可蘇荃卻越吃越覺古怪，偏過頭，輕聲問鄰座漢子：“小哥，貧道斗膽請教——張家今日到底辦的哪門子喜事？”
“酒都快見底了，連張員外的影子都沒瞅見，莫非是臨時被甚麼事絆住了？”
“今兒是張家少爺的生辰。”那漢子是本地莊稼人，臉膛黝黑，手背還沾著沒擦淨的泥星子，一身粗葛布衫洗得發白。
他悄悄瞄了眼蘇荃那件繡著七星流雲的道袍，喉結一動，語氣頓時拘謹起來：“咱張家少爺，真真是十里八鄉挑不出的俊才。”
“三歲識字，五歲吟詩，私塾先生拍著桌子誇他‘靈根天成’；更難得的是半點不拿架子，從不倚仗家裡勢大就橫行鄉里，欺男霸女。”
“待人接物溫潤如玉，誰家牛丟了、井塌了、娃發燒了，他提著藥包就上門，跟張員外當年一個模子刻出來的厚道人。”
“大夥兒心裡都揣著個念想：這孩子鐵定要中狀元，光耀門楣！可惜……三個月前跟著同窗進城逛廟會，再沒回來過。”
一提起少爺，滿桌人立馬接茬，你一句我一句，眉飛色舞——那個連面都沒露過的少年，在村裡早就是活招牌。
“可這壽宴，少爺不見人，連張員外也像憑空蒸發了，怪得很吶。”有人壓低嗓門嘀咕。
眾人七嘴八舌應和。
“興許是縣衙那邊臨時有差事？”蘇荃隨口應了一句。
可指尖已悄然掐起靈訣，目光如鉤，幾次掃向後宅方向。
陰氣翻湧！
像墨汁滴進清水，濃得化不開，沉甸甸堆在後院屋簷下——那兒，必有大批鬼祟盤踞。
他本想悄然繞過去探個究竟，可廊柱下那幾個膀闊腰圓的護院，手按刀柄、眼神如鷹，硬生生把他腳步釘在原地。
倒不是怕這幾個凡人。
辟穀境修士，十幾個家丁？還不夠他一道劍氣掃蕩的。便是拉來三百個血戰沙場的老卒，頂多費點手腳罷了。
他不動，只為不驚蛇——驚了，那些東西四散逃遁，線索就斷了。
他也懶得疏散人群。
說白了，他不過是個初來乍到的小道士；而張員外，在這村子裡就是活菩薩，一呼百應。
此刻若跳出來喊“張家鬧鬼！快跑！”，村民第一反應絕不是撒腿就逃，而是抄起扁擔鋤頭，把他當場摁在酒桌上揍個滿臉桃花開，再一腳踹出村口。
再說……仙門從來不是善堂。
修行講的是心燈自照、道法自然。入世歷練，為的是斬執念、煉道心。
至於凡人？生死由命，福禍在天。
不伸手害人，不閉眼裝瞎，念頭通透，足矣。
所以蘇荃一邊慢條斯理夾菜，一邊把黃符暗釦在袖口褶皺裡；同時引氣遊走腰間長劍。
此劍乃師尊杜形清所賜法器，劍名“斷塵”，寒光隱而不發，鋒芒內斂。
全力催動之下，連分神境高手都得退避三舍！
修道十一階：氣血、築基、先天、辟穀、分神、金丹、元嬰、紫府、法相、渡劫、大乘。
築基起，方能引氣畫符；到了辟穀境，在尋常門派裡，已算得上鎮山長老級的人物。
而分神境，又分陰陽二途——修出陰神者，魂可離體，夜遊千里，但畏光懼陽，稍久即損，宛如薄冰踏雪，寸寸驚心。
最重要的是，陰神根本調不動半點法力，出行全靠法器馱著，護身也得仰仗法器撐起一道屏障。
稍強些的陽氣撲過來，陰神就像薄紙撞上刀鋒，當場撕裂。
若被日光直曬，法器的護持轉眼潰散，陰神便如朝露遇火，頃刻蒸發。
主人的魂魄隨之崩解，徹底灰飛煙滅。
所以陰神離體，無異於赤手闖刀山，九死一生。尋常修士哪怕煉成了陰神，也絕不敢輕易出竅。
一旦熬過這道鬼門關，再往上踏一步，便是陽神境界。
陽神可比陰神霸道得多——白日騰空如履平地，烈日灼燒不傷分毫，一身神通渾厚紮實，還能悄無聲息鑽進他人夢裡攪弄風雲。
甚至能借物顯形，比如附進一尊泥胎石像，裝神弄鬼，受人香火供奉。
當然，這招玩得不好，碰上眼界毒辣的正道修士，當場就被當成邪祟劈成兩半。
說到底，陽神最硬的底氣，就是能自如催動法力、駕馭法器，自保之力暴漲數倍不止。
至於金丹境？蘇荃只知道個大概。
據說此境會在丹田凝出一枚金丹，三魂七魄、氣血精元盡數熔鑄其中。
哪怕肉身被砍下腦袋，只要金丹完好，心念一動，新頭就能從脖頸斷口處緩緩長出來。
就算軀殼被燒成飛灰，金丹未損，也能耗些代價重鑄一副身子。
更省事的法子也有——直接奪舍旁人肉身。
修行界管這叫“奪舍”，向來是邪修走投無路時才用的下策，正經修士寧死也不沾。
其他玄妙之處，杜形清沒細說，只丟下一句：等你真跨進去那天，自然就懂了。
其中神異，言語難描，非親歷不可知。
正因如此，這柄法器才顯得格外可靠。
所以蘇荃才敢昂首闊步闖進張家府邸，哪怕院中陰風盤旋、鬼影幢幢。
只要沒金丹級的厲鬼坐鎮，他就毫無忌憚。
打不過？沒關係，長劍在手，全身而退綽綽有餘。
至於金丹境的鬼物……這等存在，在陰司裡喚作“鬼王丹”。
結出鬼王丹的，便是鬼王。
一尊鬼王盤踞之地，自成鬼域，麾下冤魂厲鬼成千上萬，陰氣濃得化不開，連天光都被壓得透不進來。
鬼域之內，永夜如墨，日月無蹤。
張家這點陰氣，連鬼王門檻的邊兒都沒捱上。
此時，張家後院一座緊閉木屋內。
張員外身穿錦袍，端坐椅中，面色泛青，指尖微顫，明顯在強壓焦躁。
他身旁，坐著個黑紗覆面的道袍男子。
那人幾乎融進牆角暗影裡，周身不斷蒸騰起縷縷黑霧——那是陰氣凝到極致才有的顏色。
尋常陰氣泛青泛綠，唯獨濃烈至極，才會黑如墨汁。
此人與張家鬧鬼之事，絕非泛泛之交。
“仙師……”
張員外終究按捺不住，側過臉去，欲言又止。
那道袍男子卻只是輕輕搖頭，嘴唇未動，聲息全無。
張員外眼神一縮，連忙垂首，再不敢多問，只把腰桿繃得更直，枯坐等待。
約莫半盞茶工夫過去。
吱呀一聲，木門被推開。
一名家丁快步進屋，朝張員外躬身抱拳。
“辦妥了？”
張員外急切追問，眼睛亮得發燙。
“全齊了。”家丁壓低聲音，“府上管飽管夠，那些村漢哪肯放過這頓白食？一個不少，全押來了。您交代過的——孩子一個沒放進來。”
“好！”張員外一掌拍在扶手上。
“孩子？”
一直沉默的道袍男子忽然開口，聲音冷得像冰碴刮過石板。
家丁脊背一僵，眼角飛快掃了那人一眼，又迅速低頭，肩膀微微發抖。
這位可是半月前張員外親自請來的仙師。
吐火焚木、引水倒流、驅役厲鬼……他們幾個貼身伺候的，親眼見過太多。
誰也不清楚員外究竟從哪兒請來這麼一號人物。
據他所知，就連縣城裡那些比張家更闊綽的豪紳，也壓根兒沒門路搭上這等高人。
“確是這般高人。”
察覺到對方語調裡的冷意，張員外臉色驟然一僵，趕緊賠笑解釋：“村裡娃子本就稀少，攏共不過幾十個。”
“再者，全都是十歲以下的幼童，身上那點陽氣，薄得像晨霧，來與不來，其實差不了多少。”
“更何況孩子體弱，若真從他們身上取氣，萬一傷了元氣、染了風寒，反倒惹出一堆麻煩。”
取陽氣？
家丁垂著腦袋，肩頭卻猛地一縮。
他雖鬧不明白其中門道，可光聽這三個字，便覺脊背發涼，心頭直打鼓。
那穿道袍的高人目光如刀，在張員外臉上颳了幾道，忽而扯出一抹笑意，彷彿把這事輕輕揭過：“隨你安排。”
“不過貴公子那邊，我早先就講明瞭——成算不足七分。”
“倘若陽氣稍欠，致使煉化功虧一簣，可怪不得我。”
這話一落，張員外眼底掠過一絲掙扎，眉心擰成疙瘩。
末了，他牙關一咬，沉聲道：“若真不成，只當那畜生命薄！”
“可要我對自家孩子下手……斷無可能！”
“倒是那些莊稼漢子，筋骨硬朗，陽氣充盈。今兒宴席管夠，吃飽喝足再抽些氣，頂多躺兩日，死不了人。”
“只要事成，我立馬請大夫上門，挨家挨戶送湯藥、發銀錢，絕不食言。”
望著張員外那副鐵青又決絕的臉，男人嘴角微不可察地一翹，眼底浮起一絲譏誚。
但他終究沒吭聲，只頷首道：“張員外掏銀子，自然您說了算。我不過按規矩辦事，拿錢走人。”
張員外長舒一口氣，朝家丁擺擺手：“下去吧，盯緊宴席。若有半點風吹草動，立刻來回話。”
“此事若成，張府上下人人有賞，厚禮重酬，一個不落。”
家丁應了一聲。