建安七年冬，丁丑日，辰時初刻。
許都皇宮，德陽殿內金碧輝煌，七十二根蟠龍金柱在晨曦中閃耀著冷冽的光芒。漢獻帝劉協端坐龍椅，年僅十六歲的天子面色蒼白如紙，雙手緊緊抓住龍椅扶手，指節因用力而發白。文武百官分列兩側，每個人的臉上都籠罩著一層陰雲。
殿外寒風呼嘯，殿內卻瀰漫著令人窒息的燥熱。今日的朝會非比尋常，所有人都心知肚明，這將是一場決定漢室四百年江山命運的關鍵之爭。
曹操立於百官之首，身著絳紫色朝服，腰佩先帝御賜寶劍，神色冷峻如鐵。他微微側首，向身後的治書侍御史鍾繇遞去一個意味深長的眼神。鍾繇會意，整了整衣冠，深吸一口氣，準備率先發難。
陛下！鍾繇手持玉笏，跨步出列，聲音在空曠的大殿中洪亮迴盪，臣有本奏！
獻帝勉強維持著天子的威儀，聲音卻帶著不易察覺的顫抖：鍾愛卿請講。
鍾繇展開早已備好的奏章，朗聲誦讀：臣聞：賞罰明則民盡忠，爵祿當則士效死。今大將軍袁紹，掃平北疆，匡扶社稷，功蓋寰宇。其德可比周公，其功可追伊尹。臣伏請陛下順應天意，加封袁紹為晉王，賜九錫，以彰其功！
荒謬！
話音剛落，國丈伏完第一個站出來反對。這位向來低調的皇親此刻怒髮衝冠，花白的鬍鬚因激動而不住顫抖：鍾元常！你可知非劉不王乃是高祖遺訓？今日若開此例，他日九泉之下，你我有何面目見列祖列宗！
諫議大夫孔融緊隨其後，語帶譏諷：依鍾御史之言，莫非還要效仿王莽故事？當年王莽也是先稱安漢公，再居攝政，最後...
孔文舉！曹操厲聲打斷，聲音如驚雷炸響，慎言！袁本初忠心為國，豈是王莽可比？你若再敢口出狂言，休怪操不念舊情！
孔融毫不退讓，直面曹操：丞相！今日若封異姓王，明日就該有人要行禪讓之事了！高祖皇帝白馬之盟猶在耳畔，爾等竟敢如此放肆！
這時，太中大夫賈詡緩緩出列，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量：諸位大人，容賈某一言。如今天下動盪，非非常之人不能定非常之事。袁本初平定北方，功在社稷。若不得相稱之位，何以服眾？何以安天下？
服眾？少府耿紀冷笑一聲，賈文和此言差矣！我大漢四百年基業，何時需要向臣子低頭？爾等口口聲聲說袁紹忠心，卻要行此大逆不道之事，豈非自相矛盾？
鍾繇立即反駁，聲音激昂：耿少府！你口口聲聲大漢基業，可知如今漢室威嚴還剩幾分？自黃巾亂起，天下分崩，諸侯割據。若非袁大將軍心存仁念，此刻站在這裡的，就是他的鐵騎了！你可知道河北四十萬大軍是何等概念？
放肆！執金吾韋晃怒喝，鍾繇！你這是在威脅天子嗎？當著陛下的面，竟敢如此大放厥詞！
朝堂之上，頓時分為兩派，爭論不休。保皇派以伏完、孔融為首，引經據典，力陳異姓封王之弊；而曹操一黨則以鍾繇、賈詡為先鋒，反覆強調當前危局。
侍中華歆見局勢僵持，適時出列：陛下，諸位大人，容華某一言。如今之勢，確非尋常。袁紹坐擁北疆，帶甲百萬，若不得相稱之位，恐生變故。不若先封國公，以示恩寵？
華子魚！孔融怒目而視，你也要做貳臣嗎？今日退一步，明日就要退百步！爾等可還記得董卓之亂？可還記得李傕、郭汜之禍？
就在雙方僵持不下時，一直沉默的荀彧突然開口：陛下，臣有一言。
所有人的目光都聚焦在這位尚書令身上。這位向來以忠義著稱的謀士，此刻面色凝重，彷彿揹負著千鈞重擔。
荀彧緩步出列，每一步都顯得格外沉重：諸公爭論不休，無非是擔心袁紹有不臣之心。然則，若袁紹真有異志，何須等待朝廷冊封？
他環視眾人，聲音低沉而清晰：如今北方已定，袁紹若要南下，易如反掌。他既重名分，便是心存漢室。我等何不順勢而為，既全其名，又保社稷？
荀文若！孔融痛心疾首，幾乎要跪倒在地，你...你也要背棄漢室嗎？當年在潁川，你我是如何立誓的？臣等必當竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！這些話，你都忘了嗎？
非是背棄，是求生！曹操突然提高聲調，聲音中帶著不容置疑的威嚴，諸公可知道，就在昨日，袁紹已派使者前往荊州、益州？若等劉表、劉璋搶先與袁紹結盟，屆時天子置於何地？朝廷置於何地？
這個訊息如同驚雷，震得眾人目瞪口呆。
伏完臉色大變，指著曹操的手不住顫抖：曹操！你...你這是要挾天子以令諸侯嗎？
是又如何？曹操目光如電，掃過在場每一個保皇派大臣的臉，總比坐以待斃強！爾等口口聲聲忠義，可曾想過若是袁紹大軍壓境，天子安危誰來保證？
這時，一直冷眼旁觀的華歆突然開口：諸位大人，下官倒有一問：若今日不封晉王，他日袁紹自立為王，諸位又當如何？屆時朝廷威信掃地，天子威嚴何存？
這個問題直指要害，讓保皇派一時語塞。
孔融強自爭辯：即便如此，我等也可聯絡外藩，共抗袁紹！劉備在徐州，劉表在荊州，皆當世英雄，必不會坐視不理！玄德公仁德佈於四海，景升兄坐擁荊襄九郡，若得他們相助...
哈哈哈！曹操突然大笑，笑聲中充滿譏諷，孔文舉啊孔文舉，你真是天真！劉備？他如今自身難保！劉表？他早已派人向袁紹示好！爾等還在做著中興漢室的美夢嗎？
鍾繇趁勢進逼，聲音鏗鏘：陛下！當斷不斷，反受其亂。若等外藩搶先與袁紹結盟，屆時天子威嚴何在？難道要等到袁紹在鄴城自立為帝，陛下才肯面對現實嗎？
獻帝終於忍不住開口，聲音中帶著哭腔：難道...難道就沒有其他選擇了嗎？朕...朕...
曹操躬身道：陛下，識時務者為俊傑。今日冊封晉王，陛下仍是天子；若是拖延日久，恐生變故啊！袁紹麾下謀士如雲，猛將如雨，若是他們失去耐心...
陛下！不可啊！伏完跪地哭訴，老淚縱橫，今日若開此例，他日必然後患無窮！臣請陛下速派使者，聯絡劉備、劉表，共扶漢室！只要陛下密詔一出，天下忠義之士必當雲集響應！
賈詡冷冷道：伏大人是要讓陛下與袁紹為敵嗎？你可知道，袁紹麾下顏良、文丑，皆萬人敵；張合、高覽，俱是當世名將；更不用說新歸附的夏侯惇、許褚之流。若是開戰，陛下安危誰來保證？爾等可擔得起這個責任？
朝堂之上，頓時陷入僵局。保皇派堅持要聯絡外藩，共抗袁紹；而曹操一黨則反覆強調當前危局，力主妥協。
就在雙方爭執不下時，曹操突然向殿外使了個眼色。
片刻之後，殿外傳來整齊劃一的腳步聲。一隊全身披掛的禁軍持戟而入，分列大殿兩側，冰冷的鐵甲在晨曦中泛著寒光。
你們...你們要做甚麼？獻帝驚恐地站起，龍袍下的身軀不住顫抖。
曹操躬身道：陛下勿驚，這是為了陛下的安全。近日許都頗不太平，臣不得不加強戒備。
他轉身面對眾臣，聲音冰冷如鐵：今日之議，關係社稷存亡。若有誰妄圖挾持天子，休怪操無情！
這番赤裸裸的威脅，讓保皇派眾人面色慘白。孔融氣得渾身發抖，卻不敢再發一言；伏完老淚縱橫，頹然跪地；其他保皇派大臣也都面如死灰。
荀彧見狀，知道時機已到，緩緩出列：陛下，臣以為...鍾御史所奏，雖有違祖制，卻是當前唯一可行之策。為天下蒼生計，為社稷安危計，請陛下...准奏。
這話如同最後一根稻草，壓垮了保皇派的抵抗。
獻帝看著殿下分列的禁軍，又看看面如寒霜的曹操，終於頹然坐回龍椅，用幾乎聽不見的聲音說道：既...既然如此，就依...依丞相所言吧。
這一刻，德陽殿內鴉雀無聲。所有人都知道，一個時代，就此終結。
曹操躬身領旨，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意：陛下聖明。
而在殿外，一騎快馬已經準備好，要將這個訊息，即刻送往北方。歷史的車輪，在這一刻轟然轉向。