冀城的夜，被一場突如其來的暴雪籠罩。鵝毛般的雪片密集地砸落，覆蓋了街巷、屋簷，也試圖掩蓋這座城池連日來積蓄的肅殺與不安。風在街道間呼嘯穿梭，發出鬼哭般的嗚咽，更添幾分淒冷。
太守府內，氣氛比屋外的寒冬更加凝重。炭火盆在正廳中央燒得噼啪作響，卻驅不散那瀰漫在空氣中的寒意。馬騰半躺在主位的虎皮榻上，身上蓋著厚厚的毛毯，臉色蠟黃，眼窩深陷，往日裡威嚴的目光此刻顯得渙散而疲憊。他不時發出幾聲壓抑的、從肺腑深處擠出來的咳嗽，每一聲都讓侍立在一旁的馬岱、馬休、馬鐵兄弟心頭一緊。
韓遂那封極盡侮辱的“密信”，如同一柄淬毒的匕首，不僅徹底撕碎了和談的假象，更給了馬騰精神與身體雙重致命一擊。他嘔出的那口鮮血，彷彿也帶走了他最後的氣力和對西涼局勢的掌控感。此刻，他斜倚在那裡，更像一個風燭殘年的老人，而非雄踞一方的諸侯。
“父親，藥煎好了。”馬岱端著一碗濃黑的湯藥，小心翼翼地走近。
馬騰無力地擺了擺手，聲音沙啞：“暫且……擱下。”他的目光投向廳外翻飛的雪幕，喃喃道，“好大的雪……金城那邊，不知又是何等光景……”
腳步聲由遠及近，帶著屋外的寒氣。馬超與龐德一同大步走入廳內，兩人甲冑未卸，肩頭、眉梢還沾著未化的雪花，渾身散發著凜冽的殺氣。緊接著，閻忠與姜冏也匆匆趕來，兩位謀士臉上籠罩著濃重的憂色。
所有人都知道，韓遂的信已將在場所有人，乃至整個馬氏家族和麾下數萬將士，逼到了懸崖邊上，必須做出最後的抉擇。
馬騰強打起精神，示意眾人坐下，他的目光緩緩掃過兒子、侄子、將領和謀士，最終停留在跳躍的火焰上，聲音低沉卻帶著一絲決絕：“都來了……咳咳……韓文約的信，你們都看過了。局勢至此，已無轉圜餘地。是戰，是和，或是……另尋他路，今日，必須有個了斷。都說說吧。”
馬騰話音未落，馬超已然霍然起身。他身形挺拔如槍，即使在病弱的父親面前，那股銳氣依舊逼人。他並未看那封信，彷彿那汙穢的文字多看一眼都會髒了他的眼睛。
“父親！事到如今，還有何可議？！”馬超的聲音如同廳外凜冽的寒風，帶著刺骨的殺意，“韓遂老賊，先引羌入室，禍亂金城；再設鴻門宴於落鷹澗，欲害父親性命；又縱羌騎偷襲我冀城！如今更送來此等狂悖侮慢之信！其心可誅，其行可滅！此仇此恨，不共戴天！”
他猛地抽出腰間佩劍，寒光映著跳動的炭火，劃過每一個人的臉龐。“戰！唯有血戰！我西涼鐵騎，何曾懼戰？韓遂新失武威，軍心渙散，羌人新敗，士氣受挫！而我軍上下，同仇敵愾，士氣正盛！請父親予我精兵，我即刻兵發金城，不斬韓遂、梁興狗頭，誓不回還！”
他的話語充滿了不容置疑的自信與決絕，彷彿勝利已是囊中之物。龐德雖未言語，但緊握的拳心和微微頷首的動作，表明他完全站在馬超一邊。馬岱看著激昂的兄長，眼中也流露出贊同之色，他年輕的心中，同樣燃燒著復仇的火焰。
“少將軍勇烈，實乃我軍之幸。”閻忠緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著化不開的憂慮，“然，戰爭非匹夫之勇，須統籌全域性。少將軍可知，我軍若傾巢而出，全力攻打金城，需要多少時日？十天？半月？還是一月？”
他站起身，走到廳中，雖未指向地圖，但每個人腦海中都浮現出西涼的局勢圖。“在此期間，北方的張遼會坐視不理嗎？他麾下一萬五千朔方鐵騎，拿下武威後正養精蓄銳，虎視眈眈。若其趁我後方空虛，南下截我糧道，或直撲冀城，我等該當如何？”
他頓了頓，目光轉向馬超，語氣愈發沉重：“再者，潼關的曹操，八萬大軍蓄勢待發。其意難測，表面應允援助，實則按兵不動，坐觀虎鬥。若我軍與韓遂拼得兩敗俱傷，曹操揮師西進，以逸待勞，屆時，我等拿甚麼來抵擋這頭猛虎？少將軍，屆時莫說報仇，只怕我馬氏一族，連同這西涼基業，都要為人所吞併啊！”
姜冏介面道，他的聲音帶著一絲無奈的現實：“閻公所言，句句在理。少將軍，我軍看似士氣可用，實則外有強敵環伺，內有……咳，”他看了一眼馬騰，“內有隱憂。糧草儲備，經此前支援金城（雖被剋扣）及連日備戰，已消耗頗巨。軍中將士，雖恨韓遂，但對與羌人死戰，亦心存顧慮。此時若主動出擊，實非萬全之策。”
“那依二位先生之見，”馬休忍不住插嘴，臉上帶著困惑，“難道我們就該忍下這奇恥大辱，坐等韓遂老賊再次打上門來？”
廳內陷入了短暫的沉默，只剩下馬騰壓抑的咳嗽聲和炭火的噼啪聲。
馬騰閉著眼睛，眉頭緊鎖，臉上肌肉微微抽搐。他何嘗不想像兒子一樣，快意恩仇，提兵與韓遂決一死戰？他馬壽成年輕時，也是縱橫西涼的猛將！可是，閻忠和姜冏的話，像冰冷的針，刺破了他憤怒的泡沫，讓他不得不面對殘酷的現實。
他睜開眼，目光復雜地看向馬超：“孟起……閻公、姜公所言，並非怯戰……咳咳……是為父……不得不慮啊。”他的聲音充滿了無力感，“為父這身體……怕是無法親臨戰陣了。全軍託付於你，你若出征，則冀城空虛，風險太大……若張遼、曹操任何一方有所異動，則萬事皆休……”
他話語中的擔憂和不信任，雖然隱晦，卻像一根刺，深深扎進了馬超的心中。馬超臉色瞬間變得難看，他猛地看向父親，眼中充滿了不敢置信和受傷的神色。
一直沉默的馬岱，此刻終於開口，他的聲音不像馬超那般激昂，卻帶著一種沉穩的力量：“伯父，兩位先生顧慮周全，大哥復仇心切，亦在情理之中。只是……我們是否還有第三條路？”
眾人的目光聚焦在他身上。馬岱繼續道：“比如，效仿古人，深溝高壘，固守冀城。韓遂若來攻，則憑堅城消耗其兵力。同時，或許……可以再次嘗試向潼關的曹丞相求援？哪怕只是讓其做出牽制張遼的姿態？”
這個提議，將難題部分拋給了外部，但也意味著要將部分命運交到不可信任的曹操手中。
“固守？求援？”馬超彷彿聽到了最可笑的事情，他怒極反笑，笑聲在廳中迴盪，帶著無盡的悲憤和嘲諷，“馬岱！你也要學那搖尾乞憐之輩嗎？固守？等到糧盡援絕？等到韓遂和羌人將冀城圍得水洩不通？至於曹操！那就是一頭惡狼！向其求援，無異於引狼入室！他巴不得我們和韓遂同歸於盡！”
他猛地轉向馬騰，聲音因為激動而微微顫抖：“父親！你總是顧慮重重！顧慮張遼，顧慮曹操，顧慮羌人！可你唯獨沒有顧慮到，我馬家男兒的血性！沒有顧慮到，西涼兒郎的尊嚴！一退再退，一忍再忍，換來了甚麼？換來了韓遂的得寸進尺！換來了這封辱及先祖的狂信！”
他指著廳外漫天風雪，厲聲道：“就在我們在此爭論不休之時，韓遂老賊恐怕正在金城與羌人飲酒作樂，嘲笑我馬騰無能，嘲笑我馬超無膽！父親！你可知軍中將士如今是如何議論？他們說，主公老了，膽氣已失！他們寧願跟著我馬超戰死沙場，也不願在這冀城中憋屈致死！”
這話如同驚雷，炸響在每個人耳邊。馬騰氣得渾身發抖，指著馬超，想要斥責，卻引發更劇烈的咳嗽，一句話也說不出。馬休、馬鐵嚇得臉色發白。閻忠、姜冏連連嘆息。
龐德見狀，上前一步，單膝跪地，沉聲道：“主公！末將龐德，願追隨少將軍，赴湯蹈火，萬死不辭！末將相信，以少將軍之勇，我軍之銳，未必不能速破金城！即便……即便最終戰死，亦不愧對馬家歷代英烈！”
他的表態，無疑給了馬超最堅定的支援，也讓主戰的聲音變得更加沉重。
廳內陷入了僵持。主戰與主守（或求援）的聲音激烈碰撞，誰也說服不了誰。馬騰在病榻上喘息著，看著爭執不休的部下和兒子，臉上充滿了痛苦和掙扎。
就在這時，閻忠深吸一口氣，走到馬騰榻前，深深一揖，說出了他最後的，也是最大膽的諫言。
“主公！”閻忠的聲音帶著一種破釜沉舟的決然，“少將軍與龐將軍求戰之心，忠，感同身受！然，忠仍要冒死進言！戰，必是死路！至少，是九死一生之路！”
他無視馬超投來的憤怒目光，語速加快：“但坐守或求援，亦非良策。為今之計，或可……行險一搏！”
“如何行險？”馬騰目光一凝。
“韓遂信中之言，雖狂悖，但未必不是其內部矛盾激化，試圖以此激怒我軍，迫我倉促出戰之策！”閻忠分析道，“他或許也怕久拖生變，怕張遼，怕曹操，更怕其內部生亂！我等何不將計就計？”
“將計就計？”
“正是！”閻忠眼中閃過一絲精光，“主公可回信，假意被其激怒，同意其部分苛刻條件，甚至……可以答應再次會面！”
“甚麼？還要會面？”馬超厲聲打斷。
“少將軍稍安勿躁！”閻忠看向馬超，目光銳利，“此會面，非彼會面！地點、時間，由我方來定！護衛，由我方安排！我等可藉此機會，佈下天羅地網！若能一舉擒殺韓遂，則金城群龍無首，其聯盟不攻自破！此乃……斬首之策！風險雖大，然若成功，則西涼之局，頃刻可定！遠比兩軍正面死鬥，消耗國力，最終為他人所乘，要划算得多！”
此言一出，滿堂皆驚！這無疑是一個極其大膽而冒險的計劃，堪稱豪賭！
馬騰眼中猛地爆發出異樣的光彩，他掙扎著想要坐直身體。這個計劃，似乎兼顧了“戰”的果決與“謀”的算計，若能成功，確實是最快解決西涼內亂的方法。
馬超也愣住了，他死死盯著閻忠，似乎在權衡這個計劃的可行性。直接斬首韓遂，確實比攻打堅城金城要直接得多。
所有人的目光再次聚焦於馬騰。是採納馬超正面強攻之策，還是行閻忠斬首冒險之計？或是採納姜冏、馬岱相對保守的固守待援之策？
時間在沉默中流逝，只有風雪拍打門窗的聲音愈發急促。
良久，馬騰彷彿用盡了全身力氣，緩緩地，極其艱難地開口，聲音微弱，卻帶著不容置疑的決斷：
“超兒……你的勇武，為父知曉……但全軍浪戰，風險太大……冀城根本，不容有失……”
他喘息了幾下，看向閻忠：“文和……之計……雖險……然……值得一搏……”
他最終選擇了閻忠的斬首方案！這是一個在絕望中尋求一線生機，兼具勇氣與智謀的抉擇！
“父親！”馬超急道，他仍覺得不夠痛快。
“不必多言！”馬騰猛地提高聲音，隨即又是一陣劇烈的咳嗽，“我意已決！便依文和之策！回信韓遂……可答應……部分條件……約其……於三日後……在……在落鷹澗以東三十里的‘望原坡’……再次會面……商談細節……兵馬調動……埋伏事宜……由……由孟起……與龐德……全權籌劃……閻忠、姜冏……輔之……”
說完這長長的一段話，馬騰彷彿虛脫一般，癱軟在榻上，劇烈地喘息著。
馬超看著父親那衰弱的模樣，又看了看閻忠和姜冏，最終，將所有的怒火與不甘，化作了一聲沉悶的應諾：“……諾！孩兒……遵命！”
他明白，這是父親在病重和現實壓力下，所能做出的最傾向於他，也最具攻擊性的選擇了。
“末將（臣）遵命！”龐德、閻忠、姜冏、馬岱等人齊聲應道。
會議散去，眾人懷著不同的心情，走入茫茫雪夜，開始為那場決定命運的“望原坡之會”進行緊張的籌備。
馬超與龐德立刻前往軍營，調兵遣將，選拔死士，規劃埋伏路線。
閻忠與姜冏則回到書房，字斟句酌地開始起草那封將決定無數人生死的回信。
馬岱負責整頓城防，確保冀城在主力外出期間萬無一失。
馬騰獨自躺在榻上，聽著窗外愈發猛烈的風雪聲，心中充滿了對未知的恐懼，以及一絲孤注一擲的期盼。他並不知道，這個看似精妙的“斬首”計劃，從一開始，就落入了梁興與曹操精心編織的更大羅網之中。他更不知道，這場雪夜的抉擇，將會把馬氏家族，最終推向何方。
冀城的雪，還在下。掩蓋了足跡，卻掩蓋不住那正在積聚的、更濃烈的殺機。