琅琊城破的訊息如同插上翅膀，迅速傳遍青徐大地。就在袁譚收服高順、接納紀靈的次日，一騎快馬自北而來，帶來了緊急軍情。
時值深秋，琅琊城頭已飄起袁字大旗，但城內的氣氛卻遠未平靜。太守府內，袁譚正與荀攸、郭圖等人商議治理之策，忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
報——斥候單膝跪地，聲音急切，北海相孔融遣使求救，言黃巾殘部管亥率三萬之眾圍困都昌，北海危在旦夕！城中斷糧已有三日，若再無援兵，恐怕...
袁譚猛地站起，案几上的竹簡被帶落在地。他快步走到懸掛的輿圖前，手指在北海位置重重一點：北海若失，青州北部門戶洞開，我軍在琅琊也將腹背受敵。
荀攸接過軍報細看，眉頭微蹙。這位向來沉穩的謀士也意識到了事態的嚴重性：管亥部眾雖為黃巾殘部，但久經戰陣，不可小覷。更麻煩的是，若曹操趁亂插手北海...
郭圖急聲道：公子，此事刻不容緩！孔融乃天下名士，若我軍能救北海於危難，必能收天下士人之心。
眾將聞訊紛紛趕來，一時間堂內將星雲集。徐晃、太史慈、高順、紀靈等將領肅立兩側，目光都聚焦在袁譚身上。這是袁譚第一次以主帥身份面對如此重大的軍情決策，雖然年輕，但連日來的表現已讓眾將不敢小覷。
太史慈率先開口：末將曾在北海駐守，熟悉當地地形。管亥用兵向來莽撞，若排程得當，未必不能以少勝多。
高順卻持重道：陷陣營雖勇，但兵力懸殊。末將以為，當以智取為上。
袁譚聽著眾將議論，目光始終沒有離開輿圖。他注意到荀攸一直沉默不語，便轉身問道：公達先生以為如何？
荀攸緩緩抬頭，眼中閃爍著睿智的光芒：救自然要救，但如何救，卻要仔細斟酌。
次日清晨，監軍府內燈火通明。荀攸站在巨大的沙盤前，向眾將講解作戰方略。沙盤上山川城池栩栩如生，連都昌城外的小徑都標註得清清楚楚。
此戰關鍵在於速決。荀攸手持竹杖，點在沙盤上的三個位置，我軍兵力不足，若遷延日久，恐生變故。
他首先看向徐晃：公明將軍率五千步卒，大張旗鼓佯攻管亥大營。記住，要做出主力決戰的態勢，但不可戀戰。
徐晃抱拳領命：末將明白，定叫那管亥以為我軍主力盡出。
竹杖移向北海城南：子義將軍率兩千輕騎，趁夜繞道而行。待城頭火起為號，立即攻城。荀攸特別叮囑，記住，你的任務是破城，不是殲敵。
太史慈眼中精光一閃：末將領命！必在管亥反應過來前拿下都昌。
最後，荀攸看向袁譚：公子親率三千兵馬，與紀靈、高順二位將軍埋伏在此處山谷。竹杖指向都昌城外三十里的一處險要，待管亥敗退至此，一舉擒之。
袁譚鄭重點頭：譚必不辱命。
郭圖忍不住問道：公達，那孔融方面...
荀攸微微一笑，取出一封密信：這正是關鍵所在。公則，要勞煩你冒險入城一趟。你帶此信去見孔融，就說我軍願助其解圍，但需他開城接應。若他應允，便在城頭升起三盞紅燈為號。
郭圖接過密信，自信滿滿：圖必不辱命。孔文舉乃明智之士，必知取捨。
記住，荀攸鄭重囑咐，此戰重在速決。若拖延日久，恐曹操派兵來援。據探馬來報，曹操已派夏侯淵率軍向東移動...
此言一出，堂內氣氛更加凝重。
是夜，月隱星稀，正是用兵之時。郭圖帶著兩名精幹隨從，趁著夜色悄悄出了琅琊城。三人換裝易服，扮作販運藥材的商旅，繞道前往都昌。
先生，隨從低聲道，此去都昌要經過管亥大營，是否太過冒險？
郭圖鎮定自若：兵法雲出其不意。管亥絕不會想到，我們敢從他的眼皮底下經過。
與此同時，太史慈的輕騎已經整裝待發。袁譚親自到營中送行，見士兵們個個精神抖擻，戰馬也都餵飽飲足，不禁讚道：子義將軍治軍嚴謹，果然名不虛傳。
太史慈謙遜道：公子過獎。此戰關係重大，末將必當竭盡全力。
袁譚取出一支令箭遞給太史慈：將軍此去，若見機不可失，可便宜行事，不必事事請示。
這是極大的信任，太史慈鄭重接過令箭：末將定當見機而行，不負公子重託。
在另一個營區，高順正在整訓陷陣營。雖然只有八百人，但個個都是百戰精銳。紀靈在一旁觀看，不禁嘆道：久聞陷陣營威名，今日一見，果然不凡。
高順沉聲道：陷陣營之強，在於紀律。紀將軍請看——他指著正在操練計程車兵，每伍之間相互呼應，每什之間互為犄角。進則同進，退則同退。
袁譚巡視至此，見狀大喜：有如此精銳，何愁管亥不破！
次日黃昏，徐晃率領大軍浩浩蕩蕩開出琅琊城，故意大張旗鼓，做出要強攻管亥大營的態勢。而太史慈的輕騎則趁著夜色，悄無聲息地繞道而行。
袁譚站在城樓上，目送兩支軍隊遠去。紀靈和高順侍立兩側，三人都是全副武裝。
公子似乎有些擔心？紀靈敏銳地察覺到袁譚的情緒。
袁譚輕嘆：畢竟是數萬人的性命...
高順沉聲道：公子仁心，但亂世之中，有些犧牲在所難免。若能以一戰止干戈，才是大仁大義。
就在這時，一騎快馬奔來，馬上騎士高喊：公子，郭圖先生已成功潛入都昌城！
都昌城外，黃巾大營連綿數里，營火如繁星般密佈。中軍大帳內，管亥正與部下飲酒作樂，渾然不知危機將至。
大哥，一個頭目醉醺醺地說，聽說袁譚那小子派兵來援，咱們要不要先撤？
管亥哈哈大笑，將酒碗重重頓在案上：袁譚？一個毛頭小子罷了！老子縱橫青州的時候，他還在吃奶呢！當年曹操都沒能把咱們怎麼樣，何況是他？
帳中一片鬨笑。另一個頭目諂媚道：大哥說的是。等咱們拿下都昌，搶了孔融的糧倉，這個冬天就好過了。
管亥得意地捋著虯髯：孔融那個書呆子，整天就知道吟詩作賦。等城破了，老子要讓他給咱們寫首詩助興！
沒有人注意到，此時都昌城頭，三盞紅燈正在緩緩升起。
城內，孔融府中，郭圖剛剛結束與孔融的密談。
文舉公，郭圖正色道，機不可失。若等曹操援軍趕到，北海就真的危矣。
孔融在廳中踱步，面色凝重。這位當世大儒雖然身處圍城，卻依然保持著儒雅風度。他停在窗前，望著城外連綿的敵營，終於下定決心。
融雖不才，亦知天命。孔融轉身，目光堅定，請轉告袁公子，融願開城相迎。但有一事，還望公子答應。
文舉公請講。
破敵之後，請勿多造殺孽。管亥部眾多為饑民所迫，還望網開一面。
郭圖深深一揖：文舉公仁心，圖必當轉達。我家公子常言：殺伐為手段，安民方是目的
就在此時，城外突然傳來震天的戰鼓聲——徐晃的佯攻開始了。
黎明時分，徐晃大軍如期對管亥大營發起佯攻。戰鼓震天，殺聲動地，黃巾軍從睡夢中驚醒，倉促應戰。
不要亂！管亥赤著上身衝出大帳，手提大刀，列陣！列陣！
黃巾軍畢竟久經戰陣，很快穩住陣腳。兩軍在前營陷入混戰，徐晃按照計劃，且戰且退，引誘敵軍深入。
就在此時，都昌城頭突然升起三盞紅燈——在晨曦中格外醒目。
太史慈在城南山崗上看得分明，立即下令：全軍突擊！
兩千輕騎如離弦之箭，從山後殺出，直撲都昌城南門。馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
報——傳令兵連滾帶爬地衝進管亥大帳，南門...南門被攻破了！
管亥大驚失色，急忙抽調兵力回援。然而就在黃巾軍陣型大亂之際，徐晃突然變佯攻為真攻，大軍猛撲過來。
中計了！管亥恍然大悟，但為時已晚。
亂軍之中，管亥率領親兵拼命突圍。這些黃巾老兵確實悍勇，竟然在重重包圍中殺出一條血路。
往西走！管亥大喊，進了山區就安全了！
眼看就要衝出重圍，忽然前方出現一隊人馬，當先一員小將銀甲白袍，正是袁譚。
管亥，哪裡走！袁譚挺槍躍馬，直取管亥。
紀靈、高順一左一右，護住袁譚兩翼。三員猛將如同三把利劍，瞬間就撕開了黃巾軍的防線。
管亥見勢不妙，撥馬就往旁邊的高地逃去。那處高地易守難攻，上面還有一隊黃巾殘兵據守。
放箭！管亥下令，黃巾軍的箭雨頓時壓制住了追兵。
太史慈此時已經肅清城南守軍，正往這邊包抄過來。見管亥據守高地，立即取來鐵胎弓，策馬來到陣前。
此時兩軍相距百步之遙，尋常弓箭根本難以射到。管亥在崗上大笑：太史慈，聽說你箭術超群，有本事你就射過來！
太史慈不言不語，在馬上張弓搭箭。只見他深吸一口氣，雙臂肌肉賁張，鐵胎弓被拉成滿月。
嗖——
這一箭破空而去，快如閃電。在萬眾矚目之下，不偏不倚，正中管亥頭盔上的紅纓！
箭矢帶著紅纓釘在管亥身後的旗杆上，箭尾猶自顫動。
全場頓時鴉雀無聲。百步之外，一箭射中頭盔紅纓，這是何等神射！
管亥嚇得面如土色，手下黃巾軍更是魂飛魄散。
就在眾人震驚之際，袁譚突然拍馬而出，來到陣前。
管亥，袁譚高聲道，我知你本是良民，為生計所迫才落草為寇。今日若肯歸降，我必奏明父親，饒你等性命，還可分給田地，讓你們安居樂業。
管亥還在猶豫，他身邊的部眾卻已經動心。不知是誰先扔下兵器，很快，投降之聲此起彼伏。
大哥，一個頭目低聲道，袁公子仁義，咱們...降了吧。
管亥長嘆一聲，扔下手中大刀：願降！
袁譚大喜，當即下令：紀靈將軍，你負責收編降卒；高順將軍，你維持秩序，不得濫殺。
這時，都昌城門大開，孔融率領文武出城相迎。
公子仁義，融佩服之至。孔融由衷說道，自今日起，北海願聽公子調遣。
就在這歡慶時刻，荀攸卻帶著一隊親兵悄然進入城西的戰俘營。營內熙攘紛亂，降卒們或蹲或坐，面上猶帶驚惶。荀攸的目光如鷹隼般掃過人群，最終定格在一個角落——那裡有個文士打扮的中年人，雖衣衫襤褸，卻難掩眉宇間的清峻之氣。他正低頭在一塊木片上刻畫著甚麼，身旁還散落著幾卷竹簡。
陳公臺，荀攸緩步上前，聲音平靜無波，何故作此藏形匿影之事？
那文士手中刻刀一頓，緩緩抬頭，正是呂布帳下首席謀士陳宮。他苦笑一聲：早知瞞不過公達先生。
荀攸微笑道：公臺先生在戰俘營中仍不忘研讀兵書，實在令人敬佩。只是不知先生可曾想過，當今天下，誰才是值得輔佐的明主？
陳宮默然不語。這時，袁譚聞訊趕來，見到陳宮，立即整理衣冠，以弟子禮相見：久聞先生大名，今日得見，譚之幸也。
陳宮頗為意外：公子何必如此多禮？
袁譚懇切道：先生乃當世大才，譚心儀已久。當今亂世，曹操挾天子以令諸侯，實則包藏禍心；我父本初公，四世三公，名滿天下，有安定社稷之志。先生何不棄暗投明，共圖大業？
陳宮沉吟道：令尊確為當世英雄，然...
先生可是擔心我父不能容人？袁譚接道，請看高順將軍、紀靈將軍，皆能在我軍中得到重用。先生大才，必能一展抱負。
陳宮注視著袁譚，見這位年輕公子目光清澈，態度誠懇，不禁想起當年與曹操決裂的往事，心中感慨萬千。
若本初諸子皆如公子，陳宮長嘆一聲，何愁天下不定！宮...願效犬馬之勞。
袁譚大喜，當即解下自己的披風為陳宮披上：得先生相助，如得十萬雄兵！
當晚，袁譚在都昌府衙大宴眾將。席間，孔融親自為太史慈斟酒：將軍神射，古今罕有。融今日得見，三生有幸。
太史慈謙遜道：文舉公過獎。此戰之功，首推公子運籌帷幄，次推公達先生妙計，再次公明將軍佯攻得力。慈不過盡本分而已。
陳宮坐在袁譚身側，看著堂上濟濟一堂的文武英才，不禁感慨：公子能在短時間內匯聚如此多豪傑，實乃天命所歸。
袁譚舉杯道：今日之功，是諸位同心協力的結果。譚在此謝過諸位！願與諸位攜手，共安天下！
宴席之間，捷報頻傳：管亥部眾已全部收編，繳獲糧草軍械無數，北海各縣紛紛來降...
荀攸對袁譚低聲道：公子，如今琅琊、北海皆定，青州大半已入掌握。陳公臺來投，更是如虎添翼。接下來，該考慮徐州之事了。
袁譚點頭，目光望向南方：先生說的是。待局勢穩定，便該南下圖謀徐州了。
宴罷，袁譚獨自登上都昌城樓。望著滿天星斗，他心中感慨萬千。數月前，他還是個需要父親庇護的公子；如今，卻已經能夠獨當一面，統率千軍萬馬。
公子。身後傳來陳宮的聲音，可是在思考下一步方略？
袁譚轉身，見陳宮不知何時來到身後，便誠懇請教：正要向先生請教。
陳宮望著南方，目光深邃：徐州陶謙已老，其子無能。如今曹操被主公牽制在官渡，此乃天賜良機。不過...
先生但說無妨。
用兵之道，攻心為上。公子既然能收管亥之眾，服陳宮之心，何不對臧霸也施以仁義？
袁譚恍然大悟：先生一言，令譚茅塞頓開！
此時，在城外軍營中，太史慈正在擦拭他的鐵胎弓。徐晃走進帳中，笑道：子義今日這一箭，必將名傳天下。
太史慈卻道：比起這一箭，我更看重公子的仁義。能以德服人，才是真正的為將之道。
而在另一個營帳中，高順正在整編降卒。看著這些曾經的敵人如今成為同伴，他不禁想起袁譚義釋自己的情景。
或許，他輕聲自語，這才是真正的明主。
北海既定，青州歸心。隨著陳宮的加入，袁譚麾下更是謀臣如雲，猛將如雨。他的威名，隨著太史慈那定鼎一箭，傳遍了整個中原。南方的徐州，已經近在咫尺；而袁譚的征途，才剛剛開始。