建安十五年十月底，漢軍兵臨滇池城下。
三萬大軍如黑色潮水般從北、東、西三面湧來，最終在距城五里處紮下連綿營寨。中軍大帳設在北面一處高坡上，從轅門望出去，滇池城三面環水的輪廓清晰可見，城頭蠻旗在秋風中獵獵作響。
諸葛亮升帳點將，帳中濟濟一堂。參軍謀士費禕、蔣琬、姜維立於左側，先鋒大將文丑、顏良及益州都督嚴顏、李嚴立於右側，其餘大將張翼、馬忠、霍峻、傅彤、輔匡、劉邕、宗預、柳隱、向寵、羅憲、霍弋、傅僉、吳懿等按序肅立。
“諸君。”諸葛亮羽扇輕點沙盤上的滇池城，“此城三面環水，唯南面靠山。城牆以巨石砌成，高約三丈，護城河引滇池之水，寬五丈有餘。強攻，傷亡必重。”
文丑抱拳道：“都督，末將願率敢死隊先登！”
“不必。”諸葛亮搖頭，“吾已有計——圍而不攻，斷其糧水。”
他詳細部署：命張翼、馬忠率山地營、水鬼隊，封鎖滇池水路。張翼部負責沿岸巡邏，馬忠部潛入水下，在航道暗設鐵索、木樁，絕蠻軍漁獵之便。
命霍峻、傅彤、輔匡三部，在滇池城以北構築三道防線。霍峻善守，主建營壘；傅彤、輔匡率部挖掘壕溝，設定鹿砦。
命向寵、霍弋、傅僉率輕騎遊哨，監控城南山區。若有蠻軍殘部試圖接應或運糧，立即截殺。
命羅憲、柳隱、劉邕、宗預四將，各率本部兵馬，分取滇池周邊四大關隘：北面石門關、東面鷹嘴隘、西面虎跳峽、南面一線天。奪取後即築壘固守。
“吳懿將軍。”諸葛亮看向益州將領，“益州軍負責糧道護衛及圍城工事督造，可有難處？”
吳懿肅然道：“稟都督，末將已在朱提至滇池間設糧站八處，糧道暢通無虞。圍城所需木石材料，三日內必籌措齊全。”
諸葛亮點頭，又看向參軍謀士：“伯約，你負責繪製圍城工事圖，每日呈報進展；文偉、公琰，你二人輪流值守中軍，處理各部文書，接待歸附使者。”
費禕、蔣琬、姜維齊聲應諾。
最後，諸葛亮望向文丑、顏良：“二位將軍統領主力，駐守中軍大營。孟獲若突圍，必是垂死一擊，需你等親臨戰陣。”
文丑、顏良抱拳：“末將領命！”
嚴顏此時開口：“都督，圍城耗時，恐生變數。不如遣使勸降？”
“可遣，但非此時。”諸葛亮道，“待其糧盡水絕，人心惶惶，勸降方有效力。李恢招撫使。”
李恢出列：“下官在。”
“命你繼續聯絡南中各郡，凡有歸附者，皆厚待之。要讓滇池城中軍民知道，城外是活路，城內是死路。”
“下官明白。”
分派完畢，諸葛亮起身走到帳前，望著遠處的滇池城：“此戰，不在一城一池之得失，而在孟獲之心。圍城月餘，他要親眼看看，他的執念，會讓多少族人喪命。”
眾將肅然。他們明白，這將是南征以來最漫長、也最殘酷的一戰——不是殘酷在殺戮，而是殘酷在等待，在讓守軍一點點耗盡希望。
圍城第十日，滇池城內的炊煙明顯稀疏了。
城南糧倉原本堆滿稻穀，如今已空了大半。守城頭領帶來洞主清點庫存後，憂心忡忡地找到孟獲：“大王，糧草只夠一月之用。若算上城中兩萬百姓，最多支撐二十日。”
孟獲站在城頭，望著城外漢軍營壘。那些營寨一日比一日完善，壕溝一道比一道深邃，旌旗一面比一面密集。漢軍根本不攻城，只是安靜地圍著，像獵人耐心等待獵物力竭。
“烏戈國那邊……”他問。
“兀突骨已率部南歸，昨日過了瀾滄江。”帶來洞主低聲道，“臨走前派人傳話，說……說讓大王好自為之。”
孟獲冷笑，眼中卻掩不住淒涼。他轉向身邊的祝融夫人——這位以勇武著稱的蠻族女子，此刻也面帶憂色。
“夫人，若讓你率藤甲衛隊突圍，有幾成把握？”
祝融夫人沉吟片刻：“藤甲衛隊尚存三百人，皆是百戰精銳。若選漢軍防線薄弱處夜襲，或可破圍。只是……突圍之後，去哪裡？”
“去哀牢山。”孟獲道，“那裡還有我孟氏三千舊部，可重整旗鼓。”
“那大王你……”
“我守城。”孟獲斬釘截鐵，“你若突圍成功，便在哀牢山聚集舊部，三個月後返攻滇池，與我裡應外合。”
祝融夫人深深看了丈夫一眼，單膝跪地：“妾身定不負所托！”
三日後，子夜。
滇池城南門悄然開啟，三百藤甲兵在祝融夫人率領下，如鬼魅般潛出城門。他們不舉火把，馬蹄包裹厚布，藉著夜色掩護，直撲漢軍南線——那裡是向寵、霍弋的防區。
然而他們剛出城二里，前方忽然火把通明！
向寵、霍弋各率五百輕騎，早已嚴陣以待。火光照亮了祝融夫人驚愕的臉——漢軍怎會知曉？
“放箭！”向寵令下。
箭雨如蝗，但射在藤甲上叮噹作響，難以穿透。祝融夫人精神一振，率隊衝鋒：“衝過去！”
藤甲兵悍勇異常，硬生生衝開了第一道防線。但剛衝過百步，前方忽然拉起數道絆馬索，十餘騎應聲倒地。緊接著，兩側土坡後湧出大批弓弩手，這次射出的卻是火箭！
“散開！”祝融夫人急喝。
火箭雖不能立時引燃藤甲，但附著的火油持續燃燒，數名藤甲兵被燒傷。更致命的是，火光暴露了他們的位置。
霍弋率騎兵從側翼殺出，直取祝融夫人。二人交手十餘合，祝融夫人武藝雖高，但霍弋年輕力壯，漸漸不支。眼看要被合圍，她只得下令撤退。
三百藤甲兵退回城中時，已折損五十餘人。
此後半月，祝融夫人又組織了三次突圍，分別嘗試東、西、北三個方向。但每一次，漢軍都彷彿早有準備：
東路，傅彤、輔匡以強弓硬弩封鎖道路，箭矢專射馬眼；
西路，羅憲、柳隱在隘口設伏，滾木擂石如雨；
北路，文丑親自坐鎮，藤甲兵剛露頭，便遭重騎兵衝鋒，死傷慘重。
第四次突圍失敗後，祝融夫人渾身是傷回到城中。孟獲看著她肩頭的箭傷和臉上的血汙，久久不語。
“漢軍……好像知道我們每次從哪裡突圍。”祝融夫人喘息道。
帶來洞主低聲道：“城中可能有奸細。”
孟獲搖頭，聲音沙啞：“不是奸細。是諸葛亮……他把我們看透了。”
他走到城頭，望著漢軍大營中那頂最大的帥帳。帳中燈火通明，隱約可見人影走動。
那個人，就像這滇池的霧氣，無孔不入。
圍城第二十日，糧倉終於見底。
守軍開始殺馬充飢。戰馬的悲嘶聲每日響起，讓城中氣氛更加壓抑。普通百姓家中早已斷糧，開始挖掘草根、剝樹皮。城中開始出現餓殍，起初是老人孩子，後來連壯年男子也有倒斃街頭的。
帶來洞主再次找到孟獲時，眼窩深陷：“大王，昨日又餓死三十七人。再這樣下去，不用漢軍攻城，我們自己就……”
孟獲打斷他：“還有多少糧？”
“只夠守軍三日之需。百姓……已經沒有了。”
孟獲閉上眼。他想起諸葛亮釋他時說的話：“為一人之榮辱，使南中百姓久罹兵火，可是英雄所為？”
他當時嗤之以鼻，現在卻如針扎心。
圍城第三十五日，滇池城已成人間地獄。
街道上隨處可見倒斃的屍體，因無力掩埋，只得任由腐爛。還活著的人形同骷髏，眼中只剩麻木。守軍也餓得拿不動兵器，許多人靠著城牆就能睡著。
這一日清晨，孟獲將僅存的親信頭領召集到祖廟。
廟中，孟氏先祖的牌位靜靜立著。香爐中已無香可焚，只剩冷灰。
“諸位，”孟獲的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“跟我這些年，苦了你們了。”
眾頭領跪地痛哭。
孟獲繼續道：“城外漢軍圍而不攻，是要困死我們。如今糧盡水絕，不能再等下去了。我決定——開城決戰。”
帶來洞主驚道：“大王！我軍餓乏至此，如何能戰？”
“戰也是死，不戰也是死。”孟獲眼中閃過決絕，“但戰死，是勇士之死；餓死，是懦夫之死。我孟獲寧可戰死沙場，也不願在城中苟延殘喘！”
他看向祝融夫人：“夫人，你率藤甲衛隊及還能戰計程車卒，隨我出城。其餘老弱婦孺……留在城中。漢軍若還有仁心，或可不殺。”
祝融夫人淚流滿面，卻重重點頭。
午時，滇池北門緩緩開啟。
孟獲一馬當先，身後是三百藤甲兵和約兩千還能站立的蠻兵。這些人個個面黃肌瘦，步履蹣跚，但眼中都燃著最後的火焰——那是絕望中的瘋狂。
城外，漢軍早已嚴陣以待。
文丑、顏良各率五千精兵，列陣於北門外三里處的開闊地。兩翼，向寵、霍弋的輕騎遊弋；後方，霍峻的弓弩手蓄勢待發。
諸葛亮在中軍高臺上，遠遠望著出城的蠻軍。姜維侍立身側，低聲道：“都督，他們這是要決死一戰了。”
“嗯。”諸葛亮羽扇輕搖，“傳令文丑、顏良：生擒孟獲，餘者……儘量少殺。”
戰場中央，孟獲看到了漢軍陣前的文丑、顏良。他深吸一口氣，舉刀高呼：“兒郎們！今日有死無生！隨我殺！”
“殺！”
兩千餘蠻兵發出最後的怒吼，衝向漢軍大陣。
這是一場毫無懸念的戰鬥。
餓乏的蠻兵甚至衝不到漢軍陣前，便被箭雨射倒大片。少數衝到近前的，在漢軍嚴整的槍陣前也如浪拍礁石，粉身碎骨。
孟獲率藤甲衛隊衝得最猛，連續衝破兩道防線。文丑見狀，親自率親衛迎上。
“孟獲！還不下馬！”文丑大刀如虹。
孟獲不答，舉刀相迎。兩馬交錯，兵器相擊，火花四濺。若是平日，孟獲或能與文丑戰上數十合，但此刻他腹中空空，氣力不濟，三合後便手臂痠麻。
顏良從側翼殺到，與文丑合擊。孟獲左右支絀，第十合時，文丑一刀背拍在他背上，將他擊落馬下。
“綁了！”
親衛一擁而上。主將被擒，蠻軍頓時崩潰，或降或逃。
祝融夫人見狀，尖叫一聲，率數十親衛來救。顏良拍馬迎上，戰不五合，將她生擒。
戰鬥從開始到結束，不到半個時辰。兩千蠻兵，戰死者三百，被俘者一千七百。漢軍傷亡不足百人。
孟獲被押到中軍高臺時，諸葛亮已從臺上走下。
這是孟獲第六次站在諸葛亮面前。與前五次不同，這一次，他沒有怒吼，沒有辯解，甚至沒有抬頭。他只是跪在地上，渾身汙泥血汙，頭髮散亂，彷彿一具失去靈魂的軀殼。
帶來洞主、祝融夫人等頭領也被押來，跪成一排。
諸葛亮看著他們，許久，開口道：“鬆綁。”
繩索解開，孟獲依舊跪著，不動，不語。
“滇池城中，還有多少百姓？”諸葛亮問。
孟獲身體一顫，終於開口，聲音嘶啞如破鑼：“兩萬……都餓著。”
“開倉放糧。”諸葛亮對姜維道，“命軍醫入城救治傷患，掩埋屍體。嚴令各部，不得擾民。”
姜維領命而去。
諸葛亮又看向孟獲：“你可以走了。帶著你的夫人、你的族人，回銀坑山去。”
孟獲猛地抬頭，眼中滿是不敢置信。
“怎麼？”諸葛亮平靜道，“還想再戰？”
孟獲張了張嘴，卻發不出聲音。他看看身邊的祝融夫人，看看帶來洞主，再看看身後那些被俘的蠻兵——他們眼中沒有仇恨，只有茫然，還有一絲……對生的渴望。
他忽然明白，自己早就敗了。不是敗在諸葛亮手裡，是敗在了自己族人的眼睛裡。
孟獲緩緩站起身，卻沒有立刻離開。他站在原地，低著頭，肩膀微微顫抖。
許久，他忽然雙膝跪地，重重磕了三個頭。不是朝諸葛亮，而是朝著滇池城的方向。
然後他起身，扶起祝融夫人，帶著被釋放的頭領和士卒，默默向南走去。
這一次，他沒有說“我會再來”。
文丑看著他的背影，忍不住道：“都督，他這次……好像不一樣了。”
嚴顏嘆道：“跪地良久方起……他是真的在想了。”
諸葛亮目送孟獲消失在南方山路中，緩緩道：“他心中的那座城，終於開始崩塌了。下一次，便是最後一擒了。”
遠處，滇池城中升起炊煙——那是漢軍在開倉放糧，生火煮粥。飯香隨風飄來，帶著生的希望。
這場圍城，困住的不僅是孟獲的軍隊，更是困醒了他的心。而那頓即將到來的飽飯，將會比任何刀劍，都更深刻地改變南中的未來。