米琪蓮的馬車清晨才到下風村，而住在任家鎮的蔗姑早聽說了她與九叔的舊事，心頭翻江倒海，立刻追了過來。
此刻米琪蓮挺著孕肚坐在椅上，杜威端著碗在一旁輕手輕腳地伺候，生怕有個閃失。
這人平日看著吊兒郎當，待妻子卻是真心實意。
九叔坐在桌邊，手裡握著筷子，目光卻頻頻落在米琪蓮身上，似有千言萬語，卻又不知如何開口。
唯有蔗姑，眼神冷冽，眉間藏著掩不住的酸意與怒火。
幸而蘇荃踏入廳堂，一股清朗之氣悄然瀰漫，壓抑的氣氛稍稍緩和。
任婷婷見狀，連忙笑著打圓場：“都別愣著啦，開飯了，飯菜涼了可就不好吃了。”
碗筷聲響起，眾人動筷。
蘇荃也在任婷婷身旁坐下。
她悄悄湊近，低聲道：“其實啊，我覺得九叔和蔗姑挺合適的。”
蘇荃輕輕搖頭，夾起一筷菜：“合適不合適，不是咱們說了算。
終究還得看我師兄心意。
強求來的姻緣，終究不長久，順其自然吧。”
任婷婷環顧四周，默默點頭：“你說得對。”
事情既已了結，自然不必久留此地。
況且下風村本是任老爺屯兵之所，並非宜居之地。
用罷早飯，蘇荃便登上了任婷婷的馬車返回任家鎮，九叔帶著兩個徒弟緊隨其後。
午膳在途中解決。
秋生文才不覺甚麼，倒是任婷婷出身名門，自幼循規蹈矩，何曾有過野外用餐的經歷？一時新奇不已，玩得不亦樂乎。
蘇荃還特意運起真炁，從河中引出一條活魚，架火烤熟，香氣四溢。
既無急務，行程便不匆忙，上午啟程，直到夕陽西斜，一行人才回到任家鎮。
九叔徑直往義莊走去，蔗姑卻緊跟身後，絮絮叨叨說個不停。
蘇荃與任婷婷相視一笑，各自散去。
回到白事鋪子裡，蘇荃第一件事便是取來一疊白紙，指尖靈巧翻動，轉眼間便折出一匹匹小巧的紙馬。
這些紙馬不過半人高，模樣憨拙，遠遠瞧去，倒像是孩童手中的玩物。
他隨即執起符筆，親自在每匹紙馬的頭部點上雙目，又於軀幹之上細細勾勒符紋，一絲不苟。
說來也巧。
他是在七月離開任家鎮，外頭奔波了將近兩個月，眼下再過幾日正是九月初九重陽節——恰是送那群嬰魂轉世投胎的好時機。
可這回要送的並非尋常亡魂，其中還混著三隻凶煞未散的嬰厲，稍有差池便會釀成大禍。
正因如此，久未動過扎紙手藝的蘇荃，這才重新拾起舊活。
這邊他忙得不可開交，那邊九叔也沒閒著。
任府派來的僕役正在院中搭設法壇，而九叔則帶著兩個徒弟，在屋內準備符紙與法器。
“師父。”
文才把一隻摺好的紙具放進竹筐，忍不住開口：“既然師叔在此，到時只需他施法開啟陰門，送那些小鬼進去便是，咱們何必費這麼大勁？”
秋生在一旁直點頭，忙了一早上，腰都快斷了，心裡早嘀咕開了。
“哼，師叔！師叔！”九叔猛地抬頭，瞪著他倆，“事事都靠師叔，難道你們離了他就不會走路了？”
兩人互望一眼，縮了縮脖子，低頭繼續幹活。
九叔嘆了口氣：“蘇荃的確能用修為強行破開通道，可這不是驅邪鎮煞，而是超度無辜嬰靈。
既是要送往地府輪迴，就得走正規程式。”
“做法事，就是講個規矩，是做給陰司看的。
祭品、法壇、香火一樣都不能少。
你們跟了我十幾年，這點道理都不懂？我當初真是瞎了眼！”
兩日後，正午時分。
義莊後院，陽光灼烈，秋風微涼。
高高的法臺早已搭好，九叔與蘇荃皆身著道袍，肅然而立。
後院角落，秋生和文才已焚好香案，正小心翼翼地將那些封存嬰魂的小像一一放入木箱。
箱底墊著軟布，外壁以硃砂繪滿鎮魂符文——此符可隔絕陽氣，免得這些稚弱魂魄見光即散。
前廳裡，任老爺等人早已到場。
畢竟今日是為嬰靈超度，訊息一出，鎮上有頭有臉的富戶紛紛趕來觀禮。
蘇荃並未阻攔。
但除了那些富貴人家，還有另一群人悄然佇立——一群女子，年歲多在二三十之間，眉宇間藏著哀愁，眼中卻又燃著希冀，頻頻朝後院張望。
她們身邊站著各自的夫君，個個神情焦灼，彷彿在等待某種奇蹟。
終於，一名男子按捺不住，拱手行禮：“蘇真傳！”
“嗯？”蘇荃轉身看他，“有何事？”
“自然是……關於那些嬰靈的事。”
那人搓著手，聲音有些發顫：“您先前說的……當真可行？”
“放心。”蘇荃微微一笑，語氣溫和卻不容置疑，“我從不在這種事上虛言哄人。
今日請你們前來，自然是有十足把握。
安心等著便是。”
“你若不信旁人，難道還能不信蘇先生？”一旁的任發也插話道，“這一年多他在任家鎮所作所為，誰人不知？說他是活神仙也不為過！”
“他的話，便是鐵打的承諾。”
“那就好，那就好……”男子鬆了口氣，再次抱拳，“若真能如願，我家便是欠下蘇先生天大人情！往後但有差遣，赴湯蹈火，在所不惜！”
他話音剛落，其餘幾位丈夫也紛紛表態，語氣誠懇，心意堅定。
這一切，皆因昨日傳出的訊息所致。
原來，蘇荃與九叔早已商議妥當：除卻那三隻怨氣深重的厲嬰必須送入地府外，其餘嬰魂其實另有出路。
凡人死後需經地府審判，洗盡因果，飲下孟婆湯，方能轉世。
可嬰兒不同——他們未曾經歷塵世，無罪無業，靈魂本就純淨。
只要有人引渡，便可不經輪迴之苦，直接託生人間。
嬰兒生來魂魄澄澈，未沾塵世記憶，無需經過地府輪迴程式便可直接轉生。
蘇荃便想到，將任家鎮所有盼子心切卻始終未能懷上的女子召集而來，
直接讓嬰靈入其腹中，既解決了投胎之事，也圓了許多人家渴求子女的心願，可謂一舉兩得。
那群男人之所以激動難耐，正是因為這句老話——不孝有三，無後為大。
在這尚處半舊時代的鄉里，香火延續重於一切。
不少人為了求一個孩子傾盡積蓄，尋醫問卜、燒香許願，終究徒勞無功。
如今蘇荃帶來一線生機，怎不叫人心潮澎湃？
“師父，師叔，東西都搬來了。”