剿滅闖軍後，李珩一行歷時近倆月，又是水路又是陸路，又是大船又是小船，終於過了龍州城，直抵鎮南關關城。進了關城，趕緊安排沈令儀等人去好生歇息，自己則把司徒破曉、白無咎、古麗婭、莫無涯、秦良玉、賈環，青松喚來，仔細布置後續事宜。
時已仲夏，南疆悶熱潮溼。此時憑祥州伐南越西線大營中，狼軍士卒皆著輕甲，仍汗流浹背。中軍大帳內，南安王尚忠良正與麾下幾員悍將圍著沙盤推演進軍路線，沙盤上插滿代表敵我兵力的小旗，箭頭直指南越國都升龍府。
他年過五旬，面龐黝黑，頷下短髯如戟，穿著簡便的絳紫團花王袍，眉頭緊鎖，正為糧草轉運不暢和山地瘴癘煩惱。
忽有親兵疾步闖入，單膝跪地，聲音帶著壓抑不住的激動與惶惑：“王爺！八百里加急！陛下……皇帝陛下御駕已過龍州，進駐鎮南關關城！關城守將飛馬來報，請王爺速回關城覲見！”
帳中驟然一靜，針落可聞。幾名將領面面相覷，眼中皆有驚疑。沙盤旁一名參將手中的令旗“啪”地掉在沙盤上，攪亂了一處地形。
尚忠良霍然轉身，一雙虎目精光暴射：“陛下已到鎮南關？來了多少人馬？是何儀仗？”他心中瞬間轉過無數念頭：李珩竟真的親至南疆？他此來是督戰還是……收權？自己之前雖發檄文擁戴，但畢竟是手握十萬狼軍的實權藩王，新帝根基未穩便親臨前線，難道是想借機……他背心莫名沁出一層冷汗，溼了內衫。
親兵忙道：“回王爺，據報陛下隨行約有萬餘禁軍及錦衣衛儀仗，總數兩萬有餘。雖舟車勞頓，但氣勢極盛。另有旨意已傳至各軍，言明陛下此行專為犒軍、督戰，並協調兩線進軍事宜。”
協調進軍？尚忠良與副將對視一眼，都看到對方眼中的疑慮。說是協調，但皇帝親臨，這指揮權……他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不安與一絲隱約的不滿。畢竟他尚家在此經營多年，又是王爺之尊。尚忠良沉聲下令：“傳令，各營謹守，無令不得妄動！備馬，點二百親衛，即刻隨本王馳往鎮南關覲見皇帝！” 他必須立刻去，而且要表現出恭順急切。無論如何，面聖是當前第一要務。皇帝都親自到家門口了，他怎能不盡快去迎駕？難不成真要給皇帝個藉口，治自己一個孤傲無力，藐視皇威不成？
與此同時，欽州因臨近海岸，連空氣中都帶著鹹腥味。南疆大都督蕭懷功的東線大營就依港而建，水寨陸營相連，旌旗招展。
蕭懷功正值壯年，身形挺拔，面容儒雅中透著軍人的剛毅，此刻他未著甲冑，只一身靛藍常服，正在港邊視察新到的幾艘福船，和朝廷調撥而來的糧草軍械，聽取工營官員彙報戰船改造進度。蕭懷功心思縝密，更關注大軍後勤與水路配合。
同樣是一騎快馬衝至碼頭，馬上騎士幾乎是滾落下來：“大都督！鎮南關急報！陛下和皇貴妃，德妃娘娘的車駕已入駐關城，召您與南安王速速前往覲見！哦，玲瓏夫人也隨駕而來。”
蕭懷功手中正在檢視的船槳模型微微一滯，臉上掠過一絲極快的訝異，隨即恢復平靜，但眼神卻深邃了許多。
他比尚忠良想得更遠：陛下突然親臨，絕非犒軍那麼簡單。南疆軍權自分東西，他與尚忠良雖同屬擁戴李珩的陣營，但彼此間亦有制衡。皇帝此來，是要徹底整合南疆軍力，以利滅國之戰？還是……他腦海中閃過“杯酒釋兵權”乃至更激烈的可能性。自己這個大都督，統領南疆諸部兵馬，權柄極重，新帝真能放心嗎？他此次竟帶著琳琅和玲瓏一起南來，到底是有心安撫，還是另有打算？
他輕輕放下模型，對身邊略顯緊張的副將和工營官員溫和一笑：“陛下親臨督戰，乃是我南疆將士之福。傳令，水陸各營加強戒備，謹防越人細作趁機刺探。備船，本都督要走水路入北侖河，轉陸路往鎮南關，要快。” 他選擇更顯恭謹的水路，雖稍慢，但姿態更低。
同時，他心中已開始飛快盤算面聖時該如何奏對，如何既能表忠心，又能最大限度保全自己和部屬的利益。
鎮南關關城，依山而建，氣勢雄渾。原本的將軍府已被臨時充作行宮，雖不及京城宮殿奢華，但也打掃得乾乾淨淨，佈置得莊重威嚴。
兩日後，尚忠良與蕭懷功幾乎前後腳趕到關城。兩人在行宮前相遇，互相拱手，眼神交匯間都看到了彼此的凝重與謹慎。尚忠良低聲道：“蕭都督，陛下突然駕臨，不知是何深意？德妃娘娘可提前有囑咐？” 蕭懷功微微搖頭，聲音平緩：“王爺稍安，陛下天威難測，你我當謹守臣節，靜觀其變便是。” 兩人整理袍服，深吸一口氣，在內侍引導下，步入行宮正堂。
堂內，李珩並未端坐於高位，而是站在一幅巨大的南疆輿圖前，背對著門口，似在沉思。他穿著常服，僅腰間束著玉帶，身影挺拔。聽到腳步聲，他緩緩轉身，臉上已帶著溫和的笑意。
“臣尚忠良（蕭懷功），叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！” 兩人不敢怠慢，疾步上前，推金山倒玉柱般行叩拜大禮，姿態極為恭謹，甚至帶著一絲刻意表現出的惶恐。
“哎呀，岳父？南安王叔？兩位愛卿快快平身！快快平身！” 李珩的聲音清朗而富有親和力，他親自上前兩步，虛扶一下，“兩位一路辛苦！朕此次南來，一則是看看前線將士，二則也是念著你們這些勞苦功高的國之柱石。”
這話讓尚、蕭二人心頭稍安，連忙道：“臣等惶恐！勞陛下親涉險地，臣等未能遠迎，實在死罪！”
“誒？兩位恪盡職守，勤于軍事，何罪之有？” 李珩擺手，示意他們坐下，自己也坐回主位，態度隨意，“南疆溼熱，將士用命，你們兩位坐鎮一方，協調大軍，才是真的辛苦。朕在京城，接到你們奏報，深知此戰不易。當初，朝野多有異議之時，二位更是毅然傳檄，擁戴於朕，這份忠義，朕銘記於心。” 他目光真誠地看向兩人。
蕭懷功聞言，心頭一熱，當即慨然道：“陛下言重了！臣等深受高皇帝（提及李承煜時，兩人皆神色肅穆）知遇厚恩，信重之誼，臣等沒齒難忘！陛下乃高皇帝嫡脈，英明神武，文成武德，繼統大位乃天命所歸，臣等自當效死力以報皇恩！” 尚忠良也沉穩介面：“忠君報國，乃人臣本分。陛下撥亂反正，再造乾坤，臣等能附驥尾，已是萬幸。”