黎明前的官渡水畔，一支殘兵正在泥濘中艱難前行。曹操騎在絕影馬上，戰袍破損，左臂的傷口還在滲血。他的身影在晨曦中顯得格外落寞，但腰桿依然挺得筆直。
丞相，獨眼的夏侯惇驅馬靠近，他的鐵甲上佈滿刀痕，前方就是大營了。元讓已命人備好熱水傷藥。
曹操微微頷首，目光掃過身後疲憊的將士。這些隨他夜襲烏巢的精銳，如今已折損近半。典韋、許褚護衛在側，雖然渾身是傷，卻仍保持著警惕。
突然，前方傳來整齊的馬蹄聲。曹純率領虎豹騎殘部前來接應，這些最精銳的騎兵如今也只剩下不足五百騎。
末將接應來遲，請丞相恕罪！曹純滾鞍下馬，聲音哽咽。
曹操抬手示意他起身，目光卻落在曹純身後的虎豹騎將士身上：子和，這些兒郎們...還有多少？
回丞相，虎豹騎五千精銳，如今...如今只剩四百七十二人。曹純的聲音低沉。
曹操沉默片刻，突然翻身下馬，向著殘存的虎豹騎深深一躬：曹孟德愧對諸位將士！
這一舉動讓所有將士都愣住了。許褚急忙上前：丞相，使不得！
使得！曹操直起身，眼中含著淚光，這些兒郎隨我出生入死，今日卻因我一時失策，命喪烏巢。此罪在我，不在他人！
這時，隊伍後方傳來一陣騷動。幾名傷兵從擔架上跌落，正在痛苦呻吟。曹操立即上前，親自將傷兵扶回擔架。
堅持住，就快到大營了。曹操解下自己的披風，蓋在傷兵身上。
當曹軍大營的輪廓出現在晨曦中時，營門處已經聚集了留守的將士。戲志才、賈詡等謀士早早就在營門前等候，每個人臉上都寫滿了憂慮。
丞相！戲志才率先迎上前，看到曹操安然無恙，這位向來沉穩的謀士也不禁鬆了口氣。
曹操環視眾人，沉聲道：升帳議事。
中軍大帳內，氣氛凝重。曹操端坐主位，雖然面帶疲憊，但目光依然銳利。
烏巢之敗，罪在本相。曹操開門見山，是本相輕信許攸，貿然進兵，致中袁紹奸計。
夏侯惇立即出列：此戰之敗，非丞相之過。是末將等未能及時識破敵軍埋伏...
不必為我開脫。曹操抬手製止，為帥者，當勝不驕敗不餒。今日之敗，正當反省。
他轉向戲志才：志才，你先說說軍情。
戲志才輕咳一聲，緩緩站起：此戰我軍損失精銳三千，虎豹騎傷亡最為慘重。但主力尚存，各營建制完整。袁紹雖勝，但烏巢糧草被焚，其軍亦難持久。
軍心如何？曹操問道。
賈詡接話：得知丞相安然歸來，軍心稍定。但營中已有流言，說袁紹不日就要大舉進攻。
曹操沉思片刻，突然問道：元讓，你來說說，我軍現在最需要甚麼？
夏侯惇獨眼中閃過精光：需要一場勝仗，哪怕是小勝！
說得好！曹操讚許地點頭，不過在此之前，先要穩住軍心。
他看向眾將：夏侯惇、曹仁聽令！命你二人立即整頓各營，清點傷亡，補充軍械。
夏侯淵、曹純聽令！重新整編虎豹騎，傷愈的騎兵全部歸建，再從各營抽調精銳補充。
于禁、樂進聽令！加強營壘防禦，多設鹿角、陷坑。
部署完軍事，曹操開始整頓內務。
戲志才，從即日起，軍中糧餉增加三成。受傷將士加倍撫卹，戰死者家屬厚加撫慰。
賈詡，嚴查軍中流言，但有動搖軍心者，立即處置。
一道道命令有條不紊，顯示出曹操雖然新敗，但頭腦依然清醒。眾將見主帥如此鎮定，也都漸漸恢復了信心。
就在這時，帳外傳來一陣喧譁。原來是許褚和典韋因為爭著要擔任曹操的護衛而發生爭執。
俺跟隨丞相多年，理應由俺護衛！許褚聲如洪鐘。
典韋不甘示弱：某雖新投，但武藝不在你之下！
曹操聞聲走出大帳，見狀不禁莞爾：二位將軍不必爭執。從今日起，你二人輪流值守，共同護衛中軍。
這個安排讓二將都很滿意。許褚拍著典韋的肩膀：惡來兄弟，咱們就比比看誰護衛得更好！
典韋也難得地露出笑容：正該如此！
這個小插曲讓營中的氣氛輕鬆了不少。將士們看到連許褚、典韋這樣的猛將都鬥志昂揚，也都重拾了信心。
戲志才趁熱打鐵，建議道：丞相，不如趁此機會，重新編練陣法。烏巢之敗顯示，我軍在面對袁軍重圍時，突圍能力尚有不足。
曹操眼睛一亮：志才有何高見？
可訓練一種錐形陣，專為突圍所用。戲志才在地上畫出陣型，以虎豹騎為先鋒，重步兵護住兩翼，長槍兵斷後...
賈詡補充道：還可多備火油、煙幕，突圍時迷惑敵軍。
曹操拍案，就依二位之計。從明日起，各營加緊操練新陣。
午後，曹操決定親自巡視各營。這個決定讓眾謀士都很擔心。
丞相，賈詡勸阻道，袁軍細作可能就在附近，此時出巡太過危險。
曹操卻道：正因軍心浮動，我才更要讓將士們看到，他們的主帥與他們同在。
他首先來到傷兵營。這裡收容著數百名烏巢之戰中的傷員，空氣中瀰漫著血腥和草藥的氣味。看到曹操進來，傷兵們紛紛想要起身。
都不必動。曹操示意大家躺好，親自為一個重傷計程車兵喂水。
丞相...那個士兵激動得說不出話。
曹操環視眾人，朗聲道：諸位都是為曹某浴血奮戰的勇士。今日之敗，罪在曹某。但我向諸位保證，他日必當百倍奉還！
願為丞相效死！傷兵們齊聲高呼。
離開傷兵營，曹操來到步兵營地。這裡的氣氛有些壓抑，士兵們顯然還沒有從戰敗的陰影中走出來。
曹操登上一個臨時搭建的木臺，對聚集過來的將士們說：我知道，你們都在擔心袁紹大軍來襲。
臺下鴉雀無聲。
但是，曹操提高聲調，你們可知道，當年項羽百戰百勝，最終卻敗給了屢戰屢敗的劉邦？
士兵們面面相覷，不明白曹操的意思。
因為勝敗乃兵家常事！曹操的聲音在營地中迴盪，真正的強者，不是從不失敗的人，而是失敗後能重新站起來的人！
他拔出倚天劍，指向前方：今日我們雖然戰敗，但只要軍心不死，就必能反敗為勝！
丞相萬歲！不知是誰先喊了一聲，隨即整個營地都爆發出震天的呼喊。
最後，曹操來到騎兵營地。曹純正在訓練新整編的虎豹騎，雖然人數不多，但個個精神抖擻。
子和，曹操看著這些精銳騎兵，虎豹騎的威名，是用鮮血鑄就的。今日之敗，不是結束，而是新的開始。
他走到佇列前，親手為每個士兵整理甲冑：記住今天的恥辱，來日要在戰場上十倍討還！
血債血償！騎兵們齊聲怒吼。
巡視完各營，曹操回到中軍大帳時已是黃昏。戲志才正在帳中等候，臉上帶著一絲神秘的笑意。
志才何事如此高興？
戲志才低聲道：剛得到訊息，袁紹因為烏巢糧草被焚，正在為軍糧發愁。而且...
他湊近曹操耳邊：許攸雖然立下大功，但其家眷貪腐之事已經在袁營中傳開，袁紹麾下謀士對此頗有微詞。
曹操眼中精光一閃：好！這正是我們的機會！
他立即召集眾將，重新部署。
夏侯淵，命你今夜率一千精兵，偷襲袁軍運糧隊。
曹仁，你在營中多設旌旗，夜間加倍巡邏，製造大軍來援的假象。
夏侯惇，你負責整訓新兵，我要在十日內看到一支可戰之師。
夜幕降臨，曹軍大營中燃起點點燈火。與白天的壓抑不同，此刻的軍營恢復了往日的生機。操練聲、巡邏的腳步聲、將士們的談笑聲，交織成一曲特殊的樂章。
曹操獨自登上望樓，遠眺對岸袁軍大營的燈火。戲志才悄無聲息地來到他身邊。
丞相在看甚麼？
在看袁本初何時會犯第一個錯誤。曹操淡淡地說，勝而驕，敗而餒，此乃兵家大忌。袁紹今日大勝，必生驕心，這就是我們的機會。
戲志才讚歎道：丞相能在敗軍之際保持如此清醒，實乃三軍之幸。
這時，許褚端著一碗熱湯上來：丞相，用些晚膳吧。
曹操接過湯碗，突然問道：仲康，你怕失敗嗎？
許褚咧嘴一笑：有丞相在，俺甚麼都不怕！
曹操也笑了，他拍拍許褚的肩膀：好！有你們在，我曹操何懼袁紹百萬大軍！
是夜，夏侯淵成功襲擊了袁軍的一支運糧隊，燒燬糧車百輛。雖然只是小勝，但卻極大地鼓舞了曹軍士氣。
當捷報傳回時，曹操對戲志才說：看到了嗎？這就是轉機。
營火映照著他堅毅的面容，也照亮了這個註定要載入史冊的夜晚。烏巢之敗的陰霾正在散去，曹操知道，真正的較量現在才開始。而他，已經做好了準備。