茅山，後山。
地底千米之下。
一座青銅巨殿深埋岩土之間，殿身外符光流轉，如活物般吞吐呼吸，硬生生將萬鈞泥石撐開，闢出一方靜默虛空。
連最細微的探查神念，也被隔絕在外——除非來者，亦有大真人之威。
青銅殿內。
兩位女子相對而坐，容色傾世，卻靜若無波。
左側白衣女子素面朝天，眉目如水墨暈染，一身清冷似月下孤峰，不染半點塵煙。
右側紅衣女子眼尾微揚，閉目亦含三分媚意，唇角似笑非笑，彷彿連沉睡都帶著攝魂的鋒芒。
忽然間，二人睫毛齊齊一顫，似有所感，卻終究未睜眼。
混沌虛空中。
一名道袍男子盤坐於無垠暗流之上，面容俊逸如琢玉，雙目緊闔，額角卻滲出細密冷汗。
他周身翻湧著血浪般的陰火，熾烈卻不灼物，洶湧卻無聲息——那火海深處，漂浮著無數殘破神骸，有的頭生雙角，有的脊背生鱗，皆是上古神靈隕落後的遺蛻。
陰火，天劫三災之首。
焚的不是皮囊，是心燈；燒的不是血肉，是道基。
一旦潰散，魂飛魄散，唯餘軀殼完好如初，連衣帶都纖毫不損。
而後雷霆碾過，灰燼揚起——那才是真正的“劫灰”。
魂滅了，可血肉中殘留的大真人本源，卻能凝成一撮不朽餘燼，蘊藏莫測之力。
當年鄒家憑此灰，在鬼王山橫衝直撞，直至撞上蘇荃。
而此刻懸於火海中央的，正是蘇荃本人。
可沒人知道，他心神早已抽離此地。
天光澄澈，萬里無雲。
微風拂過青翠山崗，一個約莫十六七歲的少年道士騎在毛驢背上，身穿八卦錦袍，手捧一卷泛黃道經，邊走邊低聲誦讀。
他面如冠玉，舉止從容，若不看他腦後那束烏黑道髻、不看他腰間垂下的青玉拂塵，任誰見了，都只當是哪家簪纓世族養出的貴公子。
“唉……”
蘇荃合上經卷，仰頭望著天空，眼神恍惚：“又夢見那個奇怪的夢了。”
夢裡，他並非初入道途的懵懂小道士，而是茅山掌教親授的真傳弟子，更已執掌一派宗門。
修為更不止於辟穀，而是煉虛合道、一腳踏碎虛空的大真人！
大真人？
這稱謂聽著就透著股子古意。
他所在的宗門喚作紫霞宗，師父是宗內一位實權長老，名喚杜形清，修為已至金丹巔峰，一手劍氣能裂山斷江。
夢醒之後，他曾特意去問杜師父：元泱界裡，可有“茅山”這麼個道統？
杜形清靜默良久，末了緩緩搖頭，語氣篤定——
元泱界稍有名號的宗門，他都聽過、見過、甚至交過手。
畢竟紫霞宗是此界最頂尖的幾座仙宗之一，宗門深處坐鎮的太上長老，已是渡劫境的大能！
渡劫一關，跨過去便是大乘；大乘再闖一次九重天雷劫，便可破空飛昇，登臨天界，蛻為不朽仙身，與日月同壽，共星河長存！
所以杜形清斷言：要麼茅山根本不存在，只是蘇荃夢中浮生幻影；
要麼，就是個連山門匾額都快掉漆的末流小派，連州郡志裡都懶得記一筆。
可蘇荃心裡清楚——絕不是甚麼寒酸小廟。
夢裡所見，茅山歷代掌教皆稱“大真人”，渡過天仙劫者，立地成仙。
如此推想，“大真人”之位，大機率就等同於元泱界的大乘境界。
這麼一琢磨……那夢，八成真是自己編出來的。
畢竟夢裡的他，可是實打實的大真人；
而眼下，不過是個剛踏進辟穀境的小修士。
以他如今的本事，畫符召風、御物騰空、驅邪鎮煞，凡人眼裡已是活神仙。
可在修行界裡？辟穀境不過是墊底的門檻，連臺面都夠不上。
甭說那些屹立萬載不倒的巨擘仙宗，單是幽冥鬼域盤踞的鬼王、深山老林盤桓的妖聖，早就有不少邁過了金丹門檻，甚至逼近元嬰。
想到這兒，蘇荃甩了甩頭，把那些飄忽念頭盡數抖落。
夢境雖真，現實更硬。哪怕常分不清哪邊才是真身，哪邊才是幻影，可大白天睜著眼說胡話，終究不像樣。
腳踏實地修下去，證道飛昇，才算正途。
念頭一落，他便不再糾纏，只仰首望了望天穹，把心頭那點異樣感壓得嚴嚴實實……
他總隱隱覺得——
眼前這方天地，才像一場未醒的夢；
而夢中那個世界，反倒更真切、更紮實。
小毛驢晃著耳朵，慢悠悠踱步，蘇荃也不催，只捧著一卷泛黃道藏翻看，心無掛礙，自在得很。
此番下山，是奉了師父之命，趕赴大虞皇朝國都，面聖覲見。
大虞皇朝，乃東洲第一皇朝，疆域橫跨億萬裡，百姓如雲，修士如雨，更有數座仙門紮根其土。
紫霞宗便是其中之一，山門就在大虞境內。
皇朝忌憚仙門，仙門也無意招惹皇朝。
皇帝雖不通修煉，卻身負整座王朝的龍脈氣運，威勢之盛，竟不遜於渡劫真人。
至於大乘境？當今世上，怕是掰著指頭都數不出幾個。
這群人早已站在大道盡頭，再進一步，便是逍遙天外的仙位；退半步，便是萬劫不復的沉淪。
他們早不問世事，只在宗門禁地深處閉死關，唯有宗門傾覆、天地崩毀之時，才會現身一回。
故而元泱界明面上的頂峰戰力，便是渡劫境。
“渡劫境？”蘇荃低聲咀嚼這三字，“倒像我夢裡的地仙境。”
“那大乘期……莫非就對應夢中的‘大真人’？煉虛合道？”
他微微頷首，幾乎已信了七八分。
煉虛合道，是人與大道相融，再無寸進餘地；
大乘之境，亦是道途盡處，前路唯有一線天光或萬丈深淵。
“呵。”他輕笑一聲，搖了搖頭，“夢裡的我，倒是威風。”
大虞皇朝的皇帝，不通法術，不修神通，卻憑一身浩蕩國運，穩坐渡劫境之威。
可一旦登基，便註定與長生無緣——那龍椅，既是權柄之巔，也是長生之塹。
壽命反倒比尋常百姓更顯單薄，多數皇帝活不過花甲之年，六十上下便悄然離世。
而仙門中那些真正踏過雷劫、登臨絕巔的強者，動輒壽延數千年，氣血如江河奔湧不息。
正因如此，各大仙宗誰也不敢輕易招惹皇朝。
反過來，皇朝亦對仙門心存忌憚——誰曉得哪座雲深霧繞的洞府裡，正蟄伏著一位閉關多年、只差半步便可破碎虛空的大乘老祖？
皇令止步山門之外，仙門弟子入世行走，也須恪守律法，不可肆意踐踏朝廷威儀。
這看似涇渭分明的規矩，實則是多方角力後達成的微妙平衡。
每逢三年，各派仙宗必遣門下弟子赴大虞國都覲見天子，互通訊息，維繫往來——此乃沿襲百代的舊例。
此番紫霞宗推舉出的人選，正是蘇荃。
畢竟只是例行交涉，無需派出真傳或核心弟子那般分量的人物。
蘇荃出身宗門長老門下，身份高於內門弟子，卻尚未躋身真傳、親傳之列，恰好擔此差事。
不過臨行前，師父杜形清另有一樁囑託落於他肩頭——遊歷紅塵。
蘇荃幼時雙親早逝，流落荒野，陰差陽錯被紫霞宗收留。
因資質卓絕，被杜形清一眼相中，破格收為親授弟子，十餘年悉心調教，早已在山中靜修了整整一十六載。
仙宗弟子若常年困守靈山，不近人煙，不嘗五味，終歸難成大道。
修行一道，根基固在天賦，但心性才是真正的試金石。
倘若兩耳不聞塵世事，一旦撞見人心幽暗、世道艱險，極易滋生心障。
輕者道基崩塌，法力潰散；重者神魂俱滅，甚或被邪念反噬，墮入魔途。
故而“紅塵煉心”，是每一名仙宗弟子繞不開的必經之路。
師父所言，蘇荃自當銘記於心。
更何況，在山上枯坐十餘載，早聽歸來的師兄師姐們繪聲繪色講過人間煙火：酒肆喧鬧、市井鼎沸、胭脂香濃、炊飯滾燙……
此番下山，他本就打算好好走一遭塵世，瞧一瞧這幅員遼闊的大虞疆土。
可眼下——已下山七八日了。
一路穿林越嶺，所見盡是蒼茫荒徑、斷崖孤石，連鳥鳴都稀疏得令人心悶。
“呃呃呃——”
胯下毛驢忽地仰頸長嘶。
這是他從一支商隊手裡買下的，順帶換來一張泛黃手繪地圖。
這幾日全憑圖上幾處潦草標記辨路而行。
他輕輕拍了拍驢頸，合上手中那捲翻得發毛的《玄微道藏》，抬眼遠眺。
剎那間，眉宇舒展，唇角微揚。
遠處山坳間，幾縷青煙悠悠浮起，村舍輪廓依稀可見，籬牆齊整，田畦分明，田埂上人影晃動，分明是個熱熱鬧鬧的凡人村落。
“呼——”
他緩緩吐納一口長氣，將地圖仔細疊好，塞進包袱深處：“總算撞見活人氣兒了。”
低頭瞥了眼毛驢，笑著低語：“我已辟穀，吞吐靈氣足矣，不吃不睡也不倦。”
“倒是委屈你了，這些天啃野果嚼雜草，待會定給你換上新碾的大麥、飽滿的豆子。”
毛驢似懂非懂，耳朵一抖，竟歡快地甩了甩尾巴，四蹄輕快，邁步都比先前利索三分。
不多時，一人一驢便停在了村口石階前。
“老人家！”
蘇荃翻身下驢，快步攔住一位步履匆忙的老者，“敢問貴村近日可是出了甚麼動靜？”