暮色如血，染紅了劍閣殘破的關牆。馬超獨立於關樓之上，銀甲上的血漬已然乾涸發暗，與他此刻沉鬱的心情相仿。攻克劍閣的捷報已快馬送往天水，但這份捷報的代價，是龐德和數千西涼子弟兵永遠倒在了這片浸透鮮血的土地上。龐德的遺體已被妥善收殮，他那柄伴隨他征戰多年的長刀，被馬超親手置於棺槨之旁。
“少將軍，”馬岱走上前來，聲音沙啞，“將士們已休整半日，是否按原計劃，明日再向葭萌關進發？”
馬超沒有立刻回答，他的目光越過暮靄，彷彿能穿透群山，看到陽平關的方向。那裡，應該有張遼都督的主力正在鏖戰。一種焦灼感在他心中燃燒——龐德不能白死，西涼軍的犧牲必須擁有更大的價值！他必須用更快的速度，更大的戰果，來告慰兄弟的在天之靈，也為晉軍全域性贏得主動。
就在這時，一騎快馬衝破夜色，直奔關下，帶來了來自陽平關前線的絕密軍報。信使是司馬懿的親隨，將一封火漆密信呈給馬超。
馬超迅速展開，目光如電般掃過。信中，司馬懿以精煉的文字通報了陽平關的最新態勢：趙雲奇襲鷹回嶺成功，關內敵軍恐慌；張遼已設下埋伏，誘使楊昂出關，決戰在即。信的末尾，司馬懿寫道：“……陽平克復在望，然張魯必集重兵於南鄭。將軍既克劍閣，兵鋒正銳，若能星夜東進，猛攻葭萌，則漢中腹地門戶洞開，可令張魯首尾難顧，加速其崩。此正將軍建不世之功，亦慰龐將軍英靈之時也。時機稍縱即逝，望將軍速斷。”
“啪！”馬超猛地合上密信，眼中原本的沉鬱被一股決絕的火焰取代。他轉向馬岱，以及聞訊趕來的姜維、楊秋、侯選等將領，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣：
“傳令！全軍飽餐戰飯，丟棄不必要的輜重，只帶三日干糧和攻城器械！”
“今夜子時，兵發葭萌關！”
“我要讓漢中，在我西涼鐵蹄下顫抖！”
子時剛過，劍閣關門再次洞開。這一次，沒有旌旗招展，沒有戰鼓雷鳴。西涼軍如同一條沉默的黑色河流，在黯淡的星月微光下，沿著崎嶇的山道，向著東面的葭萌關洶湧而去。
隊伍依舊以馬超為鋒矢，但氣氛與之前攻打劍閣時截然不同。悲傷被壓抑，疲憊被強行驅散，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕和復仇的渴望。馬蹄包裹著粗布，士兵口中銜枚，除了腳步聲和甲葉偶爾的碰撞，隊伍幾乎無聲。連戰馬似乎都感受到了主人的心境，噴著沉重的鼻息，卻不再嘶鳴。
姜維緊跟在馬超身側，他能清晰地感受到這位平日裡英武飛揚的將軍，此刻周身散發出的那股冰冷刺骨的殺意。那不是莽撞的憤怒，而是一種經過痛苦淬鍊後，更為凝練、更為可怕的毀滅意志。他看到馬超的手始終按在腰間的佩劍上，指節因用力而發白。
“維小子，”馬超忽然開口，聲音在夜風中顯得有些縹緲，卻又異常清晰，“記住今夜。戰爭，從來不只是沙盤上的推演，更是血與火的抉擇，是無數像令明這樣的忠魂，用命鋪就的道路。我們活著的唯一意義，就是贏下去，一直贏下去！”
“末將……謹記！”姜維心頭巨震，重重應道。他明白，這是馬超在教導他，也是在告誡自己。
天光微亮之時，葭萌關那比劍閣稍遜，但依舊險峻的輪廓，已然在望。關牆之上，守軍顯然已經接到了劍閣失陷的警訊，加強了戒備，但似乎並未料到晉軍的攻勢來得如此之快，如此之急！
“敵軍新至，立足未穩！全軍聽令！”馬超勒住戰馬，銀槍直指葭萌關，聲音如同寒冰碎裂，“下馬！步戰攻城！”
“為龐將軍報仇！”
“西涼鐵騎，有進無退！”
壓抑了一夜的怒火與悲憤，在此刻轟然爆發！西涼軍的將士們發出野獸般的咆哮，毫不猶豫地翻身下馬，扛起雲梯，揮舞著戰刀，如同黑色的狂潮，向著葭萌關發起了亡命般的衝擊！
高潮：血火交織，破關東進
葭萌關的攻防戰，從一開始就進入了最慘烈的階段。
守軍憑藉關險，箭矢、滾木、擂石如同雨點般落下。他們知道，劍閣已失，葭萌若再丟，漢中西部門戶盡開，南鄭將直接暴露在晉軍的兵鋒之下，因此抵抗得異常頑強。
西涼軍則完全殺紅了眼。龐德的死，馬超那壓抑的悲憤，都化作了他們不顧一切的戰鬥力。前面的人倒下了，後面的人踏著同伴的屍體繼續向上衝！雲梯被推倒了，就用人堆，用肩膀扛，硬生生頂著守軍的打擊，將雲梯再次架上關牆！
馬超身先士卒，親自衝到關下，手持一張強弓，箭無虛發，連續射殺關牆上多名指揮的軍官和操作守城器械計程車兵。他的存在，極大地鼓舞了攻城部隊計程車氣。
“馬岱！率你本部，攻左翼！”
“楊秋、侯選！帶你的人，壓制右側箭樓！”
“姜維！跟緊我，記錄戰況，若有畏縮不前者，立斬！”
馬超的聲音在震天的喊殺聲中依舊清晰，指揮若定，卻又帶著一股與敵偕亡的狠厲。
姜維緊握長槍，跟在馬超身後，一邊格擋零星射來的箭矢，一邊努力觀察和學習。他看到馬岱如何在左翼組織起有效的進攻波次；看到楊秋、侯選這些原韓涼州系將領，如何在戰場上發揮其兇悍的本色；更看到馬超如何在那份巨大的悲痛之下，依舊保持著一名主帥應有的冷靜與決斷。這與他之前印象中那個衝鋒陷陣、勇不可當的“錦馬超”有所不同，更像是一位被殘酷戰爭催熟了的統帥。
戰鬥從清晨持續到午後，又從午後殺到日落。葭萌關下，屍積如山，血流成河。西涼軍的傷亡極其慘重，但攻勢卻一波猛過一波，彷彿不知死亡為何物。關上的守軍雖然佔據地利，但在這種不計代價、不死不休的亡命攻擊下，也開始感到膽寒和力竭。他們的箭矢在消耗，滾木擂石在減少，士氣在對方那瘋狂的意志面前，逐漸消磨。
夕陽的最後一抹餘暉即將沉入遠山之時，轉機出現了。馬超親率一支由各族悍卒組成的敢死隊，頂著門板、巨盾，冒著密集的矢石，終於衝到了葭萌關的關門之下！
“用衝車！給我撞！”馬超嘶啞著吼道。
臨時趕製的簡陋衝車，在西涼死士的拼死推動下，一下，又一下，沉重地撞擊著包鐵的關門！門後的守軍拼死頂住，門軸發出令人牙酸的呻吟。
“掩護將軍！”馬岱在遠處見狀，立刻指揮所有弓箭手不顧一切地向關門兩側的關牆傾瀉箭雨，壓制守軍。
“殺上去！吸引注意！”楊秋、侯選也豁出去了，親自帶隊猛攻兩側城牆，分散守軍兵力。
“轟——隆——！”
一聲巨響，伴隨著木屑紛飛和守軍絕望的吶喊，葭萌關的關門，終於在一片混亂中被撞開！
“城門破了！殺進去！”馬超第一個挺槍躍入關內！身後，如同潮水般的西涼軍順著缺口洶湧而入！
關門失守，成了壓垮守軍的最後一根稻草。殘存的抵抗迅速被粉碎，部分守軍開始投降，更多的則向關內潰逃。
當星月再次掛上天空時，葭萌關城頭，也換上了“晉”字旗和“馬”字將旗。
馬超站在硝煙未散的關牆上，望著東方那片更加開闊、已然敞開的漢中腹地，臉上卻沒有絲毫喜悅。他緩緩走到關牆邊緣，望著下方層層疊疊、屬於敵我雙方的屍體，沉默良久。
“令明，你看到了嗎？我們又拿下了一關……”他低聲自語，隨即猛地抬頭，眼中只剩下冰冷的鋒芒，“傳令！清理戰場，收攏傷員，陣亡將士……就地妥善安葬。”
“派出斥候，向東、向南偵查，我要知道張魯在南鄭還有多少兵力！”
“派人向張遼都督和曹丞相、晉王報捷，西涼軍已克劍閣、葭萌，隨時可兵發南鄭！”
他的聲音恢復了平日的沉穩，但所有人都能感覺到，那份刻骨的悲傷與仇恨，已深深埋藏，化為了更加堅定、也更加無情的戰爭意志。
星夜鏖戰，西涼軍以巨大的犧牲，用鮮血鋪就了東進之路。漢中的西線屏障，已徹底崩塌。