東南天際那抹昏黃，不再是遙遠背景中一抹無關緊要的色塊，它活了過來，如同一頭甦醒的洪荒巨獸，以令人窒息的速度膨脹、逼近。原本死寂的空氣開始躁動，細沙如同受到召喚，貼著沙地簌簌流動，發出細微而密集的沙沙聲，像是億萬只毒蟲在同時爬行。風驟然大了起來，不再是單一的寒冷，而是裹挾著沙礫，打在頭盔和皮甲上，發出噼啪的脆響。空氣中瀰漫開一股濃重嗆人的土腥味，直衝鼻腔。
“沙暴！是特大沙暴！”老兵帶著哭腔的驚呼被風聲撕扯得變了調，卻如同重錘敲在每個人心頭。
恐慌如同瘟疫般在極度疲憊的隊伍中瞬間蔓延。不需要任何解釋，所有生長在邊塞的人都明白這意味著甚麼——那是能吞噬城池、掩埋軍隊的天災！
張遼瞳孔緊縮，心臟幾乎跳出胸腔。他經歷過風沙，但從未感受過如此恐怖的威勢。他猛地拔出戰刀，不再是用聲音，而是用盡全身力氣揮舞，指向西北方向那座在昏黃天幕下顯得格外高大的沙丘。
“全軍——向那座沙丘背後！快！”他的吼聲在狂風的咆哮中顯得微弱，但那份決絕的意志，卻透過動作和眼神傳遞了出去。
無需更多催促，求生的本能壓倒了疲憊。副都督高順如同磐石，厲聲咆哮著，用刀鞘驅趕、推搩著身邊停滯計程車兵：“動起來！不想被活埋的就動起來！馬忠，帶你的人開路！張嶷，護住中軍！鄧賢，後軍變前軍，跟上！”
混亂，不可避免的混亂髮生了。飢渴交加計程車兵，受驚的戰馬，在驟然降臨的天地之威面前，建制被打亂，人們憑藉著本能向那座沙丘湧去。馬匹驚恐地嘶鳴，掙脫韁繩，有的甚至將背上的騎士甩落，瘋狂地衝向未知的黑暗。
“穩住！不要亂！跟著旗幟！”張嶷聲嘶力竭，試圖在狂沙中穩住中軍陣腳。
“拉住戰馬！首尾相連，跪伏於地！人貼馬腹！”高順的命令在風中斷斷續續，但他魁梧的身影在沙暴中左衝右突，如同定海神針，強行將混亂的秩序一點點扳回。
張遼策馬在奔流的人群邊緣來回賓士，裡飛沙在狂風中奮力穩住身形。“陳泰！清點人數！各營司馬，收攏本部！”他知道，此刻任何落單，都意味著死亡。
參軍陳泰早已棄馬，死死抱著一匹馱著文書地圖的駱駝，在沙塵中眯著眼，試圖分辨那些模糊的人影和旗號，心中快速計算著可能的損失。
當先頭部隊連滾爬爬地衝到高大沙丘的背風面時，真正的沙暴前鋒，到了。
那不是風，那是一堵牆。一堵由億萬顆沙粒組成的、高達數十丈、翻滾咆哮的黃色巨牆。
世界在一瞬間失去了所有的顏色和聲音，只剩下一種瘋狂的、毀滅一切的轟鳴。天色徹底暗了下來，不是夜晚的黑，而是那種令人絕望的、密不透風的昏黃。狂風如同巨神的咆哮，撕扯著一切。沙子不再是顆粒，而是變成了灼熱的、密集的彈雨，瘋狂地抽打在人體和馬匹身上，即使隔著衣物，也帶來火辣辣的疼痛。
“趴下！全都趴下！抓緊馬韁！”張遼的聲音被徹底淹沒，他只能憑藉手勢和身體力行。
士兵們按照事先的命令，拼命將受驚的戰馬首尾相連，強行按倒在地上，形成一道脆弱的屏障。人則蜷縮在馬腹之下，用披風、皮囊，甚至雙手死死捂住口鼻，將頭深深埋下。但這遠遠不夠。
沙暴如同活物，無孔不入。細沙順著領口、袖口、甲縫鑽進來，磨礪著面板。呼吸變得極其困難，即使捂著口鼻，沙子依舊頑強地鑽進呼吸道，引發一陣陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽。眼睛根本無法睜開，淚水剛湧出就被沙塵糊住。
更可怕的是流沙。沙丘在風暴中不斷改變著形狀，原本堅實的落腳點可能瞬間塌陷。幾名士兵和他們的戰馬，因為所處位置稍低，幾乎在眨眼間就被流動的沙浪吞沒，只留下幾個徒勞抓撓的痕跡和一聲短促到幾乎聽不見的慘叫，便消失得無影無蹤。
輜重隊伍損失最為慘重。裝載著備用箭矢、肉脯、以及最重要——部分備用清水的駱駝和馱馬，在風暴中徹底驚散。繩索崩斷，木箱翻滾著被吹走，皮囊被撕裂，珍貴的清水潑灑在沙地上，瞬間被吸收殆盡，連一絲痕跡都未曾留下。負責押運計程車卒拼死想拉住受驚的牲畜，卻連人帶物一同被捲走，湮沒在黃色的混沌之中。
張遼和高順試圖組織人手搶救，但剛站起身，就被一股狂風幾乎掀飛，沙子劈頭蓋臉砸來，讓人窒息。他們只能眼睜睜看著寶貴的物資被沙漠無情地吞噬。
“穩住！抓緊！”高順死死抱住一根不知從何處吹來的枯木，朝著附近一群快要被沙埋住計程車兵大吼。他的半邊身子已經被流沙掩埋，卻依舊試圖去拉拽身邊計程車卒。
陳泰則蜷縮在一匹死去的戰馬屍體旁，用馬屍作為掩體，徒勞地試圖用身體護住懷中最關鍵的幾卷地圖和司南。沙粒幾乎將他掩埋，每一次呼吸都帶著血絲和沙塵。
時間失去了意義。每一分每一秒都像是在地獄中煎熬。不知過了多久，是一個時辰，還是幾個時辰？風勢似乎有了一絲減弱，但那令人窒息的沙塵依舊瀰漫，轟鳴聲依舊震耳欲聾。
當沙暴的怒吼終於漸漸平息，如同潮水般退去時，倖存者們彷彿經歷了一個世紀的漫長折磨。
世界重新變得“安靜”，但那是一種死寂。天空依舊是昏黃的，陽光無法穿透厚重的沙塵。人們掙扎著從幾乎將他們活埋的沙堆中爬出來，動作遲緩得如同殭屍。每個人都覆蓋著厚厚一層沙土，只有眼白和偶爾露出的牙齒顯示著這是活人。劇烈的咳嗽聲此起彼伏，人們吐出帶著沙粒的黑黃色痰塊。
戰馬的損失更為慘重，許多馬匹在風暴中窒息或被流沙吞噬，倖存的也大多萎靡不振，口鼻滿是泥沙。
張遼推開壓在身上的沙土，踉蹌著站起，裡飛沙在他身邊艱難地抖動著身體，甩起一片沙雨。他舉目四望，心臟如同墜入冰窟。
原本高大的沙丘已經完全變了模樣，地形徹底改變。視線所及，是一片狼藉。士兵們如同從墳墓中爬出，茫然地站在原地，或跪在地上咳嗽。散落的兵器、破損的旗幟、撕裂的皮囊和傾覆的箱籠半埋在沙中。至少三分之一的輜重，連同數百匹寶貴的戰馬，永遠地消失在了這片沙海之中。
“清點人數！救治傷者！”張遼的聲音嘶啞得幾乎無法辨認。
高順、陳泰、馬忠等人也開始行動起來，壓抑著心中的悲痛和震驚，收攏殘部。氣氛沉重得如同鉛塊，絕望再次籠罩下來。失去了大量補給，尤其是清水，他們還能走出這片沙漠嗎？
“都督……”陳泰走到張遼身邊，臉上毫無血色，他將懷中緊緊抱著的、用油布包裹的地圖和司南遞給張遼，聲音顫抖，“物資……損失太大，尤其是水……”
張遼接過，重重拍了拍陳泰的肩膀，沒有說話。他走到一處稍高的沙堆上，看著下方那些眼神空洞、依靠著彼此才能站立計程車兵。
“弟兄們！”張遼開口，他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定，“沙暴，沒能吞掉我們！這說明，老天爺還不想收我們朔方軍！”
他頓了頓，目光掃過一張張絕望的臉：“我們是損失了很多東西，但我們還活著！只要人還在，旗還在，我們就沒輸！我知道，水快沒了。我張遼，在武威立過誓，要與諸位同甘共苦！現在，我就去兌現我的誓言！”
他猛地拔出戰刀，指向一個方向，那是根據陳泰對風暴前地形記憶和星象殘餘判斷，最有可能存在地下水源的方向。“高順，你負責整頓隊伍，收集所有殘存的物資，統計傷亡！”
然後，他點向馬忠和幾十名狀態相對最好的親衛：“馬忠，帶上你的人，還有所有還能用的皮囊和挖掘工具，跟我走！”
“都督！不可！”高順立刻反對，“您是主帥，豈可親身犯險！末將願往！”
“我去！”張嶷、鄧賢也同時上前。
“都別爭了！”張遼斷然道，“我意已決！這裡需要高順穩住大局。尋找水源，關係全軍存亡，我必須去！”他知道，此刻唯有主帥親自冒險，才能重新點燃這支軍隊幾乎熄滅的鬥志。
他沒有再多言，翻身爬上狀態稍好的備用戰馬，看了一眼高順和陳泰：“這裡，交給你們了。”隨即，一夾馬腹，帶著馬忠和幾十名決死的騎士，一頭扎進了尚未完全散去的沙塵之中，向著那渺茫的希望，開始了賭博般的搜尋。
高順望著張遼消失在昏黃中的背影，猛地轉身，用更加嚴厲的方式整頓著殘局。他知道，都督是在用生命為全軍爭取時間。他們必須堅持下去，等到水源，或者……等到最終的結局。
倖存下來的朔方軍士卒，默默地看著都督離去方向，那雙原本空洞絕望的眼睛裡，似乎又有了一點微弱的光。他們開始相互攙扶，清理口鼻中的沙土，收集散落的物資，掩埋不幸死去的同伴。希望如同風中殘燭，微弱，卻尚未熄滅。沙暴的考驗暫時過去，但缺水的死神，依舊高懸在每個人的頭頂。