樊城，這座剛剛經歷血火洗禮的堅城，此刻正沉浸在一種複雜而剋制的勝利氛圍中。宛城兵團的主力已然入駐，城頭飄揚的“晉”字王旗在冬日的寒風中獵獵作響，宣示著此地的新主。然而，主帥曹仁的臉上，卻並未見多少攻克重鎮後的狂喜，反而帶著一絲揮之不去的凝重。
中軍大堂內，炭火盆驅散著寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的思慮。曹仁、顏良、文丑、夏侯淵、張合、高覽、張遼、高順、張繡等將領分列兩側，謀士賈詡、程昱、田豐、沮授、董昭、司馬懿等人肅立一旁。案几上，赫然擺放著兩份至關重要的文書：一份是襄陽劉琮遣使送來的降表及荊州戶籍圖冊，另一份，則是來自東南方向的緊急軍報——周瑜已克江夏大部，陣斬黃祖！
“恭喜大王！賀喜大王！”曹仁率先起身，聲音洪亮卻難掩一絲謹慎，“襄陽請降，荊襄九郡傳檄可定，此乃不世之功！”
袁紹（晉王）一身常服，神色平靜，手指輕輕敲擊著那份來自江夏的軍報，目光掃過眾人：“子孝與宛城兵團將士浴血奮戰，拿下樊城，叩開荊襄門戶，功不可沒。襄陽蔡瑁、蒯越輩，識時務，免去一番刀兵，亦是好事。”他頓了頓，話鋒陡然一轉，語氣變得銳利，“然，江東孫策，遣周瑜疾進，趁我大軍與劉備、文聘糾纏之際，竟一舉拿下江夏大部，斬了黃祖！其兵鋒之銳，進軍之速，諸位以為如何？”
堂內一時寂靜。襄陽歸降的喜悅，瞬間被這則訊息沖淡了幾分。受傷未愈的曹休、夏侯尚站在張遼、高順身後，也面露憂色。
謀士辛毗出言道：“大王，孫策此舉，雖顯其驍勇，然亦在我預料之中。彼輩覬覦江夏久矣，趁亂取之，無非割據自保，難成大氣。今我大軍壓境，荊襄主體已歸附，區區江夏一隅，待我穩定局勢後，反手可平！”
“佐治之言，未免輕敵。”程昱緩緩搖頭，面色凝重，“孫伯符非守戶之犬，周瑜亦非池中之物！觀其用兵，避實擊虛，直搗腹心，其志豈僅在江夏？彼趁我未及南顧，搶先下手，既得地盤，又揚軍威，更與我有殺父之仇（指孫堅死於黃祖之手，然黃祖名義上屬荊州，此仇亦可部分轉嫁），其心叵測！若任其在江夏站穩腳跟，整合荊州降卒，與襄陽隔江相望，恐成心腹之患！”
田豐介面道：“仲德公所言極是。且周瑜此人，儒雅其外，鋒銳其中，善撫士卒，長於謀略。其取江夏，非蠻攻可得，乃用計調虎離山，攻心瓦解，方有如此速勝。此人不除，必為南方大患！”
袁紹微微頷首，目光投向一直沉默的賈詡：“文和，依你之見，當如何應對這頭江東猛虎？是即刻揮師東向，與周瑜決戰於江夏，還是……”
賈詡抬起眼簾，眼神平靜無波，彷彿早已看透局勢，他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“大王，此時與周瑜決戰，非上策。”
“哦？”袁紹挑眉，“文和請詳言之。”
“其一，”賈詡伸出枯瘦的手指，“我軍鏖戰經年，士卒疲憊，雖得襄陽，然荊襄人心未附，內部錯綜複雜，蔡瑁、蒯越等輩，其心難測，需時間消化整編，穩固統治。若倉促東向，後方不穩，如履薄冰。”
“其二，”他繼續道，“周瑜新得江夏大部，士氣正盛，且據長江之險，水軍強於我。據報，江夏西部及部分水寨仍在劉琦手中，周瑜並未完全控制江夏。我軍雖眾，然北卒不習水戰，勞師遠征，以短擊長，勝負難料。即便慘勝，亦必元氣大傷，恐為他方所乘。”
“其三，”賈詡眼中閃過一絲精光，“孫策、周瑜，乃猛虎，然荊州劉琮、蔡瑁，乃至逃亡之劉備，是否便是可驅之‘狼’？若我大軍與周瑜僵持，荊州內部恐生反覆，劉備若得喘息，亦可能死灰復燃。屆時，我方陷入兩面甚至三面受敵之境，危矣。”
袁紹沉吟道：“然則，難道坐視周瑜在江夏坐大，整合力量不成？”
“非也。”賈詡微微搖頭，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“大王，您如今已非一方諸侯，而是奉天子以令不臣的晉王！何須事事皆賴刀兵？正可借朝廷之名，行‘驅虎吞狼’，亦可‘敕令止戈’之策。”
他詳細闡述道：“所謂‘驅虎吞狼’，乃順勢而為。周瑜已取江夏大部，其下一步，會指向何方？是徹底掃清劉琦殘餘，穩固江夏，還是……那惶惶如喪家之犬的劉備殘部？” 他目光掃過程昱、沮授，“可令細作在荊州南部，尤其是劉備可能流竄之方向，散播訊息，言周瑜欲乘勝掃平荊南，擒殺劉備以絕後患。劉備為求生，必竭力抵抗，或向荊南士族求援。如此，可使周瑜這頭‘虎’，去撕咬劉備乃至荊南那些尚未完全臣服之‘狼’，消耗其兵力精力，使其無暇北顧，亦為我軍整合襄陽、穩定後方爭取時間。”
“妙啊！”程昱撫掌讚歎，“此計可謂一石二鳥！既能牽制周瑜，又能借刀清理劉備這個隱患！”
賈詡繼續道：“至於‘敕令止戈’，更是堂堂正正之師。大王可立即以天子名義，擬就兩道敕令。其一，嘉獎劉琮歸附朝廷之功，封其為列侯，令其即刻啟程，奉其母及家眷前往許都覲見天子，以示忠誠。其荊州牧之位，由朝廷另行委任。” 他強調劉琮必須離開荊州，徹底消除潛在隱患。
“其二，”他語氣加重，“敕令吳侯孫策，表彰其‘收復’江夏，討伐‘逆賊’黃祖之功！”
此言一出，堂內眾人皆是一怔。表彰孫策？
賈詡淡然解釋：“此乃明褒實抑，先禮後兵！敕令中需明確，江夏乃朝廷疆土，今孫策既已‘代為收復’，功在社稷，然朝廷大軍已至，為免引發誤會，滋生戰端，著令其即刻將江夏防務移交朝廷指定官員，其所部兵馬，退出江夏，返回江東原防！並嚴詞告誡，若敢違抗，便是叛逆，朝廷（即我晉王大軍）必興天兵討之！”
沮授眼中露出讚賞之色：“文和此策，高明！如此，我方便佔據了政治與大義的名分。孫策若遵令，則我兵不血刃，得江夏要地，極大削弱江東勢力；孫策若不遵令，便是公然抗旨，其‘漢室忠臣’面具被揭，我日後討伐，名正言順！且此敕令一出，天下皆知晉王威德，亦可知孫策之跋扈！”
董昭補充道：“對於蔡瑁、蒯良、蒯越等荊州降臣，可賞賜金帛，但不急於授予實權官職。可言明需至許都，由天子及朝廷論功行賞，實則將其調離根基，便於掌控。”
一直靜聽的司馬懿，此時也低眉順目地開口，聲音平穩：“文和先生之策，深謀遠慮。懿以為，還可示之以寬，對那被俘的江夏將領甘寧等人，若周瑜迫於敕令壓力，將其作為‘誠意’送來，我方可接納，以示晉王胸襟，亦可分化江東內部。”
袁紹聞言，眼中精光大盛，豁然開朗：“好一個‘驅虎吞狼’，好一個‘敕令止戈’！文和之謀，深合孤心！仲德，公與，敕令文書，由你二人會同文和、公仁（董昭），即刻草擬，務求辭令嚴謹，恩威並施！子孝，整頓兵馬，做出隨時可東進南下之姿態，以為敕令之後盾！至於散播流言，引導周瑜之事，文和，交由你全權負責！”
“臣等領命！”眾人齊聲應諾。
龐大的戰爭機器，一部分繼續保持著威懾性的運轉，另一部分則迅速轉向了更為隱秘和複雜的外交、情報戰場。
晉王的意志以驚人的效率轉化為行動。不過數日，兩份蓋有皇帝玉璽（實為袁紹掌控）的敕令便已擬就，由精銳騎手和使者分別送往襄陽和江東。
送往襄陽的敕令，果然起到了立竿見影的效果。當使者宣讀完冊封劉琮為列侯，並令其即刻奉母入朝“覲見”，以及賞賜蔡瑁、蒯越等人金帛，令其隨後亦赴許都“聽封”時，蔡瑁、蒯越等人心中雖有一絲失落（未能即刻獲得實權州郡官職），但見晉王如此“厚待”，且安排“入朝”，也不敢多言，只能跪地謝恩，表示遵命。劉琮更是唯唯諾諾，不敢有違。襄陽城內，新的秩序在晉王的意志下迅速建立。而被軟禁的劉備，聞聽此訊，已知最後一點憑藉漢室宗親身份在荊州立足的希望也已破滅，心中的絕望更甚，求生的慾望促使他必須儘快逃離。
而送往江東的敕令，則如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，激起了滔天波瀾。
吳郡，孫策府邸。
孫策接到敕令，初時聽聞表彰，尚且面露得色，但聽到後面要求其退出江夏，交還防務時，臉色瞬間陰沉下來，一股勃然怒氣幾乎要衝破胸膛。“袁本初！安敢如此！”他猛地將敕令擲於地上，怒喝道，“江夏乃我江東將士血戰所得，豈是他一紙空文便可奪去！他這是在羞辱於我！”
周瑜拾起敕令，仔細看了一遍，俊朗的臉上亦是籠罩了一層寒霜，但他比孫策更為冷靜：“伯符息怒。此乃袁紹賈詡之流的毒計！名為敕令，實為戰書。我若遵令，則前功盡棄，士氣受損，且將江夏門戶拱手讓人，日後必被其步步緊逼；我若不遵，則彼有藉口，可名正言順興兵來犯。”
“那便戰！”孫策梗著脖子，霸烈之氣盡顯，“我江東兒郎，何懼北兵！公瑾，你即刻整軍，我要親征，與袁本初決一死戰！”
“伯符！”周瑜按住孫策的手臂，沉聲道，“此時決戰，正中其下懷！我軍雖得江夏大部，然西面劉琦殘部未滅，水寨未完全掌控，荊州降卒心思各異，且水軍雖利，然陸戰與北軍鐵騎相比，尚有差距。袁紹勢大，挾中原之眾，實不宜硬拼。”
張昭、顧雍等文臣也紛紛勸諫，認為當暫避鋒芒，從長計議。孫策雖怒，卻也非全然無智，強壓怒火，問道：“然則，難道真要退出江夏？”
周瑜沉吟良久，眼中閃過一絲決斷：“不！江夏絕不能退！此乃我江東西進之基石。然，亦不可公然抗旨。需行緩兵之策，並示弱以驕其心。”他詳細說道，“可回書朝廷，言辭恭順，言江夏初定，黃祖餘孽及劉琦殘部尚未肅清，水道不清，恐生反覆，懇請寬限時日，待徹底平定後，再行交割事宜，以示江東絕無違逆之心。此為一。”
“其二，”周瑜目光銳利，“可將擒獲的黃祖舊部，如那甘寧及其麾下主要將領，作為‘誠意’，‘獻’於晉王。言此輩皆荊州悍匪，不服王化，江東不敢擅專，交由朝廷處置。如此，既可暫時應付敕令，化解淩統等將領的復仇之請（殺甘寧恐寒降卒之心，不殺則淩統不滿），又可向袁紹示弱，使其以為我江東畏懼，從而放鬆警惕，為我整軍備武爭取時間！”
孫策聞言，權衡再三，雖覺憋屈，但也知此乃當前最穩妥之策，重重一拳砸在案几上：“便依公瑾！速去安排！”
就在孫策與周瑜為敕令之事憤懣難平，行此韜晦之策時，賈詡的“驅虎”之策也開始悄然生效。
流言在荊南一帶迅速傳播開來：“周瑜欲乘勝席捲荊南，擒殺劉備以獻晉王！”“江東軍所到之處，抵抗者盡屠之！”這些訊息，如同野火般蔓延，不僅讓荊南零星的抵抗力量更加恐慌，也精準地傳到了正試圖向南逃竄的劉備耳中。
此時的劉備，在關羽、簡雍、孫乾等人的拼死護衛下，歷經千辛萬苦，終於僥倖擺脫了襄陽的軟禁，一路向南逃亡。然而，身邊僅剩不足百騎，糧草匱乏，後有傳聞中的追兵，前有未知的險阻，更有這“周瑜欲擒殺”的可怕流言，可謂窮途末路。軍師徐庶不在，無人為他籌劃全域性，指明方向，他只能憑藉本能和關羽等人的勇武，在絕境中掙扎。
這一日，劉備殘部逃至長沙郡北部一處荒僻山嶺，人困馬乏，正準備稍作休整。突然之間，兩側山林中響起震天的鼓聲與喊殺聲！無數兵馬湧出，旗號雜亂，但攻勢兇猛，赫然是荊南本地的豪強武裝以及部分聽聞流言、欲擒劉備討好周瑜（或晉王）的地方勢力！
“保護主公！”關羽目眥欲裂，揮動青龍偃月刀，率先迎敵。雖奮力砍殺，連斬數名敵將，但敵軍人數眾多，且熟悉地形，將劉備殘部團團圍住。劉備手持雙股劍，與簡雍、孫乾等人奮力抵抗，身邊士卒不斷倒下，情況危急萬分！
眼看就要陷入絕境，突然，敵陣後方一陣大亂！一支不知從何而來的騎兵，人數不多，但極其驍勇，如同一把尖刀直插敵軍側翼，為首一將黑甲黑袍，勢若瘋虎，手中丈八蛇矛揮舞，所向披靡，正是失蹤已久的張飛！
“燕人張翼德在此！誰敢傷我大哥！”張飛如同霹靂般的怒吼震撼戰場！他的突然出現，極大地鼓舞了劉備殘部計程車氣，也徹底打亂了敵軍的部署。
“三弟！”劉備驚喜交加。
“翼德！”關羽精神大振，刀勢更猛。
趁著敵軍混亂之際，張飛率部與關羽裡應外合，硬生生殺開一條血路！“大哥，二哥，快走！此地不宜久留！”張飛大吼道。
劉備知此時不是敘舊之時，在關、張二人的拼死護衛下，率領殘存的數十騎，再次衝破重圍，隱入茫茫山林之中，暫時擺脫了追殺。然而，經此一戰，他們更加狼狽，前途也更加渺茫。
劉備身陷重圍又驚險脫困的訊息，很快便由各路探馬傳遍四方。襄陽的晉王使者聞之，微微皺眉；江夏的周瑜得知，雖覺遺憾，但注意力已更多地被北面的敕令和西面劉琦的殘軍所牽制；而晉王袁紹在樊城接到此報時，對劉備的韌性有了新的認識，同時也收到了江東孫策“恭順”的回書以及被押送而來的甘寧等江夏降將。
看著階下被捆縛卻依舊昂首的甘寧，袁紹對賈詡、程昱等人笑道：“周郎此計，倒是乖巧。送人來表‘誠意’，行緩兵之策。然，孤豈是易欺之輩？”他下令將甘寧等人暫且收監，好生看管，日後或有用處。
“驅虎吞狼”之策，雖未竟全功，未能借刀殺掉劉備，卻也讓其元氣大傷，狼狽南竄，同時成功地給孫策周瑜套上了枷鎖，為晉王整合荊州贏得了寶貴的時間。敕令止戈，未能真正止戈，反而讓暗流更加洶湧。下一步，是繼續逼迫江東，還是先行消化荊州，掃清劉備等殘餘？晉王的中軍大帳內，戰略的權衡仍在繼續。