縱然老天師德高望重，可如今蘇荃已是仙門魁首，一派宗主親自抬棺？傳出去豈非貽笑大方！
“此事牽涉禮法，更關乎我茅山清譽，容我面稟師尊定奪。”蘇荃起身時袍角一揚，“你且在偏殿靜候。”
老道長連忙俯身：“掌教請便，貧道候著便是。”
紫霄卸下掌教之位後，便再未踏足主殿，只在後山一處幽靜偏院安頓下來。
蘇荃到時，院門虛掩，風過處，竹影搖曳，紫霄負手立於階前，衣袂翻飛如雲。
“師尊。”蘇荃躬身一禮，“老天師已駕鶴西去，遣人送來親筆手書。”
一陣山風忽起，捲起蘇荃手中信箋，直往殿內飄去。
紫霄抬手一接，信紙穩穩落於掌心，他低頭細覽，目光如炬，一掠而過。
“照辦。”
話音未落，他五指微松，信紙竟似被無形之手托起，翩然旋舞，最後輕飄飄落回蘇荃掌中。
“面子是活人爭的，靈柩是逝者敬的。他是龍虎天師，亦是你前輩，扶他一程靈，何辱之有？”
“弟子明白。”蘇荃攥緊信紙，“師尊可還有吩咐？”
他心頭一緊——紫霄向來言簡意賅，今日這般耐性，反倒透著深意。
“此去龍虎山，步步須慎。”紫霄未正面作答，只沉聲道，“性命為先，莫論輸贏。”
蘇荃渾身一凜，良久才低低應了一聲，轉身離去。
師尊這話出口，便意味著龍虎山上暗流洶湧，兇險遠超想象——連他如今修為，都可能陷身其中！
龍虎山，道家祖庭，洞天福地，怎會藏此殺機？
他身影剛沒入林徑，身後殿門便無聲合攏。
紫霄佇立原地，聲音隨風散開，淡而悠長：“你這老不死的，死了還要攪動風雲，臨終偏要布這一子死局。”
“若成，龍虎積下滔天功德；縱使末法爭龍敗於茅山，將來靈氣復湧，也照樣能分一杯厚羹。”
“可若屆時生出變故，致使龍虎山傾覆崩塌，你怕是要被釘在歷史的恥辱柱上，永世難洗啊。”
收到紫霄真人回信後，蘇荃在茅山迅速收拾停當，隨即與那位來自龍虎山的老道士一同動身。
龍虎山封山七日，嚴禁外派弟子踏入半步，唯獨蘇荃是個例外——全憑那封墨跡未乾的手諭。
等他趕到龍虎山腳下，才發覺這封禁比預想中更徹底：不單內門重地鐵鎖深閉，連山門外的道觀、齋堂、藏經樓一併落了閘，斷了人煙。
金碧輝煌的主殿大門緊閉如鐵壁，所有年輕道士盡數遣散下山，雲遊四方，入世修行。
只餘下幾位腿腳不便、白髮蒼蒼的老道，在外門庭院裡掃落葉、擦石階、守著空蕩蕩的香爐，靜待晨鐘暮鼓。
內門更是萬籟俱寂。行至天師府前，唯見張維一人獨立階下。少年面龐褪盡稚氣，眉宇間凝著沉靜，目光裡透著不容置疑的分量。
他身披一襲玄底金紋的天師法袍，寬袖垂落，身形挺拔如松，遠遠朝蘇荃抱拳躬身：“塵淵掌教，有禮了。”
“張天師！”蘇荃亦鄭重還禮。
望著眼前這張熟悉又陌生的臉，他心頭微動。
時光與重擔，真能把人從青澀少年淬鍊成擎天脊樑——當年在諸葛家賭氣噘嘴、甩袖瞪眼的小毛孩，兩年光陰，竟已扛得起整座龍虎山的山風與月霜。
“節哀。”見張維眼底浮著一層揮不去的黯色，蘇荃聲音放得極輕，“老天師鎮守龍虎千載有餘，與我恩師同輩論交，對世人而言，早非血肉之軀，而是活在傳說裡的真仙。”
“如今將天師府託付於你，便是把龍虎山的命脈、信義與火種，全數交到了你手上。”
“多謝掌教。”張維頷首，語氣低沉卻穩。
那老道士將蘇荃送至殿前，躬身一禮便轉身離去。偌大正殿，霎時只剩兩人相對而立。
老天師靈柩靜靜停在堂中，黑檀棺蓋尚未合攏。棺前青銅八卦鼎燃著三支臂粗長香，火苗明明滅滅，青煙如絲如縷，緩緩漫過樑柱，在殿內織出一層薄霧般的肅穆。
蘇荃理了理衣襟，接過張維遞來的三炷香，深深一揖，再徐徐插入香爐，香灰簌簌而落。
“我想近前，再看老天師最後一眼。”他望向那未掩的棺蓋，低聲開口。
“請。”張維側身讓路，步履沉穩地隨他走近。
棺中鋪著明黃錦絨，老人端臥其上，道袍齊整，面色溫潤如生，唇色微紅，彷彿只是小憩片刻，隨時會睜開眼，笑吟吟問一句“誰來了”。
“屍不僵、膚不枯、氣機綿長如呼吸……這才是真正登峰造極的道家修為啊！”
蘇荃輕嘆一聲，張維默默點頭。
他又凝神細看片刻，隨後整衣斂容，朝著遺容恭恭敬敬行了一記全禮，轉身欲退。
就在此刻——
“咦？這……”
棺內錦絨一角微微翹起，皺痕突兀。蘇荃忙拱手致歉，伸手欲撫平。
指尖尚未觸到絨面，餘光卻猛地釘在那一處褶皺之下——棺壁內側，赫然烙著一枚金光隱現的符印！
天師歸葬，以符護魂，本是龍虎山千年古制。畢竟龍虎、茅山、閣皂並稱三山符籙，天下符道之宗，皆出此門。
可這枚金符……竟是鎮屍用的“鎖魄鎮魂印”！
蘇荃臉色驟沉，張維立刻湊近：“怎麼？可是有異？”
他順著視線一瞥，瞳孔猛然一縮：“這……這符怎會出現在這裡？！”
“不是你親手為老天師入殮？”蘇荃轉頭直視他。
“絕無此事！”張維急搖頭，“是兩位太上長老親自主持入棺，我連棺邊都沒捱上。這口棺，還是師父生前親手伐木、雕紋、封漆，一直鎖在後殿密室之中。”
“直到靈堂布置妥當，兩位長老才允我入殿，跪拜瞻仰，焚香叩首。”
“他們人呢？”蘇荃眉頭擰緊。
“走了。”張維語速加快，“靈堂設好不久，二人便一道離開。這事……我也知情。”
“老天師臨終前，曾召二位長老入府密談，閉門整整兩晝夜。事後我追問過，可無論師父，還是那兩位長老，全都閉口不提，一個字都不肯漏。”
佈置完靈堂，兩位長老才匆匆尋來向我辭行，說師尊臨終前託付他們去辦一件要事，短則十數日，長則數百載，讓我莫問歸期，只管穩住龍虎山上下諸事。
大殿裡一時落針可聞。
蘇荃忽然開口：“有件事，我想做，得你點頭。”