臘月初十，鄱陽湖口，晨霧初散。
八十艘北洋樓船列陣如水上長城，鐵皮包裹的船身在晨光下泛著冷硬光澤。太史慈立於旗艦“鎮海號”五層指揮台上，雙戟插在身側，目光如鷹隼般掃視湖面。
“稟大都督！”瞭望兵高喊，“東南方向發現江東船隊！艨艟五十，走舸過百，旗艦‘乘風號’！”
太史慈接過單筒望遠鏡——鏡中出現白袍將旗，旗下站著一位儒雅將領，正是周瑜。“終於來了。”他嘴角微揚，“傳令全軍：錐形陣，樓船在前，艨艟護翼。今日要讓江東見識，甚麼叫北洋鐵軍！”
號角三響，八十艘樓船同時轉舵。這些鉅艦每艘長三十五丈，載兵八百，船首裝有破城錘般的鐵質撞角，船身弩窗密集如蜂窩。當它們列陣推進時，整片湖面都為之震顫。
周瑜在對面船隊中看得分明，對身旁程普道：“北軍樓船果然雄壯。傳令：走舸散開擾其兩翼，艨艟集中突擊中軍左舷——那裡有艘船漆色稍新，應是新造不久，接縫處必是弱點。”
“諾！”
戰鬥在辰時三刻爆發。
三百艘江東走舸如群魚出閘，從兩側撲向樓船陣。這些小船每艘僅載八人，但划槳手皆是浪裡白條，船速快得驚人。在距離百步時，走舸突然變向，以詭異的角度切入樓船間的縫隙。
“放箭！”北軍各船校尉厲喝。
樓船箭樓中，千弩齊發。但走舸太小，又在波浪間起伏不定，十箭難中一矢。反而有數十艘走舸成功貼近，丟擲鉤索，“叮叮噹噹”鉤住樓船舷板。
“水鬼！江東水鬼下水了！”有北軍士兵驚呼。
只見走舸上的江東兵紛紛躍入水中，口銜短刀，如游魚般潛向樓船底部——他們要鑿船！
太史慈在指揮台上看得真切，令旗一揮：“放滾木！撒漁網！”
命令透過旗語迅速傳達。各樓船舷側突然放下數百根滾木，每根都有腰粗，表面釘滿鐵釘。滾木墜入水中，不少正在潛泳的江東水鬼被砸中，血水翻湧。
同時，大張的漁網從船側撒下。有水性好的江東兵試圖割網，但網上綴滿銅鈴，一觸即響。鈴聲中，北軍弩手瞄準發聲處放箭，湖面綻開朵朵血花。
“左翼接敵！”瞭望兵又喊。
五十艘江東艨艟已殺到中軍左翼，集中攻擊那艘新漆的樓船“破浪號”。這船確實如周瑜所料，是三個月前才下水的新艦，接縫處的桐油尚未完全乾透。
“轟！”
一艘江東艨艟狠狠撞在“破浪號”左舷，船身劇震。緊接著是第二艘、第三艘。接舷鉤索如暴雨般拋來，江東兵蜂擁而上。
“破浪號”船長王雙眼都紅了：“弟兄們！守住船舷！不能讓一個吳狗上船！”
甲板上爆發血腥的接舷戰。北軍士兵據高臨下，用長矛捅刺，用滾木砸擊。但江東兵悍不畏死，倒下一批又上一批。有人身中數矛仍撲上來抱住北軍士兵一起墜江。
太史慈見狀，厲聲道：“徐質！率‘鎮海’、‘伏波’、‘定遠’三艦支援‘破浪號’！撞開那些艨艟！”
三艘最雄壯的樓船轉向，如三座移動堡壘直撲戰團。船首撞角犁開湖水，浪花飛濺數丈。
“轟隆——！”
“伏波號”撞角正中一艘江東艨艟腰腹。那船如蛋殼般碎裂，木屑、屍體、雜物拋上半空。另兩艘艨艟見勢欲逃，被“定遠號”弩窗中射出的巨弩釘穿船底。
王雙在“破浪號”上振臂高呼：“援軍來了！殺回去！”
北軍士氣大振，將登船的江東兵逐一砍殺。有江東兵見勢不妙，想跳船逃生，被漁網纏住，成了活靶子。
周瑜在“乘風號”上臉色凝重。他看出北軍不僅船堅，戰術也有章法——滾木破潛，漁網防鬼，鉅艦互援。這支水師，絕非昔日曹操的荊州降卒可比。
“都督，暫退吧。”程普勸道，“北軍勢大，硬拼不利。”
周瑜望著湖面上漂滿的走舸殘骸和浮屍，最終點頭：“傳令：各船交替掩護，退往湖內水道。讓蔣欽的水鬼隊準備，今夜襲營。”
此戰持續兩個時辰。北洋水師損樓船兩艘（一沉一重傷），傷亡八百；江東損艨艟十八艘、走舸六十餘艘，傷亡逾千。
但太史慈清楚，這只是開始。
同日午時，八百里洞庭，風急浪高。
文聘率四十艘荊州樓船、百艘艨艟，與呂蒙的五十艘艨艟、兩百走舸對峙於君山以南。兩支船隊相隔三里，旌旗獵獵，殺氣盈湖。
“將軍，”副將蔡瑁道，“呂蒙列的是雁行陣，走舸在前，艨艟居後。這是要誘我深入，用火攻。”
文聘冷笑：“他倒是記得赤壁舊事。”轉身對張允道，“傳令：全軍變雙龍陣，樓船分兩隊，呈鉗形推進。艨艟護衛側翼，走舸預備滅火。”
號角聲中，荊州水軍開始變陣。這支水師雖不如北洋艦隊雄壯，但三年來在文聘整訓下，已是另一番氣象。士兵多是從小在江漢長大的漁家子弟，水性不輸江東。
呂蒙在對面旗艦上看得皺眉：“文仲業果然知兵。傳令：走舸分四隊，襲擾敵船兩翼。艨艟預備接舷，專攻樓船舵樓——舵手一死，鉅艦便是死物。”
未時初，戰鬥打響。
兩百艘江東走舸如蝗蟲撲向荊州船陣。這些小船在風浪中穿梭，時而聚攏，時而散開，軌跡難以捉摸。箭矢從走舸上射來，雖不如強弩致命，但勝在綿密。
“舉盾！穩住！”各船校尉高喊。
荊州樓船上，士兵們舉起包鐵大盾，組成龜甲陣。箭矢“叮叮噹噹”打在盾上，大多被彈開。偶有射中縫隙的，也難穿皮甲。
文聘在旗艦“荊江號”上沉著指揮：“左翼樓船向右轉舵三十度，擠壓走舸陣型。右翼樓船保持距離，弩車預備——放！”
左翼十艘樓船突然轉向，如牆壁般壓向江東走舸。走舸陣型頓時混亂，有七八艘躲避不及，被樓船撞翻。同時，右翼樓船弩車齊射，碗口粗的弩箭呼嘯而出，瞬間洞穿數艘走舸。
但呂蒙等的就是這個時機。
當荊州船陣因轉向而出現短暫混亂時，五十艘江東艨艟突然從走舸群后殺出，直撲各樓船舵樓！舵樓位於船尾高處，本是防禦薄弱處。
“保護舵手！”文聘厲喝。
但已晚了一步。三艘樓船舵樓同時中箭，舵手慘叫著栽落。失去控制的鉅艦開始在水面打轉，撞向友軍船隻。
混亂中，一艘江東艨艟成功接舷“荊江號”。數十名江東兵攀上船尾，直撲舵樓。
“攔住他們！”文聘拔劍在手，親率衛隊迎戰。
這些江東兵是呂蒙的親衛“斷浪營”，個個悍勇。當先一人使雙短戟，招式狠辣，連殺三名荊州兵，已衝至舵樓臺階下。
文聘上前攔截，長劍與雙戟交擊，火星四濺。鬥了五合，文聘看出破綻——此人左戟略慢。他佯攻右側，待對方右戟格擋時，突然變招，劍尖疾刺左肋。
“噗！”短戟手肋間中劍，踉蹌後退。
但又有三人殺到。文聘陷入苦戰，身上已添兩道傷口。
危急時刻，張允率援軍殺到。這位原劉表水軍副都督雖能力平平，但勝在忠心。他帶人死死守住舵樓臺階，用長矛組成槍陣，江東兵一時難進。
“將軍！看那邊！”蔡瑁突然指向左翼。
只見左翼五艘荊州樓船竟主動脫離陣型，反向包圍了一隊江東艨艟。這些樓船顯然早有準備，船側突然開啟暗門，伸出數十條“拍杆”——長木杆一端系巨石，可擺動砸擊。
“砸！”校尉怒吼。
拍杆如巨人之臂砸下。“轟！轟！轟！”三艘江東艨艟被當場砸碎。其餘艨艟欲逃，但已被樓船圍住。
呂蒙看得咬牙切齒：“文聘竟藏了這一手！”急令，“傳令全軍，撤往巴丘！快！”
江東水軍開始撤退。但文聘豈肯放過：“追！弩車攢射，別讓他們全跑了！”
箭雨追著敗退的船隊，又有數艘艨艟中箭沉沒。直到江東船隊逃入巴丘附近的狹窄水道，文聘才下令收兵。
此戰，荊州水軍損樓船四艘（兩艘失去戰力），傷亡六百；江東損艨艟二十二艘、走舸四十餘艘，傷亡逾八百。更重要的是，呂蒙被迫退守巴丘，洞庭湖控制權易主。
臘月十四夜，廬江水寨中軍大帳。
太史慈、文聘並坐主位，甘寧、滿寵、賈逵及兩軍主要將領分列左右。帳中燭火通明，映照著一張張或帶傷或沾血的面孔。
“鄱陽湖戰，殲敵千餘，毀敵船八十。”太史慈的聲音沉肅，“洞庭湖戰，退呂蒙，奪湖權。兩戰皆捷。”
但他話鋒一轉：“然我軍亦損樓船六艘，艨艟三十，將士陣亡一千四百，傷者倍之。尤其是——”他看向文聘，“仲業將軍親冒矢石，險些殉國。”
文聘臂上裹著繃帶，卻笑道：“皮肉傷罷了。倒是大都督麾下王雙、徐質二將，今日衝鋒在前，當記首功。”
王雙起身抱拳：“末將只是奉命行事。倒是‘破浪號’上那些新兵——都是河北、中原的旱鴨子，三個月前連船都站不穩。今日接舷戰，竟無一人後退，這才是真勇猛！”
徐質補充：“還有那些漁網手。撒網時被箭射中，血染紅了半邊身子，還死死攥著網繩不放。直到嚥氣，都沒讓一個水鬼溜走。”
帳中一陣沉默。每個人眼前都浮現出白日血戰的場景：被滾木砸碎頭顱仍向前遊的水鬼，身中數箭仍拋鉤索的江東兵，抱著敵人跳江的北軍新卒，臨死還喊著“殺敵”的漁網手……
甘寧突然拍案：“都是好漢子！可惜各為其主！”這位錦帆賊出身的將領少有地露出敬重神色，“今日我襲糧道時，遇見一隊江東糧船護衛。船都被燒沉了，剩下十幾人抱著一塊木板，還在朝我射箭。最後全淹死了，沒一個降的。”
滿寵輕嘆：“江東子弟……確實剛烈。”
太史慈緩緩起身，走到帳中懸掛的巨幅江防圖前：“正因如此，此戰才必須速勝。拖得越久，死傷越多，仇恨越深。”他手指點向柴桑、巴丘、濡須三處，“周瑜、呂蒙、淩統，皆當世俊傑。若給他們時間整頓，必成心腹大患。”
“大都督的意思是？”文聘問。
“合圍。”太史慈斬釘截鐵，“甘寧繼續襲擾糧道，讓周瑜不得安寧。我率北洋主力在鄱陽湖牽制周瑜。仲業將軍在洞庭壓制呂蒙。待東路軍荀攸破濡須，三路水師合兵一處，強攻柴桑！”
他環視眾將：“我知道，很多人心裡在想：我們北方人，為何要南下打這場仗？死在長江裡，魂魄都回不了故鄉。”
帳中不少將領低下頭——這確是許多北軍士兵的心聲。
“那我告訴你們為甚麼。”太史慈聲音陡然提高，“因為天下分裂三十八年了！三十八年來，長江南北打了多少仗？死了多少人？今日我們不渡江，明日我們的子孫還要渡！今日我們不流血，明日我們的子孫要流更多的血！”
他走到帳門口，掀開簾幕。外面是連綿的水寨燈火，更遠處是滾滾長江。
“我要的，不是滅江東。我要的，是讓這長江——從此不再是天塹，而是通途！讓南北百姓，可以自由往來；讓商旅貨物，可以暢通無阻；讓你們的兒子、孫子，再也不用披甲執戈，在這江上廝殺！”
夜風吹入帳中，燭火搖曳。每個將領眼中都燃起了光。
文聘起身：“願隨大都督，平江東，一統山河！”
“平江東！一統山河！”眾將齊吼。
吼聲傳出大帳，傳到各船，傳到整個水寨。萬千士兵舉槍應和，聲震長江。
而在南岸，柴桑水寨中，周瑜正在燈下檢視傷兵名冊。聽到北岸傳來的吼聲，他放下名冊，走到窗前。
“公瑾，”魯肅不知何時來到身後，“北軍士氣正盛。”
周瑜望著對岸那片星火之海，輕聲道：“子敬，你說……我們守的，到底是甚麼？”
魯肅一怔。
“是孫氏的江山？是江東六郡？還是……”周瑜頓了頓，“只是‘江東子弟不能降’這口氣？”
江風嗚咽，無人回答。
臘月十四的月亮很圓，照在長江上，照在北岸的水寨，照在南岸的烽燧，照在那些已永遠沉入江底的年輕面孔上。
而更多的血，即將染紅這片江水。