那些修丹道的長老，年紀動輒幾百歲，早就將俗世的禮節拋諸腦後。
上頭沒人過，下面的di 子自然也就沒人提起。
而蘇荃下山時，九叔上一次生日早已過去，所以他確實沒有趕上。
這會兒還是頭一回聽說。
至於任婷婷，九叔在任家鎮德高望重，每年生辰都是任老爺親自操辦。
任婷婷作為獨女，自然早幾天就聽說了。
“我，還真不知道。”蘇荃有些不好意思地笑了笑，放下筷子。
“你啊。”任婷婷收拾起碗筷，輕聲道，“正好我們一起上鎮上轉轉，給九叔選點壽禮。”
自從宣佈馬賊已被剿滅之後，任家鎮迅速恢復了往日的生機。
那些曾暫時歇業的店鋪紛紛開門營業，街上行人熙熙攘攘，比過年還要熱鬧。
蘇荃與任婷婷一路走來，收穫了不少恭敬的招呼。
一個是鎮上的守護神，一個是任家大小姊，兩人同行，自然引人注目。
當然，也有麻煩。
他們剛要付賬，店主說甚麼也不肯收錢。
好在蘇荃隨身帶著幾張驅邪符，隨手給了店主一道，對方如獲至寶，這才作罷。
任婷婷挑的是一枚金光閃閃的壽桃，雕刻著一個“福”字；蘇荃選的則是一個“壽”字款的壽桃，兩個正好湊成一對。
看著蘇荃手裡的壽桃，任婷婷臉頰微紅，嘴角卻忍不住揚起一抹笑意。
離開金店後，兩人又在鎮子裡逛了一會兒。
蘇荃輕輕牽起任婷婷的手，她略顯羞澀地輕輕一掙，卻並未掙開，任由他牽著。
夜幕緩緩降臨。
酒樓張燈結綵，門口還掛了兩串鞭炮。
這酒樓是任家的產業，今晚特地免費開放，供任家鎮百姓慶賀九叔壽辰。
二樓一間雅座中，鎮上的商賈陸續前來，送上賀禮，道聲“九叔生辰快樂”。
當看到蘇荃與任婷婷獻上的那對壽桃時，九叔微微點頭，任發則笑得合不攏嘴。
連聲說道：“今晚真是雙喜臨門吶！”
一則賀九叔壽辰，二則……看到那對金童玉女送來的禮物，眾人心中也都明瞭了幾分。
眾人圍坐在桌邊，不多時，一個穿著西裝的胖子掀簾而入。
“買辦洪來了。”有人低聲招呼。
買辦，是那些常與洋人打交道、做生意的人的稱呼。
他雙手捧著一個蛋糕，上面插著五根蠟燭，寓意九叔五十壽辰。
“九叔，生日快樂！”他將蛋糕放下，笑道，“一點心意，不成敬意。”
“哎，這玩意兒是甚麼？”文才好奇地打量著蛋糕。
“這是西洋月餅。”買辦洪指著蠟燭，“九叔，快吹了吧，吹了蠟燭有好兆頭，所謂‘蠟燭一滅，有兒有媳’！”
文才笑出聲來：“你開甚麼玩笑，我師父又沒兒子——”
“嗯——”九叔轉過頭，眼神一冷。
文才趕緊閉嘴，乾笑著打圓場：“那個……嘿嘿，我師父把我當親兒子一樣呢。”
“哼。”
九叔這才收回目光，起身吹滅了蠟燭。
看到蠟燭熄滅，眾人紛紛鼓掌，接著唱起了生日歌。
任婷婷卻臉色發燙，嗔怒地瞪了蘇荃一眼。
原來蘇荃悄悄在桌下牽住了她的柔荑，還在她掌心輕輕撓動。
任婷婷雖羞惱不已，卻沒有抽手，只能默默忍受。
歌曲唱完，買辦洪正要切蛋糕時，九叔突然皺眉問道：“秋生去哪兒了？”
“師父，我來了！”
秋生抱著一個大紅禮盒噔噔噔跑上樓。
“喂！”樓底下有人小聲喊：“那不是給九叔的，那是我買來自己玩的！”
“自己玩？今天是我師父生日，你居然連禮物都不送，師父可是救過你的命啊！”
秋生回頭看了他一眼，低聲說道：“別嚷嚷了，一個禮物能值幾個錢，回頭我賠你就是了。
我正好忘了準備，這個就先拿去用了！”
說完也不再理會，抱著禮盒坐到九叔身邊：“師父，這是徒兒送給您的生日禮物，祝您福如東海！”
“嗯。”
九叔接過禮盒，神情柔和了些：“總算你還記得，不像某些人，只曉得白吃白喝！”
文才聽了這話，低頭不語。
這傢伙光顧著玩樂，連師父的生日都忘了。
這邊蘇荃正貼著任婷婷的臉，輕聲說著悄悄話，親暱的模樣讓任發看在眼裡，喜在心頭。
可當他一回頭，正巧看見九叔正在拆那個紅盒子。
腦海中浮現出電影中的一幕場景，蘇荃剛想提醒，盒子已經被開啟了。
完了……
蘇荃嘆了口氣，同情地望向秋生。
秋生一時沒明白師叔為何露出這種神情，但很快他就明白了。
盒蓋開啟的剎那，一個拳頭模型露了出來。
九叔低頭想看個清楚，拳頭下的彈簧突然彈起。
那根空心木拳啪地一聲打在他臉上。
頓時，酒桌上鴉雀無聲。
秋生手中的酒杯被他捏得粉碎，怔怔地看著那根還在晃悠的拳頭。
九叔愣了幾秒，緩緩轉過頭，用一種從未有過的神情盯著秋生。
“呵呵……哈哈哈哈……”
九叔望著那拳頭，忽然笑了。
這一笑，反而讓在座所有人臉色驟變。
“不會吧？”買辦洪壓低聲音說：“去年他這麼一笑，好幾條人命都沒了！我沒騙你們！”
任婷婷也往蘇荃身邊靠了靠，輕聲問：“蘇荃，為甚麼我感覺九叔笑起來……好嚇人？”
蘇荃神色古怪：“我這位師兄……反正我從小到大，就沒見過他笑幾次。”
“從某種角度來說，他收的這兩個徒弟，還真是……有能耐！”
秋生抱著禮盒連滾帶爬地逃了出去。
任發乾咳一聲，打圓場道：“哈哈，今天是九叔的大日子，不開心的事就別提了，來來來，大家繼續吃菜！”
其他人也紛紛附和，桌上的氣氛才漸漸緩和下來。
正吃著，樓下突然傳來一陣喧鬧。
九叔放下筷子，皺眉道：“樓下怎麼這麼吵？”
“哎呀，今晚是任老爺請全鎮人吃飯，設了流水席，吵點也正常。”一位年長的富商笑著說道。
蘇荃不動聲色地望向樓下，正巧看見阿威被大寶小寶兩隻小鬼戲弄的場面。
“這……”任婷婷皺起眉：“這也太過分了！”
自從和蘇荃在一起後，她越發覺得這個表哥不成器，畢竟人一比較，差距就出來了。