建安六年正月，許昌城的積雪尚未消融，丞相府前卻已是旌旗招展，刀槍林立。曹操身著朝服，在文武百官的簇擁下，緩步登上高臺。臺下五萬精銳列陣以待，鐵甲在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的寒光。
將士們！曹操的聲音在寒風中格外清晰，袁紹僭越，其子袁譚竊據青徐，程昱等叛臣助紂為虐。今日，孤奉天子詔命，討逆安民！
他環視臺下將士，目光最終落在前排的獨眼將軍身上：夏侯惇聽令！
夏侯惇踏步出列，獨目中閃爍著銳利的光芒：末將在！
拜你為徵東將軍，假節，總督青徐軍事！于禁、樂進、李典為副，即日發兵，收復失地！
末將遵命！夏侯惇的聲音鏗鏘有力。他身後的于禁、樂進、李典齊聲應和，四員大將的氣勢令全場為之肅然。
荀彧上前一步，低聲道：元讓將軍，合肥守將已整備水師待命。若戰事需要，可令其北上策應。
曹操最後叮囑：記住，此戰不僅要收復失地，更要震懾那些心懷二意之人。
當晚，徵東將軍府內燈火通明。夏侯惇與于禁、樂進、李典等將領正在研究青徐地圖，謀士劉曄在一旁參贊軍機。
彭城乃是徐州門戶，夏侯惇的獨目緊盯著地圖，若能速克此城，則徐州震動。
于禁卻持重道：將軍，徐晃乃世之良將，太史慈勇不可當。更兼荀攸、郭圖在袁譚軍中出謀劃策，恐難速勝。
李典提議：不如分兵三路。末將願率一軍佯攻彭城，將軍與文則直取東海。待臧霸來援，再合兵破之。
樂進補充道：曼成此計甚妙。但需防備袁譚從青州來援。更要注意劉備動向，雖已結盟，但此人反覆無常...
正商議間，傳令兵來報：細作來報，袁譚已命逢紀為監軍，與荀攸、郭圖共守徐州。
夏侯惇撫掌：來得正好！傳令：李典率一萬兵馬佯攻彭城；于禁率兩萬取道沛國，直撲東海；樂進隨本將親率中軍策應。另傳書合肥，命其伺機而動。
三日後，李典軍率先與徐州守軍接戰。正如所料，徐晃親率大軍堅守彭城，太史慈的騎兵在城外遊弋策應。
報！李將軍已在彭城外圍連破三寨，斬首千餘！
夏侯惇聞報，獨目中精光一閃：傳令李典，不可冒進。徐晃用兵老練，此必是誘敵之計。
果然，次日便傳來訊息：太史慈率騎兵突襲李典軍側翼，幸虧夏侯惇早有防備，派于禁及時接應，方才擊退敵軍。
與此同時，東海方向的戰事卻出奇順利。臧霸似乎並未全力防守，于禁連克數城，兵鋒直指郯城。
臧霸此人，果然首鼠兩端。夏侯惇冷笑，傳令于禁，加速進軍，但要提防埋伏。
劉曄提醒道：將軍，此中恐有蹊蹺。臧霸既已歸順袁譚，為何防守如此鬆懈？莫非是荀攸之計？
就在曹軍與徐州守軍激戰之時，汝南的劉備也在密切關注戰局。
大哥，張飛急匆匆闖進府衙，夏侯惇那廝已經打進徐州了！咱們要不要...
關羽沉聲道：三弟稍安勿躁。曹操雖與我等結盟，但未必安著好心。
劉備凝視著地圖，手指在汝南與徐州之間移動：雲長所言極是。不過...這是我們重振聲威的機會。
孫乾進言：主公，不妨先派一支偏師，佯攻袁譚後方。既履行盟約，又可儲存實力。
簡雍補充：而且可以藉此試探袁軍的虛實。
劉備沉吟良久，終於下定決心：雲長，你率五千兵馬，出汝南，佯攻譙郡。記住，虛張聲勢即可，不必死戰。
弟遵命！關羽領命而去。
張飛急道：大哥，那俺呢？
劉備微笑：翼德隨我坐鎮汝南。真正的戰機...還在後面。
高潮：激戰東海
二月朔日，于禁大軍抵達郯城。這座東海郡的治所城防堅固，臧霸部將孫觀、尹禮率軍死守。
攻城！于禁一聲令下，曹軍如潮水般湧向城牆。
衝車撞擊著城門，雲梯架滿城牆。守軍箭如雨下，滾木礌石傾瀉如注。戰鬥從清晨持續到正午，城下屍橫遍野。
將軍，副將稟報，東門守軍似有動搖！
于禁親自督戰：集中兵力，猛攻東門！
就在此時，城外突然煙塵大作，臧霸親率援軍趕到。更令人意外的是，太史慈的騎兵也出現在戰場側翼。
中計了！于禁恍然大悟，速傳訊夏侯將軍！
三十里外，夏侯惇接到急報，獨目中寒光閃爍。
果然不出所料！傳令，全軍疾進！
劉曄急忙勸阻：將軍，此必是荀攸誘敵之計！不如...
不必多言！夏侯惇斬釘截鐵，文則危在旦夕，豈能坐視不理！
五萬曹軍急速行軍，終於在日落前趕到郯城。眼前的景象讓久經沙場的夏侯惇也為之動容：
于禁部被臧霸、太史慈兩面夾擊，仍在苦苦支撐。樂進得知訊息後，也從彭城方向趕來增援。三方大軍在郯城下混戰成一團。
列陣！夏侯惇大喝，騎兵隨我衝擊敵軍左翼！
獨眼將軍一馬當先，直撲太史慈軍陣。
戰場上，太史慈見夏侯惇來勢兇猛，拍馬迎戰。
夏侯元讓！可敢與某一戰！
夏侯惇也不答話，長槍直取太史慈面門。兩員猛將在亂軍中廝殺，槍來戟往，難分高下。
與此同時，于禁壓力驟減，重整陣型與臧霸對峙。樂進軍則趁機猛攻郯城。
報！東門已破！
孫觀在城頭死戰不退，尹禮則率軍出城接應臧霸。
戰鬥持續到深夜，雙方都傷亡慘重。夏侯惇與太史慈戰至百餘回合，仍未分勝負。
將軍！劉曄疾馳而至，探馬來報，袁譚已從青州發兵來援！逢紀為監軍，荀攸、郭圖隨行！
夏侯惇虛晃一槍，撥馬後退：傳令，收兵！
太史慈也不追趕，在夜色中高呼：夏侯元讓，今日不分勝負，來日再戰！
此戰，曹軍雖未能攻克郯城，但重創徐州守軍，更試探出了袁軍的虛實。
當晚，夏侯惇在大帳中總結戰事：臧霸並未全力死戰，太史慈也來得蹊蹺。看來荀攸在下一盤大棋。
于禁道：不過經此一戰，東海郡大半已入我手。只需休整數日，便可再攻郯城。
李典卻憂心忡忡：袁譚援軍不日即至，逢紀又善謀略，屆時恐怕...
這時，傳令兵送來汝南戰報：關羽佯攻譙郡，牽制了部分袁軍。
夏侯惇獨目中閃過一絲笑意：看來劉備還算守信。傳令各部，深溝高壘，等待戰機。
遠在彭城的荀攸得知戰報後，卻對匆匆趕來的逢紀笑道：元圖來得正好，夏侯惇已入彀中。接下來，該我們出手了。
青徐大地上，更大的風暴正在醞釀。而這一切，都還只是開始。