四月二十七日戌時三刻，禿龍洞。
最後一抹天光沉入西山，營地篝火漸次亮起。守洞的蠻兵頭領兀骨突打了個哈欠，將手中啃了一半的羊腿丟進火堆，油脂濺起“噼啪”火星。他是孟獲遠房表親，憑著這層關係撈到這看守糧倉的肥差——遠離前線，無需拼命，每日還能從運糧車隊手中刮些油水。
“頭領，酒沒了！”手下吆喝著。
“去洞裡搬兩壇來！”兀骨突揮揮手，“大王在味縣打仗，咱們在這兒守好糧草就是大功！”
幾個蠻兵嬉笑著走向洞口。那洞口高約三丈，寬五丈，以巨木為柱，壘石為牆，兩扇包鐵木門半掩。洞內幽深，火把光暈僅能照亮前段——那裡堆積如山的麻袋、木箱，裝滿了稻米、醃肉、鹽巴，更深處據說還有從永昌運來的銅錠、硃砂。
就在蠻兵推開木門的剎那——
“咻！咻！咻！”
數十支弩箭從黑暗中破空而來！精準地射穿了門口守衛的咽喉！弩箭的破風聲極輕微，顯然是特製的短弩。
“敵——”兀骨突的驚呼卡在喉嚨裡。一柄冰冷的短刀已架在他頸側，持刀者從陰影中現出身形，正是張翼。
“別動，別喊。”張翼聲音低沉，“讓你的手下都放下兵器，或許能活。”
兀骨突渾身僵硬，他能感覺到刀刃已割破面板。環顧四周，營地篝火旁，不知何時已站滿了黑衣黑甲的漢軍，每人手中都端著弩機，箭鏃在火光下泛著寒光。他的三百守軍，大半還在懵懂中就成了俘虜。
“你們……怎麼過來的？”兀骨突嘶聲道，“這裡是絕地！”
馬忠從另一邊走來，手中提著滴血的彎刀：“世上沒有真正的絕地，只有找不到的路。”他一揮手，“控制洞口，清點糧草！”
漢軍迅速行動。營地蠻兵被繳械捆綁，堵嘴矇眼，關進幾頂帳篷。張翼率三百精銳衝入洞中。
洞內比想象中更大。前段堆積的糧草足可供三萬大軍食用半年，麻袋壘到洞頂。中段是軍械庫，存放著箭矢、刀槍，還有幾十套尚未裝配的藤甲部件。最深處則是一處天然石窟，被改造成居所，石桌石床，陳設簡單。
“將軍！這裡有東西！”一名士卒在石床下發現一口包鐵木箱。
箱子未上鎖。張翼掀開箱蓋，裡面是厚厚一疊帛書、竹簡。他隨手拿起一卷展開，面色驟變。
“馬將軍，你看這個。”
馬忠湊近，藉著火把光亮，只見帛書上以工整的漢隸寫著：“……蒙大王惠賜蜀錦百匹、弩機五十具，已妥收。江東水軍將於五月溯江而上，佯攻江陵，牽制荊州漢軍。待大王破諸葛亮之日，便是兩家共分荊益之時……”落款處，蓋著一方赤色小印，印文模糊，但隱約可辨是“討逆將軍孫”的字樣。
“孫策！”馬忠倒吸一口涼氣，“孟獲果然與江東勾結！”
張翼迅速翻看其他信件，越看臉色越沉。這些密信時間跨度長達兩年，內容涉及軍械交易、情報共享，甚至還有江東派遣工匠幫助改進藤甲工藝的記錄。最新一封是半月前所寫，提到“沙摩柯在荊州之動，乃兩家共謀之始”。
“此物關係重大，必須即刻呈送都督。”張翼將密信仔細包好，貼身收藏，“執行第二項命令——焚糧！”
三百士卒將隨身攜帶的火油罐砸向糧堆，火把擲入。
“轟——！”
烈焰瞬間升騰！乾燥的糧草遇火即燃，火舌順著麻袋縫隙瘋狂蔓延，頃刻間吞噬了前段整個倉庫。濃煙滾滾，從洞口噴湧而出，在夜空中形成一道駭人的煙柱。
“撤！”張翼率部退出山洞。
洞外，馬忠已做好撤退準備。被俘的蠻兵中，他特意留下了兀骨突和幾個頭目：“帶句話給孟獲——王師此來，只誅首惡。若肯歸降，猶未為晚。”
說罷，一刀割斷兀骨突身上繩索。
一千漢軍迅速隱入山林，按原路返回。身後，禿龍洞已成一片火海，火光映紅了半邊夜空。
四月二十八日寅時，味縣前線孟獲大營。
孟獲正酣睡，夢中已攻破味縣，生擒諸葛亮，正接受南中各部朝拜。忽被帳外急促的腳步聲和驚呼聲吵醒。
“大王！大王不好了！”親兵連滾帶爬衝入帳中，“禿龍洞……禿龍洞方向起火了！”
孟獲猛然坐起，掀帳而出。南面天際，一道赤紅火光沖天而起，即使相隔百里，依然清晰可見。那方向……正是禿龍洞！
“不可能！”孟獲雙目圓睜，“禿龍洞地處絕地，漢軍怎能……”
話音未落，一騎快馬瘋馳入營，馬上斥候滾落在地，渾身煙塵：“大王！禿龍洞遭漢軍奇襲，糧草盡焚！守將兀骨突……兀骨突讓漢軍帶話……”
“帶甚麼話？！”
“說……說‘王師此來，只誅首惡。若肯歸降，猶未為晚’……”
孟獲如遭雷擊，踉蹌後退三步。糧草！那是他積攢了三年的家底，是支撐這場戰爭的血脈！更可怕的是，漢軍竟能神不知鬼不覺穿越數百里險地，直搗他的腹心！
祝融夫人聞訊趕來，見狀急道：“夫君，此必是諸葛亮詭計！他正面佯攻味縣，實則派奇兵襲我糧道！”
“我知道！”孟獲低吼，眼中血絲密佈，“好一個諸葛亮……好一個聲東擊西！”他猛然轉身，“傳令！董荼那留守味縣，監視漢軍主力！阿會喃率三千人即刻回援禿龍洞！本王親率藤甲衛隊先行！”
“夫君不可！”祝融夫人拉住他，“此去路途兇險，恐有埋伏！”
“糧草若失，軍心必潰！縱有埋伏，也要闖一闖！”孟獲甩開她的手，“夫人留守大營，若我三日內未歸，便……便與董荼那退守滇池。”
他不再多言，點齊五百藤甲兵、三百親衛，一人雙馬，星夜南下。
清晨時分，孟獲已趕至禿龍洞北三十里處的一線天。這是通往禿龍洞的必經之路——兩側峭壁如削，中間通道僅容三馬並行，長約二里，陰暗潮溼，抬頭只見一線天光。
親衛隊長勒馬勸道：“大王，此地險惡，不如繞道……”
“繞道要多走半日！”孟獲心急如焚，“漢軍焚糧後必已遠遁，豈會在此設伏？衝過去！”
五百藤甲兵在前開道。這些藤甲兵雖刀箭難傷，但在此狹道中，陣列無法展開，只能排成縱隊緩慢前進。
行至狹道中段，異變陡生！
“轟隆隆——！”
頭頂傳來巨響！兩側崖壁上，無數巨石、滾木被推落！更有裝滿泥漿的陶罐砸下，泥漿四濺！
“有埋伏！結盾陣！”藤甲兵頭領疾呼。
藤甲兵紛紛舉起藤牌。巨石滾木砸在藤牌上，雖不能破甲，但衝擊力驚人，不少藤甲兵被砸翻在地。更麻煩的是那些泥漿——粘稠的泥漿潑在藤甲上，迅速乾結，讓甲片變得僵硬，關節處活動受阻。
“不要停！衝出去！”孟獲在隊尾厲喝。
就在此時，前方出口處，一面“顏”字大旗驟然豎起！
顏良橫刀立馬，堵在出口，聲如洪鐘：“孟獲！某在此等候多時了！”
在他身後，兩千漢軍弓弩手列陣完畢，弩機平舉，箭鏃在晨光中泛著寒光。更可怕的是，這些弩箭的箭頭上，都綁著浸滿火油的布團！
“放箭！”
火箭如飛蝗般射來！狹道中藤甲兵擁擠，無處可躲。火箭射在沾滿泥漿的藤甲上，火焰雖然不能立刻燒穿藤甲，但高溫炙烤加上泥漿乾結後形成的硬殼，讓藤甲兵苦不堪言。更有些火箭射中了地上的泥漿——那是漢軍事先潑灑的火油，遇火即燃！
頃刻間，狹道後半段化作火海！
“退！後退！”孟獲目眥欲裂。
但後方也響起了喊殺聲——文丑率一千精兵堵死了退路！
前有顏良，後有文丑，頭頂落石滾木，腳下火焰蔓延。五百藤甲兵雖然勇悍，但在此絕地，一身本領無從施展。不斷有人中箭倒地，被火焰吞噬。
孟獲揮舞大刀，連劈數名試圖靠近的漢軍，但四周火勢愈烈，濃煙嗆得人睜不開眼。坐騎受驚，人立而起，將他甩落馬下。
“保護大王！”親衛拼死護住。
混亂中，一根燃燒的滾木砸來，正中孟獲後腦。他眼前一黑，撲倒在地。
最後的意識裡，他聽見顏良的狂笑和蠻兵的慘嚎，看見自己的藤甲衛隊在火海中掙扎，然後……便是無邊的黑暗。
四月二十八日午時，漢軍味縣大營。
中軍帳前空地上，立著一根木樁。孟獲被牛筋繩捆在樁上，渾身焦黑，頭髮燒禿大半，臉上煙塵血汙混雜，唯有一雙眼睛仍然怒瞪，如困獸般掃視著周圍漢軍將領。
諸葛亮從帳中走出。他已換回尋常的鶴氅深衣，手持羽扇，步履從容。在他身後，顏良、文丑、嚴顏、李嚴等將領依次而立，所有人目光都聚焦在孟獲身上。
這是諸葛亮第一次親眼見到這位名震南中的蠻王。儘管狼狽不堪，但那股剽悍桀驁之氣，依然撲面而來。
“孟獲。”諸葛亮停在他面前三步處，聲音平和。
孟獲啐出一口帶血的唾沫：“要殺便殺，何必廢話！”
諸葛亮不以為意，對左右道：“鬆綁，看座。”
士卒上前解開繩索，搬來一張胡床。孟獲活動著麻木的手腕，盯著諸葛亮，冷笑：“這就是漢人的待客之道？先燒我糧草，再設伏擒我，如今又假惺惺禮遇？”
“兵者，詭道也。燒糧設伏，乃兩軍交戰之常。”諸葛亮在對面坐下，示意侍從端上酒食，“至於禮遇……閣下是南中豪傑，亮雖為敵，亦當敬之。”
酒是溫過的蜀中佳釀，肉是烤得金黃的鹿肉，還有幾碟時令菜蔬。孟獲腹中飢餓，卻扭過頭去：“某不吃嗟來之食！”
諸葛亮微微一笑，自顧自斟了一杯酒，飲盡：“孟獲，你可知你因何而敗？”
孟獲冷哼：“不過仗著詭計，僥倖得手！”
“非也。”諸葛亮搖頭，“你敗在三點。其一，輕敵。以為南中山險林密，漢軍絕難奇襲禿龍洞，故守備鬆懈。其二，失察。我派霍峻、羅憲在東面虛張聲勢，你便以為漢軍主力在味縣，偏師在東南，渾然不知張翼、馬忠已潛入你腹地。其三……”他頓了頓，“不得人心。”
“胡說！”孟獲怒道，“南中各部，皆奉我為王！”
“雍闓為何按兵不動？”諸葛亮反問，“永昌蠻為何遲遲不至？就連你禿龍洞的守軍，大半也是雍闓舊部，一戰即潰。”他直視孟獲眼睛，“你靠武力壓服諸部，而非以德信凝聚人心。此等聯盟，外強中乾，一擊便碎。”
孟獲臉色鐵青，卻無言以對。
諸葛亮將酒杯推到他面前：“今日擒你，非亮之能，乃你之失。你可服氣？”
孟獲沉默良久，忽然抓起酒杯一飲而盡，又將盤中鹿肉抓起來大口撕咬。吃喝完畢，他抹了抹嘴，昂首道：“今日之敗，乃我大意！山僻路狹，誤遭汝手，如何肯服！若放我回去，整軍再戰，那時被擒，方肯歸降！”
此言一出，帳前眾將譁然。
顏良按刀怒喝：“敗軍之將，安敢猖狂！都督，此獠冥頑不靈，當斬之以祭陣亡將士！”
文丑亦道：“孟獲乃南中禍首，豈可縱虎歸山！”
嚴顏、李嚴等益州將領雖未說話，但眼中也盡是不解。
諸葛亮卻撫掌大笑：“好！有膽色！不愧是南中豪傑！”他起身，對左右道，“取孟獲將軍的兵器、甲冑來，再備良馬十匹，乾糧飲水若干。”
“都督！”眾將齊聲勸阻。
諸葛亮抬手製止，走到孟獲面前：“孟獲，今日我放你回去。你可重整兵馬，再與我一戰。若再被擒，可肯歸降？”
孟獲瞪大眼睛，難以置信：“你……你真放我走？”
“大丈夫一言九鼎。”諸葛亮正色道，“不過，有言在先。下次若再被擒，需如實回答我三個問題。”
“甚麼問題？”
“到時便知。”諸葛亮揮手，“送孟獲將軍出營。”
士卒將孟獲的兵器、破損的藤甲，以及十匹戰馬牽來。孟獲一一檢視，確是他的東西。他翻身上馬，回頭看了諸葛亮一眼，眼神複雜，最終一抱拳：“諸葛亮，今日之恩，他日戰場上，某必還你！”說罷，打馬而去。
十騎捲起煙塵，消失在南方山道。
“都督！”顏良急得跺腳，“此等蠻王，放之如縱蛟龍入海！日後不知要費多少力氣才能再擒！”
文丑也道：“末將實在不解！”
諸葛亮望著孟獲遠去的方向，羽扇輕搖：“顏將軍、文將軍，你二人可知，何為‘攻心為上’？”
二人茫然。
“南中之地，山高林密，蠻部眾多。今日殺一孟獲，明日便有第二個、第三個孟獲崛起。若要長治久安，非殺其首惡可成。”諸葛亮轉身，目光掃過眾將，“需令其心服口服，令南中百姓知王師仁義，令諸部首領明順逆之理。今日縱孟獲，便是播此仁義之種。”
他頓了頓：“況且，孟獲經此大敗，威望已損。其與雍闓之隙將更深，各部離心。待其再敗一次、兩次、三次……南中人心，自會歸附。”
蔣琬此時近前，低聲道：“都督，張翼將軍已歸營，帶回禿龍洞所獲密信。”
諸葛亮眼中精光一閃：“好。此事暫且保密。”他提高聲音，“傳令各營，加緊休整，演練破甲戰法。孟獲歸去，必捲土重來。下一次，我們要在正面戰場上，堂堂正正擊敗他的藤甲大軍！”
“諾！”眾將領命，雖仍有疑慮，但見諸葛亮成竹在胸，也只得按下。
當夜，諸葛亮帳中。張翼呈上那包密信。諸葛亮一一閱畢，沉默良久。
“孫伯符……果然不甘寂寞。”他輕聲道，“這些信件，謄抄一份，原件以火漆封存，八百里加急送往長安，呈報大王與曹公。江東之手已伸入南中，此事……恐非孤立。”
姜維侍立一旁，忍不住問：“都督，既然已擒孟獲，為何不以此密信要挾，迫其歸降？”
諸葛亮搖頭：“孟獲桀驁，若以此要挾，他必惱羞成怒，反而堅定抵抗之心。此信……另有用處。”他將密信收起，“伯約，記住，有時證據握在手中，比立刻丟擲更有威力。”
帳外，月明星稀。南方群山沉默如巨獸，而孟獲正狼狽逃向滇池。第一次擒縱已畢，但諸葛亮知道，真正的攻心之戰，方才拉開序幕。
七擒七縱的傳奇，在這一夜，寫下了第一筆。而漢軍諸將的不解與疑慮，也將在後續的一次次交鋒中，逐漸化為歎服。南中的天，正在悄然改變。