紫霄凝望著蘇荃，眸中泛起一絲追憶：“你修的是紅塵仙道，大道本就紮根於人間煙火、悲歡愛憎——七情六慾不是障，而是根；斬三尸，等於自斷道基，剜心剔骨。”
“所以你渡劫之時，非但不能清心寡慾，反而要披著滿身執念闖雷海——那劫火焚身之烈，怕是連天穹都要燒穿。”
“弟子無悔。”蘇荃答得乾脆利落，字字如釘入地。
雲虛祖師那些人，他心裡透亮：除了因香火供奉而對後輩尚存幾分護持之情，再無半點活氣。
不近女色，不戀珍饈，不染塵世，不眷人間；若非那一縷香火牽絆尚在，早便成了山巔一塊萬載不化的寒冰。
在蘇荃眼裡，那樣的仙，不如不做。
“弟子有一事不解。”蘇荃開口。
“可是想問，為何祖師們不直接誅滅三尸蟲，偏要將它們封進內門禁地？”
紫霄早料到他會問這個，輕輕搖頭：“並非不願，實乃不能。”
“仙門有氣運，這氣運不止繫於山門，更繫於歷代祖師，繫於掌教一身。”
“祖師飛昇為星君，自身便裹挾浩蕩天命，而這份天命，會如春雨般悄然浸潤宗門。”
“所以古往今來，除卻幾家突遭傾覆的，其餘仙門縱經千年風霜、萬載沉浮，始終鼎盛不衰——靠的就是這股氣運綿延不絕。只要上界祖師根基穩固，香火便永不熄，氣運便永不斷。”
“可那三尸蟲，本就是祖師神魂所化、道果所凝，滅三尸，便是削祖師本源，損宗門氣數。”
“故而千百年來，諸位祖師只是一遍遍加固封印，把這三尸之魔死死壓在禁地最深處，令其永不見光、永難作祟。”
蘇荃聽得頻頻頷首，也終於咂摸出紫霄帶他來此的深意——
一則，是讓他認清楚茅山真正的命門所在；
二則，是末法已至。
大道隱沒，靈氣枯竭，天庭遠遁，氣運隨之煙消雲散。
天下仙門，自此再無天佑，須得赤手空拳，在這乾涸的人間重布棋局，爭搶龍脈氣運。
於是，那些壓了仙門成千上萬年的禁地枷鎖，終於可以親手拆了！
蘇荃心頭一熱，幾乎按捺不住——若真能親手鎮伏這些三尸蟲，該積下多少震古爍今的功德？
雖系統早已登峰造極，再難寸進，但紙人一道，仍可百尺竿頭更進一步。
當然，這也只是想想罷了。
未證真人，直面封印中的三尸魔，不過是飛蛾撲火，連眨眼都來不及，便會被碾作齏粉。
最後這一關，終究還得紫霄親自出手。
天師大殿裡靜得落針可聞。
殿門外，數十位身著八卦道袍的老者肅立如松，手握拂塵，面色凝重如鐵。
殿內空曠寂寥，唯餘壁上祖師畫像凜然生威，兩座譜壇靜靜安放，壇上端坐兩名道士。
老天師盤膝而坐，面朝畫像，一如往日晨課那般安詳——雙目微闔，氣息平緩，彷彿只是小憩片刻。
可坐在他身後的張維卻清楚得很：師父已魂飛魄散，徹底走了。
屍身卻不冷，溫潤如暖玉，面頰紅潤似含春，全無半分僵冷之態。
張維眼中淚光翻湧，身子卻止不住地輕顫，只能強撐著跪坐姿勢，連指尖都不敢多動一分。
海量記憶、浩瀚經文，如洪流沖刷他的魂魄；
滔天修為，亦隨血脈奔湧而至！
縱使老天師十成道行只剩一二，盡數傳予他，可這一絲殘存之力，在即將來臨的末法亂世裡，已足夠橫壓當世、震懾八荒！
這撕裂般的痛楚，持續了約莫半炷香光景。
張維終於緩過一口氣，大口喘息著，顧不得腦中炸開的驚世秘辛，也顧不得抹去額角滾燙的汗珠，踉蹌起身，一步一晃地挪到老天師面前。
他望著那張熟悉又安詳的臉，喉頭一哽，膝蓋重重砸在地上，額頭叩向青磚，聲音嘶啞破碎：“徒……徒兒恭送師尊！”
再看不到那慈和目光，再聽不到那帶著寵溺與無奈的笑罵。
雖早幾日便隱隱察覺，可當這一刻真正降臨，張維只覺天地驟暗、五內俱焚。
龍虎山三個字，從此沉甸甸地墜在他肩頭，再無旁人可託。
足足熬過了半炷香光景。
張維才慢慢撐起身子，硬生生把喉頭翻湧的酸楚嚥了回去，轉身走向大殿深處，伸手拽動那口懸垂的青銅古鐘。
當——當——當——
鐘聲渾厚綿長，自天師大殿飛出，撞在龍虎山層層疊疊的峰巒之間，久久不散。
“恭送掌教！”
霎時間，山門內外，數百名身著陰陽八卦道袍的道士齊刷刷伏地叩首，朝向天師府方向，聲音如潮，震得松針簌簌而落。
天師府門外。
張維甫一踏出朱漆大門，十餘位白髮如雪的老道長便同時稽首，袍袖拂地：“拜見天師！”
龍虎山掌教，向來尊稱天師。
張維目光掃過一張張溝壑縱橫的臉，胸膛微微起伏，深深吸進一口山間清冽之氣，隨即閉目凝神。
良久，他再度睜眼——眼底那層霧濛濛的悲慟、猶疑與倉皇，已然盡數褪盡，只餘下沉甸甸的擔當，與刀鋒般的決斷。
“昭告天下玄門：老天師已羽化登真。”
“天師府即日起封山七日，七日後奉靈入殮，各派高功、掌教皆可遣使赴山致哀。”
“另……”
他自寬袖中取出一封素箋，紙角微卷，墨跡尚溫：“此乃老天師臨終親筆，煩請面呈茅山塵淵掌教。”
蘇荃指尖捻著信封，眉心微蹙。
他抬眼打量眼前這位躬身垂首的老道長，靜默片刻，終於開口：“你確信，這是老天師親筆？”
“千真萬確。”老道長語調平緩，不疾不徐，“老天師正是在天師殿內坐化，新天師親口囑託貧道，務必親手交至塵淵掌教手中。”
“你拆看過？”蘇荃話音陡然一沉。
“不敢！”老道長脊背一挺，聲音卻愈發恭敬，“兩代天師手澤，茅山掌教親啟之物，貧道豈敢越雷池半步？”
蘇荃不再追問，將信輕輕擱在紫檀案上，食指一下一下輕叩桌面，神情漸趨凝重。
信裡字句極簡。
先是邀他赴龍虎山主祭，這本屬常理——哪怕無此一紙，身為茅山掌教，他也必當親至。
真正叫人怔住的，是後半段：
老天師靈柩尚未入土，仍停於天師府正堂；須待諸派代表行過三獻禮，方可封棺下葬。
抬棺扶柩者，向來由至親至信之人充任——張維自不必說，幾位太上長老也理所應當。
可老天師親筆點名，要蘇荃執紼扶靈！
於禮不合，於體有虧。