這幾年在田晉中身邊端茶倒水、掃階焚香、守夜護符，沒一句怨言，手腳勤快得像只不知疲倦的雀兒。田晉中越看越順眼，甚至動了念頭——打算找師兄張維提一提，破格把這小子薦進內門，親授龍虎炁道的根基心法。
可誰料，龔慶一張嘴，整件事頓時碎得稀爛。
不光旁人驚得倒吸冷氣，連他自己說完都僵在原地，瞳孔驟然縮緊，死死盯住蘇荃，喉結上下滾動，臉上血色盡褪，只剩一片慘白的懼意。
這比呂家那套明魂術陰狠百倍！
他神智清醒得很，腦子清楚，耳朵靈敏，偏偏舌頭像被別人攥著，嘴巴一張一合全不由己；更可怕的是，那些塵封多年的舊事，竟如決堤洪水般衝進腦海，逼著他一字不漏地往外倒！
“蘇師兄。”田晉中轉向蘇荃，語氣放得極輕，眼神裡全是試探。
蘇荃明白他的意思，頷首道：“我尋無根生，另有要事。全性之事，我不插手。”
“既是在龍虎山犯下的案子，人，便交給龍虎山處置。”
話音未落，異變陡生——
全場所有全性之人，體內真炁如沸水潑雪，轟然外洩！
短短几十息間，丹田空蕩，經絡閉塞，修為盡數崩散，連一絲殘餘都留不下。
從這一刻起，他們再不是修行者。
而是連提桶水都要喘粗氣的凡夫俗子！
更有甚者，因真炁驟失，四肢發軟、眼前發黑，連尋常莊稼漢的力氣都不如。
張靈玉一直站在後頭，目光牢牢鎖著夏禾背影，幾次欲開口，又硬生生咬住舌尖，把話嚥了回去。
此刻見蘇荃只廢功、不取命，把人交由龍虎山發落，肩膀明顯一鬆，緊繃的脊背終於卸下半分力。
眼看張靈玉帶著幾名龍虎道士押著全性眾人緩緩下山，蘇荃也轉過身，對還留在原地的幾人道：“事已了結，今夜龍虎山不會再起風波。”
“諸位早些歇息吧。”
眾人紛紛躬身行禮，次第離去。
王靄老爺子與呂慈家主立在人群末尾，臉色鐵青，額角沁出細汗。
再望向蘇荃時，眼中哪還有半分倨傲算計？只剩滿目惶然，連呼吸都放得極輕。
甚麼報復、甚麼盤算，全被嚇沒了。
眼下只怕自己從前說過哪句重話、做過哪件錯事，惹得這位大真人眉頭一皺——哪怕只是多看一眼，都夠他們寢食難安。
可蘇荃自始至終沒朝他們掃過一眼，更未開口。
兩人對視一瞬，急忙垂首退開，腳步放得極輕，恨不能貼著地皮溜走，生怕驚擾了這位煞星。
待人散盡，蘇荃足尖微點，身形倏然消隱於山頂，再出現時，已立在一座燈火通明的閣樓前。
他仰頭望著樓上暖黃的光，輕輕嘆了口氣，眉宇間掠過一絲難以言說的悵然。
按原本的路數，張楚嵐終究沒接那天師度，也沒坐上天師之位。
可自己來了之後，風向早已悄然偏移，因果層層疊疊，誰還說得準後面會怎樣？
隨著事情落地，他先前佈下的亂金柝，也悄然收束。
否則整座龍虎山的時光，怕是要凝成一塊萬年不解的寒冰！
火勢仍在燒，但全性那些人已盡數癱軟在地，真炁散盡，形同廢柴。
反倒是特勤局、哪都通、龍虎山道士，還有聞訊趕來助拳的各派修士，紛紛被逸散的真炁裹住。
疲憊者精神一振，傷重者創口癒合，連指尖的裂痕都悄然彌合。
戰事既止，善後便輕鬆許多。
全性一干妖人，由特勤局直接帶走。雖是龍虎山的地界，可誰都清楚那枚徽章背後壓著多重分量，沒人吭聲。
眼看大火將吞山林，十幾位擅水系術法的異人聯手施為，水龍翻湧，烈焰頃刻馴服。
到底是有編制的修士，出手利落，配合精準。
前後不過半小時，該清的清，該撤的撤。
焦木炭灰尚在，但地上血漬早已不見蹤影，乾淨得像從未打過一場生死仗。
不用猜，等過幾天龍虎山重新開門迎客，本地媒體準會發通稿，把那些焦痕灰跡圓得滴水不漏。
無非是防火疏忽、火勢突發，幸而撲救神速，未傷一草一木，更無人命之憂。
先不提山腳下正忙得腳不沾地的善後人馬。
那座飛簷翹角的樓閣底下，除了蘇荃，又多了兩個挺拔身影。
一個是周問心，另一個是張靈玉。
三人齊齊仰頭，目光釘在燈火通明的窗欞上，神色卻各自沉浮——有人靜如深潭，有人繃如弓弦，有人眉間壓著千鈞。
“大半夜不歇著，全杵在這兒幹嗎？”還是蘇荃先開了口，聲音不高，卻像石子落進靜水。
“掌教未眠，弟子怎敢閤眼。”周問心垂眸輕應，語調溫潤卻透著灼熱，“再說，今日掌教所賜那縷本源靈氣，我體內還在翻江倒海，未曾馴服。”
“渾身似有使不完的勁兒，怕是半月之內，眼皮都難闔上一回。”
張靈玉默了片刻，喉結微動，終於抬眼：“大真人，我想請教一事。”
“說。”
“關於張楚嵐……還有天師度。”他吸了口氣，字字清晰，“倘若天師度真傳給了他，我師父他……會如何？”
蘇荃側目掃了他一眼。
這孩子，倒真長了雙慧眼。
前幾日張維接連邀他共進早膳，話不多，可句句有分量；他竟從幾頓飯、幾句話裡，硬是咂摸出了味道。
“你啊……”蘇荃嘆了一聲，笑意裡裹著幾分蒼涼，“比你師父當年，可機敏多了。”
“天師度一旦入體，便與魂魄熔鑄為一，承襲前任掌教畢生修為、意志與道統。一代代接續下去，龍虎天師，便如薪火相傳，愈燃愈烈。”
“換言之，哪怕是個手無縛雞之力的尋常百姓，只要得了天師度，頃刻之間，也能踏碎山嶽、鎮壓鬼神。”
“可代價也明明白白——傳承之時，便是散盡精、氣、神三寶之刻。一身魂魄，盡數崩解，化作純粹道韻，凝於天師度之中，再渡予後人。”
蘇荃沒打算藏掖。
若張維真傳了，身隕即刻，紙包不住火；若不傳，有他坐鎮龍虎，魑魅魍魎連山門都不敢近，這隱秘說與不說，原無差別。
張靈玉嘴唇猛地一顫，臉色霎時褪盡血色。
縱然心裡早揣著七八分猜測，可當這句話真從蘇荃口中淌出來，他仍覺天穹塌陷、大地傾斜——
傳了天師度……那個教他扎馬步、替他擋雷劫、把他從泥裡一把拎出來的師父，就真沒了。煙消雲散，不留一絲痕跡。
“塵淵大真人，我……”
蘇荃擺了擺手，截斷他未出口的話：“我幫不上。”
“我與張維是生死之交，可這事，是龍虎祖師定下的鐵律。我身為茅山掌教，終究是外人，插不得手。”
話音未落，樓上燈火倏然一滅。
張靈玉呼吸一滯，雙手瞬間攥死，指節泛青，眼睛死死咬住那扇緊閉的門——
如今知道了結局，若推門而出的是張楚嵐，他不敢信自己還能不能忍住，不撲上去撕開那件白衣。
可蘇荃卻悄然鬆了肩，唇角微微揚起。
他分明感知到，閣中仍有兩道氣息盤踞——一道雄渾如嶽，只是稍顯凌亂，似剛經歷一場驚濤駭浪。
門果然開了。
張維一襲素衣，率先踏出，見三人立在階下，略一怔神。
他朝蘇荃抱拳，聲如古鐘：“蘇師兄，這麼晚了，還沒走？”
話是客套，可活過百歲的老江湖，哪會看不出門道？
眼底掠過一絲溫厚，還有一絲極淡的釋然。
蘇荃朗聲一笑：“師尊們飛昇之後，這紅塵裡，能讓我掏心掏肺說幾句閒話的人，本就不多了。”
“你若也走了，往後茶涼了，我該找誰續水？”
張維聞言，仰頭大笑：“蘇師兄隨時來！再忙，奉你一杯清茶的工夫，總擠得出來！”
張靈玉緊握的拳頭緩緩鬆開，目光轉向張楚嵐，嘴唇翕動幾下，終是低低吐出兩個字：“謝謝。”
“啊？”
張楚嵐一愣，撓著後腦勺，滿臉錯愕——在他眼裡，這位向來冷臉寡言的師叔，竟主動開口道謝？
“那個……真不用謝。”他頓了頓，聲音放得更軟了些，“老天師也是我長輩。我爺爺早不在了，當年那些事……唉，翻篇吧。”
“我又怎能為了自己那點好奇，再搭上一個真心護我、疼我的老人。”
“對了。”
張楚嵐話鋒一轉，目光落向蘇荃，抬手抱拳，躬身一禮：“塵淵掌教。”
此前蘇荃揮手凝滯龍虎山時空的那一幕，他未曾親眼得見，敬畏便淡了幾分；可該有的分寸與敬意，半點沒少。
“說。”蘇荃頷首應聲，眉梢微揚，眼底掠過一絲溫潤的光。
張楚嵐苦笑搖頭：“如今我早不是龍虎天師……往後幾十年，怕也輪不上這個名號。您先前願意點撥我的那些事，大概也要就此打住了？”
“不錯。”蘇荃唇角一勾，笑意裡透著幾分狡黠，“但也不是徹底斷了你的路——只看你能不能扛得起。”
他直視張楚嵐，聲音沉而穩：“有些真相，你若根基未穩就硬吞下去，反會蝕心焚骨。茅山與你之間的舊賬，已一筆勾銷；從此往後，我不會護你，也不會攔你。”
“等你真正站穩腳跟那天，我會親手把一樣東西交還給你。到那時，前因後果，來龍去脈，自然水落石出。”
“交還？”張楚嵐瞳孔微縮，立刻抓住了這個詞。
“嗯，本就是你的東西。”張維在一旁介面，語氣篤定，“只是暫由蘇師兄代為看管罷了。”
“若現在就給你，只會招來橫禍。”