建安五年的秋天，河北大地呈現出一派罕見的豐收景象。金黃的粟穗在陽光下搖曳，滿載糧草的牛車在官道上絡繹不絕。袁紹站在鄴城城樓上，望著這座北方第一雄城的繁華景象，心中感慨萬千。
主公，沮授站在身側，語氣中帶著欣慰，去歲此時，我們還在為黑山賊患憂心。如今不過一年光景，河北已然氣象一新。
田豐難得地露出笑容：四州安定，倉廩充實，甲兵已足，賢才畢至。此誠霸業之基也。
正說話間，忽見東方煙塵滾滾，一隊旌旗招展的騎兵疾馳而來。為首兩員大將，金盔金甲，威風凜凜，正是顏良、文丑二將。
哦？顏良、文丑從遼東回來了。袁紹眼中露出期待之色，不知公孫度可曾臣服？
顏良、文丑二人風塵僕僕地登上城樓，單膝跪地：末將奉命東征遼東，今已凱旋！
原來，在袁紹推行新政、招納賢才的同時，他深知遼東公孫度始終是心腹之患。三個月前，他派遣顏良、文丑率領三萬精兵東征，一方面震懾公孫度，另一方面也為將來南下解除後顧之憂。
啟稟主公，顏良聲如洪鐘，我軍連破遼東三城，公孫度已遣使請和，願歲歲朝貢，永為藩屬。
文丑補充道：此戰繳獲戰馬兩千匹，貂皮三千張，人參等藥材無算。更收編遼東精騎千人，皆善射之士。
袁紹大喜：二位將軍辛苦！有此大功，遼東可保十年無憂。
此時，各地捷報也相繼傳來：
張合從幷州來報，胡漢共治成效顯著，邊境五市交易額較去年翻了三番；
審配自幽州上書，水軍初具規模，已能巡防渤海；
麴義、徐晃從青州傳來訊息，新軍練成，水陸並進；
荀諶整理各地文書，報告今歲賦稅較去歲增加五成。
最讓人欣喜的是人才的匯聚。這一日，招賢館舉行季度考核，來自各地計程車子濟濟一堂。年輕的諸葛亮雖然年僅十五，卻在策論中提出了改良漕運的妙計；龐統雖然相貌醜陋，但其論及天下大勢的見識令人驚歎。
主公，程昱在審閱完考核文書後感嘆，如今河北人才之盛，可謂冠絕天下。文武兼備，老少鹹集，此誠興旺之兆。
袁紹特意召見了諸葛亮和龐統兩位少年才俊，勉勵他們繼續深造。這個訊息傳出後，更多年輕士子慕名而來。
秋分這一日，袁紹在鄴城舉行了一場空前盛大的宴會。不僅河北文武百官齊聚，各地士族代表、歸附的胡人首領、甚至周邊勢力的使者都前來觀禮。
宴會設在新建的群英堂內，堂上高懸袁紹親筆題寫的海納百川匾額。來自青徐的孫乾、王修，來自兗州的程昱，來自幷州的張遼，來自幽州的鮮于輔，以及太史慈、趙雲等將領分坐左右。顏良、文丑因東征之功，座位僅次於幾位核心謀士。
宴會開始前，先舉行了獻捷儀式。各地使者依次上前：
青州使者獻上東海珍珠和鹽鐵之利；
幷州使者獻上良馬五千匹；
幽州使者獻上貂皮人參；
冀州使者獻上豐收的穀穗；
顏良、文丑獻上遼東貢品清單。
最後，全體文武齊聲高呼：願輔明公，安定天下！
聲震屋瓦，氣勢如虹。
宴至酣處，袁紹舉杯起身，環視滿堂英傑：
諸君！今日之會，可稱盛世。然紹不敢忘，去歲此時，河北尚在憂患之中。能有今日之盛，全賴諸君同心。
他特意走到顏良、文丑面前：二位將軍東征遼東，揚我河北軍威，使公孫度望風歸附，此功當載史冊！
顏良激動地道：此皆主公運籌帷幄之功，末將等不過效犬馬之勞。
文丑也道：遼東將士，已見識我河北兵威。主公他日若南下中原，絕無後顧之憂。
袁紹又看向太史慈：子義來投時，曾言要孝義兩全。今日觀之，子義既全了孝道，也盡了忠義。
太史慈感動拜謝。
張遼舉杯道：遼自歸附以來，見主公待人以誠，用人不疑。幷州將士，願為前鋒！
這時，顏良、文丑與張遼、趙雲、太史慈等將領相互敬酒，昔日可能沙場相見的對手，今日卻同為帳下袍澤，此情此景，令人感慨。
最後，袁紹走到年輕的諸葛亮、龐統面前：後生可畏，來日方長。望爾等勤學不輟，將來為國效力。
這一番話，說得眾人無不動容。
就在這時，來自荊州的使者突然起身：袁公，在下有一言。如今曹操在許都挾天子以令諸侯，袁公雄踞河北，廣得人心。何不另立......
住口！袁紹厲聲打斷，紹世受漢恩，豈能做此不臣之事！今日盛會，只為彰顯天下歸心，非為私利。
這番話擲地有聲，令在場眾人無不歎服。就連一向挑剔的田豐，也暗自點頭。
宴會持續到深夜，但鄴城的燈火依然通明。袁紹與幾位心腹謀士登臨城樓，遠眺四方。
主公今日一番話，足以安定天下人心。荀諶感嘆道。
沮授接話：如今河北之勢，可謂天時、地利、人和俱備。顏良、文丑平定遼東，後顧之憂已除。但觀今日曹操使者神色，恐怕南方很快就要有變。
袁紹微微頷首：所以我們要繼續積蓄力量。得人心易，守人心難。唯有始終以天下蒼生為念，方能不負今日之盛。
這時，顏良、文丑率領的巡城騎兵舉火而過，與張遼的幷州鐵騎、趙雲的輕騎在街巷間交錯巡防。各路精兵和諧共處，展現出河北軍容之盛。
袁紹指著城下，這就是我們的根基。不僅是精兵強將，更是人心所向。
遠望南方，星光黯淡。而在鄴城之內，萬家燈火如同繁星落地。學堂裡還有學子在挑燈夜讀，工坊裡匠人仍在趕製器械，農莊裡農民正在準備明年的種子。
主公，田豐突然開口，遼東已定，是時候考慮南下了。
袁紹沒有立即回答，他的目光掠過招賢館、政事堂、群英堂，最後落在沉睡的鄴城之上。
待明年春耕之後，他輕聲道，待我們準備得更加充分。顏良、文丑既已歸來，我軍如虎添翼。既然要南下，就要以泰山壓頂之勢，一舉而定乾坤。
這個秋天，河北收穫了糧食，更收穫了人心。顏良、文丑的凱旋，標誌著最後一個戰略方向的安定。而在不久的將來，這份人心所向的力量，將化作滾滾鐵流，改變整個天下的格局。
北方的星空下，霸業之基已然鑄就。