可今夜之後，這條路，怕是走不通了。
蘇荃自然明白他的心思，只淡淡回了一句：“你覺得，還能回頭麼？”
張吉聞言一怔，久久說不出話來。
“躲不過去的。”蘇荃輕輕搖頭，“如今這世道，妖物橫行，你能確保她一輩子順遂安寧，從未遇上半點邪祟？”
“也不必讓她學你那粗淺的卜算手段，只要稍知一二，將來真碰上麻煩，懂得自保便好。
這也是為她著想。”
張吉默然良久，終是緩緩點頭，算是預設了這話。
的確，活在這世上，鬼魅精怪並非傳說，而是隨時可能撞上的現實。
他自己就經歷過數回險境，幸虧懂些推演之法，提前避禍，才得以安然至今。
先前的想法，終究太過天真了。
心結解開，張吉神色也沉穩了些：“蘇真傳，接下來我們該如何行事？”
“歇息。”蘇荃隨口答道。
“睡覺？”張吉一怔。
“嗯。”蘇荃翻著手中的道經，“守心不是交代過麼，半夜無論聽到甚麼動靜，都別開門。”
“看來這道觀入夜後必有異動，咱們只需靜待子時，自會見分曉。”
……
道觀前院。
“師父。”守心輕步走到老道士身後。
“那幾位都安頓好了？”老道士聲音乾澀沙啞。
“都已入睡。”守心低聲回應。
“守心啊，你近來……心思浮動得厲害。”老道士嘆了口氣，慢慢轉過頭，目光如刀般落在徒弟身上。
中年道士額頭冷汗頓出，急忙跪伏在地。
老道士眼神冰冷：“這次姑且記下，若再有下次——你就親自去見觀主吧！”
此言一出，守心渾身一顫，像是被抽去了力氣，連聲叩首：“弟子再也不敢了！再也不敢了！”
“嗯。”老道士語氣稍緩，“我同你講過多少回？只要追隨青虛觀主，日後便可超脫生死，逍遙自在。
到那時，凡人不過塵埃螻蟻，何須憐憫？”
他拍了拍對方肩頭，語氣溫和了些：“你自己好好參悟去吧。”
“長生水備妥了嗎？”
“已經準備齊全。”守心連忙回答。
“好。”老道士嘴角微揚，露出一絲冷笑，“那就動手吧，那些老東西，怕是早已等得不耐煩了。”
守心躬身退下，老道士則踱步至屋角，伸手將牆上懸掛的畫軸挪開。
一道隱秘幽深的暗道赫然顯現。
他毫不猶豫，邁步踏入其中。
客房內。
“嗯？”
正閉目誦經的蘇荃忽然眉梢一動，雙目微睜，視線彷彿穿透牆壁，直指某處。
“蘇真傳，可是出了甚麼事？”一直未曾閤眼的張吉立即警覺發問。
畢竟知曉此地藏有妖邪，又聽聞半夜恐生變故，他又豈能安心入睡？
蘇荃並未多言，只從袖中取出一道符紙拋給對方：“若有異常，立刻撕碎它。”
說罷，重新闔眼，氣息漸趨平穩。
片刻後，一縷朦朧虛影自他頭頂緩緩升起，脫離軀殼，悄然離體而去。
以蘇荃眼下修為，即便元神出遊，肉身仍有自保之能。
一旦感知危險，本能便會激發反擊之力。
更何況，他還暗中操控著五尊縮小藏於袖中的雷霆將軍，足以護住本體周全。
張吉身為凡人，看不見元神遊走，卻清楚自己性命繫於蘇荃一身，因而緊握符紙，目不轉睛地盯著窗外漆黑一片。
元神無形無質，穿牆越壁如入虛空。
蘇荃一路前行，直至那幅掛畫前停下。
他掐訣凝氣，周身氣息盡數斂藏。
此刻他有十足把握——煉神還虛以下之人，絕難察覺他的存在。
茅山三位高人便是此境巔峰，尚且未必能識破他的隱匿之術。
況且元神亦可施展移形換影之法，哪怕被人發覺，也能瞬息間與替身紙人對調位置。
此處距客房遠未超過五里，完全在掌控之內。
暗道深邃陰冷，一路延伸至城外一處荒廢宅邸。
而此時，那早已破敗的大廳之中，竟燈火通明，坐滿了數十位身著華服的老者。
這些老者個個白髮蒼蒼，鬍鬚如雪，看上去最年輕的也已年過七旬。
若有熟悉昌城人物的人在此，必定會震驚失語。
只因這群老人，竟全都是城裡那些顯赫家族的老祖宗！
整個昌城，幾乎所有的豪門長輩此刻盡數匯聚在這座大廳之中，人人神色熱切，眼中閃爍著期盼的光，彷彿在等待一場至關重要的儀式開啟。
片刻後，那名老道緩步而入。
他掃視四周，低聲問道：“人都來齊了？”
“都到了。”一位老人輕聲回應。
另一人微微嘆息道：“金安福那老頭兒，年紀也差不多了，要不要下回也讓他沾點機緣？”
“哼！”老道冷哼一聲，眼神驟寒，“我試探過幾次，此人頑固不化，還執迷於甚麼‘造福鄉里’的蠢話！”
“要是讓他知道了這事，還不知要掀起多大風波。”
“可是……”有人遲疑開口，“金家在城裡根基深厚，金安福未必沒察覺到些甚麼。”
“不必擔心。”老道壓低聲音，“青虛真人早已在他體內種下噬心蠱，不出這幾日，那老東西便會斷氣歸西。”
“等永繁接手金家，這昌城上下，再無人能擋我們的路。”
黑暗中，一名中年男子悄然點頭，向眾人致意。
正是金永繁。
幽暗的大廳內，眾人圍坐一圈，圍著一張圓桌。
桌心燃著一盞燭火，火苗搖曳不定，映照出一張張蒼老的臉龐，憑空添了幾分詭譎氣息。
而在角落深處，蘇荃的元神近乎無形，靜靜佇立，冷眼旁觀這一切，無人能感知他的存在。
金永繁落座之後，堂中便再無人言語。
他們像是在等候某種神聖之物降臨，神情殷切，如同一群飢腸轆轆的野獸，只待獵物送入口中。
不過片刻，腳步聲由遠及近。
身穿道袍的守心捧著一隻巨大的陶壇緩緩走來。
罈子一現，立刻有人按捺不住想要起身。
卻被老道冷冷一瞥，只得強壓激動，吞了口唾沫重新坐下。
“這便是本月的長生露。”
陶壇被置於圓桌中央，老道親自揭去壇口貼著的兩張符紙。
剎那間，一股濃烈香氣瀰漫開來，眾人深深吸入，臉上浮現出沉醉之色，彷彿飲下了無上甘露。
唯有角落裡的蘇荃眉頭緊鎖。
他聞到的根本不是香甜氣息，而是腐爛屍身才會散發的惡臭！
那味道腥穢刺鼻，令人作嘔。
老道取出數十隻玉杯，不多不少，恰好一人一隻。
他提起酒罈，傾倒之下，流出的是黑紅如淤血般的液體，每杯僅半滿。
一圈倒完，壇中點滴不剩。
“這……”
一名老人盯著自己面前的小半杯液體，聲音顫抖，又驚又怒：“怎麼這次只有半杯？”
其餘人也紛紛皺眉，不滿之聲四起，在昏暗中此起彼伏。
“夠了！都閉嘴！”
老道臉色一沉，目光如刀掃過眾人。
待喧譁平息，他才漠然開口：“長生露如何得來，各位心裡難道不清楚？”
“你們上月湊來的人數太少，如今還能分得半杯，已是青虛真人開恩！竟還有臉抱怨？”
“若這個月仍湊不夠人數，下個月怕是連這點殘液都沒得喝！”