蘇荃懶得再理他，只低頭繼續翻著手中的經卷。
燭光輕晃，在屋中映出斑駁扭曲的影子。
其實他讀書本不需亮光，那燭火，是張吉為了壯膽才點上的。
月亮升得更高了，夜色愈發濃重。
張吉捂嘴打了個長長的哈欠，眼皮直打架，卻仍強撐著不敢閤眼。
自打踏進這道觀，胸口就像壓了塊冰，後背汗毛一直豎著，總覺得四周殺機暗伏，如臨深淵。
蘇荃指尖緩緩劃過書頁，神情專注，彷彿置身世外。
可就在他翻過一頁的剎那，頭也不抬，忽然道：“入室不叩門，未免太無禮了。”
“啊？”張吉正昏昏欲睡，一時沒反應過來。
冷風驟起，吹得燭火幾近熄滅，也將他殘存的睡意徹底颳走。
他揉了揉眼，下一瞬，渾身一僵，寒毛倒立。
屋裡不知何時，已站滿了人！
一個個衣衫破爛，形貌悽苦，像是逃荒的流民，身形透明，雙足離地，漂浮在空中——分明是一群亡魂！
“蘇道長！”
一名中年女鬼從眾鬼中走出，撲通一聲跪在蘇荃面前。
“嗯？”蘇荃抬眼盯著她，“你認得我？”
“認得！”女鬼連連點頭，聲音顫抖，“您可還記得酒泉鎮？”
“自然記得。”蘇荃目光一沉，“你是那裡的人？怎會在此處？”
女鬼卻不答話，只是重重磕下頭去，額頭觸地：“蘇道長神通廣大，求您為我家五口伸冤報仇！”
“不止我家……還有那些枉死的無辜之人！”
話音未落，滿屋鬼影齊刷刷跪倒，哀聲無聲，卻如潮水般湧來。
張吉瞪大雙眼，幾乎喘不過氣。
眼前這一幕，活似傳說中陰司審案，閻君臨堂，哪裡受得了？
“都起來吧。”
蘇荃神色不動，眸光微斂：“把事情原原本本說一遍。
我也想知道，這觀中妖孽，究竟幹了甚麼勾當。”
女鬼緩緩起身，聲音斷續，泣不成聲。
原來當年酒泉鎮遭過西洋屍禍後，新任村正牽頭重建家園。
可因鬧過殭屍，人心惶惶，都覺得那地方不祥，紛紛搬離。
她一家五口也是其中之一，打算前往昌城投靠親戚。
誰知到了城中，才知親戚早已遷居他鄉。
盤纏耗盡，走投無路之際，恰見城外有位富戶老爺施粥招工，說是要帶人去一處莊園做工，吃住全包，工錢也豐厚。
當時聚集的流民眾多，她一家別無選擇，便隨隊而去。
反正身無分文，就算被騙，又能騙走甚麼？
卻不曾想，一腳踏入，竟是萬劫不復！
那女鬼名叫施來鳳。
富戶領著眾人輾轉奔波，最終來到城外一座廢棄大院，說是明日才安排差事，今晚先安頓下來，還備了熱飯。
飢腸轆轆的流民哪會推辭？施來鳳一家自然照吃不誤。
可飯剛嚥下不久，便覺頭暈目眩，轉眼人事不省。
再醒來時，已身處地下密室。
室中中央，矗立著一口巨鼎，足有五六米寬，高三丈有餘，爐底烈火熊燃，灼熱逼人。
一位身穿青袍的老道負手而立，先前那富戶則恭順站在一旁，滿臉諂笑，正低聲稟報著甚麼。
緊接著，那老者袖袍一揮，竟憑空從流民堆裡拽出四五人，直接拋進丹爐之中。
尖銳的哀嚎在密室中不斷迴響！
施來鳳一家五口的命運也未能倖免，終究和其他人一樣，被投入那口赤紅的爐鼎之內。
他們的血肉最終化作一灘黑褐粘稠的液體，魂魄則被死死鎖在這座道觀裡，永生永世不得輪迴！
聽著施來鳳的敘述，張吉氣得面色鐵青。
見同類慘遭屠戮，怎能不心頭髮顫？更何況是如此殘忍地被妖物殘害，連屍骨都未能留存。
倒是蘇荃神色如常，唯有一雙眼眸冷若寒霜。
這就是所謂“長生水”的真相！
他心中早有疑慮，卻仍未想到，煉製此物的過程竟這般滅絕人性——必須將活人扔入火爐，活生生熬成血漿。
而昌城那些德高望重的老族長們，正是這場殺戮的共謀者。
如此說來，昨夜被人剜心而亡的那個，死得的確不冤。
“蘇道長……”
鬼魂雖不能流淚，但施來鳳周身瀰漫著濃得化不開的悲意：“我閨女……才五歲啊……”
“蘇真傳！”張吉雙目赤紅，站在蘇荃身後聲音發顫，“這等妖孽，該如何誅殺？”
“現在不怕了？”蘇荃側頭看了他一眼。
“怕。”張吉低聲道，“可這事，再怕也得幹到底。”
沒想到這老頭年近古稀，半生蹉跎，心裡還燃著一團火。
蘇荃略一沉吟，輕聲說道：“妖魔我會除掉，你們的冤屈也終將昭雪。
後天……就定在後天，是我斬妖、超度你們之日。”
“多謝蘇道長！”施來鳳再度跪拜，其餘流民魂魄也紛紛俯首致禮。
片刻之後，眾多鬼影漸漸淡去，屋內重歸寂靜。
之所以等到後天，是因為那天正是妖魔口中的大典之期。
蘇荃暫不出手，是怕貿然行動會打草驚蛇，遺漏關鍵線索。
況且之前院中那些邪祟尚未現身。
大典那一日，群魔畢至，也正是他們命喪黃泉之時！
“張老。”
因對方年長，蘇荃始終以敬稱相待。
他將一道傳訊符塞進張吉掌心：“和先前一樣，若有異動，立刻撕碎這張符。”
說話間，他不動聲色地在牆角留下一個紙人。
“明白！”張吉鄭重其事地點了點頭。
蘇荃又隨手在房中佈下幾縷真炁屏障，隨即結印斂息，身形一晃，如墨跡般自窗縫掠出。
而在張吉身旁，仍坐著一位安靜讀書的蘇荃，手持一卷舊冊，燈火映面。
那是他用紙紮成的替身！
無靈無識，不在系統之內，唯一的用處便是形貌逼真，宛如真人坐鎮。
他的推測果然沒錯。
那妖物作息與常人無異，每到深夜便會進入深度閉關狀態。
它大概做夢也沒想到，會有仙門弟子降臨這偏僻小鎮。
低矮的圍牆對蘇荃而言形同虛設，他幾個起落便來到井邊，開啟法眼，凝視井口深處。
井底積著渾濁死水，不見任何生活痕跡。
蘇荃身輕如葉，緩緩下沉，在距水面約一丈處停住身形。
果然！就在水面上方尺許之地，藏著一條人工開鑿的暗道！
順著通道前行，盡頭是一處狹小石室，內中盤坐著一名枯瘦老人。
道袍破敗不堪，手腕裸露在外，細如枯枝，彷彿一口氣就能吹斷。
真正引起蘇荃注意的，是他雙手緊捧的一枚玉如意。
玉器泛著微光，其中隱隱流轉著一絲靈氣。
恐怕正是這點微弱靈力，支撐這個凡人在絕食斷水的情況下苟延殘喘兩年之久。
“青虛道長？”