臘月十五，子時。
成都的冬夜冷得刺骨，寒風從城牆垛口呼嘯而過，發出嗚嗚的悲鳴。白日裡籠罩全城的濃霧雖已散去，但取而代之的是更深的黑暗——因宵禁而熄滅的燈火，因恐懼而緊閉的門窗，讓這座蜀中首府彷彿沉入墨海。
州牧府東側門，一輛不起眼的青篷馬車靜靜停著。拉車的兩匹駑馬不耐地踏著蹄子，噴出的白氣在黑暗中瞬間消散。車旁，五十名身著便服卻難掩肅殺之氣的漢子肅立，人人佩刀，腰間鼓鼓囊囊藏著短弩。為首者正是孟達，他披著一件深色斗篷，面罩遮住了大半張臉，只露出一雙在夜色中依然銳利的眼睛。
“孟將軍。”一個低沉的聲音從門內傳來。
法正走出門洞。他同樣披著斗篷，手中提著一個不大的藤箱，裡面裝的是換洗衣物、乾糧，以及最重要的——那份偽造的劉璋“手令”和張松寫給郭嘉、賈詡的密信。
“孝直先生。”孟達抱拳，聲音壓得極低，“都準備好了。五十人，都是東州兵裡最精銳的老卒，弓馬嫻熟，夜戰經驗豐富。城外十里處還有三十人接應，備了快馬。”
法正點點頭，目光掃過那些士兵。黑暗中看不清他們的臉，但能感覺到那股經年戰陣淬鍊出的殺氣。這些人不是普通的護衛，是隨時可以投入戰鬥的死士。
“此行兇險。”法正看向孟達，“若遇晉軍哨探，當如何？”
“能避則避，不能避則殺。”孟達答得乾脆，“從成都到江州四百餘里，我們走小路，晝伏夜行。只要不出大差錯，三日夜可到。”
法正不再多問。他走到馬車前，掀開車簾，裡面空間狹小，僅容一人蜷坐。他將藤箱放進去，卻沒有上車，而是對孟達說：“我騎馬。”
孟達一愣：“先生，路途顛簸，乘車會舒適些……”
“騎馬快。”法正打斷他，“時間比舒適重要。江州局勢瞬息萬變，若去晚了，李嚴可能已經開城，那我們這趟就白跑了。”
他說得平靜，但話裡的急迫誰都聽得出來。孟達不再勸阻，揮手示意親兵牽來一匹青驄馬。法正翻身上馬，動作竟出奇地利落——這位以謀略著稱的文臣，騎術並不差。
“出發。”
隨著孟達一聲低喝，隊伍動了起來。馬車在前，法正與孟達並騎居中，五十護衛分列前後。他們沒有走正門，而是從東側門出府，沿著一條僻靜的小巷，向城南潛行。
夜色如墨，只有馬蹄包著厚布踏在青石板上的悶響，以及甲冑偶爾摩擦的輕響。法正拉低斗篷的兜帽，目光掃過兩側的街巷。大多數民居漆黑一片，但也有幾戶還亮著微弱的燈火——那是失眠的人在長夜中煎熬，或是在偷偷收拾細軟，準備逃離這座即將陷落的孤城。
行至南城門附近，隊伍停下。
守門校尉早已得了張松的密令，見孟達亮出令牌，也不多問，只低聲道：“將軍，城外……不太平。晉軍的遊騎最近已到二十里外，昨夜還發生了遭遇戰。”
“知道了。”孟達擺手，“開城門。”
沉重的城門被緩緩推開一道縫隙，僅容車馬透過。寒風頓時灌入，吹得人衣袍獵獵作響。城外是無邊的黑暗，只有遠處山巒模糊的輪廓，像一頭頭匍匐的巨獸。
法正最後回頭看了一眼成都。城牆在夜色中巍峨聳立，城樓上的燈火星星點點，那是守軍在值夜。這座他生活了多年的城池，此刻顯得如此陌生，如此……遙遠。
“先生？”孟達催促。
法正收回目光，一夾馬腹，青驄馬輕嘶一聲，率先衝出城門。
出城五里，轉入山林小道。
路頓時難走起來。這是獵戶和藥農踩出的羊腸小徑，僅容一馬透過，兩側是漆黑的密林，夜梟的叫聲時而響起，淒厲瘮人。隊伍不得不放慢速度，護衛們打起十二分精神，手按刀柄，眼觀六路。
法正騎在馬上，身體隨著馬背起伏。顛簸確實難受，但他咬牙忍著。比起身體的痛苦，心中那些翻騰的思緒更讓他難安。
背叛。
這兩個字像燒紅的烙鐵，燙在他的良心上。無論用多少理由粉飾——甚麼“識時務者為俊傑”，甚麼“良禽擇木而棲”，甚麼“為天下蒼生計”——都改變不了一個事實：他法孝直，正在背叛效忠了七年的主公，背叛那個曾給予他官職俸祿的劉璋。
可是……不背叛，又能如何？
他想起建安八年，他滿懷壯志來到成都，想在這亂世中一展才華。那時劉璋剛繼位不久，廣納賢才，他法正以一篇《治蜀策》得到賞識，被任命為軍議校尉。他以為遇到了明主，以為可以輔佐劉璋平定西南，進而問鼎中原。
可現實呢？
劉璋溫吞懦弱，優柔寡斷。他提出的軍政改革，被世家大族阻撓，劉璋不敢強力推行；他建議先取漢中張魯，鞏固北疆，劉璋猶豫不決，錯失良機；甚至後來面對晉軍壓境，他主張集中兵力固守劍閣、巴西、江州三處要隘，劉璋卻聽從譙周等人“分兵把守”的昏招，導致處處被動。
七年了。七年裡，他看著那些只會阿諛奉承的小人步步高昇，看著自己的才幹被埋沒，看著蜀中大好河山一日日淪喪。他不甘心啊！
“先生似乎有心事？”
孟達的聲音將法正從回憶中拉回。他轉頭，見孟達不知何時已策馬與他並行，兩人相距不過一臂。
“孟將軍不也有心事麼？”法正反問。
孟達沉默片刻，苦笑：“是啊。我在想，若家父泉下有知，知道我今日所為，會作何感想。”
孟達的父親孟他，原是劉焉舊部，對劉氏忠心耿耿。孟達承襲父職，統領東州兵，也算劉璋信任的將領。如今卻要隨法正去勸降李嚴，這確實是悖逆之舉。
“令尊若在，”法正緩緩道，“看到蜀中今日局面，看到劉季玉如何昏聵誤國，看到晉軍如何勢不可擋……他或許會做出和我們一樣的選擇。”
“先生真這麼想？”
“不然呢？”法正看向前方無盡的黑暗，“孟將軍，你我都是凡人，不是聖賢。聖賢可以‘不事二主’，可以為虛名殉葬。但我們有家人，有部屬，有想要保全的東西。當一座大廈將傾時，是留在裡面等死，還是跳出來求生——這個選擇，其實不難。”
孟達握緊韁繩：“可跳出來，就成了叛徒。”
“那要看跳向哪裡。”法正的聲音在夜風中顯得格外清晰，“若跳向深淵，自然是叛徒；若跳向新生，就是智者。晉王袁紹，能得曹操、郭嘉、賈詡等英才輔佐，能平定中原，席捲荊襄，絕非庸主。我等投他，不是背叛，是棄暗投明。”
他頓了頓，語氣轉厲：“更何況，劉季玉值得你我效死麼？劍閣危急時，他猶豫不決；巴西被圍時，他袖手旁觀；如今成都將破，他只會躲在府中哀嘆。這樣的主公，配得上將士們的血麼？”
這番話如重錘，敲在孟達心上。他想起那些戰死在劍閣、巴西的同袍，想起城中斷糧後餓死的百姓，想起劉璋在朝堂上那副慌亂無措的樣子……一股怨氣從心底升起。
“先生說得對。”孟達咬牙，“這樣的主公，不值得！”
法正知道火候到了，繼續加碼：“孟將軍，你統領東州兵，這些年劉季玉可曾真正信任你？東州兵糧餉被剋扣，甲冑兵器陳舊，他管過麼？張松與我暗中謀劃時，他第一個想到的助力就是你——為甚麼？因為他知道，你孟達有才幹卻不得志，有兵權卻受制肘。這樣的人，最容易說服。”
這話戳中了孟達的痛處。他握緊拳頭，指節發白。
“所以，”法正最後說，“我們不是在背叛，是在為自己、為部下、為家人尋一條活路。這條路或許不光彩，但至少……能活下去，能活得更好。”
長久的沉默。只有馬蹄聲、風聲、以及遠處隱約的狼嚎。
終於，孟達長長吐出一口氣，像是把胸中積鬱多年的悶氣都吐了出來。
“末將明白了。”他的聲音變得堅定，“此行江州，必全力助先生說服李嚴。而後……便唯先生與張別駕馬首是瞻。”
法正笑了，那是真正釋然的笑。
他知道，孟達這個人，從此徹底拉過來了。有了這支東州兵的支援，他們在成都內部的謀劃，就多了三分把握。
“不過先生，”孟達忽然問，“即便李嚴降了，成都還有黃權。此人頑固，必死戰到底。我們……真有勝算麼？”
法正目光投向遠方，彷彿已經看到了那座孤城的結局。
“黃公衡是忠臣，但忠臣往往死得最早。”他淡淡地說，“而且，成都城中，想活命的人，永遠比想殉葬的人多。當晉軍兵臨城下，當糧盡援絕之時……人心會變的。”
他沒有說下去，但孟達懂了。
人心如水，水往低處流。當生存成為唯一需求時，甚麼忠義，甚麼氣節，都會變得蒼白無力。
隊伍繼續前行。天色漸漸泛白，東方天際露出一線魚肚白。他們已走出三十餘里，進入丘陵地帶。
法正勒住馬，示意隊伍停下。
“天快亮了。”他說，“找個隱蔽處歇息，白日趕路太危險。”
孟達點頭，派斥候前去探路。不多時，找到一處廢棄的山神廟，廟雖破敗，但牆壁尚存，足以遮蔽行跡。
眾人下馬，將馬匹牽到廟後樹林中藏好，又灑下消除氣味的藥粉。護衛們分成三班，輪流警戒、休息。
法正走進廟中，找了個相對乾淨的角落坐下。他從藤箱裡取出乾糧——幾塊硬餅，就著水囊裡的冷水慢慢嚼著。餅很硬，難以下嚥，但他吃得很認真。
孟達在他對面坐下，也吃著同樣的乾糧。
“先生，”他忽然問，“若晉王真的得了天下，會如何對待我們這些降臣？”
法正嚥下最後一口餅，擦了擦嘴：“曹操也是降臣，如今是丞相；郭嘉、賈詡都曾侍奉過多個主公，如今是晉王心腹。袁紹此人，有容人之量，只要你有真才實學，他必會用你。”
他看向孟達：“孟將軍善統兵，勇猛果敢，此乃武將之長。待益州平定，晉王必會整編蜀軍，屆時將軍或可獨領一軍，鎮守一方。豈不比在劉季玉麾下受氣強？”
孟達眼中閃過光彩。鎮守一方，獨領一軍——這不正是他夢寐以求的麼？
“那先生呢？”他問。
“我？”法正笑了笑，“我善謀略，通政事。或入樞密，參贊軍機；或治郡縣，安撫地方。總之……總比在成都做個無人問津的軍議校尉強。”
他說得平淡，但話裡的野心，孟達聽出來了。
這個一直不得志的謀士，心中藏著熊熊烈火。他只是缺一個舞臺，缺一個能讓他施展才華的明主。
而晉王袁紹，或許就是那個明主。
休息了兩個時辰，日頭已高。雖在破廟中，仍能聽到遠處官道上隱約傳來的聲音——不是商旅，是逃難的人群。
法正起身，走到廟門縫隙處向外窺視。
只見官道上，零零散散的人群正往南遷徙。有推著獨輪車的，有挑著擔子的，有扶老攜幼的。個個面有菜色，步履蹣跚。更遠處，似乎還有幾輛馬車，但裝飾樸素，不像是富貴人家。
“都是逃往南中的。”孟達不知何時也走了過來，“晉軍北來，這些人怕遭兵禍，想躲到南中蠻荒之地去。”
法正沉默地看著。忽然，他看到一個婦人抱著孩子坐在路邊，孩子哭鬧不止，婦人卻只能抹淚——她懷裡空空如也，顯然已無糧食可喂。
“成都還沒破，就已經這樣了。”法正輕聲說。
“城內糧價已漲到一石十五金，百姓吃不起，只能逃。”孟達語氣複雜，“可南中就好麼？馬超擊潰了孟獲的援軍，南中自身難保。這些人去了，恐怕也是死路一條。”
正說著，遠處忽然傳來馬蹄聲。
一隊騎兵從北面疾馳而來，約有二十餘騎。他們打著“晉”字旗號，但盔甲制式卻與中原騎兵不同，更像是西涼鐵騎。
“是馬超的人！”孟達低呼，手按刀柄。
護衛們立刻戒備，弓弩上弦，刀劍出鞘。
但那隊騎兵並未靠近山神廟，而是在官道上停下。為首的將領勒住馬，看著逃難的人群，忽然用生硬的漢語喊道：
“奉晉王令：凡蜀中百姓，皆王師子民。各郡縣已設粥棚，發放口糧。欲求生者，可往巴西、江州方向去，勿再南行送死！”
喊罷，竟從馬背上解下幾個布袋，扔在路旁。袋口散開，露出裡面黃澄澄的粟米。
逃難的人群愣住了，不敢相信。直到那隊騎兵打馬離去，才有人戰戰兢兢上前，捧起一把米，確認真的是糧食後，頓時哭喊起來：
“是米！真的是米！”
“晉軍……晉軍在放糧？”
“快去巴西！快去江州！”
人群騷動著，不少人調轉方向，開始往東走。那婦人抱著孩子，也踉蹌著起身，眼中重新有了希望。
廟內，法正和孟達面面相覷。
“攻心之策。”法正緩緩道，“不費一兵一卒，只憑幾袋米，就收了這些人的心。馬孟起……不簡單。”
孟達神色凝重：“先生，若晉軍真如此善待百姓，那我們……”
“那我們更應該加快速度。”法正轉身，“李嚴不是蠢人，他一定也收到了類似的訊息。若讓他知道晉軍如此作為，投降的決心只會更堅定。”
他走回廟中，快速收拾東西：“傳令，即刻出發。今夜不歇，連夜趕路。”
孟達一驚：“先生，夜間山路難行，且士卒疲憊……”
“疲憊總比誤事強。”法正打斷他，“江州之事，早一刻定，我們就多一分主動。走！”
他的語氣不容置疑。孟達不再多言，立刻傳令集結。
隊伍再次出發時，已是申時。冬日的白天短，天色又開始暗下來。他們依舊走小路，但速度加快了許多。
這一夜，法正幾乎沒有閤眼。他騎在馬上，腦海中反覆推演見到李嚴後該如何說辭，該如何打消其最後的顧慮。同時，他也不斷觀察沿途景象。
越往東南走，見到的晉軍蹤跡越多。有時是巡邏的騎兵小隊，有時是運送糧草的車隊，有時甚至能看到正在修築的營寨——那是為後續大軍準備的。
而令人驚異的是，這些晉軍對沿途百姓確實秋毫無犯。法正甚至親眼看見，一隊晉軍騎兵幫助翻車的農人將糧食重新裝車，還給了他們乾糧。
“軍紀如此嚴明……”孟達喃喃道，“難怪能橫掃中原。”
法正沒有說話，但心中的天平，又傾斜了幾分。
第三日清晨，他們終於接近江州地界。
在一處山崗上，法正勒馬遠眺。前方三十里，就是長江，江對面就是江州城。此刻晨霧未散，只能看到城池模糊的輪廓，以及……江面上密密麻麻的船隻。
那是晉軍的水師。
戰船、運輸船、巡邏船……大大小小不下百艘，將江州水路徹底封鎖。城北、城東，也能看到連綿的營寨，旌旗如林。
“天羅地網。”孟達倒吸一口涼氣，“江州……真的成了孤城。”
法正卻笑了，笑得很冷：“孤城才好。孤城，才會讓人絕望，才會讓人想找生路。”
他調轉馬頭，對孟達說：“派人先行進城，通知李嚴，說法正奉劉益州之命，前來督戰。記住，要光明正大，要讓所有人都知道——我法孝直，來了。”
孟達一愣：“先生，這樣不會打草驚蛇麼？”
“我就是要打草驚蛇。”法正眼中閃著銳利的光，“我要讓李嚴知道，成都那邊已經察覺他的異動。我要逼他，在‘等死’和‘求生’之間，立刻做出選擇。”
他頓了頓，補充道：“另外，派人秘密接觸晉軍大營，告知郭嘉、賈詡，我法正已至江州，三日內必說服李嚴開城。請他們……做好接收準備。”
孟達深深看了法正一眼。這一刻，他終於徹底明白，眼前這個文士不僅善謀，而且敢斷。一旦決定背叛，就背叛得徹徹底底，不留餘地。
“末將遵命！”
命令傳下，兩騎快馬分別奔向江州城和晉軍大營。法正則帶領其餘人，緩緩下山，向著那座被困的孤城行去。
晨光刺破霧氣，照在他臉上。他的表情平靜，甚至有些釋然。
七年的鬱結，七年的不得志，七年的等待……終於，到了要了結的時候。
無論後世史筆如何評判，無論會不會揹負罵名，他法孝直，都要用自己的方式，在這亂世中殺出一條路來。
江州在前，孤城如獄。
而他，就是那把開啟獄門的鑰匙。