遠處，屍骸遍野，層層疊疊，望不到盡頭，皆被冰雪覆蓋。
破碎的旌旗斜插在地，斷裂的槍桿橫陳其間，還有炸裂的炮管殘片散落四周。
空氣中彷彿仍殘留著硝煙與鐵鏽混雜的氣息。
屍身分作兩撥，穿著不同制式的軍服。
“原來是戰場遺蹟。”蘇荃神色微動，眼中掠過一絲明悟。
這個年代本就兵禍連年，殺戮不斷。
少則數百人相搏，多則萬人廝殺，血流成河亦屬尋常。
既然遇上了，蘇荃也不忍其曝屍荒野，隨手結了個法印，口中輕唸咒訣。
剎那間，大地微顫，泥土翻湧如浪，自動將遍地屍骨掩埋其中。
這並非地仙驅使地脈的大能，不過是神通境中最基礎的“搬土成墳”之術。
然而，當最後一具屍身被掩埋完畢，蘇荃忽然輕咦一聲，眉頭微微蹙起。
“血氣消盡，連魂影都無存？”
人死之後，體內氣血本應緩緩散去，尤其這些兵卒殞命未久，照理說周身精元尚存，至少不該如此空蕩。
可眼下不止血氣全無，竟連一絲魂靈的痕跡也尋不到！
蘇荃如今身懷酆都城於五髒之內，對魂魄去向自有感應——是離體飄散，還是被外力攝走，一念之間便可分明。
“誇娥。”
一聲輕喚落下，一道魁梧身影自虛空中踏出。
那人身量近丈，長髮披肩，筋骨如鐵，落地之時單膝跪地，低聲道：“屬下在！”
他掌心觸地，周遭冰雪迅速化水，凍土生溫，就連道旁枯敗的草莖也悄然萌出綠芽。
“查一查此地異狀。”
“遵命！”
誇娥沉聲應下，一手按入泥土，剎那間地脈微動，無形之氣如漣漪般向四野蔓延。
不過片刻，他已起身抱拳：“有妖氣殘留！”
“曾有妖物在此盤踞修行，吞食了所有屍身的精血與殘魂。
雖離去時極力遮掩蹤跡，卻逃不過我與大地共鳴之感——它確曾來過！”
“妖物……”蘇荃低聲重複，眉宇微凝。
妖修與妖物，涇渭分明。
吸納天地清氣，循正途以求超脫者，謂之妖修，屬正道一脈。
關外五家便是如此，世代自稱“五仙”，受萬民供奉，縱使正道修士亦不輕易問罪。
而專食血肉魂魄，妄圖速成者，則為妖物，墮入邪途。
尤以啖人活命者最為兇戾。
此妖雖未傷生者性命，僅掠亡者餘息，然其行已悖天理，沾染陰穢，終究難逃邪道之列。
人心複雜，七情六慾交纏，獸類本性更易被這紛亂意念侵蝕。
一旦吞納過多含怨含恨之魂，便如飲毒止渴，初時尚能自持，久之則理智盡失，淪為只知殺戮的凶煞。
更何況此處堆積屍骸無數，所積怨氣與精魄足以腐蝕一個已具人形的大妖。
“可追其去向？”蘇荃問。
“只能辨其大致方位。”誇娥抬手指向前方荒原，“此妖極為謹慎，幾乎抹盡一切氣息，唯餘地氣略有擾動，尚可追溯。”
“大致方向麼……”
蘇荃默然點頭，袖袍輕揮，將誇娥收入隨身空間，翻身上馬，驅策前行。
臨出山谷之際，他頭也不回，隨手擲出一張符紙。
符紙半空自燃，火光騰起如焰蛇遊走，谷中積聚的死氣怨氛隨即被點燃，嘶鳴著化作青煙散盡。
若任其留存，時日一久，必生邪祟，禍及方圓。
既然線索僅剩模糊指向，蘇荃也只能依勢而行。
臘月嚴寒，大地封凍，雪覆冰堅，尋常行人寸步難行。
但他所乘乃是以符力馭動的紙馬，踏雪無痕，行走如風，穩如平地。
他坐在鞍上，手中攤開一卷《黃庭經》，伴著飛雪讀來，倒也悠然。
越往前行，空氣中的硝磺氣味愈發濃重，沿途所見盡是焦土斷械，彈坑累累，橫陳的屍首零落散亂，處處皆是戰火烙印。
最令他神色微變的是——竟發現了符篆殘片。
幾枚燒得只剩邊角的符紙貼附在屍體之上，殘餘的咒紋氣息仍在，絕非偽作，而是出自真正玄門高人之手！
蘇荃眉頭輕蹙。
昔年天道隱退，神佛不再臨凡，各大仙宗閉門自守，世間玄法漸衰。
可如今看來，某些修士竟已公然破戒，插手人間兵戈之爭。
“玄門不涉塵戰”，這條鐵律，如今卻被這幾片焦符撕得粉碎。
“吸食屍精的妖物，介入戰局的術士……”
他微微調整坐姿，收起經卷，輕拍紙馬脖頸，繼續前行。
唯有低語隨風雪飄散，似嘆非嘆：
“這紅塵，是越來越不安生了啊……”
穿過曠野，前方城郭漸密。
凜冽風雪被高聳的黑色城牆擋住，城門口兩名戴鋼盔計程車兵斜扛步槍，逐一查驗進城貨物，目光掃視人群，留意是否有神情異常之人。
不過也只是例行公事罷了。
這年頭，軍紀早已潰散，只要不劫掠百姓、濫殺無辜，便已是難得的“良軍”了。
不時便能見到幾個穿戴整齊的小販，悄悄遞上幾塊銀元，隨後便被默許透過。
“爺爺，我餓……”一個小女孩裹在厚厚的棉衣裡，露出的臉頰已被寒風颳得發紫。
她身旁站著一位面板黝黑、身穿舊棉襖的老人。
雙手藏在袖中，他仰頭望著前方蜿蜒的人流，眉間掠過一絲憂慮。
可低頭看向孫女時，仍努力擠出一抹笑容，輕聲道：“忍一忍啊，快輪到咱們了。”
“進了城，我去酒樓找個差事，掙了錢，給你買白麵饅頭吃！”
“嗯。”——“白麵饅頭”這四個字彷彿自帶暖意，小女孩重重地點了點頭，咬緊嘴唇不再言語。
“給。”
正沉默間，一隻膚色如玉的手遞來一個熱騰騰的饅頭，蒸騰的香氣裹著熱氣撲面而來，麵皮微微泛黃，隱約可見內裡夾著肉餡，油光潤澤地滲入雪白的麵糰。
“咕嚕——”
小女孩喉嚨滾動了一下，肚子也應聲叫了起來，但她沒有伸手去接。
老人這才抬頭，只見眼前是一位相貌俊逸的年輕人，唇角微揚，笑意淺淡卻溫和。
那雙眼睛漆黑明亮，如同夜空中最亮的星子，又透著一股不容冒犯的沉靜氣度，令人不敢久視。
“拿著吧。”蘇荃將饅頭往前送了送，目光卻掃過四周擁擠的災民。
不少人偷偷望來，眼中是飢渴如野獸般的光，卻又似有所忌憚，始終不敢靠前。
“多謝道長！”老人急忙躬身行禮，小女孩也連忙跟著彎腰，這才怯生生地接過饅頭。
看著孩子小口大口地啃著食物，蘇荃心頭竟也泛起一陣溫軟。