建安十五年冬，十一月二十四，漢中南鄭，晉王中軍大營。
寅時剛過，九旒王旗下的中軍大帳內燈火通明。晉王袁紹端坐主位，身著赤色王袍，雖未披甲，但久居上位養成的威儀讓帳中諸臣不自覺屏息。左側首席坐著丞相曹操，玄色錦袍，神色沉靜；右側是沮授、田豐兩位河北舊臣，二人神色凝重，顯然在思量戰局。
帳中謀士濟濟：諸葛亮羽扇輕搖侍立曹操身側，郭嘉斜倚憑几，賈詡如枯木靜立帳邊，司馬懿垂手而立——皆在等待。
帳簾忽被掀開，寒風裹挾雪粒捲入。一個身影踉蹌而入，斗篷沾滿汙雪，面色疲憊卻目光如炬——正是賈充。他先向袁紹深躬行禮：“臣賈充，自成都星夜趕回，覆命！”
袁紹微微抬手：“文優（賈充字）辛苦了。成都情形如何？”
賈充喘息稍定，恭聲稟報：“啟稟晉王。王累死諫，血濺朝堂。劉璋受激震動，然未誅張松——只是將其禁足府中，抄沒家產。其餘參與串聯的七姓士族家主共三十七人下獄，全城實行軍管，黃權掌控內外兵權。”
“張松只是禁足？”曹操眼中閃過精光。
“正是。”賈充點頭，“臣能脫身，正是得了張松暗中安排，混入蜀中商隊方得離城。他讓臣帶話：他日若王師兵臨成都，他仍有開門之力。”
沮授撫須沉吟：“劉璋此舉，倒是留了餘地。既鎮壓主和派以安軍心，又未絕後路。”
田豐直言：“然王累一死，蜀中主戰派氣勢已起。黃權掌權，必主死戰。張松縱有內應之心，短期內亦難作為。”
諸葛亮輕搖羽扇：“王景文以死激志，蜀中忠烈之氣被點燃。張永年這顆棋，暫時是動不得了。”
“不僅動不得，連棋盤都要收了。”賈詡在陰影中開口，聲音嘶啞，“黃權行事狠辣，成都已成鐵獄。臣與文優佈置的細作網路，大半已被清除。離間之計，至此可暫告一段落——因劉璋已自清內患，短期內無人敢再生異心。”
袁紹聽罷，目光掃過眾臣，最終落在沙盤上劍閣那處險要。他緩緩道：“孟德，你掌軍事，以為當下該當如何？”
曹操起身，走到沙盤前，手指重重點在劍閣：“大王，政治之路已暫絕，唯餘軍事一途。劍閣乃益州北門鎖鑰，張任被圍半月，糧箭將盡。今當趁蜀中內亂初定、蠻兵未至之時，以雷霆之勢破關！”
他轉身面向袁紹，拱手道：“臣請大王下旨：令張遼三日之內，強攻劍閣。只要拿下此關，益州北部門戶洞開，我軍可長驅直入，會師成都！”
袁紹沉吟片刻，看向沮授、田豐：“二位先生以為如何？”
沮授謹慎道：“強攻天險，傷亡必重。然郭奉孝所言有理——若待蠻兵北上，戰事拖延，則更為不利。當斷則斷。”
田豐雖性格剛直，亦知軍機：“可令張遼強攻，但需告之：若傷亡過三成仍不能下，則當轉圍為困，另圖他策。”
“善。”袁紹點頭，取出一支令箭，“傳令張遼：三日內，本王要見劍閣城頭換上王師旗幟。然將士性命亦重，若事不可為，當有轉圜。”
“大王英明。”曹操接過令箭，轉身對傳令兵，“速送左軍大營！”
傳令兵疾馳出營。賈充解下斗篷，走到叔父賈詡身側低聲細報。諸葛亮與郭嘉對視一眼，皆看到對方眼中的凝重——王累用命換來的，將是蜀中軍民最決絕的抵抗。
劍閣，註定要成為血磨盤。
同一日，辰時，劍閣關前三十里，晉軍左路大營。
張遼接過中軍令箭，在手中掂了掂。箭桿冰涼，刻著“三日破關”四字，而箭尾另系一小帛，上書“若傷亡過三成未下，可轉困”。他將令箭插在沙盤劍閣位置，環視帳中諸將：張繡、曹休、高順、戲志才。
“都聽見了？”張遼聲音平靜，“三日。然大王有仁，惜將士性命。”
高順抱拳，甲葉鏗鏘：“陷陣營已準備半月，士氣正盛，願為先鋒！”
張繡按劍：“末將騎兵可迂迴側擊關後，斷其糧道。”
曹休年輕氣盛：“叔父，末將願率部先登！”
戲志才咳嗽兩聲，裹緊裘衣：“將軍，張任非庸才。劍閣之險，在乎一夫當關。強攻必付出代價。”
張遼走到帳前掀簾。寒風裹著雪粒撲面而來，遠處劍門雙峰如劍指天，在鉛灰色天空下沉默矗立。關城隱約可見，旌旗在風雪中獵獵。
“劍閣之險，在乎地利。”張遼緩緩道，“張任之能，在乎治軍。然——”他轉身，目光銳利，“其軍被圍半月，糧箭將盡，士氣已墮。今蜀中內亂，援軍無望，此正破關之時。”
他走回沙盤前：“高順。”
“末將在！”
“你率陷陣營主攻北門左翼。我要你如楔子般釘進城牆，死戰不退。”
“諾！”
“張繡。”
“末將在！”
“你率一千精騎，趁今夜風雪大作時，繞道東南險徑。不必強攻關後，只需在關後十里處設伏，阻截任何出關求援或運糧之敵。我要劍閣徹底成為孤島。”
張繡遲疑：“將軍，若張任不出關……”
“他會出的。”張遼手指劃過沙盤上一條隱秘小路，“劍閣存糧最多撐七日。張任要麼冒險運糧，要麼派人求援。無論哪條，都是你的機會。”
“末將領命！”
“曹休。”
“侄兒在！”
“你率三千步卒攻右翼，與陷陣營形成鉗形。記住，你的任務是牽制，製造壓力，不必強求登城。”
“諾！”
部署完畢，張遼最後看向戲志才：“參軍，關內細作還有幾人可用？”
戲志才苦笑：“自成都變亂，黃權清洗內外，關內細作只餘兩人，且已三日無訊息。賈文和之計，確已暫止。”
張遼點頭：“那便堂堂正正，以力破巧。傳令全軍：今日飽食，明日寅時造飯，辰時總攻！”
“遵命！”
劍閣關內，巳時。
張任披甲巡城。風雪已小，但寒意更甚。他走過一個個垛口，看著守軍士卒呵著白氣搓手跺腳，看著箭垛上凝結的冰凌，看著糧倉前嚴加看守的衛兵——存糧只夠五日了。
“將軍。”副將吳蘭快步走來，臉色難看，“今晨清點，箭矢只剩兩萬八千支，滾木礌石儲備僅餘四成。炭薪……只夠今日了。”
張任沉默。他望向關外，晉軍營壘連綿，炊煙裊裊。敵軍在休整，在準備，而他的將士在挨凍。
“成都訊息呢？”他問。
吳蘭壓低聲音：“昨夜有樵夫冒險從山道送來密信——王累大人死諫身亡，張別駕被禁足，七姓士族下獄。黃治中掌權，全城戒嚴，已遣使再往南中催促蠻兵。”
張任閉目片刻。王累死了……那個總是據理力爭、額頭撞出血也不退的老臣，死了。而張松只是禁足——劉璋終究留了情面，也留了後路。
“將軍，”吳蘭聲音更輕，“樵夫還說……成都城內傳言，曹營謀士賈充已逃出城外。咱們關內那兩位……”
張任睜眼，眼中寒光一閃：“那兩位‘商人’，盯緊了。若敢異動，立斬。”
“諾。”
張任繼續巡城。走到東南角樓時，他忽然停下，望向遠處山巒。那裡有一條採藥人走的險徑，可繞至關後。三日前，巡邏隊在那裡發現了可疑足跡，他派了五十人設伏，卻一無所獲。
是疑兵之計？還是真有人想偷襲？
“吳蘭，”張任忽然道，“今夜你帶兩百人，再去險徑埋伏。記住，伏於徑口三里外，莫要靠近。”
吳蘭疑惑：“將軍是懷疑……”
“我懷疑甚麼都不要緊。”張任轉身，望向關外漸起的炊煙，“要緊的是，張遼要來了。我能感覺到——戰意，已撲面而來。”
風雪又起。
十一月二十五，辰時，雪停。
戰鼓聲如悶雷滾過山巒。
晉軍左路大營營門洞開，黑色潮水般湧出。陷陣營在前，重甲步兵方陣居中，弓弩手壓後，陣型嚴整如移動的鋼鐵叢林。
張遼立馬軍前，金盔玄甲，大氅在寒風中飛揚。他舉起長劍，聲震四野：“王師討逆，在此一舉——破關！”
“破關！破關！破關！”三軍齊吼，聲浪撞擊山壁，回聲隆隆。
關城上，張任按劍而立。他看著關外晉軍陣勢，看著那面“張”字大旗，看著如林槍戟，心中平靜如水。
“弓弩手預備。”他聲音不高，卻傳遍城頭，“聽我號令，百步齊射。”
“諾！”
陷陣營開始推進。重甲步兵踏著整齊步伐，大盾在前，長戟在後，如移動的城牆。距離關牆三百步、兩百步、一百五十步——
“放箭！”張任揮劍。
城頭箭如飛蝗，遮天蔽日。箭矢撞擊盾牌發出密集的“叮噹”聲，偶有慘叫，但陷陣營陣型不亂。高順親持大盾在前，怒吼：“推進！五十步內，雲梯準備！”
八十步、七十步、六十步——
關城上忽然推下滾木礌石。巨大的圓木沿坡滾落，砸進陷陣營中，陣型微亂。但高順厲喝：“散陣！避木！”訓練有素的陷陣營士兵迅速散開，滾木從間隙滾過，竟未造成大傷亡。
張任在城頭看得清楚，心中凜然——這支敵軍，比他想象的更精銳。
“倒滾油！”他再令。
滾燙的熱油從城頭潑下，慘叫聲起。但陷陣營後排立刻舉起特製的溼牛皮盾，油潑其上，蒸汽騰騰，卻未燃起。
五十步！
“雲梯——上！”高順暴喝。
數十架雲梯被扛上前，轟然搭上城牆。陷陣營重甲步兵開始攀爬，動作迅捷如猿。
“推梯！砸石！”張任親自衝到垛口，一刀砍斷一架雲梯鉤索。雲梯轟然倒下，攀爬計程車兵墜落。
但更多的雲梯搭了上來。
曹休率領的右翼步卒也開始進攻，箭雨壓制城頭守軍。關城兩面受敵，守軍開始出現混亂。
“將軍！左翼有三處垛口被突破！”吳蘭急報。
張任拔劍：“親衛隊，隨我來！”
他率三百親兵衝向左翼。那裡已有十餘名陷陣營士兵登上城頭，正結陣死戰。張任刀光如雪，連斬三人，親兵隨之衝殺，終於將突破口壓回。
但右翼又告急。
張任如救火般奔走城頭，哪裡危急便衝向哪裡。他刀法簡潔狠辣，甲冑已濺滿鮮血，不知是敵是己。
戰鬥從辰時持續到午時，晉軍三次登城，三次被擊退。關牆下屍體堆積，鮮血染紅雪地，又被新雪覆蓋。
高順親自攀梯，身中兩箭仍登上垛口，與張任交手十合，被一刀劈中肩甲，跌落關下——被親兵拼死搶回。
張遼在關下觀戰，面色沉靜。戲志才咳嗽著道：“將軍，傷亡已近兩成……是否暫緩？”
“不。”張遼目光如鐵，“張任也到極限了。你看城頭守軍，動作已慢，箭矢稀疏——他們的箭快用完了。”
他轉身：“傳令張繡，可以動了。”
關後十里，險徑出口。
張繡率一千精騎已在風雪中埋伏一夜。人銜枚，馬裹蹄，靜如磐石。
午時剛過，關後小門忽然開啟。一隊約三百人的蜀軍押著十餘輛糧車悄悄出關，沿小路向南——正是要去附近山村“徵糧”的運糧隊。
“將軍，來了。”副將低聲道。
張繡嘴角勾起冷笑：“等他們全部出谷。”
運糧隊全然不知已入彀中，匆匆行進。待最後一輛車進入伏擊圈，張繡長槍一舉：“殺！”
千騎如虎出柙，從兩側山坡衝下。蜀軍大驚，倉促結陣，但騎兵衝鋒如雷霆碾過，瞬間將陣型沖垮。
戰鬥一面倒。不過兩刻鐘，三百蜀軍盡歿，糧車被焚。
張繡提槍立馬，望向劍閣關城。濃煙升起，關內必能看到。
“撤。”他乾淨利落，“依將軍令，不留戀戰。”
騎兵如風而去，只留下滿地屍骸與燃燒的糧車。
關城上，未時三刻。
張任剛擊退第四波進攻，拄刀喘息。他左臂中了一箭，簡單包紮後仍在滲血。城頭守軍已不足四千，人人帶傷，箭矢將盡。
“將軍！”吳蘭指著關後方向升起的濃煙，目眥欲裂，“運糧隊……被截了！”
張任身體一晃。那三百人是關內最精銳的老兵，本指望他們能帶回糧食……全完了。
便在這時，關外戰鼓再響。晉軍陣中推出二十架投石車，巨石呼嘯砸向城牆。關牆震顫，磚石崩裂。
“將軍！北門左翼城牆出現裂痕！”哨兵急報。
張任咬牙：“拆民房！取磚石木料，立刻修補！”
“可民房已拆盡……”
“那就拆府衙！拆軍營！”張任怒吼，“劍閣在，益州在！今日便是戰至最後一人，也不許退！”
吼聲激勵了守軍。殘存的將士紅了眼，拆屋搬石，用血肉之軀堵缺口。
戰鬥持續到申時。晉軍第五次登城，這次突破了左翼整整三十丈城牆。張任率親兵死戰，身被七創，血透重甲，終於將敵軍壓回。
夕陽西下時，晉軍鳴金收兵。
關牆上下，屍橫遍野。雪地被血染成暗紅色，在殘陽下觸目驚心。
張遼立馬陣前，望著劍閣城頭。那面“張”字蜀旗依舊飄揚，但城垛破損，守軍稀疏。
“將軍，”戲志才聲音沙啞，“今日我軍傷亡已近三成……明日還攻嗎？”
張遼沉默良久，緩緩道：“張任今日至少折損半數兵馬，箭矢用盡，糧道被斷。他守不過三日了。”
他調轉馬頭：“傳令：今夜夜襲。選五百敢死之士，子時攀城。我要在黎明前，看到劍閣易幟。”
“那大王手諭……”
“大王惜將士性命，然戰局至此，已無退路。”張遼望向東面，那裡是中軍大營方向，“若三日期滿未下，我自向大王請罪。”
殘陽如血，映照著劍閣關前屍山血海。
關城上，張任被親兵攙扶著，望向關外晉軍營中升起的炊煙。他知道，今夜，還會更難。
“吳蘭。”
“末將在……”
“讓還能動的弟兄，抓緊修補城牆。把最後的箭……分給神射手。”張任喘息著，“今夜，他們一定會來。”
他望向南方，成都方向。
主公，張任……盡力了。
風雪又起，掩蓋了血色，卻掩不住這座雄關明日註定更加慘烈的命運。