禪達鎮有條直通怒江的青石街。
因正對著行天渡口，當地人便喚它作“天街”。
街西是奔騰咆哮的怒江，東側則挨著一排十來家茶館。
平日裡，鎮上的老人們總愛聚在這兒，有的打牌消遣，有的只點一碗最便宜的高沫，就著江風坐上一整天。
哪怕戰火燒到門口，潰兵亂竄，也從沒斷過這習慣。
可今天，那些茶館全都空了，一個人都不見。
所有人都湧到了江邊，怔怔地望向南天門的方向。
不光是常來喝茶的老面孔，整個禪達鎮的百姓、還有像羊蛋子這樣被困在此地的散兵，也都擠在岸邊，一動不動。
去年，南天門山腰以上的林木剛被砍伐一空。
此刻，川軍團與曰軍的白刃搏殺，就這樣赤裸裸地暴露在眾人眼前。
中間毫無遮擋，視線清晰得可怕，連聲音都聽得真切——刀鋒相撞的悶響、皮靴踩地的雜沓，還有瀕死之人喉嚨裡擠出的嘶吼。
更多的，是人在斷氣前那一聲聲撕心裂肺的哀嚎。
而伴隨著對岸廝殺聲傳來的，是禪達百姓低低的嘆息。
“造孽喲，這娃腸子都拖在地上了。”
“哎喲，那一刀捅進心窩嘍，救不得了。”
“可憐這些後生，年紀輕輕……”
“小曰本太狠了，拼不過喲。”
“爹，咱快回去收拾東西吧。”
“爸，跑吧，再遲就走不脫了。”
眼看著一個個身影被刺倒，百姓們終於慌了神，紛紛轉身往家跑，翻箱倒櫃準備逃難。
……
橫瀾山上，虞師特務營的江防陣地。
虞嘯卿一直守在炮隊鏡後，鏡筒牢牢鎖住南天門半山腰。
藉助八倍焦距，他看得比江邊的人清楚得多——甚至能看清那些士兵臉上扭曲的怒容或絕望的驚懼。
望著遠處絞殺成一團的身影，虞嘯卿臉色鐵青。
他身邊的親信們也個個神情凝重，彷彿他的情緒就是命令。
他怒，他們不敢喘氣；他沉，他們不敢抬頭。
但他們其實並不明白——他究竟在惱甚麼？又為何如此壓抑？
何書光卻誤解了意思，輕哼一聲道：“一群不知死活的散兵遊勇，竟敢對曰軍發起反衝，這不是送命嗎？”
話音未落，虞嘯卿猛地站起，回頭狠狠盯住他。
何書光本能立正，滿臉困惑：我哪說錯了？
“滾！”虞嘯卿從牙縫裡擠出一字，“去和特務營一起挖工事！”
何書光扶了扶眼鏡，悻悻退下，一路還在納悶：師座怎麼就炸了？對面那些人不就是烏合之眾嘛？
唯有張立憲隱約懂了虞嘯卿的心思。
對岸那群“炮灰”，竟意外扛住了曰軍的攻勢。
他說：“師座，這群人說不定真能把南天門撐住一陣子，哪怕只能守一宿。”
“那你還站這兒廢話？”虞嘯卿卻劈頭罵來，“有這工夫，早該挖出一條戰壕了！”
張立憲也只得低頭退下。
……
這群看似不堪一擊的散兵，竟然真的攔下了曰軍的推進。
一千多個走投無路的幗軍殘兵，一隻腳已經踏進鬼門關，身後是步步緊逼的豺狼。
就在即將被吞噬之際，他們忽然亮出了早已磨鈍的利齒。
剎那間，這群“炮灰”成了困獸，轉過身，朝著追獵者撲了上去。
說是垂死掙扎也好，迴光返照也罷——但結局卻是：當兩股洪流迎面相撞，最終後退的，不是裝備精良的曰本人，而是這群衣衫襤褸的敗兵。
不到五分鐘，從南天門衝下的曰軍一箇中隊已折損過半。
殘餘的不足五十人終於慌了神，紛紛轉身往回逃，重新往南天門方向奔去。
龍文璋豈會放過這等良機？抬手一槍撂倒一個逃跑的鬼子，隨即高舉手臂怒吼：“追！咬住他們，死也不能鬆口，死也要纏住他們！”
王彥沒說話，默默彎腰拾起一支裝著刺刀的三八大蓋。
跨出兩步，猛然發力，將那步槍如投矛般甩了出去。
刺刀連槍飛出數十米，只聽“嗤”地一聲，直插進一名曰軍士兵後背。
那鬼子悶哼一聲，被巨大的衝力掀翻在地，刺刀穿透軀體後狠狠扎進泥土，整個人像被釘住的獵物般抽搐幾下，再不動彈。
喪門星也毫不遲疑，幾步搶上，緊追另一個正要爬上土坡的曰本兵。
眼看對方即將脫身，他猛然揮出手中的鬼頭大刀，狠狠捅去——
“噗”的一聲，刀尖撕裂軍褲，直沒入腹。
那鬼子頓時發出淒厲慘叫，疼得整個人蜷縮如蝦，隨即仰面栽倒，像是被砍斷的樹樁轟然落地。
屍身尚未停穩，六七個炮灰隊員已如餓狼撲食般圍了上去。
轉眼間，那曰軍便被亂刺捅成蜂窩，血肉模糊，不成人形。
……
炮灰們士氣高漲，緊咬著潰兵一路追殺至南天門埡口。
站在高處極目遠望，騰衝城盡收眼底。
只見通往禪達的公路上，一隊長長的曰軍人馬正以四列縱隊向東挺進，塵土滾滾，殺氣騰騰。
隊伍中夾雜著坦克和由卡車牽引的重型火炮。
孟煩了湊到龍文璋身旁，壓低聲音道：“哎喲喂，這陣仗不小啊，九二步兵炮、七五山炮、一零五野戰榴彈炮，連一五零重炮都拉出來了！”
“少廢話能憋死你？”龍文璋回頭瞪了他一眼，隨即放聲咆哮，“還不快挖工事！等著挨炸嗎？全都給我動起來！挖！快挖！”
在龍文璋一腳踢醒一個發愣的兵後，眾人紛紛抄起鐵鍬、刺刀甚至用手扒土，爭分奪秒地修築掩體。
時間雖短，但哪怕只是刨個淺坑，也能在炮火落下時保住一條命——只要不被直接命中，就有活路。
可曰軍根本沒給他們喘息之機。
先頭部隊剛遭重創，不過十幾分鍾，第一波炮擊便呼嘯而至。
儘管起初只是50毫米擲彈筒和81毫米迫擊炮，但由於防禦尚未成型，炮灰團仍傷亡慘重。
短短五分鐘的轟擊，就讓上百人倒在血泊之中。
藉著炮火掩護，曰軍發起首次試探進攻。
雖然很快被擊退，但緊隨其後的第二輪覆蓋式炮擊更為猛烈，造成更大傷亡。