如今雷霆將軍已能聽令行事，她只命他們寸步不離守護洞穴，嚴禁任何生靈靠近。
青雲觀依舊沉寂無聲。
當蘇荔回到房中，發現張吉雖睏倦至極，卻仍強撐清醒，眼神警覺。
“可有異狀？”
“一切如常。”見她歸來，張吉才緩緩松下肩頭緊繃：“沒人來過，也沒動靜。”
蘇荃微微頷首，探查屋內瀰漫的真炁，確認無擾後道：“好，你也去歇著吧。”
畢竟張吉只是凡人，年歲又高，再熬下去身體受不住。
老人答應一聲，走到那張由白紙折成的簡易床鋪上，倒頭便睡。
……
蘇荃靜靜看了他片刻，終是取出隨身道經，低頭細讀。
之後兩日風平浪靜，並無意外發生。
閒暇時張吉再度起卦測算金家老太爺壽數，雖已不見凶兆，卻也無法窺得更多天機。
這也難怪。
那道鎮命符乃是蘇荃以自身真炁化筆繪就，沾染了修行者之氣，凡俗卜術如何還能推演分明？
若是諸葛孔平之妻王慧在此，或可窺得一二。
轉眼便到了大典當日。
清晨，道觀早早開啟山門，膳食也比平日豐盛許多。
蘇荃看著桌上熱騰騰的包子，忍不住笑問：“怎麼瞧著跟過年似的？”
青遠老道捧著粥碗，嘴角微揚，意味深長地說道：“今日之事，可比過年要緊多了。
蘇小哥能親歷這場盛會，實乃緣分不淺。”
“哦？”
蘇荃眉梢微挑：“那倒是我的福分了。”
“哈哈哈……”青遠朗笑幾聲，不再多言，低頭專心用飯。
只是他指節微微發顫的手，洩露了內心的波瀾。
院中十餘名道士正忙著懸掛符簾、佈設陣幕，四處張燈結綵，看似井然有序。
其實青雲觀本有不少人手，原共有三十多位道士。
如今看來，失蹤的那些人大概早已葬身妖腹，餘下之人則被迫屈服，淪為傀儡。
至於青遠……這位老道恐怕早已暗中投誠。
不止道觀。
整座昌城也沸騰起來。
人群如潮水般湧向青雲觀，皆由富戶安排引導，列隊等候入場。
隊伍最前，則站著幾十名婦人，神情各異，或憂或盼，默默等待命運揭曉。
這些婦人懷裡都摟著尚不足百日的嬰孩！
每個孩子額頭上都印著一道猩紅的符文，身上則套著青雲觀統一分發的迷你道袍。
道觀大門洞開，道士們分列兩側，涇渭分明地站在門邊。
而此前從未現身的妖魔，此刻正立於前殿之中！
他身披一襲青色八卦袍，手執拂塵，鬚髮皆白，面容慈和，眉宇間透出幾分悲憫蒼生的氣象，活脫脫一副得道高人的風範。
這位“青虛”道人目光緩緩掃過人群，在蘇荃身上稍稍一頓，隨即移開。
顯然，他也未能識破蘇荃的真實修為，與那青遠老道一般，只當他是稍通武藝的尋常人。
那些母親臉上滿是敬仰與榮光。
兩年來，青虛在昌城施法行術，早已被全城百姓奉若神明。
自家娃兒能被老神仙選中，豈不是天大的福分？
望向那一排排襁褓中的嬰兒時，青虛眼中驟然閃過異樣的光芒，嘴角笑意也控制不住地加深了幾分。
“蘇真傳……”
張吉瞳孔微縮。
畢竟那些孩子才落地不久，臉上還帶著胎脂嫩氣，一想到他們轉眼就要落入妖物之口，心頭便如火燒般焦灼。
“還不用急。”蘇荃輕聲回了一句，目光卻緊緊鎖在嬰兒們額頭上的赤色印記上。
“凝血咒？”
此咒之意，便是將諸多嬰孩體內的精、氣、神盡數匯聚為一。
凡人身上本有三氣，可未滿三月的新生兒卻獨多一道——先天之氣！
這頭猴妖真正覬覦的，正是這份蘊含天地初機的純陽本源。
但妖類無法直接攝取人類的先天元息。
蘇荃遠遠望著青虛，腦中浮現那夜鬼宴的場面，還有席間數十頭邪祟的身影。
漸漸地，他唇角勾起一絲冷笑：“原來如此……真是狠得下心。”
白日裡的儀式不過是走個過場。
無非是裝模作樣一番，畢竟青虛對外宣稱是為了替昌城祈安，為新生嬰孩消災納福。
直到夜色深沉，活動方才落幕。
前來觀禮的百姓人人領了一道黃紙符籙，帶回家中供奉。
蘇荃看得清楚，那不過是些尋常紙片，毫無靈力波動。
唯有那幾十名嬰孩的母親被留了下來，跪伏在大殿中央。
據青虛所言，她們需長跪至次日晨曦初露。
待圓月升至中天，祭典終了，最後一名香客離去後，沉重的山門緩緩閉合。
“蘇小哥。”
青遠老道衝蘇荃微微抬手，做了一個引路的姿態：“您也是有緣之人，蒙觀主垂青，得以承接福澤。”
“請隨我來。”
話音未落，已轉身朝廊道深處走去，根本不等蘇荃回應。
“蘇真傳？”張吉低聲喚道，滿面憂慮。
蘇荃回頭投去一個沉靜的眼神，隨即邁步跟上青遠。
長廊曲折，不多時，青遠竟領著他們走入那個隱秘的後院。
正是當日鬼宴舉行之所！
“這是何處？”蘇荃故作茫然。
青遠眸底掠過一絲譏誚，面上仍是一派溫厚：“此處便是授福之地，蘇小哥安心等候，觀主即刻就到。”
院中陳設一如那夜，數十張案几整齊排列，後方鋪著蒲團。
蘇荃隨意挑了個位置坐下，張吉不敢遲疑，牽著身邊的小狗緊挨著他落座。
他心裡明白得很——今夜極可能就是生死關頭。
若這位茅山傳人真有通天手段，制服妖魔倒還好說；
可一旦局勢逆轉，他們祖孫二人怕是要淪為血食，難逃一死！
幾次想開口詢問，可瞥見近旁的青遠，終究還是把話嚥了回去。
眼下，只能賭這一把，信這位真傳了。
沒過多久。
一位身著黑袍的身影步入庭院。
青虛來了。
見狀，青遠立刻收起臉上的輕慢，換上一副畢恭畢敬的模樣，俯身行禮：“觀主！”
“嗯。”青虛淡淡應了一聲，目光掃過張吉，最終落在蘇荃身上，端坐於主位。
越是打量，他臉上的欣然之色便越濃。
蘇荃的斂息藏形之法，豈是這般山野成精的妖物所能看破？
那股蓬勃旺盛的生命氣息，正是它此刻最為渴望的東西。
只要有這等血氣作為引子，自己煉化真元的勝算便又穩了幾分！
“蘇小哥是哪兒的人？”他看似隨意地問了一句。
“偏僻鄉野出身，觀主不必掛心。”蘇荃淡笑著回應。
“嗯。”