建安二十四年二月二十五日夜，張昭府邸密室。
燭火只點了三盞，勉強照亮桌邊三張蒼老的面孔。張昭、顧雍、張紘，這三個江東文臣之首，此刻聚在一起商議的，是如何在城破之際保全家族。
“不能再等了。”張昭的聲音壓得極低，但每個字都重如千鈞，“糧盡、水絕、疫起、民變……秣陵已成死地。最多五日，城必破。”
顧雍撫著鬍鬚，手指微微顫抖。他的族弟顧徽被陸遜誅殺還不到一個月，三族盡滅的慘狀猶在眼前。他低聲問：“子布可有萬全之策？顧氏經上次清洗，已是驚弓之鳥，再經不起任何風浪了。”
張紘咳嗽兩聲，這位以智謀著稱的老臣如今病骨支離，但眼中仍有精光：“首要之事，是摸清主公的打算。他若真要死守，我等便是陪葬；他若想走，我們便需早做準備。”
張昭從袖中取出一封密信，在燭火下展開。信上只有寥寥數字：“密道已通，三日後子時，玄武湖。”
顧雍、張紘對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
“主公……真要棄城？”顧雍聲音發顫。
“他比我們更清楚局勢。”張昭收起密信，“但此事絕密，只有我們三人知曉。若傳出去，軍心立潰。”
“那我們的家人……”
“已安排妥當。”張昭眼中閃過複雜神色，“我的長子張承，顧公的次子顧譚，張公的長孫張玄，都已‘病故’或‘失蹤’。實際上，他們已混入難民中，分批送往吳郡。待城破之時，北軍不會在意幾個‘死人’。”
顧雍閉目，老淚縱橫。他的次子顧譚，那個他親手送到豫章“明升暗降”的兒子，如今竟要靠假死才能活命。
“但還有那麼多人……”張紘嘆息，“族中子弟，門生故吏，依附的百姓……帶不走的。”
“顧不上了。”張昭聲音冷酷，“亂世之中，能保全血脈已是萬幸。至於其他人……聽天由命吧。”
他頓了頓，繼續道：“三日後子時，我們從密道出城。只帶嫡系子弟，每府不得超過十人。輕裝簡從，金銀細軟可帶，書畫典籍……只能捨棄了。”
“陸遜那邊……”張紘問。
張昭冷笑：“他？他要做忠臣，要殉城，就讓他去吧。我們這些老骨頭，沒必要陪葬。”
三人又商議了半個時辰，確定了撤離路線、接應人員、暗號標識等細節。最後，張昭正色道：“此事若洩露半分，便是滅族之禍。兩位切記。”
顧雍、張紘重重點頭。
燭火熄滅，密室重歸黑暗。三個老臣從不同方向離開，回到各自的府邸，開始秘密佈置。
而他們不知道的是，就在隔牆，張昭的幼子張休正貼著牆壁，聽到了這一切。這個年僅十七歲的少年臉色蒼白，手緊緊捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來。
同一夜，諸葛瑾府邸。
這位以敦厚著稱的老臣正坐在書房中，對著一盞孤燈發呆。案上攤開著一封家書，是三個月前從成都寄來的，寫信的是他的次子諸葛喬。信中說，伯父諸葛亮身體康健，常提起兄長，盼有朝一日能兄弟團聚。
“兄弟團聚……”諸葛瑾苦笑。
如今諸葛亮就在城外，是北軍的軍師將軍，是三路大軍的智囊之一。而他，是困守孤城的江東臣子。兄弟團聚？怕是隻能在黃泉之下了。
“父親。”長子諸葛恪走進書房，臉色凝重，“方才張昭府上有密會，顧雍、張紘都去了。”
諸葛瑾擺擺手：“不必理會。他們商議的，無非是如何保全家族。我們諸葛氏……不必參與。”
“可是父親，若城破……”
“城破又如何？”諸葛瑾抬頭看著兒子，“元遜，你記住——我們諸葛氏，可以死，但不能降。你叔父在北軍，我們若降，世人會怎麼說？會說諸葛兄弟裡應外合，賣主求榮。”
諸葛恪咬牙：“但這樣等死……”
“不是等死。”諸葛瑾從懷中取出一塊玉佩——那是當年諸葛亮遊歷江東時送給他的，刻著“瑾瑜”二字，“我已寫好遺書。城破之時，我會自盡殉國。你……帶著弟弟妹妹，向北軍投降。”
“父親！”諸葛恪跪倒。
“聽我說完。”諸葛瑾扶起兒子，“你投降，不是貪生怕死，是為了保全諸葛氏血脈。你叔父在北軍，必會照應你們。待天下安定，你們兄弟還能相見，我諸葛氏香火還能延續。”
他頓了頓，聲音哽咽：“只是……我對不起主公。這些年來，主公待我不薄，我卻……”
門外忽然傳來腳步聲。管家慌張來報：“老爺！宮裡來人了！說主公召您入宮議事！”
諸葛瑾與諸葛恪對視一眼。
“就說我病了。”諸葛瑾躺回榻上，“病重，不能起身。”
“這……”
“快去！”
管家退下。諸葛瑾對兒子說：“從現在起，我稱病不朝。無論誰來找，都說我病重。陸遜若要見，你就說我已昏迷。”
“父親這是……”
“避禍。”諸葛瑾閉上眼睛，“我不去朝會，就不會在主公和陸遜之間選邊站。我不見任何人，就不會知道任何秘密。這樣，無論城破後誰勝誰負，諸葛氏都能保全。”
諸葛恪明白了。父親這是在用最消極的方式，為家族爭取一線生機。
當夜，諸葛瑾“病重”的訊息傳遍全城。許多人都心知肚明——這位諸葛亮的兄長，在用這種方式，與即將到來的城破做切割。
與張昭的密謀、諸葛瑾的避世不同，步騭選擇了第三條路。
二月二十六日，步府門前排起了長隊。數百饑民拿著破碗破罐，等待施粥。粥棚裡架著三口大鍋，鍋裡是稀薄的米粥——雖然稀，但至少是乾淨的米，不是黴米。
步騭親自站在粥棚前，為饑民舀粥。他年過五旬，身材瘦削，但動作沉穩，每舀一勺都儘量均勻。
“步大人，您真是活菩薩啊！”一個老婦接過粥碗，眼淚掉進碗裡。
步騭溫聲道：“老人家快喝吧，涼了就不好了。”
他連續施粥一個時辰，直到所有饑民都領到粥，才擦擦手，回到府中。
管家低聲彙報：“老爺，今日又用了三石米。府中存糧……只夠五日了。”
“繼續施。”步騭淡淡道，“存糧用完，就賣字畫，賣藏書。總之，粥棚不能停。”
“可是老爺，這樣值得嗎？城就要破了，這些饑民……”
“正因為城要破了，才更要施粥。”步騭眼中閃過智慧的光芒，“你記住——亂世之中，錢財土地都是虛的，人心才是真的。今日我施一碗粥，來日就多一分生機。”
他走到窗前，望著街上領粥的饑民：“北軍破城後，總要有人治理地方。到時候，這些受過我恩惠的百姓，就是我的保命符。他們會說‘步大人是好人’，北軍聽了，就會留我一命。”
管家恍然：“老爺深謀遠慮！”
步騭苦笑：“甚麼深謀遠慮，不過是苟且偷生罷了。”
他確實在收買人心，但不止如此。這些日子，他暗中記錄城中各派系的動向，誰與北軍有聯絡，誰準備殉國，誰想逃跑……他都記在心裡。城破之後，這些情報就是他的投名狀。
更絕的是，步騭還暗中接濟了一些守軍家屬。有個什長的母親病了，他送藥；有個校尉的兒子餓暈了，他送糧。這些事做得隱秘，但總會傳到當事人耳中。
於是，在守軍中，步騭的名聲越來越好。許多士兵私下說：“步大人是好人，城破後若他能活，我們也要保他。”
這正是步騭想要的。
二月二十七日，步騭“偶遇”陸遜。兩人在街邊交談。
“子山先生真是菩薩心腸。”陸遜看著遠處的粥棚，語氣聽不出喜怒。
步騭拱手：“不過是盡綿薄之力。城中百姓太苦了，能幫一點是一點。”
“先生可知，你施粥的米，本可供給守軍三日口糧？”
步騭神色不變：“守軍有軍糧，百姓卻無。且守軍保的是城，城中有百姓，才有守的意義。若百姓都餓死了，守著一座空城又有何用？”
陸遜盯著他看了半晌，忽然笑了：“先生說得對。”
但他轉身離去時，眼中卻閃過一絲寒意。步騭看在眼裡，心中冷笑：陸伯言，你就要死了，而我，會活下來。
步騭的算盤打得好，但陸遜的動作更快。
二月二十八日晨，大都督府。
陸遜面前擺著七份密報，每份都詳細記錄了一家士族通敵的證據——有的是與北軍往來的書信，有的是準備開城投降的計劃，有的是轉移財產的記錄。
七家，都是江東望族，有的甚至與孫氏有姻親關係。
“大都督，真要……”副將聲音發顫。
“殺。”陸遜面無表情，“全部抓起來，押赴朱雀街。午時三刻，當眾處斬，誅三族。”
“可是這七家牽扯甚廣，若全殺了，城中士族必反！”
“那就讓他們反！”陸遜拍案而起，“你看清楚！城中糧盡水絕，將士餓著肚子守城，百姓易子而食！而這些蛀蟲，卻在暗中通敵，準備獻城！不殺他們，軍心何在？民心何在？！”
他抓起一份密報，摔在副將面前：“你看看！顧氏餘黨，約定明夜開西門！張氏分支，已將家產轉移至江北！還有這些，這些……都在等著城破後向新主邀功！”
副將低頭不敢言。
陸遜深吸一口氣，聲音轉冷：“執行命令。若有阻攔者，同罪。”
午時，朱雀街。
七家士族三百餘口被押上刑場。男女老少皆有，最小的還在襁褓中，最老的已過八旬。他們跪在街心，哭喊聲、求饒聲、咒罵聲混成一片。
圍觀的百姓黑壓壓一片，許多人眼中是麻木，也有少數人眼中是快意——這些平日高高在上計程車族老爺，也有今天！
陸遜親自監斬。他站在高臺上，鎧甲在陽光下泛著冷光。
“時辰到——斬！”
刀光落下，人頭滾地。血如泉湧，染紅了整條朱雀街。第一排殺完，第二排被拖上來。然後是第三排，第四排……
有些士兵手軟了，刀舉不起來。監斬官立即上前，奪過刀親自執行。血濺到臉上，他也不擦。
行刑持續了整整一個時辰。三百餘人全部處決，屍體堆成小山，血水匯成溪流，沿著街邊的溝渠流淌，三日未乾。
從此，朱雀街被百姓稱為“血街”。
行刑結束後，陸遜站在血泊中，對圍觀的百姓和士兵說：“諸君看清楚了！通敵者，此下場！從今日起，凡有通敵嫌疑者，不必審訊，立斬！凡有動搖軍心者，立斬！凡有私藏糧食者，立斬！”
三聲“立斬”，聲震全城。
當夜，城中再無士族敢公開活動。許多家族緊閉門戶，銷燬一切可能引起懷疑的物品。但也有人，在黑暗中開始了更隱秘的通敵行動。
張昭在府中聽到行刑的訊息，長嘆一聲：“陸伯言，你這是自掘墳墓啊。”
他知道，這場屠殺之後，士族與陸遜之間已是不死不休。城破之時，這些士族會毫不猶豫地出賣陸遜，以換取北軍的寬恕。
而步騭在府中，則悄悄燒掉了幾封與北軍往來的書信。他看著火焰吞噬紙張，心中冷笑：陸遜，你殺得好。你殺得越多，城破後我活下來的機會就越大。
至於諸葛瑾，他在病榻上聽到訊息，只是喃喃道：“何必呢……何必要走到這一步……”
他想起弟弟諸葛亮，想起當年在隆中，兄弟二人縱論天下。那時他們都說，要以仁德治天下，不以殺戮立威。
如今，一個在城外謀劃攻城，一個在城內屠殺士族。
亂世，將所有人都變成了魔鬼。
二月的最後一天，秣陵城在血腥與恐懼中度過。所有人都知道，最後的時刻，就要來了。
而士族的離心，正是這座孤城崩潰的開始。