血。
無盡的血，在冰冷的海水中洇開，像是一朵朵盛開在冥府的黑色蓮花。
陳九的意識在下沉。
他忽然記起來了。這是新會的海。他鄉下的海。
他不是陳九。
他甚至不是“九爺”。
他只是阿九。一個赤著腳，在灘塗上討生活的少年。
隨後，風暴來了。
天空不是鉛灰色，而是一種詭異的、彷彿屍體淤青般的紫黑色。
海浪不是呼嘯，而是億萬冤魂在同時尖嘯。
他身下那艘可憐的舢板，在巨浪之巔被拋起，又被狠狠砸入深淵。
“抓緊！”
他聽到了叔公的嘶吼，但聲音剛出口，就被狂風撕碎。
一個三角浪從側面襲來，舢板瞬間解體，木板橫飛。
他被拋入了冰冷刺骨的黑暗中。
“救……”
他剛張開嘴，鹹澀的海水就瘋狂地灌入他的口鼻，嗆得他肺部如同火燒。
他本能地揮舞著四肢，想要抓住甚麼，但周圍只有冰冷和虛無。
然後，他感覺到了。
有甚麼東西，抓住了他的腳踝。
那不是水草。那是一隻冰冷、浮腫、帶著屍斑的手。
陳九猛地低頭，在渾濁的海水中，他看到了無數張臉。
一張張泡得發白、五官扭曲的臉，有死在海上的同鄉，有阿忠，有阿爹，有叔公，有梁伯，有王崇和，有何文增，有肺癆鬼老林，有臨死前塞給他玉片的少年，有周振川。
他一張臉一張臉地挨個看過去，那些臉，眼睛裡沒有眼白，只有兩團漆黑，隨著他的眼神，紛紛咧開嘴，露出一個無聲的笑。
緊接著，四面八方，更多的“水鬼”圍了過來。
所有不甘的靈魂圍了上來，有跟他一起從澳門登船賣“豬仔”途中病死、有被拋下船的，有甘蔗園的亡魂，有死在鐵路上的武師，有跟他多年死戰燒成灰的。
他們拖著長長的、如同海藻般的頭髮，用一雙雙蒼白的手，託舉著陳九的身體，想要把他舉起來，遠離這片深海。
“扶我起來！”
陳九在夢中怒吼，他抽出了腰間的魚刀。
刀光在漆黑的風暴閃過一道微弱的寒芒。
他一刀接著一刀在風暴中揮舞，想要劈開眼前的海浪和風暴。
海天一闊，壯懷激烈。
一浪高過一浪，水鬼們有時被打散，有時被浪拍入深海，但他們似乎無窮無盡。他們沒有痛覺，只有執念。
就在他力氣將盡，大口喘息時，一股更龐大的、令人窒息的威壓從他下方傳來。
有一些託舉他的屍體忽然驚恐地四散奔逃。
陳九感到渾身冰涼刺骨，彷彿墜入了冰窖。
他緩緩低頭。
在更深的黑暗中，兩雙如同燈籠般的、閃爍著幽藍光芒的巨眼，緩緩睜開。
那是一條青蛇和白蛇，
青蛇的身軀龐大如山巒，覆蓋著八種顏色的鱗片。它沒有四肢，只有一條長達百丈的、佈滿猙獰骨刺的長尾。
它的頭顱醜陋異常，佈滿膿瘡，一張巨口裂開，裡面不是牙齒，而是腐臭的混沌。
白蛇冷眼旁觀，身軀卻捲了過來，想把青蛇和他們一起都絞死在海水中，
陳九感到了前所未有的恐懼，那是一種生命層次被絕對碾壓的絕望。
但恐懼之後，湧上來的，是滔天的戾氣。
“畜生！”
他握緊魚刀，用盡氣力，朝著那一對巨眼游去。
兩條蛇似乎被他的不自量力所激怒，張開了巨口。
一股無可抗拒的吸力傳來，周圍的海水、魚群、甚至那些來不及逃走的水鬼，都被捲入那片黑暗。
陳九死死地抵抗著，但那股力量太強大了。
他的身體不由自主地被吸向那張巨口。
“我操你祖宗！”
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舊金山，唐人街。
“哐——！”
一面巨大的銅鑼被狠狠敲響，聲音淒厲、急促，如同戰鼓，撕裂了黎明前的寂靜。
“封街！！”
“封街！！”
隨著一聲聲沙啞而暴戾的嘶吼，唐人街這片低調了數年的社群，在瞬間露出了它猙獰的獠牙。
“嘩啦啦——”
無數的打仔湧上街頭。
薩克拉門託街、斯托克頓街、都板街……所有連線唐人街與外界的通道，被刀和斧頭徹底封死！
打仔們三人一組，五人一隊，沉默地佔領了每一個街角。
隨後是沉默的黑衫漢子們整隊出街，他們手中提的，不是斧頭和短刀，而是清一色的連發步槍，槍膛裡壓滿了黃澄澄的子彈。
他們目不斜視，看也不看致公堂的打仔，蠻橫地舉槍佔領了佈防位置。
“總會令：”
一個領隊站在街口，對著那些試圖探頭張望的商戶和平民厲聲喝道：
“自即刻起，全埠戒嚴！許進不許出！各家商鋪，一律停業！所有人等，閉門鎖戶，不得外出！”
“有敢擅闖街道者——殺無赦！”
“有敢窩藏刺客者——殺無赦！”
“有敢趁亂生事者——殺無赦！”
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如果說唐人街的戒嚴是“肅殺”，那麼巴爾巴利海岸的封鎖，就是“窒息”。
這裡是舊金山最大的娛樂區，是黃金、烈酒、毒品和色慾的交匯之地。
但今晚，它落幕了。
當唐人街的鑼聲響起時，總會的隊伍，切斷了巴爾巴利海岸所有的主幹道。
無數個酒店的服務生，後廚打雜的，漁民，拿起了長刀，在腰間插著柯爾特轉輪手槍的核心骨幹的帶領下封鎖了街道。
他們的行動，也更血腥。
“砰！”
一個喝醉了的愛爾蘭水手，因為妓院突然關門而大發雷霆，他拔出刀，試圖衝撞封鎖線。
回答他的，是一聲槍響。
子彈精準地掀飛了他的天靈蓋。紅白之物濺了一地。
領頭的槍手，用生硬的英語冷冷地掃視著那些被堵在街上、驚恐萬狀的白人尋歡客，“Go home! Or die!”
尖叫聲四起。
巴爾巴利海岸，這個舊金山的不夜城，所有的音樂、所有的嬌笑、所有的賭局，在同一時刻，戛然而止。
妓院的老鴇們驚恐地關上了大門，將那些還沒來得及穿上褲子的恩客趕了出去。
賭場的荷官們慌亂地收起籌碼，任憑賭客們如何咒罵也不敢開門。
於新的“合勝堂”總部門口，站著一整隊九軍的槍手。
合勝堂的打仔們站在門內，驚疑不定地看著這些“外人”。
那些槍手，既不進去，也不說話，只是面無表情地站在那裡，手按在槍身上。
但這個姿態，已經說明了一切。
“九爺遇刺”的訊息，如同颶風般掃過整個海岸。合勝堂內部，那些知道一點內情的人，臉色瞬間變得慘白。
他們明白，這封鎖，不僅是為了抓捕兇手。
這更是一場清洗。
一場針對所有“可能”的叛徒的清洗，即將開始。
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華人總會，內院。
這裡沒有喧囂，只有死一般的寂靜。
從二堂的門口，穿過庭院，一直到陳九養傷的後堂正屋，不到一百米長的路上，站滿了人。
黑壓壓的一片。
他們是唐人街各大商號的掌櫃，是六大善堂的僑領，是各個宗親會的族長，是那些平日裡靠著致公堂吃飯的頭面人物。
他們一個個穿著體面的馬褂或西裝，此刻連閒聊的膽氣也沒有，眼觀鼻鼻觀心，一動不動。
沒有人敢說話。
沒有人敢抬頭。
甚至沒有人敢大聲呼吸。
內院跪著十幾個漢子，有致公堂的紅棍，有九軍在舊金山的核心骨幹，有僥倖活下來在碼頭接人的護衛。
庭院的角落裡，幾個婦人和孩子在壓抑地、無聲地啜泣。那是阿忠和其他幾個在碼頭戰死的護衛的家眷。但她們的哭聲，也被這巨大的恐懼壓制著，不敢放大。
所有人都在害怕。
他給了他們秩序、尊嚴和安穩賺錢的機會。
如果他死了，華人總會和致公堂這棵大樹的頭面人物倒下，整個舊金山華人社會將瞬間分崩離析，退回到十年前那個內部混戰的地獄。
那些平日收斂得很好的野心家，那些武裝勢力頭目，那些護衛隊首領，那些六大會館的掌舵人，那些分舵香主該如何相處？
那些被壓制許久的白人暴徒、那些虎視眈眈的偷渡客，會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，尋找機會。
但他們更怕的，是陳九“萬一”……活過來。
刺殺，發生在光天化日之下，發生在碼頭剛下船之時。這是奇恥大辱！
這意味著，他們這些人中，一定出了內鬼！
一旦陳九醒來，唐人街又該如何？
雨夜此人坐鎮煙花巷口，眼睜睜看著鮮血洗地，關帝廟前擺茶陣，殺得在座多少人午夜驚醒，巴爾巴利海岸大屠殺，屍體堆成山。
誰敢忘？誰能忘？
在場的每一個人，都在拼命地回想，自己最近有沒有做過任何“出格”的事情。
在庭院的最前面，跪著一個穿著體面、但身體正微微發抖的中年人。
他就是於新。
他不敢不來。他必須第一個來。他必須跪在最前面，表現出他最深的悲痛和憤怒。
他的額頭已經磕破了，滲出的鮮血混合著冷汗，流到了石板上。
他能感覺到，身後那些“刑堂”刀手冰冷的目光，像刀子一樣在他的背上刮過。
現在，他只能賭。
賭陳九……永遠醒不過來。
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後堂臥房內，殺氣和血腥味、草藥味、以及西醫帶來的藥味混雜在一起，有些令人作嘔。
陳九赤裸著上身，躺在床上。他的臉色白得像紙，嘴唇發青。
那處槍傷，在他的左側肋下，距離心臟非常近。鮮血雖然被臨時包紮，但依舊在緩慢地往外滲，染紅了厚厚的紗布。
床邊，站著六七個人，分成了涇渭分明的三個陣營。
一方，是以哈里斯醫生為首的三名白人醫生。他們是舊金山中央醫院的外科大夫，是卡洛律師動用關係，半強迫“請”來的。
然而，這三名醫生自己也分裂了。
“Pyemia! (膿毒症！)”
年輕的哈里斯醫生焦躁地扯著自己的領口，他幾乎是在尖叫。他是三人中唯一的“李斯特派”，剛從東海岸的醫學院學成歸來不久，對最新的細菌理論深信不疑。
“你們這群野蠻人！彈片和碎骨必須立刻取出來！”
他指著一旁助手提著的金屬箱，箱子裡有石炭酸噴霧器和酒精溶液。
“傷口必須徹底清創！用石炭酸溶液沖洗，然後我的噴霧器必須對準手術區域，殺死空氣中的‘Germs’（細菌）！否則他活不過兩天！他會發高燒，傷口會化膿、腐爛，然後就是敗血症！你們這是在謀殺他！”
“夠了，哈里斯！” 站在他旁邊、年紀很大的戴維斯醫生粗暴地打斷了他。
戴維斯是另一派的代表。他蓄著濃密的鬍鬚，是經歷過南北內戰的老軍醫。他輕蔑地看了一眼哈里斯的噴霧器：“都是沒經過考驗的新玩意兒。我在安蒂特姆一天處理過兩百個這樣的傷。哪有時間搞你那套石炭酸？”
戴維斯轉向黎伯，用不容置質疑的口氣說：“聽著，很簡單。一瓶烈性酒精，一根探針。我把手洗乾淨，伸進去，把他肋骨的碎片都摸出來、夾出來。這才是戰場治槍傷的辦法。至於你說的化膿，” 他哼了一聲，“那是可喜的膿，是傷口癒合的標誌，是身體在排出壞死的體液！”
“術後的感染和發燒是由壞空氣、瘴氣或病人自身體質不平衡引起的！這是無數條人命總結的理論！”
哈里斯氣得發抖：“‘可喜的膿’？戴維斯，你還活在二十年前！你那雙‘洗乾淨’的手和探針，會把死亡帶進他的胸腔！”
戴維斯搖搖頭，懶得繼續反駁他，他提著箱子，想要上前，卻被一柄出鞘的短刀攔住了。
另一方，是刑堂的頭目，黎伯。
是趙鎮嶽時代致公堂的老人了，跟隨陳九平定羅四海後在維多利亞港呆了兩年，回到金山後任刑堂堂主，陳九多有器重，負責整頓洪門內部秩序。
他年紀很大了，膽色卻比之前強不少，右手上那柄還在滴血的短刀，剛剛親手宰了兩個趁亂逃跑的護衛，在碼頭見勢不對，要麼躲著要麼跑了，被人抓回來跪在門口，剛剛割了喉嚨。
那柄刀就這樣穩穩地橫在醫生面前。
“上一次，”黎伯的聲音很疲憊，“我的人在薩克拉門託中槍，也是請你開的刀。你把他肚子劃開，腸子拉出來，說沒事了。結果呢？他肚子脹得像皮球，在床上嚎了三天，活活痛死了！”
“那是不同的！那是霰彈槍！他的腸子已經……”
“我不管那叫甚麼！”
黎伯的眼睛赤紅，佈滿了血絲，如同擇人而噬的野獸，“九爺的命金貴！不是給你這白鬼拿來練手的！你們治死的兄弟，夠多了！”
戴維斯氣得臉色漲紅，但他看著黎伯那隻握刀的手，和房間角落裡那幾個抱著步槍、眼神冰冷的“打仔”，明智地沒有再上前一步。
第三個陣營，是三名華人郎中。他們是總會請來的老中醫，此刻正滿頭大汗地輪流給陳九切脈，觀摩傷口。
“不行，不行啊……”
一個老郎中顫抖著手，收回了手指，“脈象浮散，如遊絲，如殘燭……這是……這是元氣大洩、神魂欲離之兆啊！”
另一個郎中則在瘋狂地翻著藥箱：“快！拿參片來！吊住這口氣！還有，金瘡藥！必須立刻止血！再流下去，很快就沒救了！”
“他現在胸腔積血，血瘀阻滯，你用參片大補？這是嫌他死得不夠快嗎！氣血會被參片頂住，攻心而死！”
“那怎麼辦！不弔住元氣，你們一動他，神魂立散！”
“先止血！用金瘡藥！必須立刻止血！再流下去，神仙難救！”
老郎中也急了。
另一個山羊鬍老郎中雙手顫抖，死死閉著眼睛，不發一言，
之前作為唐人街公認醫術最高超的廣濟堂的師傅，他隨船去了不列顛哥倫比亞，親眼見證王崇和氣機衰敗，鉛毒入體，無藥可醫，陳九雖然是被銅殼子彈打中，但是穿肋而過，肋骨碎片插在肉裡，他又能如何？
這是神仙難救的“內腑重損”。
黎伯握著刀的手，滲出了汗。
他不懂醫術，但是他知道這些年總會的，致公堂的，但凡是受了槍傷，十死無生，
他看著床上那個如同死人一般的陳九。
他不敢賭。
哈里斯醫生做最後一次努力，外面跪著的人，成排的槍手都讓人膽寒，他毫不懷疑要是眼前這個病人真死了，他們全都得陪葬，無論如何也要搶救下來，
“聽我說！我需要麻醉他，然後徹底清洗傷口，取出碎骨片！我不能保證一定能救活，但在我的防腐法下，他至少有三成把握！如果你們甚麼都不做，他百分之百會死於感染！”
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爭論不休。
時間，在一分一秒地流逝。
陳九的呼吸，變得越來越微弱。
最終，黎伯和總會的幾人爭吵過後，逼著做了決定。
“不準開刀。” 他用刀背指著兩個爭吵不休的西醫，“誰也不準把刀子伸進去。”
他指向哈里斯：“你，用你的防腐藥水，把傷口洗乾淨，不准它爛！”
然後他轉向老郎中：“孫先生，你，用你的藥，給我把血止住！”
“這太瘋狂了！” 哈里斯和孫郎中幾乎同時喊了出來。 “你們不能把草藥和石炭酸混在一起！”
哈里斯喊著，“那是汙染！會製造感染！”
“你們的毒水會沖走我的藥性！” 孫郎中也急了，“而且會寒了九爺的心脈！”
一旁一直不說話的總會的賬務大掌櫃馮先生皺著眉頭，猶豫了下還是小聲上前耳語，
“林夫人，和這個哈里斯醫生都是費城學的醫術.....”
黎伯深深嘆了一口氣.....把病床讓給了哈里斯，
一陣血腥，
“做完了。”哈里斯醫生扔掉帶血的棉球，“剩下就看病人的體質了，他能活到甚麼時候，祈禱你們的神是否顯靈吧，我已經盡力了。”
“把他帶下去，看住了。”黎伯並不回答，冷冷地吩咐。
醫生們被“請”到了偏房，實則被軟禁了起來。
臥房內，再次恢復了死寂。
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庭院裡，候著的人換了一班，但人數絲毫未減。
整座舊金山唐人街，如同一個巨大的黑色棺材，安靜得可怕。
三更天。
子時。
“鬼門關”大開的時刻。
黎伯因為年老疲憊，眼皮開始打架，頭一點一點的。
“當。”
他手中的刀滑落，砸在了地板上，發出一聲清脆的聲響。
黎伯一個激靈，猛地驚醒，俯身去撿刀。
而就在他彎腰的瞬間，一隻冰冷的手，抓住了他的手腕。
黎伯的汗毛瞬間炸起，反手就要揮刀！
“……是我。”
一個虛弱到了極點的聲音，從床上傳來。
黎伯僵住了。
他緩緩地，緩緩地抬起頭。
床上，陳九的眼睛，不知何時已經睜開。
那不是一雙剛剛從昏迷中醒來的眼睛。那是一雙……從地獄深海中爬回來的、野獸的眼睛！
沒有迷茫，沒有虛弱，只有純粹的、冷酷的、如同萬年寒冰般的殺意。
他在夢中，已經深入胃中，殺死了那條巨蛇。
“九……九爺？”黎伯的聲音在顫抖，不是因為害怕，而是因為狂喜。
“水。”陳九的嘴唇開裂，吐出了一個字。
“哎！哎！”黎伯手忙腳亂地倒了一杯水，小心翼翼地喂他喝下。
冰涼的水，滋潤了焦渴的喉嚨。
陳九閉上眼，緩了足足一分鐘。當他再次睜開眼時，他已經重新掌控了這具重傷的身體。
“我馬上去叫郎中！我馬上去告訴兄弟們！”黎伯激動地就要往外衝。
“站住。”
陳九的聲音，大了一點，也穩了一點。
黎伯停在原地。
“外面……怎麼樣了？”
“全封了！”黎伯的殺氣也上來了，“唐人街和巴爾巴利海岸，一條野狗也跑不出去！兄弟們都在等您一句話，九爺！只要您點頭，我今晚就翻個底朝天！”
“不急。”陳九的聲音很輕。
他看著天花板，那雙眼睛在黑暗中，亮得嚇人。
那些熟悉的“老人”都沒在身邊啊….
舊金山，薩克拉門託，維多利亞港，安定峽谷，加拿大鐵路，香港澳門，南洋，吞下了多少熟悉的人....
“黎伯。”
“在！”
“你……親自去。”
陳九停頓了一下，肋下的劇痛讓他倒吸了一口冷氣，但他強行壓了下去。
“去把於新……”
黎伯的瞳孔猛地一縮。
“……和愛爾蘭人的那個頭，麥克奧謝。”
“把他們兩人，請過來。”
“現在。”
黎伯看著陳九那張在陰影中看不清表情的臉，輕輕應了一聲。