建安二十四年二月二十，辰時。
姜維率西路軍先鋒一萬五千人，沿著秦淮河畔的官道向建業疾進。這支以益州軍和南中夷兵為主力的部隊，在山地行軍時如履平地，但在江東水網密佈的原野上，速度不免受到影響。
“將軍，前方三里便是淳化鎮。”嚮導是本地降卒，指著遠處隱約的村落輪廓。
姜維勒馬遠眺。春日的陽光照在江南水鄉上，本該是稻田泛綠、炊煙裊裊的景象，但目力所及，田野荒蕪，溝渠乾涸，連最常見的犬吠雞鳴都聽不見。
“太安靜了。”副將傅僉皺眉，“這淳化鎮原是秣陵東面大鎮，有民千戶，怎會如此死寂？”
姜維心中警覺：“傳令，前軍戒備，緩速前進。”
部隊放慢速度，呈戰鬥隊形接近鎮子。離鎮口還有半里時，一股難以言喻的惡臭隨風飄來——那是腐肉、糞便和死亡混合的氣味。
鎮口的木柵欄倒塌在地，上面有刀砍斧劈的痕跡。姜維下馬，按劍踏入鎮中。
眼前的景象，讓這位久經戰陣的年輕將領也倒吸一口涼氣。
街道兩旁，房屋門戶洞開，有的被砸爛，有的被燒燬。地上散落著破碎的陶罐、撕碎的衣物、打翻的米缸。幾隻瘦骨嶙峋的野狗在瓦礫間翻找著甚麼，見人來也不逃，只是發出低沉的嗚咽。
更觸目驚心的是屍體。
第一具是在井邊發現的——一個老嫗，蜷縮著，懷裡還抱著一個空水桶。第二具在灶臺旁，是個中年男子，胸口有刀傷，血已發黑。第三具、第四具……
“將軍！”斥候從一間大宅裡跑出來，臉色煞白，“裡面……全死了。一家七口，都死在堂屋裡。”
姜維走進那宅子。堂屋正中，一張八仙桌翻倒，碗碟碎了一地。七具屍體橫陳，有老人，有壯年，有婦孺。最小的那個孩子，看起來不過五六歲，蜷縮在母親懷裡，母子二人都已僵硬。
“查死因。”姜維聲音低沉。
軍醫檢查後稟報：“除兩人有明顯刀傷，其餘皆是……餓死的。看屍體狀況，至少死了七八日。”
“七八日？”姜維算算時間，“那正是秣陵城破前後。”
他走出宅子，沿著街道繼續檢視。越往鎮中心走，屍體越多。有些屍體顯然被移動過，堆在牆角；有些則暴露在街心，已被野狗啃食得面目全非。
在一座祠堂前，姜維停下了腳步。
祠堂的門楣上掛著“陳氏宗祠”的匾額，門大開。裡面密密麻麻，躺著不下五十具屍體，男女老少都有。他們不是被殺死的——因為沒有血跡，沒有傷口。他們只是躺在地上，或坐或臥，保持著生前的最後姿勢。
像是在等死。
像是在某個時刻，全鎮倖存的人都聚集到這裡，然後一起停止了呼吸。
“報——”斥候從鎮外疾馳而來，“將軍，鎮西發現大片新墳！約二百餘座！”
姜維趕到鎮西荒地。那裡果然隆起一片墳丘，密密麻麻，墳前連塊木牌都沒有，只是胡亂插著樹枝作標記。
“挖開一座。”姜維命令。
士兵猶豫了一下，還是動手了。挖開的是座小墳，埋得很淺。裡面是一具孩童的屍骨，瘦得皮包骨頭，肋骨根根可見。
軍醫檢查後，聲音發顫：“這……這孩子是活埋的。”
“甚麼？！”
“看泥土在口鼻處的痕跡，還有手指抓撓棺木的痕跡……是被埋時還有氣息。”
姜維閉上眼睛，拳頭緊握，指甲掐進掌心。
這時，鎮子深處傳來微弱的哭聲。
士兵們循聲找去，在一口枯井底，發現了一個七八歲的男孩。孩子瘦得脫形，蜷縮在井底，懷裡抱著一隻早已死去的貓。
“救……救上來。”姜維的聲音有些發抖。
孩子被救上來時，已經神志不清，只是反覆唸叨：“糧……搶糧……都死了……阿爺阿孃都死了……”
姜維解下自己的水囊，小心喂孩子喝水。又命親兵取來乾糧，掰碎了喂他。
孩子狼吞虎嚥，吃了兩口，忽然劇烈咳嗽，把吃下去的都吐了出來——他的胃已經餓得萎縮，承受不了食物了。
“慢慢來，慢慢來。”姜維親自抱著孩子，像抱著自己年幼的弟弟。
孩子在他懷裡，漸漸平靜下來，睡了過去。只是睡夢中，還在抽搐，還在囈語：“別搶……那是最後的糧……求求你們……”
姜維將孩子交給軍醫護理，站起身，環顧這座死鎮。
淳化鎮，千戶大鎮，如今活人不過寥寥數十，且多是藏在地窖、枯井、密林中僥倖存活的老弱婦孺。
“查！”姜維一字一句，眼中寒光凜冽，“給本將查清楚，是誰幹的！”
當日午後，姜維部在鎮東五里處截獲了一隊江東潰兵。
這隊潰兵約三百人，衣甲還算整齊，推著十幾輛大車。車上滿載糧食、布匹、銅器，甚至還有幾口裝金銀的箱子。
“攔住他們！”姜維令旗一揮。
西路軍迅速合圍。潰兵本想抵抗，但見北軍勢大，又早已喪膽，很快便投降了。
姜維走到車隊前，掀開一輛糧車的苫布。裡面是上好的粳米，白花花，香噴噴，與淳化鎮餓殍遍野的景象形成刺目對比。
“這些糧食，”姜維盯著被押跪在地的潰兵頭目，“從何處來？”
那頭目是個軍侯，姓朱，是朱桓的遠房族人。他低頭不語。
姜維拔劍，劍尖抵住他咽喉：“淳化鎮的百姓，是不是你們殺的？”
朱軍侯渾身一顫，仍不開口。
“不說？”姜維劍鋒一轉，削掉他一隻耳朵。
慘叫響起。朱軍侯捂住血流如注的傷口，終於崩潰：“說！我說！是……是我們搶的！但我們是奉命行事啊！”
“奉誰的命？”
“周泰將軍和丁奉將軍……他們奉吳王之命，執行‘徵糧令’……”
“徵糧令？”姜維冷笑，“徵糧需要殺人？需要活埋孩童？需要搶光最後一粒米？”
朱軍侯哭道：“將軍明鑑！我們也是沒辦法！周將軍有令：凡抗拒徵糧者，以通敵論處，格殺勿論！淳化鎮的陳氏族長帶頭抗命，說鎮裡已無餘糧，周將軍就……就下令屠了族長一家，以儆效尤……”
“然後呢？”
“然後……然後全鎮百姓都來祠堂，跪求周將軍開恩。周將軍說，不交糧就是資敵，就是叛賊……他命我們圍了祠堂，三天三夜，不給水米……”朱軍侯聲音越來越低，“三天後，裡面的人……都餓死了。”
姜維的劍在顫抖。
不是恐懼，是憤怒。
“這樣的鎮子，你們搶了多少？”他問。
“從秣陵到建業，沿途十二個集鎮，三十八個村莊……都，都徵了糧。”朱軍侯不敢抬頭，“周將軍說，建業存糧不足，必須從民間徵集，以備戰守……”
“所以你們就搶光百姓的口糧，讓他們活活餓死？”姜維一腳將他踹翻，“那你們車上的金銀呢？也是‘徵’來的？”
朱軍侯趴在地上，顫抖著：“那……那是士族家的……顧氏、張氏、陸氏……他們的莊園也被徵了，但交的是金銀……”
“好一個‘徵糧令’。”姜維收劍入鞘，聲音冰冷，“士族交金銀可免，百姓無糧便死。孫仲謀，這就是你的‘王師’？”
他轉身，對傅僉下令：“將這些潰兵全部押下，嚴加看管。繳獲的糧食物資，全部封存。立刻快馬稟報晉王，將此地慘狀及口供，一字不漏上報！”
“諾！”
二月二十一，未時。
袁紹中軍抵達淳化鎮時，姜維已命人簡單清理了街道，掩埋了大部分屍體。但死亡的氣息依然濃郁，倖存的數十百姓被集中在祠堂前，個個面黃肌瘦，眼神呆滯。
袁紹下馬，走進鎮子。他沒說話，只是走，看。
看倒塌的房屋，看乾涸的血跡，看那些倖存者空洞的眼神。
走到祠堂前時，那個被姜維救下的孩子忽然撲過來，抱住袁紹的腿，仰頭看著他：“你是大官嗎？你能給我阿爺阿孃報仇嗎？”
孩子的聲音很輕，很啞。
袁紹蹲下身，看著孩子瘦得脫相的小臉，伸手摸了摸他的頭：“孩子，你叫甚麼名字？”
“陳小狗……阿爺說，賤名好養活。”孩子說著，眼淚流下來，“可是阿爺死了，阿孃也死了……鎮子裡的人都死了……”
袁紹將孩子抱起，走到祠堂前的臺階上。他環視四周——周圍是北軍將領，是肅立計程車兵，是跪地的俘虜，是倖存的百姓。
“姜伯約。”他開口。
“末將在。”姜維出列。
“你所報之事，可都屬實？”
“句句屬實。有俘虜口供，有繳獲物資為證，有……這滿鎮屍骸為證。”
袁紹點頭，將孩子交給親兵照顧。他走到那些俘虜面前，目光掃過一張張惶恐的臉。
“你們，都是江東軍士。”他的聲音不大，但每個字都清晰傳入所有人耳中，“你們吃著江東的糧，穿著江東的甲，本應保境安民。可你們做了甚麼？”
他指向祠堂：“那裡，餓死了五十多個百姓。他們做錯了甚麼？不過是想留著最後一點口糧，不讓自己的父母兒女餓死！”
他指向鎮西的墳地：“那裡，埋著二百多人。有被活埋的孩子，有被屠戮的老人，有被搶光一切後自盡的婦人！”
他走到糧車前，抓起一把白米：“而這些糧食，本該是他們的口糧，是他們的命！”
袁紹將米狠狠摔在地上，白米四濺。
“孫仲謀！”他突然拔高聲音，彷彿孫權就在眼前，“你父孫文臺，孤曾與他同殿為臣！他雖是武人，卻知愛民如子，每過一地，秋毫無犯！你兄孫伯符，少年英雄，取江東時亦能約束部眾，不害百姓！”
“可你呢？你做了甚麼？棄城而逃是為不忠，欺瞞將士是為不義，殘害百姓是為不仁！如此不忠不義不仁之徒，有何面目稱‘吳王’？有何資格做孫文臺的兒子、孫伯符的弟弟！”
他轉身，對荀攸下令：“即刻開我軍糧倉，取出五百石糧食，賑濟此地倖存百姓。命隨軍醫官，全力救治傷者。戰死者，給予棺槨安葬；倖存者，每人發口糧半月，銀錢一貫，助其重建家園！”
“諾！”
他又看向那些俘虜，眼中寒光閃爍：“這些參與搶掠屠殺的潰兵，全部收押。待建業戰後，依軍法嚴懲。至於那個朱軍侯——”
他盯著那個瑟瑟發抖的頭目：“斬首示眾，首級懸於鎮口，以告慰枉死百姓。”
“晉王饒命！晉王饒命啊！”朱軍侯哭喊掙扎，但很快被拖走。
片刻後，一顆血淋淋的人頭掛上了淳化鎮口的木樁。
倖存百姓見狀，紛紛跪倒，號啕大哭。那哭聲不是恐懼，而是壓抑太久的悲憤與委屈，終於得到了宣洩。
袁紹看著這些百姓，看著這座死鎮，久久不語。
曹操走到他身側，輕嘆：“本初，此舉大善。得民心者得天下，今日之後，江東百姓之心，已向你我矣。”
當夜，中軍大帳。
賈詡將一份連夜擬好的文告呈給袁紹。
“晉王請看。此文以‘告江東父老書’為名，歷數孫權三罪：一曰棄城逃遁，欺世盜名；二曰搶糧害民，暴虐無道；三曰苛待將士，用其死而棄其生。文中詳述淳化鎮慘狀，附俘虜口供、百姓證言，並言明我軍賑濟撫卹之舉。”
袁紹細看文告，點頭：“文和筆力，一如既往。”
諸葛亮在一旁補充：“亮以為，此文當廣佈江東各郡縣。可命細作潛入建業城中散佈，亦可印製千份，用箭射入城中。更要傳檄吳郡、會稽、丹陽等地，讓江東士族百姓皆知孫權之暴、我軍之仁。”
“孔明所言極是。”荀攸道，“建業城中，尚有兵馬數萬，百姓十萬。若知其主如此不堪，必生二心。屆時攻城，事半功倍。”
程昱卻道：“然則，此文若傳開，恐激孫權狗急跳牆，在城中更行暴虐之事。”
賈詡笑了，笑容意味深長：“仲德所慮，正是此文妙處。孫權若見文告，必怒而徹查‘洩密’，屆時城中人人自危，互相猜疑，豈不更亂？”
曹操拍案：“好一個釜底抽薪！文和此計，攻心為上，攻城為下！”
袁紹沉思片刻，決斷：“就依文和之策。命軍中書吏連夜抄寫千份。明日，由孔明安排細作潛入建業散佈；由公達安排騎兵，將檄文傳至江東各郡；至於射入城中……”
他看向帳外：“就由黃老將軍的神機營來辦。黃老將軍的弩，能射三百步，將檄文綁在無鏃箭上射入城中，綽綽有餘。”
“末將領命！”黃忠拱手。
計議已定，眾人散去準備。帳中只剩袁紹與曹操。
燭火搖曳，映著二人的身影。
“本初，”曹操忽然道，“今日你在淳化鎮那番話，句句誅心。但你可曾想過，若當年幽州之戰，公孫瓚肯降，那些百姓是否就不用死？”
袁紹沉默良久，緩緩道：“孟德，戰爭總要死人。但為將者，當知為何而戰，當知刀鋒該指向誰。孫權今日所為，已失人君之本。這樣的人，不配坐擁江東。”
他走到帳門口，望著東南方向。那裡，建業的燈火在夜空中隱約可見。
“文臺兄，伯符侄兒，”他輕聲自語，“莫怪我無情。是你們的子孫，先背叛了你們留下的道義。”
夜風起，捲起帳簾。
遠處傳來報更的梆子聲——三更了。
而建業城中，孫權正從噩夢中驚醒，渾身冷汗。
他夢見父親孫堅持古錠刀指著他，厲聲喝問：“我孫家世代忠良，愛民如子，怎會有你這樣的孽子！”
他夢見兄長孫策渾身是血，悲憤地看著他：“仲謀，你把江東……帶向何方？”
他坐起身，大口喘息。
窗外，夜色深沉。
而他不知道，一場比刀劍更鋒利的攻心之戰，已經拉開序幕。
更不知道，淳化鎮的慘狀，即將傳遍江東，成為壓垮他最後統治根基的，那一根稻草。
天，快亮了。