白事店內。
蘇荃收功而立，見兩人睡眼惺忪地從樓上下來，衣襟歪斜，當即說道：“快去洗臉，把衣服穿整齊。”
“啊？”文才揉著眼睛，“出甚麼事了？”
“婷婷要來了。”蘇荃收回雙手，朝著廳堂走去。
“師叔，您算出來的？”
“沒算。”蘇荃腳步略頓，“就是心裡突然這麼覺得。”
兩人正覺驚奇，門外果然傳來了推門聲。
蘇荃臨走前做了兩把鑰匙，一把給了九叔，另一把交到了任婷婷手上。
木門吱呀開啟，一個身穿束腰裙裝、長髮紮起的女子走了進來，肩上挎著一隻竹籃。
朝陽下的她肌膚勝雪，鼻樑秀挺，睫毛輕顫，一雙清澈的眼眸一進門便落在廳中那人身上。
而蘇荃也正望向她，四目相對，彼此皆是一怔。
秋生左右看了看，忽然拔高聲音：“哎呀！師叔，義莊那邊還有事兒，我們得趕緊走！”
說著一把拽住文才袖子往外拖。
“喂，你發甚麼瘋！”文才好不容易掙脫，一臉懵懂，“師父這時候怕還在打盹呢，義莊能有甚麼急事？”
“再說婷小姐都帶了點心來，我都聞見香味了，你不吃別攔著我啊！”
“吃吃吃，你就知道吃！”秋生抬手在他頭上拍了一記，“剛才沒看見師叔和婷小姐那眼神嗎？還不快走，留人家幹嘛？”
屋中只剩下二人。
任婷婷呆立片刻，努力穩住心神，故作平靜地走進客廳，將籃子輕輕放在桌上，低聲道：
“你回來了。”
“嗯。”話到唇邊卻不知如何開口，最終只化作一聲輕應。
“甚麼時候到的？”
“昨夜。”蘇荃望著她，語氣溫柔，“天已深，怕擾你清夢，就沒去見你。”
若你能來瞧我一眼，我便是守著燭火熬一整晚也心甘情願。
任婷婷心裡忽然浮起這句話，卻只敢藏在心底，不敢吐露半分，只是臉頰悄然染上兩抹緋紅。
蘇荃靜靜看著她，一時竟覺得眼前人美得讓人移不開眼。
被那目光盯得耳根發熱，任婷婷慌忙掀開籃子上的布巾，輕咳一聲道：“我做的點心，你嚐嚐看。”
“好。”
蘇荃拈起一塊送入口中，外皮溫潤，內裡軟糯，甜度正好，滿口生香。
“怎麼樣？”她眼巴巴地望著。
“不錯，很好吃。”他一邊說著，又順手取了第二塊。
任婷婷這才笑開了花：“那明兒早上我再給你做些。”
常言道小別勝新婚，如今分別數月，相思早已深入骨髓。
可真見了面，反倒無須多言，幾句寒暄過後，便並肩坐著，靜靜望向院中灑落的陽光。
兩人就這麼安然相對，坐了整整一個上午，直到日頭偏南。
任婷婷輕輕推了推蘇荃，低聲說：“總不能一直這麼待著吧？”
其實她巴不得就這樣一直陪著他，可蘇荔回來的訊息想必已被秋生和文才傳開，九叔和父親定然已經知曉。
若是久不出門，自己一個姑娘家，終究有些不好意思。
蘇荃微微一笑，上下打量她一眼：“骨妖的力量，練得如何了？”
“嗯。”任婷婷點點頭。
提到骨妖，她頓時像孩子展示心愛之物般，抬起右手——幽綠的鬼火在指尖跳躍，火焰周圍空氣都微微扭曲。
那火不帶絲毫熱意，反而透出森森寒氣。
桌上幾張貼著鎮邪符紙，本是秋生與文才用來壓祟的，此刻離鬼火尚有兩三步遠，竟自行燃起，緩緩化為灰燼。
“不錯。”蘇荃讚許地點頭，“已入門檻了。
照這進度下去，再有一年光景，你便能完全掌控它。
到那時，也不必再讓它當你的伴靈了。”
話雖如此，可那骨妖天生靈性通透，對天地變化極為敏銳，早已隱隱感知將有大劫降臨。
單憑本能，它也會死死跟著蘇荃不放。
類似的誇獎她聽過許多，可從蘇荃口中說出，仍讓她心頭一甜，臉上抑制不住地綻開笑意。
玉指微動，鬼火隨即熄滅。
“那……中午咱們？”
“該先去拜見岳父大人。”蘇荃含笑望著她，“不過在這之前，我還得先去找師兄一趟。”
聽他說“岳父”二字，任婷婷臉一紅，羞澀未褪，眼中卻盛滿歡喜。
她用力點頭，像只小雀般踮起腳尖，在他臉上輕輕一吻，低聲道：“我先回家，爹今早還唸叨你呢。”
“好，午飯時見。”
目送她身影遠去，蘇荃輕籲一口氣，隨即轉身走出白事鋪，朝義莊走去。
一路上，鎮中百姓見到他，無不驚喜招呼。
在任家鎮人心中，蘇荃早已如神明一般。
如今他歸來，眾人頓覺妖邪難侵，安心不少。
也有初來此地的外鄉人好奇詢問，方才那個年輕人是誰，為何人人都對他恭敬有加。
這些日子陸續有人遷居至此，畢竟亂世之中，平安之地便是人間樂土，自然吸引四方流民。
本地居民便將過往種種繪聲繪色講出，聽得旁人連連咋舌。
不過半日工夫，蘇荃歸來的訊息便傳遍全鎮。
“師兄。”
剛踏進義莊，便見九叔從內屋踱出，蘇荃拱手而笑：“久違了。”
“回來了。”九叔頷首，“外頭怎樣？”
“更不太平了。”
蘇荃輕嘆一聲：“戰亂四起，百姓流離失所，更有許多妖邪之物趁機作亂，殘害生靈。
這一路上我親眼所見的就不下數起，沒撞見的恐怕更多。”
“那……內門那邊情形如何？”九叔皺眉追問。
“內門眼下有些特殊。”蘇荃語氣含糊，“掌門師尊已閉關潛修，諸位長老也無法輕易出山，其他仙門大多也是如此境況。”
九叔並非愚鈍之人，聽出她言語間有意迴避，便不再多問。
“對了——”
他忽然開口：“之前我還為一件事愁得睡不著覺，如今你既已歸來，倒是不必再憂心了。”
“哦？”蘇荃挑眉，“何事讓你如此掛懷？”
“跟我來便是。”
二人前後而行，步入後院。
這些年，在任家鎮鄉民齊心協力資助下，九叔的義莊幾經修繕，早已煥然一新，比往日寬敞明亮了許多。
不多時，他們走進一間屋子。
屋內空間開闊，四周牆面以硃砂繪滿符文，隱隱透出鎮壓之意。
中央設有一張寬大供桌，上擺瓜果點心，一對紅燭長明不滅，幾道符紙整齊貼於桌沿。
桌上堆滿了小泥人，形如嬰兒，個個只有手掌大小，雕工精細，神態逼真。
每個泥偶身上都畫著一道符紋，顏色暗沉，似有陰氣纏繞。
“嬰靈？”蘇荃眉頭微蹙。
“正是。”九叔點頭，語氣沉重，“這些都是從你設下的陰陽中轉處滯留下來的小魂魄。
尋常鬼魂我都已超度，唯獨這些嬰靈最難處置。”