南鄭城頭，一夜之間豎起了七七四十九座法壇。以青布為幡，黃紙為符，銅鈴木劍陳列其上，正中最大的法壇更是高達三丈，鋪著繡有五斗星圖案的錦繡法毯。張魯頭戴蓮花冠，身著玄色法衣，手持桃木劍，在晨曦微光中登上主法壇。他身後，數十名高階祭酒同樣法衣凜然，手持各式法器，低眉垂目，口中唸唸有詞。
城下，晉軍大營肅殺無聲，與城頭這番裝神弄鬼的景象形成鮮明對比。但城上的守軍，那些普通計程車卒和被強徵來的百姓，卻大多面露敬畏之色，甚至有人遠遠地便跪拜下去。五斗米道在漢中經營數代，其影響力早已深入骨髓。對許多守軍而言，這位能在法壇上溝通天地的，是他們此刻唯一的希望。
張魯立於壇上，俯視著下方虔誠或惶恐的面孔，心中稍定。他知道，單憑城中這些殘兵敗將，絕難抵擋晉軍的雷霆一擊。唯有藉助這深入人心的，或許還能激起守軍最後一分血勇，支撐到……支撐到他自己也不知道能支撐到甚麼時候。或許，是期待那虛無縹緲的奇蹟，或許，僅僅是延緩那最終結局的到來。
他深吸一口氣，將桃木劍指向天空，聲音藉助壇下的銅皮喇叭，傳遍城頭：天道無極，正一承威！今有北地惡客，犯我疆土，褻瀆神明！本師君已焚表上告天庭，請降天兵，誅此惡逆！凡我道眾，誠心禱祝，必得庇佑，刀槍不入，水火不侵！
隨著他的呼喊，祭酒們搖動法鈴，焚燒符籙，煙霧繚繞而起，將城頭籠罩在一片神秘而詭異的氛圍之中。
晉軍龍鳳山大營，望樓之上，袁紹與一眾文武同樣在觀察著城頭的動靜。
裝神弄鬼！黃忠冷哼一聲，臉上滿是不屑，殿下，請給末將一支令箭，末將這就率人踏平那些破罈子！看是他的天兵厲害，還是我大漢鐵騎的馬刀鋒利！
漢升稍安勿躁。袁紹擺了擺手，目光依舊停留在那些繚繞的煙霧和晃動的幡影上，蚍蜉撼樹，其志可憫，其行可誅。然，民心如流水，操之過急，反生變故。孔明，奉孝，文和，爾等如何看待？
諸葛亮輕搖羽扇，從容分析：大王，此乃張魯窮途末路之策。五斗米道惑民已久，其勢已成。若我軍強行攻打，彼必借鬼神之說，煽動軍民死戰，恐增我軍傷亡。然，其術可破。
哦？如何破之？袁紹饒有興致地問道。
其一，攻心為上。諸葛亮道，可令投石機，不再投擲勸降文書，而改為投擲揭露其術虛妄之言。言其符水不能療傷，咒語不能擋箭，昔日楊昂輩亦信其術，終不免身首異處。以事實破其虛妄。
郭嘉介面，帶著一絲戲謔：其二，可令黃老將軍之神射營，於陣前演示。擇一醒目幡旗，於三百步外，一箭射斷其繩。再告城上守軍，此乃人力所能及，問其天兵可能擋我神射一箭？以實擊虛，動搖其信念。
賈詡陰柔的聲音響起，帶著冰冷的殺意：其三，文和已令楊松在城內散佈訊息，言張魯此番作法，並非為了守城，而是欲血祭全城軍民，以換取自身魂魄飛昇。無論守軍信與不信，猜忌的種子一旦種下，恐慌自會蔓延。
司馬懿則提出了更長遠的考慮：大王，諸位先生之策甚妙。然，五斗米道根基深厚，即便破城，其影響猶在。懿以為，當思破城之後，如何化解其遺毒，收攏民心。或可尋其教義中與王道相合之處，加以引導，或可另立尊奉朝廷之新宗，以分其勢。
袁紹聽著麾下謀士各抒己見，微微頷首。這些策略，從軍事、心理、輿論乃至戰後治理方方面面都考慮到了，正奇相合，可謂算無遺策。
便依諸卿之策行事。袁紹最終決斷，然，張魯既已擺下道場，孤便給他這個機會。傳令三軍，今日暫不攻城，且看他能請來何方神聖！若三日期滿，天兵未至，便是我大漢天兵，踏平南鄭之時！
他頓了頓，看向司馬懿：仲達，破城後安撫教化之事，便由你會同孔明，先行籌劃。
眾人領命。
接下來的兩日，南鄭城頭與晉軍大營，展開了一場無聲的較量。
城頭上，張魯率領祭酒們日夜不停地做法，香菸繚繞，經咒之聲響徹雲霄。他時而揮劍指天，時而灑米佈陣，甚至當眾表演符水治病空盆取蛇等把戲，竭力維持著那道法的神秘與威嚴。起初，確實在一定程度上穩定了惶惶不安的軍心，一些虔誠的道徒更是堅信天兵即將降臨。
然而，晉軍的反擊也隨之而來。
無數寫著楊昂信神卻喪命符水難擋晉王鋒鏑的紙條被射入城中。黃忠更是在兩軍陣前，連續表演百步穿楊、箭斷幡繩的絕技，引得晉軍陣陣喝彩，卻讓城頭守軍相形見絀，心中那點對刀槍不入的幻想漸漸破滅。
更致命的是來自內部的瓦解。楊松按照賈詡的指示，暗中散佈著各種恐怖的謠言。
聽說了嗎？師君要用全城人的性命獻祭，換取他自己成仙！
作法用的童男童女，都是從百姓家裡抓的！
昨夜有祭酒偷偷說，根本請不來天兵，都是在騙我們送死！
恐慌如同瘟疫般在城中蔓延。開始有百姓偷偷藏起糧食，有士兵在夜裡扔掉符籙，甚至出現了小規模的逃亡事件，雖然很快被鎮壓，但那道由信仰構築的防線，已然出現了巨大的裂痕。
張魯感受到了這種變化。他站在法壇上，能清晰地看到臺下一些士兵眼神中的懷疑與恐懼，能聽到竊竊私語如同蚊蚋般響起。他心中愈發焦躁，作法也越來越頻繁，甚至不惜用上了一些極端的、損傷元氣的秘術，臉色日漸蒼白。
第三日午時，約定的最後時刻將至。天空依舊湛藍，並無半點天兵天將的蹤影。城下晉軍已然列陣完畢，攻城器械蓄勢待發，肅殺之氣直衝霄漢。
張魯立於主法壇上，披頭散髮，狀若瘋魔，他將最後一道染血的符籙拋向天空，用盡全身力氣嘶吼：蒼天已死！黃天當立！五斗星君，速降神威……
他的聲音戛然而止。
因為就在這時，原本晴朗的天空，突然以肉眼可見的速度陰沉下來！烏雲自西北方滾滾而來，迅速遮蔽了太陽，天色驟暗，狂風捲地而起，吹得城頭幡旗獵獵作響，法壇上的香爐傾倒，菸灰四散！
天變了！天變了！
師君……師君真的請動天神了？！
城頭上，無論是守軍還是祭酒，都被這突如其來的天象變化驚呆了，隨即爆發出狂熱的呼喊，許多人再次跪拜下去，眼中重新燃起希望之火！
張魯自己也愣住了，隨即便是狂喜！他高舉雙臂，迎接這：看到了嗎？蒼天助我！漢軍必亡……
然而，他的話音未落，晉軍陣營中，司馬懿卻對身旁的袁紹及眾謀士淡然一笑：大王，諸位，不過是一場夏日常見的雷陣雨將至罷了。恰逢其時，正好可破此獠裝神弄鬼之局。
彷彿為了印證他的話，烏雲之中，雷聲隱隱傳來，電蛇亂竄，卻並無任何金甲神兵出現的跡象。豆大的雨點開始噼裡啪啦地砸落，瞬間將城頭那些符籙、香燭澆得一片狼藉。
希望來得快，去得更快。守軍們看著在雨中狼狽不堪的法壇，看著被淋成落湯雞的和祭酒們，再看看城外依舊軍陣嚴整、絲毫不為天象所動的晉軍，剛剛燃起的信念，如同被雨水澆滅的火焰，瞬間熄滅，取而代之的是更深的絕望。
假的……都是假的……
連老天都不幫我們……
不知是誰先哭喊出聲，絕望的情緒如同決堤的洪水，瞬間淹沒了整個南鄭城頭。
張魯呆立在雨中，蓮花冠歪斜，法衣溼透，桃木劍無力地垂落。他看著下方徹底崩潰的軍心，聽著那震耳欲聾的雷聲和晉軍戰鼓聲混合在一起，彷彿是天地的嘲笑。
五斗米道最後的掙扎，在這不期而至的雷雨之中，徹底化為了一場鬧劇。神道，終究敵不過王道，更敵不過這浩浩湯湯的大勢。