“玉……玉兒？”李珩的聲音有些發顫，小心翼翼地、帶著無比的期盼，“閨女，你……你剛才叫爹爹了？再叫一聲，好閨女，再叫一聲給爹爹聽聽……”
所有的目光都聚焦在唸玉身上。殿內一時安靜極了，只有其他幾個懵懂的小娃娃發出些無意義的咿呀聲。
念玉看著父親近在咫尺的、充滿渴望的臉，眨了眨眼，似乎有些不解為何大家都看著她。她又扭頭看了看自己的孃親黛玉。
黛玉強抑著激動，湊近女兒，輕輕點了點她的小臉蛋，聲音溫柔得能滴出水來：“女兒乖，叫呀，再叫一聲爹爹，瞧瞧你爹爹，眼巴巴地等著呢。”
念玉看看孃親，又轉回頭，定定地看向李珩，小嘴微微張開，那聲稚嫩卻無比清晰的呼喚再次響起：
“爹爹……咯咯……”。
“哎！哎哎！爹爹在！爹爹在呢！”李珩的眼圈瞬間紅了，巨大的喜悅和一種難以言喻的酸楚同時湧上心頭，竟比當初第一次當父親時更為激盪。他緊緊抱著女兒，大顆的淚珠毫無預兆地滾落下來，滴在唸玉的錦緞小襖上。
“嗯嗯……啊……爹……哭……”一個細細的、帶著明顯慌亂的聲音從旁邊傳來。只見平日裡最是安靜乖巧的念青，正坐在母親楚青慈身邊，小手指著李珩，小臉皺成了一團，眼看也要哭出來，急急地看向母親，那意思分明是：孃親快看，爹爹哭了！
李珩連忙鬆開念玉，長臂一伸，將念青也撈了過來，放在自己另一條腿上，用臉頰去貼女兒的小臉：“不哭不哭，青兒乖，爹爹沒哭，爹爹是高興，高興壞了！哎呀，朕的乖青兒，都知道心疼爹爹了……”他聲音哽咽，卻又帶著滿滿的笑意，將兩個女兒都擁在懷裡。
“你呀……”秦可卿早已起身過來，眼眶也有些溼潤，她拿起自己的絲帕，輕柔地為李珩拭去臉上的淚痕，聲音溫柔，“快別這樣了，你再這麼招他們，這一屋子的小人兒要是都跟著你哭起來，咱們今晚可就別想安生了。”
她何嘗體會不到夫君此刻的心情？那不僅僅是一個父親聽到兒女初次呼喚的狂喜，更是在經歷了諸多風雨殺戮、揹負瞭如山重任之後，於這最柔軟溫暖的港灣裡，尋得的片刻純粹慰藉與心安。這淚水裡，有為人父的慈愛，或許，也有連他自己都未曾察覺的、一絲卸下堅硬外殼後的疲憊與釋然。
陪著孩子們玩鬧了好一陣，殿內氣氛溫馨和樂。李珩看著環繞膝下的兒女，又望了望身邊笑靨如花的眾妃，心中那份柔軟與不捨愈發清晰。他輕輕撫摸著懷裡念青柔軟的髮絲，猶豫片刻，終是開了口，將早朝時定下、方才在上書房又與重臣們議定的親征之事，緩緩說了出來。
話音才落，溫馨臺內的歡聲笑語彷彿被按下了暫停鍵。
“臣妾不許！”裴雪嬈第一個從繡墩上站了起來，柳眉倒豎，語氣急切，“陛下這才登基幾日？龍椅還沒坐熱乎，就要忙著親征去了？朝堂上那些將軍、國公、侯爺都是擺設不成？哪裡就需要陛下您親自提刀上陣了？”
“陛下，今時不同往日，”沈令儀也立刻起身，走到李珩近前，柔聲勸道，“您已是九五之尊，坐鎮中樞，運籌帷幄即可。親征……風險太大，也實無必要。”
賈元春一手輕輕護著小腹，眼圈已然泛紅，聲音帶著哽咽：“陛下……妾身這身子……您就忍心將臣妾等拋在宮中，獨自去那蠻荒險地涉險麼？”她已有身孕，情緒更為敏感。
“哎呀，你這是做甚？快莫激動，這對肚子裡的孩兒可不好。”李珩趕緊聞言哄著。
“臣妾等也求陛下……收回成命。”楊貴梅、李玉致、沈棠、王綰卿、崔玉影，以及王敏、王青雛等人互相看了一眼，默契地齊齊上前，竟直接跪倒在李珩身前，伏地懇求。
“陛下，妾身實在是再也受不得離別”。楊貴梅撇了撇嘴。她這個之前看似風光，實則整日謹小慎微，心累不已的昔日大族主母，實在是貪戀如今陛下的萬般寵愛，她哪裡捨得跟他分開數月之久？平日就算一兩天瞧不見他，心裡也會覺得空落落的。
“陛下，妾身……妾身命格不佳，之前曾有兩樁夭折婚約，今蒙上天垂憐，讓妾身能得陛下垂愛，妾身實在……實在離不得陛下。”李玉致眼圈都紅了，她是個信命的。
“陛下，臣妾等，求陛下收回成命。”原遼東金國大妃佟佳蘭蔻，與納蘭素霓、赫連雪、富察氏姐妹、烏雅氏等出身關外的妃嬪，也紛紛走過來，用帶著各自口音的官話嬌聲請求，臉上寫滿了擔憂。
李珩看著眼前跪了一片的鶯鶯燕燕，有些意外，又有些無奈：“你們……這是做甚麼？快起來說話。”
他示意乳母先將孩子們抱開。可懷裡的念青和念慈這對雙胞胎，許是方才瞧見父親落淚，小小的心靈留下了不安，此刻緊緊抓著李珩的衣襟，乳母來抱時竟掙扎著不肯鬆手，念青更是小嘴一扁，眼看就要哭出來。楚青慈見狀，連忙親自過來哄勸。念慈被母親柔聲安撫著抱了過去，可一向最是乖巧安靜的念青，此刻卻異常執拗，死死賴在父親懷裡，楚青慈去接，她竟扭開小身子，把臉埋進李珩頸窩。
李珩心中微軟，對楚青慈搖了搖頭，示意無妨。他一手穩穩抱著念青，一手虛扶了扶跪著的眾女，自己則抱著女兒走到一旁的一張寬大紫檀木椅前坐下。雪團兒機靈，立刻捧上一盞溫度剛好的香茗。
李珩將念青安放在自己腿上坐好，小丫頭這才安靜下來，小手無意識地抓著父親腰間玉佩的流蘇。他接過茶盞抿了一口，環視眾女，將自己決意親征的理由，從收攏邊將人心、廓清寰宇、引出暗樁到想親眼看看大唐河山、甚至那點“出京透氣”的私心，都細細地、坦誠地又說了一遍，比之方才在上書房對重臣所言，更多了幾分溫和與解釋的耐心。
眾女聽完，大多默默點頭，雖仍擔憂，卻也理解這其中的國事考量與丈夫的雄心。她們的男人，從來不是甘於困守宮牆的平庸之主。唯有李玉致，嘴唇動了動，欲言又止，最終只是低下頭，絞著手中的帕子。