建安二十二年冬十一月廿五，巢湖北岸。
晨霧如紗，覆蓋著連綿三十里的營帳。二十萬東路軍已在合肥城外集結七日，此刻正是辰時點卯，校場上黑壓壓一片鐵甲，肅殺之氣直衝雲霄。
徵南將軍荀攸立於點將臺，一身玄色鐵甲襯得他面容愈發沉靜。這位以“算無遺策”著稱的謀士，今日難得顯露出武將的威嚴。
“報——豫州都督魏延率軍抵達！”
營門洞開，一支軍容嚴整的隊伍如黑色洪流湧入。為首將領身長八尺，面如重棗，眼若朗星，正是豫州都督魏延。他身後緊跟著三員年輕將領——孫禮沉穩、郭淮機敏、毋丘儉勇悍，正是魏延在豫州培養的心腹戰將。
荀攸下階相迎：“文長將軍遠來辛苦。”
魏延單膝跪地，聲如洪鐘：“末將奉詔率豫州軍五萬前來聽調！此三將為末將副手：孫禮、郭淮、毋丘儉，皆能獨當一面！”
“好！”荀攸扶起魏延，“東路為主攻，正需文長這般虎將。只是濡須口守將淩統，乃江東新生代翹楚，不可輕敵。”
話音未落，營外傳來沉重腳步聲。一員大將闊步而來，身披麒麟鎧，手提開山斧，正是徐州軍都督徐晃。
“公明將軍來得正好。”荀攸笑道，“這位是豫州魏文長。”
徐晃與魏延四目相對。一個是河北宿將，戰功赫赫；一個是豫州新銳，鋒芒畢露。片刻沉默後，徐晃抱拳：“久聞文長將軍威名，今日得見，幸甚。”
魏延還禮：“徐都督威震淮南，延仰慕已久。”
荀攸察言觀色，知二將皆心高氣傲，遂道：“此番東路二十萬大軍，需二位精誠合作。公明將軍負責正面強攻，文長將軍可率豫州軍側翼策應。孫禮、郭淮、毋丘儉三位將軍——”
三人齊步上前：“末將在！”
“你三人各領一萬精兵，為文長將軍先鋒。渡江之後，直插江東腹地，與甘寧將軍的死士裡應外合。”
“諾！”
此時，軍師陳宮、鄧艾、楊修聯袂而至。陳宮手持一卷竹簡：“荀將軍，攻城器械已全部檢校完畢。三百架投石車、五千具強弩、百具浮橋，皆可投入使用。蒯良先生正在最後除錯‘霹靂車’，此車可投百斤巨石，射程三百步。”
荀攸點頭：“有勞公臺。傳令全軍：休整三日，臘月初一舉行渡江演武。我要看到二十萬大軍如一人！”
臺下，二十萬將士齊聲怒吼：“必勝！必勝！必勝！”
聲浪如雷，驚起巢湖萬隻水鳥。
同日午時，襄陽北郊。
漢水在此匯入長江，江面浩渺，對岸樊城的輪廓在冬日陽光下清晰可見。北岸平原上，二十二萬中路軍已築起連綿營寨，轅門如林，旌旗蔽日。
一處臨江高坡上，袁紹與曹操並肩而立。兩人皆未著甲，只披錦裘，如閒庭信步。
“孟德，你看這荊襄之地，”袁紹遙指江山，“北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，真乃用武之國。當年景升（劉表）坐擁此地而不能用，實為可惜。”
曹操捻鬚微笑：“所以今日晉王親臨，正應天命。”
正說著，坡下來了兩騎。當先一人綠袍金甲，面如重棗，長髯飄飄，正是荊州牧關羽。隨後一人黑袍黑甲，豹頭環眼，聲若洪鐘，是其弟張飛。
兩人下馬行禮，關羽聲如金玉：“末將關羽，拜見晉王、丞相！”
張飛聲如雷霆：“張飛拜見！”
袁紹上前親手扶起：“雲長、翼德不必多禮。這些年鎮守荊州，保境安民，辛苦了。”
四人立於坡頂，江風獵獵。曹操忽然道：“雲長，可還記得當年許都一別？玄德公曾說，他日若得荊州，當與天下英雄共扶漢室。”
關羽丹鳳眼中閃過一絲複雜神色。建安六年，劉備在汝南被袁紹大軍擊潰，不願被俘，自刎殉志。這是關羽心中永遠的痛。
“大哥臨終前……”張飛聲音低沉，“曾拉著我與二哥的手說：‘若天不假年，願二位賢弟擇明主而事，早定天下，使百姓免於塗炭。’”
江濤拍岸，如泣如訴。
袁紹正色道：“玄德公仁義，孤素來敬佩。這些年來，孤每思玄德‘興復漢室’之志，便覺肩上責任重大。今日渡江平吳，一統天下，正是為了完成玄德公遺願——還四海清平，開萬世太平。”
關羽深深一揖，長髯在風中飄揚：“晉王若能終結這三十載亂世，關某願為前驅，雖赴湯蹈火，萬死不辭！”
“翼德這條命，”張飛環眼圓睜，“也交給晉王了！”
此時，一員將領匆匆登坡，正是荊州水軍都督文聘。他雙手奉上一卷精心繪製的江防圖：“晉王、丞相，荊州水軍佈防已畢。現有樓船三十艘、艨艟二百、走舸五百，水軍兩萬五千，皆集結於漢水大營。”
曹操展開地圖，只見上面詳細標註了漢水、長江水文變化，渡江最佳路線，甚至預測了臘月季風風向。
“好！”曹操讚道，“仲業不愧是荊襄水戰第一人。有你這幅圖，渡江把握又增三分。”
文聘卻道：“只是周瑜在夏口經營多年，沿江烽燧星羅棋佈。我軍雖眾，但長江天險……”
“所以需要三路齊發。”袁紹接過話，“東路由合肥攻濡須，西路由白帝出三峽。我中路軍二十二萬在襄陽，看似按兵不動，實則為雷霆一擊蓄勢。待東西兩路牽制敵軍主力，我軍便強渡漢水，直取江陵！”
坡下傳來整齊步伐聲。只見許褚率武衛軍一萬正在操練，重甲步兵步伐統一，每踏一步大地震顫；黃忠的神機營正在試射弩箭，箭矢破空之聲不絕於耳；趙雲的白馬義從如白色旋風掠過江灘。
袁紹望著這支天下精銳，緩緩抽出腰間“思召劍”。此劍是當年官渡之戰後鑄造，劍身銘文“思召”實為“紹”字拆解。
“傳孤詔令——”袁紹劍指南方，“三軍整備，臘月初五卯時，三路齊發，共渡天塹！”
“天下一統！天下一統！”二十二萬將士的吼聲，震動荊襄大地。
同一時刻，夔門雄關。
白帝城矗立於瞿塘峽口，宛如猛虎踞江。城樓之上，諸葛亮一襲白衣，羽扇輕搖，正與法正、張松共觀三峽地形圖。
“孝直你看，”諸葛亮指著地圖上險峻的峽江，“巫峽十二峰，峰峰險絕；西陵灘多水急，船行如箭。江東在此佈防，確實佔盡地利。”
法正捻鬚沉思，尚未開口，一旁的張松忽然道：“丞相，松有一言。”
諸葛亮抬眼：“永年（張松字）請講。”
這位身材矮小、其貌不揚的益州別駕，此刻眼中閃著精光：“松昔年隨劉璋使吳，曾遍遊荊南。武陵山中有一條古道，可通夷陵西北。此路隱於深山，本地山民亦少有人知。若遣奇兵從此道出，可直抵夷陵城下。”
諸葛亮羽扇一頓：“詳細說說。”
張松從袖中取出一卷發黃的帛書展開：“此圖為松當年手繪。武陵山中有五溪蠻族，其首領沙摩柯與松有舊。若遣使聯絡，許以厚利，可得嚮導。”
姜維在旁聽得眼睛發亮：“若真有此路，末將願率南中軍翻越武陵山！南中兒郎最擅山地奔襲！”
此時，城樓下傳來蠻族號角聲。眾人望去，只見孟獲、祝融夫人率三萬南中軍開進城門。蠻兵紋身披髮，藤甲在陽光下泛著古銅色光澤，為首的兀突骨身高近丈，宛如巨靈神。
諸葛亮率眾下城相迎。孟獲一見諸葛亮，立刻單膝跪地，用生硬的漢語道：“丞相！南中三萬兒郎，還有藤甲兵五千，全帶來了！”
祝融夫人盈盈一禮，漢語反而流利：“丞相恩德，南中百姓永世不忘。我族勇士願為先鋒！”
諸葛亮扶起孟獲，看著這些質樸的面孔，心中感慨。當年七擒七縱，以德服人；如今推行教化，授以農耕醫術。曾經的化外之民，已成忠勇之師。
“大王請起。”諸葛亮溫言道，“此番出征，是為天下一統。待功成之日，必奏請朝廷，永保南中安寧。”
孟獲卻搖頭：“不要封賞！孟獲只要跟著丞相，肝腦塗地！”
張松在旁冷眼觀察，忽然插話：“孟獲大王，你麾下勇士可能攀絕壁、涉急流？”
孟獲拍胸：“武陵山再險，難過哀牢山！我族兒郎赤腳可走刀刃！”
“好！”張松轉向諸葛亮，“丞相，松願為嚮導，引姜伯約走武陵古道。有南中軍開路，沙摩柯為引，十五日必抵夷陵！”
諸葛亮環視眾人——法正老謀深算，張松熟悉地理，姜維銳氣逼人，孟獲忠誠勇猛。這支十萬五千人的西路軍，雖成分複雜，卻各有所長。
他展開羽扇，指向東方三峽：“傳令全軍：休整五日，操練水戰。臘月初五，與東西兩路同時發兵。此戰，我們要讓江東知曉——天險不可恃，王師不可擋！”
長江下游，濡須水口。
八十艘五層樓船如移動城堡般泊於港內，桅杆如林，帆檣蔽日。五百艘艨艟、千餘走舸環繞四周，形成方圓十里的水上大營。
北洋水師大都督太史慈立於旗艦“鎮海號”甲板，雙戟在腰，凝望南岸。對岸濡須塢的輪廓隱約可見，那是江東經營多年的要塞。
副都督甘寧如猿猴般從繩梯躍上，錦袍在江風中飛揚：“子義將軍，三百死士已全部就位。建業、吳郡、丹陽十二處要害，他們都已摸清門路。”
太史慈點頭：“興霸辦事，向來穩妥。只是周瑜的水軍主力在柴桑，呂蒙在夏口，我軍需分頭應對。”
“正是。”甘寧眼中閃著狡黠的光，“末將的錦帆船隊專襲糧道，擾敵後方。將軍的樓船艦隊正面迎戰周瑜。文仲業的荊州水師在洞庭湖牽制呂蒙。三管齊下，讓江東水師首尾難顧。”
參軍滿寵匆匆登船，遞上漆封密信：“晉王詔令至！”
太史慈拆開，絹帛上只有一行蒼勁大字：
“臘月初五卯時，三路齊渡。水師破敵於江，直搗建業。”
甘寧湊近看了，咧嘴笑道：“終於要見真章了。”
太史慈將詔令收起，望向茫茫江面。他想起二十年前，自己與孫策並轡馳騁，周瑜撫琴相和。如今故人各為其主，要在長江上一決生死。
“傳令各船！”太史慈聲如洪鐘，“整備軍械，操練水戰。五日後，我要十萬水師皆成蛟龍，翻江倒海！”
號角聲聲，千帆待發。
是夜，長江成了一條星河。
北岸，從合肥到襄陽再到白帝城，營火綿延千里，如地上銀河；南岸，從濡須到夏口再到夷陵，烽燧星星點點，如天際辰星。
合肥大營，荀攸與魏延挑燈夜議渡江細節；襄陽城外，曹操與關羽追憶劉備往事；白帝城中，諸葛亮向張松詳細詢問武陵古道；廬江港內，甘寧最後一次核對死士名單。
而在長江南岸，濡須塢內，淩統正在擦拭長槍。這位年輕將領望著北岸那片火海，眼中沒有畏懼，只有決絕。
夏口城樓，周瑜一襲白袍，撫琴江風。琴聲時而激越如驚濤拍岸，時而低沉如幽谷迴響。
陸遜靜靜侍立，輕聲道：“都督，北軍勢大……”
周瑜琴聲不停：“伯言，你可知江東何以立國？”
“憑長江天險，憑將士用命。”
“還有一樣，”周瑜按住琴絃，“憑‘江東子弟’這四個字。今夜，對岸有五十萬大軍；今夜，江東有百萬子弟。這一戰，不為孫權，不為周瑜，為的是江東父老三十年的太平。”
他起身，白袍在夜風中飛揚：“傳令三軍：嚴陣以待。北軍若來，便讓長江成為他們的葬身之地！”
陸遜單膝跪地：“遜，誓與江東共存亡！”
周瑜望向東方，啟明星已躍出地平線。
臘月初五的黎明，正隨著江潮緩緩湧來。
長江沉默地流淌，見證過赤壁烽火，見證過諸侯混戰，而今將見證——天下一統的序幕，在這條古老的大江上徐徐拉開。