庭院之中。
黃巾力士如金鑄的雕像般靜立於蘇荃身後，周身躍動著金色焰火，驅散四周陰霾與寒意。
蘇荃望著那片光芒消散之處，神色難明，輕輕一嘆。
城隍入魔，正神染邪，這般荒誕之事，也只有在這末法之世才會發生。
香火有毒！
像城隍這樣的神只，靠的便是人間香火維持形體、積蓄法力。
香火越盛，修為增長越快，力量也越強橫。
可香火從何而來？乃是眾生心願所聚。
願力，即是祈願與執念凝結而成的力量。
此力並不純淨，甚至可以說，比起尋常陰氣邪祟，更為可怖。
因其中裹挾著人心深處的貪慾、怨恨、執妄與七情六慾。
一人兩人尚可承受，十幾萬百姓日日焚香禱告，無數雜念糾纏匯聚，久而久之，便成了蝕骨之毒。
昔日天地有序，天道運轉三界，凡有香火上達，皆會被天道滌盪淨化，令神明得以安然吸納。
如今末法降臨，天道隱匿，再無人能為這些願力去濁存清。
於是年復一年，那些藏匿於香火中的惡念悄然侵蝕莫高德的心神，使他白日仍為護城之神，入夜卻化作嗜血厲鬼！
說到底，也不過是無奈之舉。
這便是香火神靈的宿命——太過依附外物。
不止仰賴天道清明，若縣城遭遇兵燹災禍，百姓流離失所，乃至死絕遷徙，他的神格也將隨之瓦解。
更甚者，一旦王朝更替，新帝重封城隍，舊神便會被剝奪神職，魂飛魄散。
不過自明朝開國以來，帝王已失冊封城隍之權，此事便漸漸沉寂。
蘇荃曾翻閱茅山古籍，其中記載一則秘聞：
遠古之時，人皇可掌封神之權！
所封非僅城隍小神，而是真正位列三界的至高神只。
初代軒轅黃帝麾下五位正官，即為五行大神，執掌金木水火土五行本源，統御天地永珍；其餘臣僚，或為星宿天君，或登神位，共理三界秩序。
後來夏啟駕真龍，遊於大穆之野，奏《九歌》，其音貫通天地，響徹諸界。
彼時人皇之尊，幾與天帝並列，握有賜封正神之權柄，故天下修行之士紛紛歸附，甘為朝臣。
所謂“封神如封官”，正是如此。
然而最後一位擁有此權之人皇，乃殷商之主。
武王伐紂，商亡國亡，人皇之名亦隨之斷絕。
自周室始，不再稱“人皇”，改稱“天子”，意為奉天承運，以天帝為尊，自此失去封神之權。
唯秦始皇不甘居於“天子”之位，心慕太古之人皇偉業，遂取“三皇”之“皇”，“五帝”之“帝”，合稱“始皇帝”。
又煉不死軍團，圖謀征伐天上地下，欲統攝三界，可惜功敗垂成，遺恨千古。
蘇荃在茅山翻閱古卷之際，腦海中屢次浮現出幻影：倘若自己穿越的不是這靈氣凋零的末法之世，而是那人皇與天帝爭執三界主宰權柄的遠古年代，又會是何等光景？
她輕輕搖頭，將這些思緒盡數驅散。
她靜坐於木凳之上，指尖微動，一隻玉杯便憑空出現在掌心。
杯身微傾，醇香的酒液順著杯沿淌下，滲入樹根盤結的泥土之中。
夜風拂過庭院，只聽她低聲嘆息：“唉……城隍墮魔，這是時代的悲音，一個輝煌紀元的終章。”
自大明起始的神話歲月，正悄然步入真正的落幕時分。
幽深的地牢內，昏暗潮溼。
血水沿著石縫蜿蜒流淌，幾名獄卒伏地顫抖，面色慘白。
一襲素白法衣的普渡慈航立於他們面前，單掌合十，聲音清冷：“可有蹤跡？”
“回……回大人，沒有。”一名獄卒戰戰兢兢地磕頭，“牢中上下皆已搜查，確無諸葛臥龍此人。”
普渡慈航默然不語，抬手取出一幅陳舊地圖。
圖上原本標著七八處紅圈，如今大多已被劃去，僅餘其三。
她指尖輕揚，一滴鮮血自地面升騰而起，落於圖上，隨即染紅其中一處標記——只剩兩處未定。
“阿彌陀佛，善哉善哉。”她低誦佛號，轉身離去，裙裾拂過冰冷石階。
身後那幾人剛鬆一口氣，臉上尚未來得及浮現劫後餘生之色，忽然額頭劇痛如裂。
砰——
腦漿迸濺，頭顱炸裂，幾具屍身頹然倒地，鮮血橫流。
“最後兩個地方了。”普渡慈航凝視地圖，唇角勾起一抹笑意，“諸葛臥龍，你終究逃不過我的追尋。”
就在她念出這個名字的剎那，
陰暗牢房深處，一道身影正伏地刻符。
諸葛臥龍手中石筆驟然折斷，鋒利碎石劃破掌心，鮮血順著手紋滑落，將地上刻畫的八卦陣染成暗紅。
他雙眉緊鎖，銀髮向後一甩，從牆角亂草中摸出數片龜甲，隨手擲於地面。
“血兆示兇，妖氣沖天……沒想到你這麼快就能尋到氣息……”他盯著散亂的龜甲紋路，沉默良久，忽而低聲笑了起來，“嘿嘿……可惜啊，老妖怪，你還是遲了一步。”
“沒了王道龍氣護持天下，我看你拿甚麼去擋那些仙門裡的大能真人！”
……
山頂之上，雲海翻湧，清風徐來。
兩位鬚髮皆白的老者對坐於青石之間，中間擺著一方棋枰，黑白子交錯分佈，邊旁還置著兩盞溫茶。
左側老者身穿白色八卦道袍，揹負長劍，神情從容，嘴角含笑。
棋局已定，白勢連綿成勢，黑方再難逆轉。
對面之人著橙色道袍，身旁擱著拂塵，執黑子久久未落，眉頭緊蹙。
其後，一名布衣少女黑髮垂肩，雙手托腮，目不轉睛地看著棋盤，忽然開口：“老頭，你輸了。”
“我知道。”老者回頭瞪她一眼，語氣不悅，“你是站哪邊的？怎麼老幫紫霄那老東西說話？”
少女面無表情：“我沒偏袒誰，是你棋藝太差。”
“哈哈哈！”還不待老者發作，白衣老者紫霄已撫須大笑，“寶兒說得對，你不光棋臭，還愛悔棋——這一局，你反悔了幾回？你自己數數！”
“不下了，不下了！”老者一把掀翻棋盤，悻悻起身。
見紫霄慢條斯理地收攏棋子，他忍不住問：“皇城那邊的事，你就這麼放著不管了？”
“等。”紫霄只回一字。
“諸葛臥龍？”老者皺眉，“我始終不解——大約十日前，他的命數突然模糊不清，我反覆推演，最終只得出一個名字：蘇荃。”
“不必再算。”紫霄淡然一笑，“他是我徒弟。”
“嗯？”老者一怔，“你甚麼時候收的這個徒？”
“三百年後。”
大地厚重，因德載物。
披著金家黃巾的力士緩緩收斂周身火焰與金光，盤膝端坐於蘇荃身後。
那覆著重鎧的頭盔之下，目光如電，靜靜掃視著院中每一絲動靜，彷彿守護神明，不容侵擾。