蘇荃低聲喚道。
老人眼皮微微一抖，慢慢睜開雙眼。
當他看清眼前之人時，神情明顯怔住，顯然沒料到真有人能尋到這裡。
他嘴唇微動，最終只化作一聲悠遠的嘆息。
這兩年，他曾一次次燃起希望，又一次次墜入深淵，直至徹底麻木。
若心裡沒有一點執念撐著，他恐怕早就撐不下去了。
“你……你是……”
太久沒說話，聲音乾澀得幾乎聽不清，微弱得像風中殘燭。
可蘇荃耳力敏銳，還是聽得真切。
他拱手行禮，語氣恭敬：“茅山紫霄真人門下真傳弟子蘇荃，拜見前輩！道門同源，一脈相承。”
這位青虛道長雖是凡人之軀，但在道門輩分上，確確實實是他的長輩。
至於張吉……不過披了件道袍，算不得真正入了道門。
“茅山……”
青虛渾濁的眼中忽然閃過一絲光亮。
顯然，即便身陷囹圄，他也曾接觸過玄門之事，知曉茅山之名。
“這青雲觀裡的邪祟，前輩可曾知曉？”蘇荃低聲探問。
“邪祟……邪祟啊……”
青虛神情驟然慌亂起來，顫抖著手將懷中的玉如意塞進蘇荃掌心：“拿著……快走……去報信……通知茅山……”
“有這如意在身，它便傷不得你……”
話音未落，玉如意離手的剎那，他氣息如斷線風箏般急速衰弱，怕是撐不過片刻便會嚥氣。
蘇荃神色一緊，立刻將玉如意重新放回他手中，同時緩緩注入一道靈氣。
果不其然，隨著靈力流轉，玉如意泛出淡淡光暈，靈韻漸盛，青虛的臉色也稍稍回暖。
“你……”他剛想開口。
蘇荃卻已打斷：“先脫險再言其他。”
說罷手腕一抖，一支精巧符筆落入掌中。
雙手疾速結印，真炁自指尖匯聚，盡數灌入符筆之中，筆尖竟在黑暗裡泛起微光。
“奉上清敕令！”
“靈寶天尊，安鎮身形。
弟子魂魄，五臟安寧。
青龍白虎，列陣守庭。
朱雀玄武，護我真形。
急急如律令！”
此乃道門八大神咒之一，正是當年他曾用來壓制千鶴道人屍毒的那一式——淨身神咒。
此咒不僅滌盪心神、驅邪避穢，更有護身固本之效。
如今修為已非昔日可比，蘇荃無需畫全符籙，只以符筆輕點青虛眉心，一道隱秘符印悄然成形。
符成瞬間，青虛體內殘存的精元被盡數封住，性命得以延續，縱無玉如意也可再活些時日。
只是此法靠外力維繫，最多撐個兩三個月罷了。
但這已經足夠了！
見符印穩固，蘇荃收筆回袖，隨即取出一張白紙，迅速紮成一人形，又將玉如意輕輕置於紙人懷中。
青虛身為凡胎，氣血枯竭至極，早已無法被邪物感知。
那妖魔所憑依的，不過是玉如意的氣息。
只要如意不離此地，妖物便始終以為青虛仍在井底！
“竟是丹道修士？”
隨著神咒生效，元氣回聚，青虛精神明顯好轉，說話也不再斷斷續續，命懸一線的模樣已然不見。
蘇荃略感意外地看了他一眼。
不過眼下尚未步入真正的末法之世，世間仍有修行之人行走塵世，倒也不足為奇。
“先離開此處。”蘇荃低聲道，“雖說那妖物只能感應到玉如意，但久留生變，況且我擔心張吉那邊會有差池。”
若是先前獨身一人，他大可施展移形換影之術，與紙人互換位置，瞬息脫身。
可如今多了個青虛，此法便不能再用。
“凝！”
蘇荃輕喝一聲，井下一米處水面翻湧，一股清泉騰空而起，化作游龍，在空中凝成一柄寒冰長劍。
不必多言，青虛已顫巍巍上前幾步，站上劍身，朝他微微點頭：“可以了。”
這老道，見識倒是不俗。
蘇荃心中暗忖，手中掐訣，冰劍應勢而起，載著青虛向觀外疾馳而去。
他自己緊隨其後。
兩道身影掠空而出，悄無聲息，未驚動任何人，地底那頭妖物亦毫無察覺。
煉氣化神之境全力飛行，一日萬里不在話下。
寒冰長劍周身縈繞著蘇荃特意留存的真氣，令青虛穩穩立於其上，絲毫感受不到高空疾風的侵擾。
不過十幾個呼吸之間，兩人便已飛離昌城，在一處荒僻山頭悄然落下。
“咳……咳咳——”
雙腳剛觸地，青虛便猛地彎下腰，劇烈咳嗽起來。
山風凜冽，而他被囚井底整整兩年，驟然重返人間，一時難以承受這清冷空氣的衝擊。
蘇荃抬手輕點他喉結處，一縷溫潤靈力緩緩滲入經絡，片刻後，那陣撕心裂肺的咳終於平息下來。
“青雲觀主青虛，拜謝蘇真傳援手之恩！”
他強撐身形，雙手合抱，深深一揖。
“不必多禮。”
蘇荃目光沉靜，語氣簡短：“事態緊急，我也就不繞彎子了。
你且說說，那道觀裡的妖物修為如何？來頭又是何處？”
青虛頷首，未再多言，徑直開口：“那孽畜，早在兩年前便已煉成妖丹。”
妖族修出妖丹，等同於人類修士踏入煉氣化神之境。
至此境界，便可幻化人形，脫去獸軀。
說到此處，青虛神情黯然，聲音微顫。
對凡俗道士而言，能化人形的大妖，幾乎便是不可抗衡的存在。
可蘇荃聽罷，神色反倒輕鬆了幾分。
煉氣化神？
別的不敢說，但論此境戰力，當今世上，她自認無人可敵。
“蘇真傳，您……當真有把握？”青虛遲疑開口。
“區區妖丹，斬之如割草。”蘇荃語氣溫淡，彷彿只是提及一件尋常小事。
青虛怔住，良久才緩緩點頭。
終究，他選擇相信眼前之人。
他轉過身，遙望昌城方向，目光深遠，沉默片刻後，低聲道：
“此事，還得從三年前說起。”
“那時我上山採藥，途中偶遇一隻重傷的猿猴。
它伏在地上，眼神哀切，衝我吱呀低鳴，模樣甚是悽苦。”
“老道一時動了善念，便為它清洗傷口，帶回觀中照料。”
“那猴子身高逾人，恐驚擾同門與百姓，我便將它安置在後院，每日供食，閒時也誦些經文與它聽聞，倒也相安無事。”
他頓了頓，氣息略顯沉重，繼續道：
“直到後來，它性情漸變。”
“不知從何時起，它開始躁動不安，常躲在屋角暗處，畏縮發抖，似在懼怕甚麼。”
“某日，我又為它講經，它竟忽然開口說話——自稱原是山中修行多年的精怪，向來不涉塵世，自在逍遙。”
“卻被一名邪修撞見，欲取其內丹、剜其心肝以煉邪藥。
它拼死逃脫，奄奄一息之際，恰好被我所救。”
“如今那邪修已入昌城，四處搜尋它的蹤跡。
它懇求我，若此人上門，務必設法阻攔。”
蘇荃凝視著他：“你照做了？”