蘇荃起身整衣，袍角垂落如墨，鄭重朝二人深揖到底：“兩位師兄，就此別過！”
九叔與千鶴亦緩緩站起，神色黯然，喉頭微動：“蘇師弟，願你踏破樊籠，證道飛昇。”
臨別之際，他們不再喚他“掌教”。
因為他們都清楚——這一揖，便是永訣。
九叔本就壽數將盡，千鶴亦年過五十，縱有道法護持，至多再續幾十春秋，終難逃陽壽枯竭之局。
蘇荃又轉向那三個年輕人，目光溫厚而銳利：“文才、秋生、文海，勤修勿怠，莫負師門託付。”
三人雖不明就裡，卻分明嗅到了離別的氣息，當下肅容拱手，聲音發緊：“掌教珍重！”
蘇荃點頭，最後深深望了一眼這幾張刻進骨子裡的面孔，旋即轉身離去，背影決絕，未有一絲遲疑。
此後兩日，他陪任老爺閒話桑麻、弈棋品酒；任家產業，則託付給敖禮一位化形已久、心思縝密的後輩打理——這群妖修雖道行尚淺，卻已臻化形之境，足可在末法亂世中保全性命，活過千年光陰。
接著，他循著舊憶，一一叩訪故人故地：有的白髮蒼蒼仍在等他，有的墳頭青草已高過石碑。
百年之後，還有幾人能認出他的眉眼？
三月光陰，就這麼靜靜淌過指尖。
蘇荃再度踏上茅山。
山色清幽，他盤坐於主峰之巔，目光沉靜，望著夕陽將一座座殿宇染成金紅，倒影在青石階上緩緩流淌。
庭院裡，幾位老道正揮帚清掃落葉，遠處香火殿門口，尚有零星香客裹著暮色匆匆而出。
戰事愈烈，烽煙四起，刀兵幾乎舔舐到每一寸土地。上山祈福的人日漸稀少，而外門道士多為老弱病殘，整座山門愈發冷清蕭索。
蘇荃已在峰頂靜坐多日。
不食不飲，亦不吐納導引，只是靜靜望著近旁的青山、連綿的殿宇、簷角翹起的飛鳥、石縫裡鑽出的野草……
兒時記憶如潮湧來。
那時紫霄師尊只禁他下山，卻未鎖他腳步——於是熱鬧喧騰的外門，成了他偷溜出來的樂土，是他藏在符紙堆後偷看市井煙火的視窗。
又過了三日。
終於，蘇荃緩緩吐納，氣息如松濤沉落，抬眼望向遠處殿宇，朗聲道：“孫監院。”
正端坐譜壇、誦經入定的孫清風驀然睜目，眸光如電，起身疾步而出，不過片刻便已立於蘇荃身前。
他雙手抱拳，深深一揖：“掌教有何示下？”
“時辰到了。”
蘇荃霍然起身，指尖輕拂道袍袖口，彷彿撣去浮塵，又似拂開一段歲月：“自今日起，茅山暫託於你。但願百年之後，我歸來時，仍見飛簷翹角，松影婆娑。”
孫清風未發一言，只垂首斂目，躬身至地，額角幾乎觸膝。
蘇荃凝視他片刻，屈指一彈，一縷溫潤真炁破空而入，悄然滲入孫清風百骸——此炁所至，痼疾不生，壽元自延。隨即，他轉身緩步下山，身影沉入後殿幽光之中，一一為祖師靈位焚香敬拜，青煙嫋嫋，繞樑不散。
孫清風亦即刻奔走各殿，逐處傳令。
山門轟然閉合，香火斷絕，遊人止步。
那五十多位白髮老道，紛紛擱下手中經卷、拂塵、硃砂筆，默默退回靜室，整衣束冠，靜候天機。
當蘇荃再度推開後殿木門，眼前已是兩列肅立的老道——五十有三，無一缺席。
人人錦袍加身，雲履踏地，玉圭在手，道冠端正，銀髮如霜，神色如鐵。
蘇荃緩步前行，每過二人，那兩人便齊齊俯首，長揖及地，聲如古鐘低鳴：“恭送掌教！”
一聲聲“恭送掌教”，如潮湧，如雷動，如松風穿谷，在群峰間迴盪不息。他足不停歇，漸行漸遠，身影融進蒼茫青黛，終成一線墨痕，消隱於雲靄深處。
再相見時，山河或已更名，門牆早已翻新，新人換舊面，舊事成雲煙。
青山腹地，早被他親手鑿出一方石室，四壁無華，唯有一方蒲團。
他盤坐其中，神思如水漫過二十年光陰：初登茅山時的青澀，執掌譜牒時的凝重，鎮壓外魔時的雷霆，撫育後輩時的溫厚……萬千過往，如星墜潭，漣漪無聲，而後雙目徐徐闔上。
剎那之間，紫氣自他脊背奔湧而出，浩蕩如海，熾烈如日，幾欲撕裂層巒，直貫雲霄！
可地面早佈滿古老符陣，金光流轉，層層疊疊，硬生生將這沖天氣焰壓回體內。
一條條大道在他識海中次第鋪展，皆是諸位大真人以心血擷取、親手鐫刻於他神魂深處。
而在萬道環繞中央，唯有一條大道熠熠生輝——通體紫耀，蜿蜒升騰，氣象恢弘，宛若天梯垂落人間。
此即蘇荃之道：六御仙道，天帝之途！
煉虛合道，方稱大真人；合者，非天地之氣，乃己身所證之大道！
寒暑輪轉，春秋代序，忽又歲暮，大雪封山。
龍虎山上。
張維一身素淨道袍，立於講經臺前，正為數十名年輕弟子授業。
昔日那個跳脫莽撞的少年，如今肩寬背挺，眉宇沉靜，舉手投足間自有威儀。
唇上鬍鬚細密如織，眼神卻不再輕靈跳躍，而是沉澱著久居上位者的清明與鋒芒。
“掌教！”
一名灰袍老道在殿門外躬身行禮。
張維頷首，轉身對弟子們道：“今日且止於此。修炁易，養道難。我龍虎一脈，力可破山，道方可立世。”
“故而晨誦晚參不可廢，經義要嚼透，心法要悟深。”
眾弟子齊齊稽首，魚貫而出，不多時，大殿空寂，唯餘香爐餘煙。
老道趨步上前，壓低嗓音：“全性那夥人又掀風浪！今年已有三家宗門，被他們逼得斷了香火、散了道統！”
“眼下各派已暗中結盟，誓要清妖蕩邪，一網成擒！”
“只是……”
他喉頭微動，遲疑片刻。
張維抬眸：“說。”
老道長嘆一聲：“他們說，天下玄門，向以龍虎、茅山為尊。如今茅山塵淵掌教閉關十年杳無音訊，滿山道眾盡皆隱跡，不知去向。”
“既如此，玄門魁首，當屬龍虎。”
“龍虎既為表率，理應挺身而出，號令群雄，圍剿全性妖孽。”
“況且……況且……”
他咬緊牙關，終是吐出後話：“他們還道，全性三十六賊裡，竟有我龍虎山出身之人！”
張維眉峰驟然一沉，如墨染山巒。
當年蘇荃攜楚江王殘魂登龍虎，老天師親允其轉世為張懷義之孫，賜名張楚嵐。為避紛擾，老天師命張懷義離山，更名張錫林，從龍虎名冊中一筆勾銷。
誰料——張懷義竟投身全性，更名列三十六賊之列！
真名既洩，師承亦露，龍虎之名，就此蒙塵。
張維此刻心頭懸著塊石頭，拿不準張懷義究竟捅出了多少底牌——楚江王那縷殘魂，是否也已被抖落得乾乾淨淨……
“掌教，咱們……”
張維抬手一按，眉峰微蹙，靜默片刻才緩緩開口：“就回他們——眼下中原烽煙四起，異族修士如潮水般湧入，龍虎山上下全員死守山門、血戰不退，早已抽不出半分餘力，更別提抽身援手。”
那些人的盤算，他豈會看不透？
不過是想把龍虎山當盾牌頂在最前頭，好讓自家宗門縮在後頭喘口氣、留點元氣。
“至於張懷義……”張維聲音壓得極低，卻像刀鋒刮過青磚，“讓田師兄下山一趟。我如今被死死釘在山門之內，動彈不得；而田師兄的道行，只比我略遜一線。”
“務必把他帶回來——我要當面問一句：他憑甚麼背棄師父？憑甚麼砸爛我龍虎山的根基？！”
“是。”老道士躬身應下，轉身離去，袍角掠過門檻，無聲無息。
張維緩步踱至大殿門口，抬眼望去，雪野茫茫，天地素白。
忽然間，一個身影撞進腦海——白衣勝雪，白馬銀鞍，眉目清絕如月華初照，唇邊總噙著三分傲意、七分篤定。
在他眼裡，魑魅魍魎不過塵芥，翻手之間便可碾作飛灰。
“唉……蘇師兄，若你還在，該多好。”
中原大地，戰火早已燒穿了最後一道屏障。
再無淨土可言，連任家鎮也捲入了硝煙之中。
百姓拖兒帶女逃難奔命，也有不少血氣方剛的後生攥緊槍桿子投了軍，扛起家國二字。
可每逢雪夜圍爐，老人們總忍不住唸叨起那個穿青色道袍的年輕人——嘴角永遠溫煦，說話輕聲細語，卻把整座鎮子護得密不透風。
正因有他在，任家才能挺過軍閥割據的亂世，穩穩紮下根來，硬生生撐出一方安寧。
如今，任老爺早已入土，偌大家業交到了一位姓敖的年輕人手裡。
九叔幾年前也走了，三個徒弟披麻戴孝，將他葬在後山松林深處。
千鶴道長在九叔嚥氣那年便收拾行囊遠走，一襲舊道袍、一把木劍，踏遍江湖；文海則接過師父的桃木劍與符匣，咬著牙守著這片故土。
可說句實在話，如今也真沒甚麼可守的了。
天地靈氣枯竭殆盡，陰司封門斷路，人間連遊魂都難得一見。
唯一讓人念念不忘的，還是當年那位蘇道長。
倘若他還活著……任家鎮，或許不會散得這麼快，這麼冷。
與此同時，各大宗門的外門弟子紛紛卸下道袍，換上戎裝，奔赴前線。
而真正的修行者雖不插手凡人兵戈，卻也沒閒著——全都調往邊關，迎戰異族術士。
殺來的不止鐵甲大軍，更有吸血鬼舔著獠牙撲來，狼人撕開夜幕狂嘯，還有教廷的聖子軍裹挾聖光而來，牧師們舉著十字架，在焦土上劃出信仰的疆界。