十歲那年，家中變了模樣。
母親再度臨盆，這次生下的是個男孩。
父親整日眉開眼笑，母親的笑容也不再轉瞬即逝，就連晚飯都比往常豐盛了幾分。
他們不准她靠近嬰兒的搖籃，可她還是偷偷溜進去看過一眼——那是個皺巴巴的小團兒，見她來了，竟咧嘴衝她一笑。
“這是我弟弟。”她心裡默默唸道，又一次露出那副傻乎乎的笑容。
光陰如水，五六年間，那個小肉團已長成活潑好動的孩童，總愛跟在她身後，奶聲奶氣地喊“姐姐”。
有一天，父親對她說：“你弟該上學堂了，可家裡湊不夠束脩錢。”
她想起自己常去送洗衣服的那戶城中富戶，便主動開口：“我去做工吧，掙的錢給弟弟讀書用。”
那天午後，她簡單收拾了包袱，獨自一人走進城，在那戶人家做了傭工。
做工的日子遠比在家辛苦，活計繁重不說，還要忍受管家的呵斥責罵，老僕的刁難欺凌。
可她一聲不吭地撐了下來。
因為弟弟確實該唸書了。
聽說只要讀好了書，將來就能出人頭地！
每三個月結一次工錢，拿到那一串叮噹作響的銅板時，她又一次笑了，依舊是那副帶著幾分傻氣、卻無比真實的笑容。
工人們見她總愛抿著嘴笑，便半開玩笑地喊她“呆丫頭”，她聽了也不惱，只默默攥緊手裡的銅板，心裡一遍遍盤算著還差多少才能湊夠弟弟上學的束脩。
那天回到家，她把攢下的錢倒出來，自己只留下一小摞。
母親難得說了句軟話，父親也破天荒衝她笑了笑，說可以出去走走，但家裡米缸已空，得順道買些回來——可一個銅子兒也沒給她。
周瑩欣不在意，自己兜裡的錢足夠應付，甚至還能多出幾枚，正好能換那件看了許久的藍布衫。
小弟鬧著要跟，她牽起他溫熱的小手，姐弟倆一前一後進了鎮子。
衣裳還在原處掛著，她心頭一鬆。
可弟弟卻扯了扯她的袖角，眼巴巴望著街邊飯館飄出的熱氣，肉香鑽進鼻子裡，勾得人喉頭髮緊。
“姐……我想吃塊肉……”
她低頭看見弟弟嘴角微微泛光，又抬頭看了看那件藍布衫，終究轉過身，拉著他的手走進了飯館。
數了數剩下的銅板，點了一盤醬燉肉，盡數夾進弟弟碗裡，自己舀了些湯汁拌飯，也吃得滿足。
城裡物價高，一盤肉幾乎掏空了口袋，最後只剩七枚銅板。
她牽著吃飽喝足的弟弟往回趕。
“米呢？”父親站在門口問，聲音沉下來，眉心擰成疙瘩，眼裡像是壓著一團火。
她下意識望向弟弟，那孩子卻縮著身子，眼神驚惶地朝她求救。
她輕輕吸了口氣：“錢……我用完了。”
竹條抽在背上火辣辣地疼，留下一道道青痕。
她咬著牙沒哭，跛著腳走到米鋪，用僅剩的七枚銅板換了小半袋糙米拎回家——那是她第二天去省城做工的飯資，頭一天主家是不供飯的。
一年多的日曬雨淋，起早貪黑，終於湊齊了教書先生要的束脩。
看著弟弟揹著舊包袱跨進學堂門檻，周瑩欣摩挲著掌心厚厚的老繭，嘴角又浮起那熟悉的、傻乎乎的笑。
這一年，她十七歲。
本以為日子就這樣一天天熬出個盼頭，可誰料村中大戶家的老爺忽然看上了她，要納她做偏房。
那老頭一雙眼睛像野狗般黏在她身上，她渾身發冷，慌忙推拒。
當夜就被誣陷偷盜，幾個僕役將她吊在院子裡，鞭子抽了足足半盞茶工夫，而那老頭坐在堂上，搖著扇子聽她哀嚎。
扣光所有工錢，逐出門外。
她從沒拿過一分一毫！
她以為父母會信她，可聽說她兩手空空回來，等來的卻是劈頭蓋臉一頓打罵。
那一夜，呆丫頭第一次哭了。
她蹲在灶臺邊，眼淚砸進灰燼裡，不明白為甚麼自己拼命幹活，反倒落得這般下場。
直到某日歸家，發現屋裡坐著個穿紅襖的婦人，約莫四十上下，手裡攥著一條繡花帕子，說話時眼角掃著她，嘴裡嘀咕著甚麼“染了病根”“不能同床”之類的話，見她進來，便住了嘴，笑著道：“李老爺可是體面人，只要你們姑娘好使，少不了厚禮！”
桌上擺著厚厚一疊銅錢，甚至還有一小塊碎銀。
母親雙眼放光，伸手就往懷裡收。
父親卻坐在一旁，低著頭，手指捏著煙桿，一聲不吭，目光偶爾掠過她時，竟有些躲閃。
“行，我們答應！”母親急急介面，父親依舊沉默。
紅衣婦人轉頭看向她：“姑娘，你自己願不願意？”
“姐……”弟弟怯怯地拉她袖子，“那些錢……能買好多肉……”
弟弟想吃肉，姐姐就得把自己的血肉換出去。
她伸手揉了揉他的腦袋，輕聲說：“好，姐給你換肉吃。”
可這一次，她沒有笑。
她其實還不太懂這些事，只是淚水滾燙，順著臉頰不斷滑落，怎麼也止不住。
三天後，一頂朱漆花轎停在村口。
踏上轎簾那一刻，風裡彷彿傳來一聲極輕的嘆息，不知是真是幻。
她迷迷糊糊進了那座深宅大院，迷迷糊糊行了禮，拜了堂，被人送入一間燭火通明的屋子。
直到獨坐床沿，她才猛地意識到——自己已是他人婦。
新郎是個身形臃腫的男人，臉上掛著痴笑，口水順著嘴角流下，一邊拍手一邊嚷著要騎馬打仗。
她只能跪在地上，任那人笨拙地爬上背脊，沉重如石。
她喘不過氣，動彈不得，屁股上卻已狠狠落下鞭子。
慘叫撕裂了整夜的寂靜，沒人聽見，也沒人來。
她整整在床上昏睡了三天，才勉強能扶著牆，顫巍巍地挪動腳步。
幾天後，又被拖進了胖子的房間。
身上的傷口還未結痂，當那男人又一次騎上來嬉戲取樂時，她終於撐不住，重重摔在了地上。
皮鞭抽在身上，火辣辣地撕開血肉，劇痛如潮水般湧來，可她已耗盡最後一絲氣力，連呻吟都發不出。
“沒意思！你給我起來！快點起來啊！”胖子暴躁地吼著，手中的鞭子愈發狠厲，抽得她渾身是傷，衣衫被鮮血浸透，斑駁如殘霞。
最終，那個傻乎乎的女孩呼吸漸弱，直至再無聲息。