大雪紛飛中，巡邏的守衛隊仍在堅守崗位。
領頭的是位三十出頭的漢子，身著制式短襖，肩上挎著槍，遠遠望見兩匹白影踏雪而來，立即揚聲喊道：“鎮外下馬，步行入內！外來者須經查驗，方可進鎮！”
那兩匹白馬漸行漸近，馬背上的人影也清晰起來——皆是一襲青灰道袍。
張之維被無視了，那隊長目光直直落在蘇荃身上，瞳孔一縮，愣了片刻，才遲疑開口：“是……蘇先生？”
“是我。”
蘇荃已翻身下馬，聲音平靜。
“真是您！”
隊長霎時激動得滿臉通紅，急忙回頭揮手：“快！快去傳信——蘇先生回來了！”
交代完畢，他幾步上前，伸手欲接韁繩。
可蘇荃輕輕擺手，兩匹白馬頓時化作紙片，隨風飄散如雪。
隊長怔了一下，旋即回神。
他早知蘇荃手段非凡，倒也不覺太過驚奇，只感慨道：“數月未見，先生愈發有仙家氣度了。”
一行人邊走邊談，緩緩踏入鎮中。
誰知剛過城門，眼前景象令人震撼——人潮洶湧，黑壓壓一片百姓堵在街口，見蘇荃現身，頓時爆發出震天歡呼。
“蘇先生！真的是蘇先生！”
“您可算回來了，這次一定得多留些日子啊！”
七嘴八舌的呼喊此起彼伏，連風雪都被這熱浪衝開幾分。
張之維看得目瞪口呆，眼中不自覺流露出嚮往之意。
畢竟他還只是個少年，也曾幻想過被人敬仰、萬眾矚目的場面。
但山中修行向來避世清修，真正的高人往往隱於塵煙，無人知曉。
蘇荃面上雖顯無奈，心中卻也被這份真摯所觸動，暖意暗生。
足足花了小半個時辰，才安撫好眾人情緒，得以脫身，帶著張之維朝自家的紙紮鋪走去。
小山頂上。
一道紅色身影獨立峰頂，單薄衣袂在寒風中獵獵翻飛。
胡百緩步走來：“都安排妥當了。”
“爹。”胡柒月回首，眸光微動，“破了胡家千年祖訓，您不會責怪我吧？”
“怎會。”
胡百笑著搖頭，“天地靈氣枯竭，乃千古未有之變局，舊規若還死守，反成束縛。”
他頓了頓，語氣鄭重：“柒月，從今往後，胡家便託付於你了。”
言罷轉身離去，雪地上留下深深淺淺的足跡。
胡柒月靜立原地，望著漫天飛雪，良久，朱唇輕啟，低語如訴：
“末法將至，紅塵為盤，仙門執子，真法為棋。”
“公子，我無力扭轉天下大勢。”
“唯能做的，便是將關外玄門盡數整合，奉於你手。”
紙紮鋪一如離開時的模樣。
這些年，任家一直派僕人打理日常清潔，而任婷婷雖已半接手家族事務，事務繁忙，仍堅持每隔幾日便親自前來整理一番——更換床褥、拂拭桌椅、歸置紙人。
鎮中百姓亦常自發清掃門前街道，因此即便小店數月無人居住，依舊整潔如初。
“這就是蘇師兄在塵世修行的地方？”
張之維環顧四周，頻頻點頭，由衷讚歎：“果然別有玄機。”
“若我沒猜錯，這表面是做紙紮生意，實則是陰陽交界的中轉之所，專為引渡亡魂進入地府所設？”
炁道雖不如丹道詭譎莫測，卻也遠勝俗術。
有些隱秘機關，旁人看不出，張之維卻能窺得一二。
“現在用不上了。”
蘇荃隨手開啟銅鎖，推開木門，語氣平淡：“自從有了任家鎮。”
“方圓百里之內，幾乎不見遊魂野鬼，這中轉站，也就閒置了。”
真正原因，其實源於他掌中的酆都城印與兩道司空令。
自此之後，尋常魂魄可直接送往地府，遇有厲鬼殭屍之類邪物，則收入酆都，以作滋養之用。
既能修補陰城的破損，又能積累功德，真可謂兩全其美。
推開那扇老舊的木門，一股淡淡的檀香撲面而來。
客廳裡，一炷香正緩緩燃盡，青煙嫋嫋盤旋，地上殘留的雪跡像是剛被清掃過不久，只餘下淺淺一層，映著屋內微弱的光。
“後天就是除夕了，咱們先在任家鎮住上幾天，等過了年再動身去龍虎山，如何？”
“一切聽蘇師兄安排。”張之維連忙應道，語氣恭敬，“我這次下山本就是為了歷練塵世。”
“住哪兒都一樣，這幾日叨擾師兄了！”他一邊說著，眼底卻悄然浮起一絲掩不住的期待。
山上無歲月，寒來不知年。
年輕的張之維心中早對人間的年節熱鬧心生嚮往。
可仙門清修，動輒閉關數載，乃至數十春秋流轉，哪裡還分得清哪天是新年？
此時，蘇荃已走到堂屋門前。
忽然間，一張黃紙紮成的小人“啪”地倒了下來。
緊接著，一個披著破舊官服、面目扭曲、渾身散發著腐味的“殭屍”猛地從紙後躍出！長長的獠牙垂至下頜，血口大張，衝著蘇荃嘶吼——
“吼——”
空氣彷彿凝固了一瞬。
蘇荃站在原地，神色不動，靜靜盯著眼前的“怪物”。
那“殭屍”沒想到對方竟毫無反應，一時怔住，隨即更加用力地咆哮起來：“吼！！”
“噗——”躲在後面的張之維終於沒忍住，笑出了聲。
蘇荃右手輕抬。
靠牆而立的掃帚倏然離地，化作一道影子直飛入他掌中。
他反手握住掃帚尾端，露出堅硬的竹竿一頭，抬手就是一記狠抽，正中“殭屍”腰眼。
“哎喲喂——”
那“殭屍”頓時慘叫一聲，彎腰揉腰，連連後退。
蘇荃卻不罷休，步步緊逼，竹帚雨點般落在對方背上，噼啪作響，宛如新年鞭炮炸開，在院子裡迴盪不絕。
“整天不務正業！”
“背經時笨如木雞，搗鼓這些鬼把戲倒是機靈得很！我看你們是欠揍太久！”
每說一句，手中竹帚便落下一次。
但他力道有度，雖打得對方哇哇亂叫，實則不過留下些紅痕罷了，傷不到筋骨，只是日後幾天怕是要齜牙咧嘴地走路了。
“別打了別打了！師叔饒命啊——我錯了，我真的知道錯了！”
“殭屍”邊退邊喊，忽然手指角落，大聲揭發：“我舉報！師叔，我舉報！這主意全是秋生出的！您要罰就罰他，別打我了！”
這所謂的“殭屍”，正是文才裝扮的。
蘇荃聞言收手，目光一轉，投向後院方向。
片刻之後，穿著厚厚棉襖的秋生從門後小跑出來。
他先狠狠剜了文才一眼，然後竄到蘇荃跟前，擠出個討好的笑：“師叔您可算回來了，可想死我啦！”
“想不想我是另一回事。”
蘇荃眉頭微蹙，掃帚尖指向文才：“說吧，怎麼回事？這種事也能拿來開玩笑？”
“幸好我進門時就察覺到你們兩個的氣息。
若換作旁人，剛才揮出去的不是掃帚，而是真炁——你現在還能站在這兒說話？早該魂飛魄散了。”
“這個……”秋生抓了抓腦袋，一臉為難。
還是文才摘下帽子，坐在臺階上喘著粗氣開口：“我就說不行嘛，誰都能嚇，怎麼能嚇蘇師叔呢？這不是找打嗎？”