任婷婷從隨身的包裡抽出一封泛黃的信箋，“杜威帶回來的，說是一定要交給九叔。
我一時好奇，就偷偷看了……結果發現事情有點尷尬。”
這事若論規矩，確實不該拆人私信。
可說到底，杜威名義上是任家遠親、軍中統帥，實際上不過是任家養著的家僕罷了。
在這年頭，一個家奴的隱私，又有誰會在乎呢？
一個家僕送來書信，任婷婷身為任府大小姐，又是未來的掌家人，別說拆看，就算當場燒了也無人敢多言。
蘇荃接過信粗略一掃，便知曉了來龍去脈。
這封信並非杜威親筆，而是出自一位名叫米琪蓮的女子之手……嗯，這名兒倒是有幾分特別。
米琪蓮早年也曾是茅山門徒，與九叔自小相識，情誼深厚。
若非後來離開師門，蘇荃還真該喚她一聲“師姐”。
其實她天資平平，壓根不適合修道，只因家中長輩曾救過茅山一名內門弟子性命，才得以破例入門。
練武尚可，可學起法術來卻始終不開竅。
五年下來毫無進展，只得黯然下山。
那幾年恰巧與九叔朝夕相處，兩人漸生情愫。
怎奈她先行離去，而九叔尚未完成修行，長老不準其下山相會，最終有緣無分。
後來她遇見杜威，便嫁入帥府做了夫人。
當年九叔初出茅山時曾專程尋她，可惜那時她已為人妻。
這段舊情，也就此塵封。
蘇荃心中微嘆。
原以為這位師兄一貫冷麵寡言、不近人情，誰知年輕時竟也有過這般青澀過往。
信中所言，是米琪蓮誠懇相邀，請九叔務必前往大帥府一趟。
說是杜威近日染上怪疾：面色發青泛白，眼窩烏黑，走路輕飄跳躍，指甲瘋長不止，渾身奇癢難耐，只能靠蹭牆角石塊緩解。
遍訪名醫皆束手無策。
別人不懂，米琪蓮卻心知肚明——這是典型的屍毒症狀。
雖說她自身道行淺薄，可在內門待了整整五年，耳濡目染之下，對邪祟殭屍多少有些見識。
又知九叔天賦出眾，術法修為頗深，這才提筆親書，懇求相助。
“你先前就沒察覺杜威有何異常？”蘇荃將信紙仔細摺好，重新封入信封。
“我之前根本沒見過他。”任婷婷答道，“當初是我父親接見的他，隨後就派去了下風村駐守，一直未曾碰面。”
蘇荃點頭。
任發只是凡人，而杜威病症初期並不明顯，未能識破也在情理之中。
“那就先去義莊看看吧。”
“嘔——”
義莊裡，九叔正伏在欄杆邊乾嘔不止，臉色慘白，神情恍惚，彷彿魂都快吐出來了。
“師父都吐三天了，還沒緩過來？”文才小聲嘀咕，“蔗姑真這麼嚇人？”
“九叔怎麼了？”門口傳來任婷婷的聲音，她和蘇荃正好走到。
“任小姐，師叔。”文才趕緊迎上來，壓低嗓音，“還不是因為蔗姑的事。”
“我和秋生看蔗姑對師父有意，師父這些年又獨身一人，就想成全他們，就把兩人關在同一間屋子裡……”
“結果回來就成了這樣。”
“還好我師兄不知道這事是你們倆搗鼓出來的。”蘇荃笑著搖頭，“不然非扒了你們倆的皮不可。”
“師弟，任姑娘。”九叔剛緩過勁來，臉色稍顯紅潤了些，“你們來了？”
“是這封信。”蘇荃把信放在桌上，“一個叫米琪蓮的女人寫給你的。”
“蓮妹？”九叔神色驟變，眼中掠過一絲久違的柔光。
“哇，米琪蓮是誰啊？”文才睜大眼睛，“怎麼一聽這名字，師父眼神都不一樣了？”
“你懂甚麼。”秋生湊近悄聲說，“那是師父年少時的心上人。”
他比文才機靈些，雖然法術半點不會，可八卦訊息一向靈通。
“你們已經看過信了？”九叔忽然開口。
“對不起，九叔。”任婷婷低聲說，“我一時好奇……”
“無妨，省得我還得解釋。”九叔擺擺手，小心地將信疊好收進懷裡，“你們等我片刻，我去換身衣裳就動身。”
兩人在院中落座，文才和秋生在一旁嘰嘰喳喳，不知又在議論些甚麼。
沒過多久，屋內腳步輕響，一道身影走了出來。
“哇！”文才和秋生同時驚呼。
任婷婷眼中滿是驚訝，連蘇荃握著茶杯的手指都不由得輕輕一抖。
此時的九叔，早已不是平日裡那副身披道袍、仙風道骨的模樣。
他換上了一身筆挺的燕尾服，內搭西裝馬甲，下身是剪裁利落的黑褲，腳踩一雙擦得發亮的皮鞋。
頭髮被精心梳理向腦後，抹了油，烏黑光亮，一絲不苟。
手中拄著一根文明杖，微風拂過，還帶出一縷淡淡的香水味，整個人透著股洋派的講究勁兒。
活脫脫一個從西洋畫報裡走出來的紳士。
“真沒想到，九叔還能穿成這樣？”任婷婷掩唇輕笑，湊到蘇荃耳邊小聲嘀咕。
九叔卻被這笑聲弄得有些侷促，乾咳兩聲，語氣略顯僵硬地問：“那個……師弟，我這身打扮，沒哪兒不對吧？”
“帥得很！”蘇荃笑著比了個大拇指。
“那就出發吧。”
不得不說，任家的馬車確實講究，車廂內墊著彈簧棉，鋪著綢布軟凳，哪怕走在坑窪土路上，也幾乎感覺不到顛簸。
空間寬敞，五人同坐也不覺擁擠。
任婷婷小心翼翼地煮好茶，將熱騰騰的一杯遞出去。
蘇荃接過，目光落在對面坐得筆直、如臨大敵般的九叔身上，忍不住笑道：“師兄，別繃著，你太緊了。”
“有嗎？”九叔訕訕地應了一聲，接過任婷婷遞來的茶，指尖微微發僵。
喝了幾口熱茶，神情總算緩和了些，車裡的氣氛也漸漸鬆快起來。
任婷婷興致勃勃地追問起九叔這段姻緣的來龍去脈。
蘇荃原本只是低頭翻著書冊，偶爾和任婷婷耳語幾句，打趣兩句。
待一杯茶飲盡，任婷婷正要為他續水，蘇荃忽然抬手示意，隨即朝前頭趕車的車伕沉聲道：“停一下。”
車伕一頭霧水，但還是拉住了韁繩。
九叔與任婷婷立刻察覺異樣，神色轉冷。
唯有秋生和文才還一臉茫然。
“都下去吧。”蘇荃開口，率先掀簾下車。
其餘四人相繼跟隨，連車伕也戰戰兢兢地跳了下來，六個人站在林邊空地上。
此處是一片密林，樹木參天，枝葉交錯，幾乎遮盡天光，林中浮著薄薄一層白霧，透著陰寒。
蘇荃卻凝視著林子深處，忽而低聲道：“來了。”
“甚麼來了？”秋生和文才脫口而出，車伕更是臉色發白。
“原地別動，只管看就是。”