江州，這座扼守長江與嘉陵江交匯處的巴蜀東部重鎮，此刻正經歷著立城以來最為嚴峻的考驗。城下，西涼鐵騎揚起的煙塵尚未完全散去，黑色的旌旗如同不祥的鴉群，在城池四周的丘陵地帶若隱若現。城頭之上，“漢”字大旗與“李”字將旗在帶著水汽的江風中無力地飄蕩，守軍士卒緊握兵器，目光警惕地注視著遠方那支來去如風的敵軍，臉上寫滿了疲憊與緊張。
江州都督李嚴，身披魚鱗鎧，按劍立於城樓之上。他年富力強，面容剛毅，此刻卻眉頭深鎖，凝視著城外那片被馬蹄踐踏過的土地。作為蜀中少壯派將領的代表，他素以幹練果決著稱，深受前任益州牧劉焉的賞識，被委以鎮守東方門戶的重任。然而，面對馬超這種完全不按常理出牌的對手，他第一次感到了有力難施的憋悶。
“都督，各處城門已按您的吩咐加固完畢，滾木礌石、火油箭矢也已補充了一輪。”副將陳式上前稟報，聲音帶著一絲沙啞，“只是……城外的烽燧、驛站幾乎被破壞殆盡，通往成都的陸路時斷時續，漕運也被敵軍遊騎威脅，我們的訊息傳遞越來越困難了。”
李嚴沒有回頭，聲音低沉而清晰：“馬超意在困我、疲我，而非強攻。他深知江州城堅，其麾下盡是騎兵，缺乏攻堅之力。故以此騷擾之法，斷我外援，亂我民心，待我自亂陣腳。”他頓了頓，語氣轉為決斷，“但我們不能坐以待斃。必須讓主公和朝廷知曉此地的危局！陸路不穩，就走水路！挑選精明強幹之人，乘快船，趁夜色掩護，沿江東下，再繞道溯沱江或涪水前往成都！無論如何，必須將求援信送到！”
馬超的戰術靈活而殘酷。他並未像張遼那樣築營對峙，也未像夏侯惇那樣強行攻城。他將麾下騎兵分為數十股，多則數百，少則數十，如同狼群一般，圍繞著江州這座“孤島”不斷巡弋、狩獵。
這些西涼騎兵來去如風，飄忽不定。他們襲擊所有試圖靠近或離開江州的隊伍，無論是信使、商隊還是運糧的民夫。他們焚燒江邊的碼頭和倉庫，射殺敢於出城打漁的船隻。偶爾，他們會突然逼近城牆，進行一輪迅猛的騎射，將挑釁的箭矢射上城頭，然後在大隊守軍做出反應之前，便唿哨著遠遁而去，只留下漫天煙塵和守軍的無能狂怒。
這種無休止的騷擾，讓江州守軍的精神時刻處於緊繃狀態，體力消耗巨大。更嚴重的是，城外的農業和商業活動幾乎完全停滯，原本依靠水路補充的糧草物資也變得極其困難。江州雖有些存糧，但坐吃山空，絕非長久之計。城內的物價開始飛漲，人心浮動，恐慌的情緒在坊間悄悄蔓延。
李嚴嘗試過派出精銳步卒出城驅趕，但這些西涼騎兵極其狡猾，從不戀戰，一旦發現蜀軍出城，便利用速度優勢迅速脫離接觸，甚至反過來利用騎兵的機動性進行反包圍，讓出城的蜀軍吃了不少虧。幾次之後，李嚴不得不下令緊閉城門，固守待援。江州，真的成了一座被封鎖的孤城。
面對日益嚴峻的形勢，李嚴知道不能再等待。他親自撰寫了一封言辭懇切、情勢描述極其危急的求援信。在信中，他詳細陳述了馬超騎兵的戰術特點、江州目前被封鎖的困境、糧草物資的匱乏以及軍心民心的不穩。最後，他用指尖血加重寫道：“……江州乃東方鎖鑰，一旦有失，寇可溯江西進，直逼成都！巴蜀腹地，將無險可守！懇請主公洞察危局，火速發精兵東援，內外夾擊，或可破敵！若遷延日久，恐江州難保，則大局去矣！臣嚴，泣血再拜！”
這封沉甸甸的求救信，被複制了三份。李嚴挑選了三組最為忠誠可靠的死士，命令他們分乘三條輕快的小船，選擇不同的路線和時間，冒險突圍。
是夜，月暗星稀，江風呼嘯。三條黑影如同鬼魅般，從江州水門悄悄滑出，藉著夜色和江流的掩護，向著下游奮力劃去。江岸上，西涼遊騎的火把如同點點鬼火，不時閃過。其中一條船很快被發現，在一陣箭雨和追逐聲中，或是沉沒，或是被迫返回。但另外兩條，憑藉著操舟者的高超技藝和一點運氣，成功地突破了封鎖，消失在茫茫夜色之中。他們承載著李嚴和整個江州的希望，向著成都的方向，開始了生死未卜的航程。
數日後，歷經艱險，一名信使終於抵達成都，將李嚴的求援血書呈送到了德陽殿。當那封沾染著汗漬、水痕甚至隱約血印的帛書被內侍顫抖著宣讀時，整個朝堂再次陷入了死一般的寂靜，隨即爆發出比之前更為激烈的爭論。
劉璋看著那字字泣血的文書，手抖得幾乎拿不住竹簡，臉色慘白如紙：“這……這馬超竟如此猖獗！江州……江州若有不測，如之奈何？如之奈何啊！”他的聲音帶著哭腔，充滿了絕望。
黃權立刻出列，聲音洪亮而焦急：“主公！李正方（李嚴字）乃穩重之將，非到萬不得已，絕不會行此血書求援之事！江州之重，關乎國本！請主公立刻下令，調集兵馬，火速東援！可將原本欲增援巴中或劍閣的部分兵馬，轉調江州！江州穩，則成都安！”
“不可！”張松立刻反駁，語氣急促，“黃主簿此言謬矣！劍閣直面張遼主力，巴中力抗夏侯惇銳卒，此兩處皆已岌岌可危，焉能再分兵？江州城堅，李嚴亦非庸才，足以固守待變。馬超雖勇，然無攻城之力，其勢難久。若此時分兵東顧，致使劍閣或巴中有失，則敵軍主力長驅直入，悔之何及？此乃拆東牆補西牆之下策！”
另一位大臣王累也顫巍巍出列支援黃權：“主公！江州乃水路咽喉，若被晉軍佔據，其水師便可溯江而上，威脅我腹地諸縣！屆時我軍將腹背受敵！萬不可棄之不顧啊！”
主戰派與主張棄守或暗中主和的官員再次激烈交鋒。一方強調江州戰略地位至關重要，李嚴獨力難支；另一方則強調兵力捉襟見肘，四處救火恐導致全線崩潰。雙方各執一詞，爭得面紅耳赤，將劉璋本就混亂的思緒攪得如同一團亂麻。
劉璋看著臺下吵成一團的臣子，只覺得頭痛欲裂，六神無主。他既怕江州失守，馬超兵臨成都城下；又怕抽調北線兵力，導致張遼或夏侯惇突破防線。兩種恐懼交織在一起，讓他幾乎窒息。
爭論持續了大半日，最終，在黃權、王累等人的極力堅持下，以及內心深處對馬超騎兵直搗黃龍的恐懼驅使下，劉璋做出了一個艱難且遲緩的決定：從成都守軍中抽調八千兵馬，並從南部地區緊急徵調三千正在集結的蠻兵，湊足一萬一千人，由一名宗室將領劉璝率領，東援江州。
然而，這個決定已然太遲。調兵、集結、籌備糧草、行軍……等到這支援軍真正出發，至少是十餘日之後。而對於在鐵騎圍困中度日如年的江州而言，這十餘日，無疑是漫長的煎熬。
更令人心寒的是，在這場朝堂爭論的背後，張松等人已透過秘密渠道，將江州告急乃至劉璋可能派援軍的訊息，傳遞給了城外的賈充。賈充則立刻將此情報透過特殊渠道送往馬超軍中。
就在劉璝的援軍還在慢吞吞集結之時，馬超已經得到了訊息。他嘴角露出一絲冷酷的笑意，對司馬懿和馬岱道：“劉璋果然派援軍了，可惜太慢。傳令下去，分出兩曲騎兵，由岱弟統領，前出至援軍必經之路，利用地形，層層襲擾，遲滯其行軍！我要讓李嚴在江州城裡，望穿秋水！”
江州的危機，並未因這一紙遲來的援軍命令而解除，反而因為決策的遲緩與訊息的洩露，變得更加深重。李嚴在城中翹首以盼，而他所期盼的援軍，卻註定要經歷重重阻礙。江州，這座懸於江上的孤城，其命運在成都朝堂的爭吵與算計中，正一步步滑向深淵。