遠方的屋脊之上。
蘇荃微微揚眉，眼前這一幕顯然出乎他的預料。
他原以為周家五口的慘死，是李通瑞一手所為，卻沒想到真正的源頭，竟是那枚詭異的黑繭。
而更令人費解的是，李通瑞口中不斷呼喚的“周瑩欣”，竟與那黑繭同名——連那顆自稱弟弟、懸於怪物肩頭的頭顱，也喚她作姐姐。
可楚江王那邊，分明也有一個周瑩欣……
那麼，誰才是真正的她？誰又是被替代、被扭曲的存在？
“瑩欣……救救我們……求你……”
怪物雙肩上，那對中年男女的頭顱發出淒厲哀嚎。
那是她的父母，血肉早已不全，只剩殘魂在痛苦中掙扎。
然而面對親人的呼救，周瑩欣眼中非但沒有悲慟，反而湧起更深的怨恨，幾乎要化作實質從瞳孔中迸裂而出。
終於，她怒嘯一聲，身形暴衝而出，直撲那猙獰怪物。
剎那間，兩尊龐然巨物在院落中猛烈碰撞。
沒有術法對轟，沒有招式交鋒，只有最原始的撕咬與抓撓，彷彿彼此的存在便是對方一切仇恨的根源。
黑血與紅芒交織飛濺，如暴雨般灑落庭院，天地間仿若被染成一片猩紅。
屋頂之上，蘇荃靜坐如石，冷眼旁觀這場生死搏殺。
可就在此時，他儲物袋中的那枚黑色令牌忽然泛起幽暗烏光，隱隱震動。
蘇荃眉頭微蹙，思索片刻，終是將其取出。
原本平滑無紋的牌面此刻浮現出密密麻麻的古老符印，那些文字迅速脫離令牌，化作黑霧升騰，在空中凝聚成一道旋轉的漩渦。
一名白衣少女自其中緩步走出——面容純淨，神情安寧，正是周瑩欣。
漩渦隨即消散，黑霧倒捲回令牌，歸於沉寂。
“你怎麼來了？”
蘇荃語氣微訝。
“是黑爺爺讓我來的。”她低聲回答，目光望向遠處的戰局，“他說今晚我必須現身。
是解脫，還是永墜深淵，全看你如何抉擇。”
“解脫與沉淪？”
蘇荃默唸此言，抬眼凝視她：“你……記起甚麼了嗎？”
周瑩欣的目光落在激斗的兩頭異獸之上。
那黑繭的面容與自己毫無二致，而那巨怪身上懸掛的數顆頭顱，也讓她心頭一陣悸動。
一種說不清道不明的情緒翻湧上來——恐懼、憤怒、哀傷，層層疊疊，幾乎將她淹沒。
她緩緩蹲下身，雙手抱住膝蓋，淚水無聲滑落。
可記憶依舊空白，那些情緒來得突兀，卻真實得令人心碎。
“還不夠？”
蘇荃眸光一動，忽然望向遠處幾間舊屋，掌心一翻，一道符印浮現。
伴隨著一聲驚叫，一個胖子憑空被拽至屋頂，重重摔落在他腳邊——正是李通瑞那個痴傻的兒子！
此刻的胖子口水直流，滿臉驚恐，尤其是看到周瑩欣的一瞬，頓時嚇得縮成一團，嘴裡嗚咽不止，恨不得把自己藏進磚縫裡。
與此同時，蘇荃袖袍輕揮，真炁散去，地面顯露出一具屍體。
白衣少女怔怔望著眼前的胖子與屍身，如遭雷擊，渾身顫抖。
腦海中似有巨鍾轟鳴，塵封的記憶碎片驟然翻湧，一幕幕畫面接連閃現。
“是他們……”
她雙拳緊握，指節發白，若非是魂體之身，怕早已掐破掌心。
“你想起來了？”蘇荃低聲問道。
她抬起頭，已是淚流滿面，眼神複雜地望著他：“蘇……蘇真傳，我記得黑爺爺是這麼叫你的。”
她當然知道他的名字。
從前天真懵懂，無憶無識，自然可以隨意稱呼。
可如今記憶歸來，過往重臨，敬畏與疏離也隨之而來。
“我名蘇荃，茅山真傳。
周姑娘直呼其名，或稱真傳皆可。”他語氣溫和。
“黑爺爺說，你能幫我。”
“未必。”
蘇荃卻平靜答道，“我得先明白這裡發生過甚麼，才能決定是否出手。”
“因果麼？”
周瑩欣望著遠處仍在廝殺的兩個身影，久久未語，終是輕輕一嘆，緩步走向那具靜靜躺在地上的屍身。
當她的魂魄觸碰到那具屍身時，整個人便化作一縷白霧，順著口鼻眼耳悄然鑽入。
遠處，正與怪影激烈纏鬥的黑繭忽然一頓，彷彿感應到了甚麼。
那張與周瑩欣如出一轍的臉緩緩抬起，眼神混亂地掃視四周，聲音顫抖而嘶啞：
“是你嗎？你終於回來了？”
“那你為甚麼躲著我……為甚麼始終不肯現身見我一面！”
“我一次次護你周全，為何你就不能為我做一次犧牲！”
它終於咆哮起來，聲浪震得空氣都在發顫：“當年我替你死過一回，如今輪到你還我了！”
“你為何不死！”
“你為甚麼還不去死！”
村莊極小，不過幾十戶人家散落其間。
正當中午，炊煙從各家煙囪嫋嫋升起，夾雜著米飯蒸熟後的清香撲鼻而來。
屋門沒有裝木板，只掛了一幅草編的簾子。
一個穿粗布麻衣的中年男子在門外來回踱步，臉上寫滿焦灼。
“生了！生了！”
忽然，屋裡傳來接生婆的喊聲，一位老婦抱著襁褓掀簾而出。
男人臉上的愁雲瞬間消散，取而代之的是滿心期盼，幾步搶上前去：“是男是女？”
“是個閨女。”老婦輕輕掀開襁褓一角，給他瞧了個清楚。
男人神情一僵，眼中掠過一絲驚愕，隨即沉下幾許不甘與失落。
“嗯。”
許久之後，他才低低應了一聲。
“取名了嗎？”老婦察覺氣氛異樣，語氣也輕了幾分。
“叫……瑩欣吧，周瑩欣。”
這名字是他翻過書冊後定下的。
瑩欣——諧音“迎新”，寓意迎接新的開始，本是指向那個將來要來的男孩。
蘇荃靜靜立於一旁，如同一道無形的影子，將這一幕盡數看在眼裡。
這是塵封已久的舊事，也是她深埋心底最久遠的記憶，此刻終於完整浮現。
時光流轉，襁褓中的嬰孩漸漸長大。
五歲前的日子，或許稱得上是她人生中最無憂的歲月。
雖父母待她冷淡，但尚能維持尋常人家的模樣，只是極少允許她踏出院門。
從六歲起，她開始學做飯菜，學縫補衣物，幫母親操持家務，分擔生計。
八歲那年起，洗衣成了她的日常。
不僅洗自家的衣服，還承接城裡送來的活計。
稚嫩的雙手被冷水泡得粗糙皸裂，冬日裡更是裂開道道血口，可每次把洗淨的衣裳送進城，換回一串銅板交到母親手中時，看到母親嘴角揚起的笑意，她便覺得一切都值得。
對那時的周瑩欣來說，那就是最大的歡喜。
同齡的孩子在山野間奔跑嬉戲，追蝶捕兔，她卻日復一日坐在院中搓洗晾曬。
肩背痠痛時，便抬頭望向遠方連綿起伏的青山，目光裡藏著說不清的嚮往。
但她從不抱怨。
她本就是個容易知足的人。
樹上打下來的野果又酸又澀，咬一口牙都發軟，她也能吃得津津有味；
偶然捉到一隻蝴蝶，能讓她開心整整一天，哪怕最後還是輕輕鬆手，看它飛走；
最令她雀躍的，是某次在林中發現掛在樹杈上的蜂巢，舔一口蜂蜜，甜得眯起眼睛，忍不住咧嘴笑出四顆牙齒，模樣憨傻卻真誠。