陽平關內外，戰局正處於微妙的平衡點。張遼指揮的第一軍連日猛攻，雖未破關，卻已讓守軍疲於奔命；而趙雲成功的鷹回嶺奇襲，更是在關內守軍心中埋下了恐慌的種子。糧草被焚的煙火尚未完全散去，來自側後的威脅感讓每個守軍都寢食難安。
關牆之上，守將楊昂面色鐵青，眼布血絲。連日的激戰與昨夜的驚擾，讓這位以勇悍著稱的將領也顯出了疲態。更讓他心煩意亂的是，來自南鄭師君張魯的催促與質疑。楊松巧妙散佈的流言已然生效，張魯在信中措辭嚴厲，質問他為何坐視晉軍肆虐關前，甚至暗示其怯戰畏敵。
“晉軍不過如此！若非仗著人多勢眾，焉能在我關前猖狂至此！”楊昂將張魯的書信狠狠摔在案上，對著麾下將領低吼道，“師君受小人矇蔽，竟疑我忠心！若不能主動破敵，如何能彰顯我漢中男兒血性，堵住那讒佞之口！”
副將小心翼翼勸道：“將軍，晉軍勢大，張遼更是名將，彼鋒芒正盛，我軍當倚仗關險，挫其銳氣，待其師老兵疲，再……”
“再甚麼再！”楊昂不耐煩地打斷，“守！守！守！再守下去，軍心都要散了！昨夜那股奇兵，你們也看到了！若不主動出擊，難道等著晉軍不知從哪個山旮旯裡再鑽出來，把我們徹底包圍嗎？”
他猛地站起身，走到垛口前，指著關外看似因連日強攻而略顯疲憊、營寨防守也似乎不如之前嚴密的晉軍營地：“看！晉軍連日猛攻，損失不小，其勢已墮！今日觀其營寨，巡哨稀疏，正是出擊良機！我意已決，明日拂曉，親率精銳出關，突襲張遼大營，若能擒殺張遼，則晉軍必退！”
一股急於證明自己、洗刷“冤屈”的怒火，混合著對晉軍“虛實”的錯誤判斷，驅使著楊昂做出了他人生中最後一個，也是最致命的決定。
與此同時，晉軍第一軍大營，中軍帳內。
張遼、諸葛亮、郭嘉、賈詡等人齊聚，氣氛卻是一片從容。
“文和先生妙計，張魯果然疑忌楊昂。”張遼看著最新傳來的密報，讚道。
賈詡微微躬身，語氣平淡：“楊昂性情，驕悍易怒，此乃其取死之道。南鄭流言只是引信，真正讓他按捺不住的，是子龍將軍在鷹回嶺點起的那把火。”
諸葛亮輕搖羽扇，介面道：“鷹回嶺一擊，使其如芒在背，未知虛實，恐懼滋生，則必思冒險一搏。我觀其今日排程，關門內騎兵集結，恐今夜或明晨，便將出關。”
郭嘉笑道：“既如此，便再給他添一把柴。可令前軍今夜佯作懈怠，巡哨減少，營火稀疏，丟棄部分破損旗鼓於營前。再令黃老將軍的神射營後撤十里，做出箭矢消耗過巨，難以為繼的假象。”
“好！”張遼撫掌，“便依諸位先生之策！許褚、顏良、文丑聽令！”
“末將在！”三員猛將慨然出列。
“命你三人各率本部精銳，於關前五里外‘落馬坡’兩側山林埋伏，多備弓弩、絆馬索、陷坑！待楊昂進入伏擊圈，聽號令全力出擊！”
“甘寧所部，潛至關下，若楊昂出關，伺機搶佔關門！”
“黃忠神射營，雖然後撤，但需佔據高地，一旦伏擊開始，立即前出，以箭雨覆蓋敵軍退路！”
“其餘各部，隨我坐鎮中軍，待伏兵起，全軍壓上，一舉破敵！”
一道道命令迅速傳達下去，一張精心編織的死亡之網，在落馬坡悄然張開，只待猛虎自投羅網。
翌日，天剛矇矇亮，陽平關沉重的關門在刺耳的嘎吱聲中，緩緩開啟。
楊昂頂盔貫甲，手持長刀，一馬當先。身後，是三千他精心挑選的關中騎兵精銳，以及五千緊隨其後的步卒。他望著遠處看似毫無防備的晉軍營寨，眼中閃過一絲嗜血的光芒。
“兒郎們！隨我破敵立功，就在今日！殺——！”楊昂大吼一聲，一夾馬腹，如同離弦之箭般衝出關門！數千兵馬如同決堤的洪水，湧出陽平關，向著晉軍大營的方向席捲而去！
晉軍前哨稍作抵抗，便“驚慌失措”地向後潰退，沿途甚至丟棄了一些旗幟和輜重。這更加堅定了楊昂的判斷——晉軍果然力竭懈怠了！
“追！不要放跑了張遼！”楊昂殺得性起，不顧副將“謹防有詐”的提醒，催促部隊加速追擊。不知不覺間，他已率領騎兵主力衝入了地勢漸趨低窪、兩側山林漸密的落馬坡。
就在此時，異變陡生！
一聲震天動地的炮響，打破了清晨的寧靜！緊接著，兩側山林中戰鼓擂動，無數“晉”字大旗瞬間豎起，迎風招展！
“放箭！”隨著許褚一聲雷霆般的怒吼，早已蓄勢待發的晉軍弓弩手萬箭齊發，如同密集的飛蝗，又似傾盆暴雨，向著窪地中的漢中騎兵覆蓋而去！
“噗嗤噗嗤！”
“啊！”
人喊馬嘶，瞬間響成一片！毫無防備的漢中騎兵成了最好的靶子，箭矢穿透皮甲，射入血肉，戰馬哀鳴著倒地，騎士如同割麥子般紛紛落馬！僅僅第一輪齊射，楊昂的騎兵就損失慘重，陣型大亂！
“不好！中計了！快撤！”楊昂心頭大駭，撥轉馬頭就想後撤。
然而，為時已晚！顏良、文丑各率一支重甲步兵，如同兩把鐵鉗，從側翼狠狠撞入混亂的敵軍之中，死死扼住了他們的退路。與此同時，黃忠的神射營在高處現身，精準的箭矢專門照顧那些試圖組織反抗或者向後逃竄的軍官與旗手，進一步加劇了混亂。
“楊昂逆賊！納命來！”
一聲如同炸雷般的咆哮從斜刺裡傳來！只見許褚赤膊上身，肌肉虯結，手持一柄沉重的鑌鐵大砍刀，如同一頭髮狂的猛虎，踏著滿地屍骸，徑直朝著楊昂衝殺過來！他所過之處，漢中兵卒如同波開浪裂，無人能擋其一合！
楊昂見退路被阻，部眾死傷慘重，心知今日難以善了，一股狠厲之氣湧上心頭。若能陣斬晉軍這員猛將，或可扭轉敗局，至少能死得壯烈！
“晉將休得猖狂！看我斬你！”楊昂催動戰馬，揮舞長刀，迎向許褚！
“鐺——！”
火星四濺！兩柄重型兵器狠狠碰撞，發出震耳欲聾的巨響！
許褚身形微晃，咧嘴露出森白的牙齒：“好！有點力氣！再來！”
楊昂卻感覺雙臂劇震，虎口發麻，心中驚駭莫名：“此人力氣竟如此恐怖！”
兩馬盤旋，刀光縱橫！許褚勢大力沉，每一刀都帶著劈山裂石的氣勢，完全是以力壓人；楊昂刀法亦是精湛，藉助馬勢周旋，尋隙反擊。兩人刀來刀往，硬碰硬撼，轉瞬間便鬥了二十餘回合，金鐵交鳴之聲不絕於耳，周圍混戰計程車兵都下意識地遠離了這片死亡區域。
“五十合內，必斬此僚！”許褚久戰不下，兇性徹底被激發，刀勢愈發狂猛暴烈，完全放棄了防守，全是同歸於盡的打法！
楊昂漸感不支，氣血翻湧，刀法見散。他心知不妙，虛晃一刀，撥馬便走，想憑藉馬速拉開距離，匯合後面的步卒。
“想走？留下人頭！”許褚豈容他逃脫？他猛地暴喝一聲，聲如霹靂，竟震得楊昂坐騎一滯！同時，許褚全身力量灌注於雙臂，鑌鐵大刀化作一道烏黑的閃電，自下而上，以一式“舉火燎天”，疾撩而去！
楊昂回刀格擋已是不及！刀鋒過處，甲冑如同紙糊般碎裂！
“噗——！”
血光沖天而起！
楊昂連人帶甲，竟被許褚這石破天驚的一刀，自胯下至肩胛，劈為兩半！殘軀墜地，鮮血內臟流淌一地，死狀極慘！
“將軍……將軍死了！”
“楊將軍被劈了！”
主將陣亡，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，本已陷入重圍、死傷慘重的漢中軍徹底崩潰！殘兵敗將再無戰意，哭喊著四散奔逃，自相踐踏而死者不計其數。
“殺！奪關！”張遼在中軍看得分明，立刻下達了總攻的命令！
許褚斬了楊昂，毫不停歇，如同血染的殺神，率領武衛軍向著陽平關發起了衝擊。而此刻，關門方向也傳來了震天的喊殺聲——甘寧率領的敢死隊，趁關內守軍因主力出關追擊、主將陣亡而軍心大亂之際，已然攀上關牆，與守軍展開了激烈的爭奪，並奮力開啟了關門！
“衝啊！”顏良、文丑等將率領第一軍主力，如同潮水般湧過吊橋，衝入洞開的陽平關！
關內的抵抗，在失去了主將和大部分精銳後，變得零星而無力。部分守軍試圖依託街巷頑抗，但在晉軍絕對的優勢兵力與高昂士氣面前，迅速被粉碎。不到半日，陽平關城頭那面飄揚的“張”字大旗被砍倒，取而代之的，是迎風招展的“晉”字王旗和“張”字將旗。
張遼、諸葛亮、許褚、黃忠、甘寧等將在肅清殘敵的關樓前會師。望著關內尚未散盡的硝煙和關外浩浩蕩蕩開進的己方大軍，眾人臉上終於露出了勝利的笑容。
“血戰關頭，終克此雄關！”張遼慨然道，“此戰，文和先生離間誘敵，孔明妙算敵心，諸位將軍浴血奮戰，三軍用命，功不可沒！我當為諸君向大王、丞相請首功！”
諸葛亮謙遜道：“全賴都督指揮若定，將士用命。然，陽平雖下，南鄭未克，張魯猶在，我等尚需再接再厲。”
許褚抹了一把臉上的血汙，甕聲道：“下一戰，俺還要當先鋒！”
陽平關的陷落，標誌著漢中門戶洞開。晉軍的鐵騎洪流，再無阻礙，可以直撲漢中心臟——南鄭。捷報如同插上翅膀，飛向天水，飛向劍閣，也飛向了那座在五斗米道迷霧中，已然風雨飄搖的南鄭城。