馬休第二次出使晉營帶回來的“假意順從”，並未能給鄯善客館帶來絲毫緩和，反而像一層更沉重的陰霾，籠罩在每個人的心頭。馬騰在吐出那口鮮血、下達了那條決絕的指令後，便徹底陷入了一種時而昏睡、時而清醒的衰弱狀態，生命之火在肉眼可見地迅速熄滅。客館內，藥石的氣味更加濃重，混合著絕望與一種近乎麻木的等待，等待著那註定悲劇的結局，也等待著遠方那渺茫到幾乎不存在的“生機”。
馬承日夜守在父親榻前，年輕的臉上失去了最後一點光彩，只剩下深重的憂慮和疲憊。閻忠則如同困守在孤島上的老狼，警惕地注意著館外的一切動靜，安排著僅剩的忠誠衛士，做著最後的、無望的戒備。
就在這種令人窒息的死寂中，一個驚人的訊息如同隕石般砸入了這潭絕望的死水！
那是一個黃昏，夕陽的餘暉將鄯善土黃色的城牆染成一片悽豔的血紅。客館外突然傳來一陣不同尋常的騷動，夾雜著鄯善士兵驚疑的呵斥聲和一陣沉重、雜亂而急促的腳步聲，直衝客館大門而來！
“甚麼人？站住！”
“滾開！我要見都護！龐德在此！！”
一個如同受傷猛虎般的咆哮聲，撕裂了黃昏的寧靜，也瞬間驚動了客館內的每一個人！
“龐德將軍？！”閻忠第一個反應過來，臉上充滿了難以置信的震驚，他猛地拔出佩刀，衝向門口。馬承也驚得從父親榻邊跳起。
館門被從外面猛地撞開，一個巨大的、渾身浴血的身影踉蹌著衝了進來，幾乎將門框都帶得晃動！來人正是龐德！
但眼前的龐德，與昔日那個威風凜凜、如同鐵塔般的西涼悍將判若兩人！他身上的鎧甲破碎不堪，沾滿了已經發黑的血汙和乾涸的泥漿，數道深可見骨的傷口只是被胡亂地包紮著，依舊在滲著血水。他臉色灰敗，嘴唇乾裂，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，佈滿了血絲，卻燃燒著一種近乎瘋狂的執念與悲憤。他手中緊緊握著一柄捲刃、崩口的截頭大刀，那刀彷彿是他身體的一部分，即便在如此境地，也未曾離手。
在他身後，跟著衝進來的是七八個同樣渾身是傷、狼狽不堪的西涼軍士，他們一進門，便幾乎虛脫地癱倒在地，只剩下沉重的喘息，眼神中充滿了劫後餘生的茫然與深入骨髓的疲憊。顯然，他們是經歷了難以想象的惡戰與跋涉，才終於抵達這裡。
“令明？！是你？！你還活著？！”閻忠又驚又喜，連忙上前攙扶住搖搖欲墜的龐德。
馬承也衝了過來，看著龐德這副模樣，聲音帶著哭腔：“龐叔！您……您怎麼來了？我二哥呢？他怎麼樣了？”
龐德沒有立刻回答，他甩開閻忠攙扶的手，目光如同探照燈般急速掃過館內，最終定格在內室那張胡床上，看到了那個形銷骨立、氣息奄奄的身影。
“都——護——！”
龐德發出一聲撕心裂肺的悲吼，如同失去了幼崽的孤狼。他丟掉手中的破刀，踉蹌著撲到馬騰的榻前，“噗通”一聲重重跪倒在地，巨大的身軀因為激動和傷痛而劇烈顫抖著。
龐德的到來，如同在即將熄滅的灰燼中投入了一塊熾熱的火炭，瞬間點燃了客館內殘存的生氣，卻也帶來了來自祁連山絕地那令人心膽俱裂的噩耗與絕望。
在馬承和閻忠的急切追問下，龐德強忍著身體的劇痛和心中的悲愴，斷斷續續地講述了他們的遭遇。
原來，在黑水窪陷入鐵壁合圍之後，馬超深知已是絕境，他不願坐以待斃，更不願麾下這些忠誠計程車卒隨他一同葬身在那片不毛之地。在一個狂風呼嘯的深夜，馬超做出了最後的決斷：分兵突圍，吸引敵軍主力，為其他人創造一線生機。
“少將軍……他將大部分還能戰鬥的弟兄集合起來，親自打著他的帥旗，向曹軍防守最嚴密的東面……發起了決死衝鋒！”龐德的聲音沙啞，帶著血淚，“那是一場……自殺式的進攻！只是為了……為了吸引張合、樂進主力的注意！”
他虎目含淚，繼續道：“少將軍命我……率領包括傷兵在內的千餘人，趁亂……向西面，張遼部與曹軍主力的結合部，薄弱處……突圍……他讓我……無論如何……要殺出來……找到都護……告訴他……”
龐德說到這裡，已是泣不成聲，他用拳頭狠狠捶打著地面，發出沉悶的響聲：“我們……我們拼死衝殺……身邊的弟兄……一個個倒下……最後……最後跟我衝出來的……就……就只剩下這十幾個人了！少將軍他……他為了讓我們能出來……自己……自己陷在了重圍裡……生死……生死不明啊！！”
最後四個字，他幾乎是吼出來的，充滿了無盡的痛苦與自責。
客館內，一片死寂。馬承早已淚流滿面，癱坐在地。閻忠也是雙目赤紅，死死攥緊了拳頭。就連躺在床上，似乎已無知覺的馬騰，眼角也悄然滑落了一行渾濁的淚水。
龐德猛地抬起頭，用血紅的眼睛看著馬騰，語氣變得急促而激烈：“都護！我們不能就這麼認了！少將軍他可能還活著！就算……就算他真的遭遇不測，我們西涼男兒，也不能像待宰的羔羊一樣，引頸就戮，還要承受那晉王老兒的奇恥大辱！”
他掙扎著爬起身，指著窗外鄯善王宮的方向，聲音如同金屬摩擦：“我來的路上都聽說了！那晉王使者，竟敢提出如此苛刻的條件！要都護和公子們去當人質！要少將軍自縛請罪？！放他孃的狗屁！”
他再次跪倒在馬騰榻前，以頭搶地，發出“咚咚”的聲響，額頭瞬間見血：“都護！龐德泣血以諫！我們絕不能投降！投降就是死路一條，而且會死得毫無尊嚴！我們應當立刻保護都護，離開鄯善這個鬼地方！”
他抬起頭，眼中燃燒著瘋狂的火焰：“西域待不下去了，我們就去別處！向南，穿過崑崙山古道，去羌地，去高原！或者向西，一直向西，穿過蔥嶺，去那些大食人、安息人的地方！天下之大，豈能沒有我西涼男兒的容身之處？！只要我們手中還有刀，胯下還有馬，只要少將軍還有一線生機，我們就有捲土重來的機會！都護！請您下令吧！龐德願為前鋒，萬死不辭，護送都護和公子，殺出一條血路！！”
龐德這番泣血的嘶吼，充滿了不甘、憤怒與一種近乎悲壯的忠誠，如同驚雷般在客館內炸響。他帶來的不僅僅是馬超可能尚存的訊息（儘管希望渺茫），更是一種截然不同的、充滿血性的選擇——放棄一切幻想，憑藉武力，向死而生，殺出一條血路！
這提議，瞬間點燃了馬承眼中幾乎熄滅的火焰。年輕人總是更容易被這種悲壯的熱血所感染，他猛地站起，激動地看著父親：“父親！龐叔說得對！我們不能投降！我們殺出去！去找二哥！”
連閻忠的眼神也閃爍起來，顯然，相比於那屈辱的、毫無保障的“歸順”，龐德提出的方案，雖然希望同樣渺茫，甚至更為兇險，但至少保有了西涼軍人的尊嚴和氣節。
所有人的目光，都再次聚焦到了病榻上的馬騰身上。他是最後的決策者，他的決定，將關乎在場所有人的生死，也關乎馬氏家族最後的命運。
馬騰不知何時已經睜開了眼睛。他沒有看激動不已的龐德，也沒有看滿懷期盼的馬承，他的目光依舊空洞地望著穹頂，彷彿在凝視著無形的命運。龐德帶來的關於馬超的訊息，像最後一根稻草，壓垮了他心中某些東西，卻也讓他某些念頭變得更加清晰、更加冰冷。
良久，在眾人焦灼的等待中，馬騰的嘴唇微微顫動，發出了極其微弱的聲音：
“令明……你的忠心……我……知道了……”
他的聲音雖然微弱，卻帶著一種不容置疑的定力，瞬間壓下了館內躁動的氣氛。
“但是……”他緩緩地，極其艱難地轉過頭，目光第一次落在了龐德那血跡斑斑、充滿懇求的臉上，“你的提議……不行……”
“為甚麼？！都護！”龐德急道，幾乎要再次跳起來，“難道我們真的要……”
“因為我們……賭不起了……”馬騰打斷他，聲音帶著一種深不見底的疲憊與洞察，“保護我……這個快要死的人……殺出去？”他嘴角扯出一絲苦澀到極點的弧度，“你看看你們……還有多少人？多少戰力？鄯善城外……有多少雙眼睛盯著？晉王的武衛軍……是擺設嗎？”
他的目光掃過龐德和他身後那寥寥無幾、傷痕累累計程車卒，掃過閻忠，最後落在馬承年輕而激動的臉上：“一旦我們……動武……就是給了晉王……和那些西域牆頭草……斬草除根的……最好藉口……他們……求之不得……”
他喘息著，繼續說道：“就算……僥倖……衝出鄯善……向南？崑崙天塹……冰雪覆蓋……我們這些殘兵敗將……能過去幾人？向西？茫茫大漠……蔥嶺天險……沿途邦國……誰會接納我們？只會……被逐個擊破……或被……賣首邀功……”
馬騰每說一句，龐德眼中的光芒就黯淡一分。他知道，都護說的是殘酷的現實。他們早已不是當年那支縱橫西涼的鐵騎了，如今只是喪家之犬，失去了根基，失去了補給，失去了威懾力。
“那……那就這麼算了嗎？！少將軍他可能……”龐德不甘地低吼，虎目中淚水再次湧出。
“孟起……”馬騰念著這個名字，眼中閃過一絲深沉的痛楚，但隨即被更深的決絕所取代，“如果他……還活著……他需要的……不是一個需要他分心保護的……累贅父親……和一群……跟著他一起送死的兄弟……他需要的……是時間……是機會……是敵人……錯誤的判斷！”
他的目光陡然變得銳利起來，死死盯住龐德：“令明！你帶來的訊息……很重要！但現在……你要做的……不是帶著我們去送死……而是……活下去！找到孟起……或者……等待他！”
他用力抬起顫抖的手，指向龐德，又指向馬承和閻忠：“你……休兒（雖不在場，但意指）……承兒……還有……所有願意……跟著馬氏的老人……你們……才是西涼……最後的火種！”
“我的‘投降’……就是給你們……爭取時間！製造的……煙霧！”馬騰的聲音帶著一種殉道者般的悲愴，“我要讓袁紹……讓曹操……讓所有人都以為……馬氏……完了！徹底認輸了！這樣……他們才會放鬆警惕……你們……才可能有一線生機……孟起……才可能有一線生機！”
他看著龐德，眼神近乎哀求：“令明……你明白嗎？忍下這口氣……活下去！找到孟起……告訴他……他父親……不是孬種！讓他……不要回來！不要報仇！活下去！只要活下去……馬家……就還沒完！”
龐德怔怔地跪在那裡，看著病榻上那個氣息奄奄、卻用一種近乎殘酷的理智規劃著家族最後生路的老人，看著他那渾濁眼中迸發出的、如同最後燃燒般的光芒。一股巨大的、混合著悲痛、敬佩與無力感的情緒，如同海嘯般席捲了他。
他明白了。都護的選擇，不是怯懦，而是另一種更深刻、更絕望的勇敢。他要用自己和他明面上所有子嗣的“屈辱”，去換取暗處火種延續的微小可能。
“都護——！”龐德發出一聲如同心碎般的悲鳴，再次重重地將頭磕在地上，這一次，他沒有再抬起，寬闊的肩膀劇烈地顫抖著，無聲的痛哭，比任何嘶吼都更加令人窒息。
馬騰疲憊地閉上了眼睛，兩行熱淚終於無法抑制地從他深陷的眼角滑落，浸溼了花白的鬢角。客館內，只剩下壓抑的哭泣聲和窗外遙遠而冷漠的、屬於勝利者的喧囂。忠臣的泣血諫言，最終敵不過殘酷的現實與家主那深謀遠慮、卻痛徹心扉的最終抉擇。