白事鋪中。
蘇荃站在桌前，眉頭緊鎖，手中握著硃砂筆，正一筆一劃地繪製符咒。
可不過半盞茶功夫，他便放下筆，只覺心頭煩躁難安，忍不住長長地嘆了口氣。
活了兩輩子都沒談過戀愛，如今又剛滿二十歲，正值血氣方盛的年紀，任老爺的一番話令他心中不由自主地泛起一絲悸動。
但……蘇荃望著滿屋子的紙人，神情有些微妙。
他修的是上清法門，走的是外丹之道，所求乃是踏出長生路，成就天仙果位，追求逍遙自在。
而任婷婷不過是個凡人，又能陪自己多久？
至於傳她攻法……這件事蘇荃連想都沒想過。
道不可輕授！
在這個時代，就算是世俗中的武林門派，也會將自家的武功秘籍視若珍寶，非核心弟子不得傳授。
更何況是直通長生的大道？
茅山有嚴規，未經師門允許，不得擅自外傳本門法術，違者廢其修為，逐出門牆。
而且這處罰還算溫和，放在其他宗門裡，私傳攻法可是重罪！
各種念頭在腦海中交織翻湧。
蘇荃輕嘆一聲，低聲默唸《黃庭經》，體內的躁動慢慢平息，心境也隨之歸於沉靜。
船到橋頭自然直。
感情這種事，既然理不清，那就順其自然吧！
待一切稍稍安定後，蘇荃緩緩坐下，閉上雙眼，在心底喚道：“系統。”
隨即，一個閃著光的虛擬介面在他意識中浮現出來。
“宿主：蘇荃。”
“當前境界：魂出青冥。”
“功德值：點。”
“掌握攻法：扎紙靈術、周易參同契、正一道術、茅山符籙全篇、茅山煉體術。”
“掌握技能：移形換影。”
“當前身份：茅山派真傳弟子，林鳳嬌師弟，地府渡魂殿司空。”
“升級所需功德值：點。”
“提示：宿主功德充足，已滿足升級條件，是否立即升級？”
神級金箔系統，這才是他在這個妖鬼橫行、世道混亂的年代中立足的根本！
蘇荃在心底感慨一句，隨即回應：“升級！”
剎那間，一萬點功德被扣除。
系統的提示音接連在他腦中響起。
“消耗一萬點功德，升級成功。”
“恭喜宿主，紙人威力提升兩倍，扎紙速度亦提升兩倍。”
“恭喜宿主，移形換影技能得到強化，每次使用冷卻時間縮短至五秒。”
“恭喜宿主，紙人靈術進階，領悟新技能：撒豆成兵。”
“撒豆成兵：可將紮好的紙人縮小為原體積百分之一大小，當宿主啟用時，能瞬間恢復原形。”
此次系統升級雖未帶來境界突破，但這也很正常。
煉血養身，洗髓斷谷，守陽抱陰這三個層次勉強還算在凡人範疇，至於魂出青冥這一境，雖然超脫了常人，卻仍未真正踏入玄奧之門，只能算是一個過渡階段。
到了煉精化氣的層次，才算是初步窺見道法玄機，完成質變，邁入玄真之境，壽數可達千年，能靜觀萬千世界流轉，見證無數朝代興衰更迭。
這一層並不容易突破，蘇荃倒也坦然接受。
不過這裡其實存在一種誤解，很多人以為境界提升就等於戰力增強，這種認知其實是錯誤的。
古之修行者所求，在於長生不老、逍遙自在。
長生，才是根本，是修道的核心目標。
而戰力的增長，不過是追求此道過程中產生的附加結果罷了。
當然，戰力也不能忽視，畢竟活再久，若是被人斬殺，也就談不上長生了。
因此催生出了各類戰鬥攻法與攻伐手段。
這些用於爭鬥的技藝，本質是為了守護自身，保障踏上長生大道的道路順暢，被稱作“術”，也就是護道之術。
所謂道術，正是由此而來。
這些話，是蘇荃正式拜入茅山為弟子的第一天，掌門師尊親口傳授給他的。
白事鋪內。
蘇荃凝視著面前擺放整齊的數十個紙人，手中結印，輕聲低喝：“收！”
只見那些紙人無聲無息地開始縮小，最後化作黃豆大小，靜靜躺在地面之上。
“挺有意思……放！”蘇荃眼中閃過一絲驚訝，手印一換。
剎那之間，那些如黃豆般的紙人再度恢復原本形態。
這正是系統獎勵的撒豆成兵之術！
“倒是省了不少麻煩。”
蘇荃嘴角微揚。
他原本掌握的紙人靈術雖玄妙無比，只要給予足夠時間，並配合移形換影，幾乎可立於不敗之地。
但也有一個致命缺陷——必須花費時間準備。
在白事鋪中還好，到處都是現成的紙人。
可若將來遠行他處，總不可能把整間鋪子背在身上。
蘇荃隨手將幾十個紙人盡數縮小，收入貼身口袋，便朝著九叔的義莊走去。
義莊之中。
“師弟，你又這麼著急要走，就不能多留幾日？”九叔勸說道。
站在一旁的文才與秋生也連忙附和：
“是啊師叔，任老爺為了慶祝平安歸來，特地從省城請來了戲班，今晚要搭臺唱戲，您不如留下來看完演出，明早再啟程也不遲。”
面對兩人挽留，四目態度堅決，背上包袱說道：
“不能耽擱了，這次我帶的幾位客人全都被蘇師弟一把火燒了個乾淨，各家老闆還在等著我回去解釋，商量賠償的事兒呢。”
“四目師兄這是怪上我了？”一陣笑聲傳來，身穿中山裝的蘇荃緩步走了進來。
“蘇師弟。”四目苦笑著嘆了口氣，“怎麼能怪你呢？降妖伏魔本就是咱們修道之人的本分。
至於我那些客人……唉，也只能說是命途多舛了。
我還得回去籌點錢，就不多打擾了。”
“師弟，銀錢夠用嗎？我這裡還有點積蓄……”
“別了，師兄。”四目笑了笑，說道：“你那點底細我還不清楚？就算你把全部家當都拿出來，怕是連一個客人都賠不起。”
九叔聽了這話，臉上也有些掛不住，輕咳了幾聲，沒再開口。
他學的都是捉鬼降妖的本事，平日又一直住在任家鎮裡，只要街坊鄰里找上門來，無論大小事情都會幫忙出手。
大家彼此太熟，也不好意思開口要報酬，給多給少都接著，不給也就罷了。
這麼多年來，自然也沒攢下甚麼積蓄。
“林師兄，蘇師弟，後會有期。”四目朝兩人作了個揖，轉身便離開了。
見四目走遠，九叔搖搖頭，轉身進了後院。
倒是文才和秋生兩個精神起來，湊到蘇荃跟前說道：“蘇師叔，聽說這次任老爺可是下了血本，請來的戲班在附近幾個省城都有名氣，去晚了只怕連個像樣的位置都沒有。”
“我要幫姑媽看鋪子，文才還得打掃義莊，所以……蘇師叔，您能不能幫我們跟任老爺說一聲，讓他提前給我們留幾個好位子？”
“你們兩個，要是能把一半心思用在修道上，也不至於到現在還通不過考核，拿不到籙牒！”蘇荃敲了敲秋生的腦門，甩袖離開。
“呃，蘇……蘇師叔？”秋生在後面喊了一句。
蘇荃擺了擺手，頭也不回地說道：“見到任老爺，我會提一下的。”
那時候沒甚麼娛樂方式，除了聽曲看戲，便是賭坊青樓這些去處，所以有名氣的戲班自然格外受人歡迎。
而蘇荃前世看過電影、電視劇這類資訊爆炸式的娛樂內容，對這種傳統戲曲自然提不起興趣。
……
任家旁宅。
這原本是任家祖上接待賓客的地方，後來隨著年歲更迭，任家漸漸衰敗，登門拜訪的客人越來越少，最後也就荒廢了下來。
如今，任老爺吩咐僕人將這裡收拾乾淨，讓從省城來的戲班暫住於此。
這個戲班名叫白楊，取意挺拔不屈，寓意深遠。
此時，院子裡人影穿梭，那些唱角兒正坐在梳妝檯前，仔細檢查臉上的妝容和身上的行頭。
班主是個穿馬褂的老頭，正對著旁邊的幾個主要演員叮囑道：“今晚可得賣力唱，把全身心的勁頭都使出來。
這任家鎮表面上是鎮長管事，但真正的地頭蛇，是任發任老爺！只要巴結好了他，咱們的好處少不了！”
“清楚了。”幾人鄭重地點頭。
“哎，小荔枝在哪？”領班的老頭忽然皺起眉頭問道。
“還在屋子裡打扮呢。”一個年輕的姑娘答道，語氣中帶著幾分抱怨：“嘖，也就他最講究，每次都慢悠悠的，最後才出來，神神秘秘不知道在搞甚麼名堂。”
小荔枝是白楊戲班的頭牌，整個戲班子的大半名氣都是靠他撐起來的。
可這人性子孤傲，不善交際，還總是獨來獨往。
再加上待遇遠超眾人，連房間都單獨安排了一間專門用於梳妝的屋子，難免引起旁人不滿。
老頭看了她一眼，沒多說甚麼，只低聲說了一句：“我擦瞧瞧他。”
昏暗的房間裡，一道纖細的身影正坐在鏡前，手中拿著一方帕子輕輕抹著唇角。
帕子上染著鮮紅的痕跡，像是塗多了胭脂。
而在他腳邊，卻倒著一具屍體。
男子已經死去許久，雙眼圓睜，神色驚懼痛苦，彷彿臨死前目睹了甚麼可怕至極的東西。
再往下看去——
腹部被人剖開，五臟六腑全都不見了蹤影！
這一晚的任家鎮格外喧囂熱鬧。