建安二十四年正月二十日，秣陵城外。
數萬北軍工兵正在秦淮河畔挖掘一條巨大的壕溝。寒冬凍土堅硬如鐵，每一鎬下去只能刨起拳頭大的土塊。士兵們的手掌磨出血泡，血泡又磨破，血水將鎬柄都染紅了，但無人敢停歇。
“快！再快些！”孫禮騎馬在壕溝邊巡視，聲音嘶啞，“晉王有令，五日內必須完成第一道壕溝！”
他身旁，鄧艾手持圖紙，不斷比對著地形。這位年輕將領已被荀攸提拔為工兵總指揮，負責整個圍城工事的構築。
“孫將軍，”鄧艾指著圖紙，“按照設計，第一道壕溝距離城牆五百步，寬五丈，深三丈。但此處地質鬆軟，需加深至四丈，否則容易坍塌。”
“四丈？”孫禮皺眉，“那工程量增加三成！來得及嗎？”
“來不及也要來得及。”鄧艾斬釘截鐵，“若壕溝不固，守軍可能趁夜填平突圍。我建議分三班晝夜施工，人歇工不歇。”
孫禮咬牙：“好！傳令下去，分三班！伙食加倍，受傷者立即輪換！”
命令傳下，工兵們輪番上陣。白日還好，到了夜晚，寒風刺骨，壕溝裡更是陰冷。士兵們點起火把，在凍土上灑上熱水，待土稍軟再挖。一桶桶熱水從秦淮河取來，在寒夜裡冒著白氣。
至正月二十五日，第一道壕溝終於完工。這條環繞秣陵城的巨溝，總長二十里，寬五丈，深四丈，溝底插滿削尖的竹籤木刺。更絕的是，鄧艾命人在溝內側築起一道土牆，高一丈，牆上設哨塔，駐弓箭手。如此一來，壕溝不僅是障礙，更成了一道外圍防線。
但這才剛剛開始。
正月二十六日，第二道壕溝開工。這道溝距離城牆三百步，更深更寬。同時，第三道壕溝的勘測也已經開始——那將是距離城牆僅百步的最後一道屏障。
真正困難的是引水工程。鄧艾計劃將秦淮河水引入壕溝，形成護城河。但秦淮河水位低於壕溝，需要修建水渠和提水裝置。
“用翻車。”郭淮建議道，“我在豫州見過那種水車，可用人力將低處水提到高處。”
“來不及造那麼多。”毋丘儉搖頭，“不如用牛皮囊，士兵排成長隊傳遞。”
最後還是于禁的老辦法最實用：“挖引水渠，從上游截流。秦淮河上游三十里處有一支流，可築壩截水，抬高水位後自然流入壕溝。”
李典補充：“同時在下游也築壩，防止守軍放水淹我營地。”
幾位將領你一言我一語，方案漸趨完善。鄧艾一一記下，心中感慨：這些老將的經驗，果然不是書本上能學到的。
正月二十八日，水渠開工。兩萬士兵同時作業，從上游到下游，十里長的水渠僅用三日便挖通。正月三十日，上游水壩合龍，秦淮河水被截斷，水位開始上漲。
二月初二，河水終於湧入第一道壕溝。看著渾濁的河水灌入深溝，鄧艾長出一口氣。他知道，從此秣陵城徹底成了孤島。
就在工兵挖掘壕溝的同時，另一場無聲的戰爭也在進行。
每日清晨，北軍都會向城中射入數百封箭書。這些箭書用油布包裹，綁在無鏃的箭桿上，射程剛好落入城內。
起初，守軍將領嚴禁士兵拾取箭書，違者斬。但總有人偷偷收藏，夜間私下傳閱。箭書的內容很簡單，無非幾條：
“凡江東將士，棄械投降者，不殺。”
“凡百姓助我軍破城者，賞錢百貫。”
“凡擒斬孫權、陸遜者，封萬戶侯。”
“凡開城門者，賞千金，封將軍。”
起初無人相信，但隨著圍城日緊，城中糧草越來越少，開始有人動搖了。
二月初五夜，東門守軍發生譁變。一隊士兵在隊率帶領下，企圖偷開城門投降。雖然被及時鎮壓，十七人被當場斬殺，但這件事像一根刺，扎進了每個守軍心裡。
陸遜聞訊，親自到東門巡視。他將守軍全部集合，站在寒風中訓話：
“我知道，有人覺得守不住了。有人想投降，想活命。”陸遜的聲音很平靜，“我不怪你們。求生，是人的本能。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“但我想告訴你們——你們可以降，可以活。但你們的父母妻兒呢？你們的宗族鄉親呢？北軍今日說得天花亂墜，可你們想想，官渡之後袁紹如何對待降卒？赤壁之前曹操如何對待戰俘？”
士兵們沉默。
“我陸遜在此立誓。”陸遜拔劍指天，“城在人在，城亡人亡。我不會逃，不會降。但你們若想走，今夜就可以走。我不攔，不殺。”
說完，他轉身離去。
那一夜，東門守軍無一人離開。
但箭書的影響並未消除。二月初七，城中開始流傳一個訊息：北軍已在城外設了三個降兵營，凡是投降的江東士兵，不但不殺，還發路費，願意回家的放歸，願意從軍的收編。
這訊息半真半假。北軍確實設了降兵營，但主要目的是收集情報，分化守軍。至於發路費、放歸之類，多是誇大。
然而在絕境中，人們願意相信希望，哪怕那希望是虛假的。
二月初九，更致命的一擊來了。
北軍開始用投石車向城內投射“勸降糧”。這些特製的包裹裡裝著炒米、幹餅，還有勸降文書。包裹外寫著：“取食者不罪，助我軍者重賞。”
起初無人敢取，但飢餓最終戰勝了恐懼。有膽大的百姓趁夜偷偷拾取，發現真的只是糧食，沒有毒，沒有陷阱。訊息傳開，拾取的人越來越多。
陸遜得知後，勃然大怒，命淩統率兵收繳所有“勸降糧”，當眾焚燒。但這一燒，反而激起了民怨。
“我們自己餓肚子，他們倒好，把糧食燒了！”
“是啊，不吃白不吃！”
“說不定北軍真的……”
竊竊私語在街頭巷尾流傳。陸遜知道，民心開始崩壞了。
如果說壕溝是鎖鏈，箭書是毒藥，那麼北軍的演武，就是赤裸裸的威懾。
每日清晨，東門外都會響起震天動地的鼓聲。那是徐晃在練兵。十萬東路軍列成十個方陣，演練攻城戰術。雲梯如何架設，井闌如何推進，衝車如何撞擊——每個動作都反覆操練，整齊劃一。
更可怕的是投石車的試射。每日午時，三百架投石車同時發射，巨石劃破天空，砸在城外空地上。雖然射程還夠不到城牆，但那聲勢足以讓城頭守軍膽寒。有老兵私下說：“這要是真砸到城牆上，一石頭就能砸塌一個垛口。”
南門外，張遼在演練巷戰。他命工兵仿照秣陵街巷，建了一個縮小版的城池模型。士兵們分成兩隊，一隊扮守軍，一隊扮攻軍，進行實戰演練。刀槍都用包布的木棍代替，但廝殺起來依舊激烈。每日都有“傷亡”，被判定“陣亡”計程車兵要退出演練，在旁觀看學習。
張遼親自下場示範：“巷戰不同於野戰，關鍵在於控制街口、屋頂。五人一組，三人持盾前衝，兩人持弩掩護。遇敵時，盾手頂住，弩手射擊，後面的人投擲短矛……”
這些戰術被編寫成冊，下發到每個什長手中。北軍士兵白日演練，夜間學習，進步神速。
西門外，趙雲的白馬義從在進行騎射訓練。萬騎奔騰，箭如飛蝗，每一輪齊射都精準地命中百步外的草靶。更令人驚歎的是他們的機動性——忽而聚攏如鐵錘，忽而散開如飛雪，來去如風，無跡可尋。
有江東老兵在城頭觀看後，頹然嘆息：“當年孫討逆若有此等騎兵，何至於……”
北門外，夏侯惇在演練水陸協同。他計程車兵一部分乘船從玄武湖登陸，一部分從陸路進攻，兩相配合，攻勢如潮。雖然玄武湖早已被陸遜放水形成沼澤，但夏侯惇依舊在演練，彷彿在告訴守軍：任何地形，我都有辦法破解。
最震撼的是二月初十的聯合演武。
這一日，四路大軍同時行動。東面鼓聲震天，南面殺聲動地，西面萬馬奔騰，北面舟船競發。秣陵城彷彿被四面楚歌包圍，連空氣都在震顫。
孫權在宮中聽到這聲音，手中的茶盞“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“主公……”內侍驚慌上前。
孫權擺擺手，頹然坐下。他望向殿外，那裡是灰濛濛的天空，和隱約傳來的殺伐之聲。
“還有多久？”他輕聲問。
張昭低聲回答：“按北軍營中細作傳出的訊息，袁紹已定於二月十五發起總攻。”
“二月十五……”孫權喃喃道，“還有五日。”
他忽然笑了，笑聲淒涼：“也好，早點結束吧。這提心吊膽的日子，朕過夠了。”
當夜，陸遜最後一次巡視四門。
他登上東門城樓，望著城外連綿的營火。那些火光不是雜亂無章，而是按照某種陣法排列，暗合九宮八卦。火光中，可以看見北軍士兵仍在操練，號子聲在寒夜裡傳得很遠。
他走到南門，看見秦淮河上的北軍戰船，船上燈火通明，士兵在演練跳幫。
他走到西門，聽見遠處傳來的馬蹄聲，那是白馬義從在夜巡。
他走到北門，看見玄武湖畔的北軍營寨，寨中篝火熊熊，人影綽綽。
最後，他回到大都督府，攤開秣陵城防圖。圖上標註著每一處防禦工事，每一支守軍部署，每一個糧倉位置。
他看得很仔細，看了整整一夜。
黎明時分，親兵進來，見他依舊坐在案前，小心翼翼地問：“大都督，您……一夜未眠？”
陸遜抬頭，眼中佈滿血絲，但神色平靜：“傳令諸將，今日午時，府衙議事。”
“諾。”
親兵退下後，陸遜走到窗邊，望著漸漸亮起的天空。
他知道，最後的時刻，就要來了。
而在蕪湖，袁紹也在做最後部署。
“諸公，”他看著堂下眾將，“二月十五，總攻開始。此戰，要一舉而下，不留後患。”
曹操補充：“入城後，嚴明軍紀。妄殺者斬，搶劫者斬，淫掠者斬。我們要的是一座完整的秣陵，不是一片廢墟。”
諸葛亮輕搖羽扇：“亮建議，攻心為上。總攻前一夜，可再射箭書，言明‘開城者賞，頑抗者誅’。或許……能減少些傷亡。”
“就依孔明。”袁紹拍板，“現在，各軍回去準備。十日後，秣陵城頭，要插上我大漢旗幟！”
“遵命！”
眾將退出後，袁紹獨自站在堂中，望著東南方向。
二十三年了。從初平元年起兵，到如今即將天下一統。這條路，走得何其艱難，何其漫長。
但現在，終點就在眼前。
他輕輕吐出一口氣，眼中閃過複雜的神色。
有激動，有感慨，也有……一絲不易察覺的疲憊。