虎牢關下“落馬坡”一役的塵埃尚未落定，袁紹甚至來不及仔細品味這場精心策劃的勝利，便已親率張合、高覽、麴義、徐晃等部及三萬精銳步騎，如同掙脫了枷鎖的猛虎，星夜兼程，揮師北返。他將虎牢關前的殘局與監視呂布的任務交給了曹操、孫堅，並正式表奏孫堅為破虜將軍，領豫州刺史，以期其能牽制董卓軍力。此舉既安撫了孫堅，也為自己全力解決北方邊患消除了後顧之憂。
大軍過黃河，入冀州，沿途所見，雖不及司隸慘狀，卻也隱隱透著一股緊張。越是北上，關於公孫瓚寇邊的壞訊息便越是詳盡和驚心。
“主公，審別駕（審配）最新急報！”一名來自鄴城的信使在中軍休息時趕到，呈上書信，“公孫瓚與烏桓聯軍約四萬騎，以擄掠為主，並未強攻堅城。其兵分兩路，一路由公孫瓚自將，蹂躪渤海西北；一路由其從弟公孫範率領，夾雜大量烏桓胡騎，侵擾河間國！南皮城雖安，然城外塢堡、鄉亭多被焚掠，百姓流離，田稼盡毀！審別駕已嚴令各郡謹守城池，然野地難制，請主公速決！”
袁紹覽信，面沉如水。公孫瓚此舉，極為毒辣。他不尋求決戰，也不強攻大城，而是利用騎兵的機動性，四處燒殺搶掠，破壞冀州的戰爭潛力和民生基礎，如同一群貪婪的鬣狗，啃噬著河北的肌體。
“傳令全軍，加快速度！直驅南皮！”袁紹的聲音帶著壓抑的怒火。他必須儘快趕到前線，將這群鬣狗徹底打疼、打怕，乃至打死！
與此同時，先期北返的顏良、文丑所部一萬精騎，已然如同旋風般捲過冀北大地，抵達了南皮城。他們的到來，極大地穩定了渤海郡搖搖欲墜的防線，審配、沮授（留守鄴城，但戰略統籌北疆）等人也鬆了口氣。
南皮城，臨時帥府內，氣氛同樣緊張。顏良、文丑風塵僕僕，臉上帶著連日奔波的疲憊，更多的則是急於求戰的焦躁。
“審別駕，沮先生！主公大軍何時能到？”顏良剛一坐下，便迫不及待地問道，“那公孫瓚老狗就在外面撒野，我等豈能枯坐城中？給我五千騎兵，我必斬其首級！”
文丑也摩拳擦掌：“正是！我等在虎牢關尚未殺得盡興，正好拿這公孫瓚的人頭來祭旗！”
審配性格剛毅，掌管律法後勤，聞言肅然道：“二位將軍勇武，配豈能不知？然主公嚴令，命我等穩守反擊，不得貪功冒進。公孫瓚騎兵眾多，來去如風，若貿然出擊，恐中其調虎離山之計。還需從長計議。”
沮授則更為沉穩，他攤開地圖，分析道：“公孫瓚此番入寇，意在破壞而非佔領。其軍雖眾，然烏桓騎兵軍紀渙散，只知搶掠，戰力實則不如其本部白馬義從殘餘。且其分兵兩路，看似勢大，實則力量分散。我軍只需抓住其一路，予以重創，則其勢必沮。”
道理雖明，但如何“抓住一路，予以重創”？顏良、文丑勇則勇矣，臨陣機變和戰略謀劃卻非所長。審配長於內政律法，沮授善於大局戰略，具體到一場戰役的臨陣指揮和細節謀劃，亦非其專精。一時間，帥府內陷入瞭如何有效反擊的困境。
就在這時，一騎快馬自南方而來，直入帥府。來者是一名袁紹的親衛，他帶來了一封袁紹的親筆手令以及……一個人。
“主公有令！命行軍司馬荀攸，荀公達，即刻起參贊顏良、文丑將軍軍事，協助籌劃破敵之策！主公大軍不日即至，望爾等精誠合作，早定北疆！”
眾人目光齊刷刷地投向那名親衛身後的青年文士——荀攸，荀公達。他依舊是那副沉靜內斂的模樣，只是眉宇間帶著一絲長途跋涉的風霜。
顏良、文丑對視一眼，都有些詫異。他們知道荀攸是荀諶的侄子，頗受主公看重，但在他們這些宿將看來，終究是個未經戰陣的年輕書生。主公派他來“參贊軍事”？
荀攸似乎並未察覺兩位將軍眼中的疑慮，上前一步，從容行禮：“攸，奉主公之命前來，願竭盡所能，輔助二位將軍破敵。”
儘管心中存疑，但袁紹的軍令不容置疑。顏良、文丑還是將目前敵我態勢向荀攸做了介紹。
荀攸凝神靜聽，時而發問，問題皆切中要害：“公孫範部烏桓騎兵，搶掠之後，通常於何處集結？其麾下烏桓各部，是統一行動還是各自為戰？渤海與河間交界處的易水沿岸，如今敵情如何？”
有些細節，連審配和沮授都未曾特別關注，顏良文丑更是答不上來。荀攸也不急躁，請求調閱近日所有斥候回報，並親自詢問了幾名剛從前沿撤回的斥候隊率。
經過一夜的梳理和分析，次日清晨，荀攸再次來到帥府，眼中帶著一絲瞭然的光芒。
“二位將軍，審別駕，沮先生。”荀攸指著地圖上易水的一段河道，“攸觀近日軍報，發現公孫範所部烏桓騎兵，每次搶掠河間南部後，為躲避我零星郡國兵的追擊，並方便將擄獲的物資、人口運回幽州，多會選擇在易水北岸的‘狼山渡’附近集結休整。此地水勢平緩，河灘開闊，且背靠狼山，易於警戒。”
他頓了頓，繼續道：“烏桓人貪婪，各部之間分配擄獲時常常爭執不休，軍紀極差。且其連番得手，未曾遭遇強力抵抗，必然驕縱懈怠，防備鬆懈。此乃天賜良機！”
“先生的意思是……奇襲狼山渡？”顏良眼睛一亮。
“正是！”荀攸點頭，“然，並非強攻。烏桓人馬眾多，即便鬆懈，亦不可小覷。需用火攻！”
“火攻？”文丑疑惑，“此時已是深秋，草木枯黃，確可用火。但如何保證火勢能燒到敵軍核心？”
荀攸微微一笑，笑容中帶著一絲智珠在握的從容：“非是燒山，而是燒其輜重、營帳、以及……馬匹受驚！”他詳細解釋道：“我可遣一軍，多備火種、火箭，於深夜潛伏至狼山渡對岸。待到黎明前，人最困頓之時，突然以強弩向對岸敵營發射火箭，重點瞄準其堆積物資之處和馬群所在！”
“同時，”他看向顏良、文丑，“請二位將軍率領主力騎兵，預先埋伏在狼山渡上游二十里處的‘白溝’，那裡河道狹窄，水流較急，是烏桓人潰敗北逃的必經之路。一旦對岸火起，敵軍必然大亂，馬匹驚竄，士卒爭相逃命。其潰敗之軍，必沿河北逃，企圖從白溝淺灘過河。屆時，二位將軍以逸待勞，伏兵盡出，可盡殲其潰兵於河灘之上！”
此計一環扣一環，充分利用了地形、天時、敵軍的心理和弱點。顏良、文丑聽得目瞪口呆，他們打仗向來是猛打猛衝，何曾想過如此精妙的算計？就連審配和沮授，也暗自點頭，對荀攸的謀略深感佩服。
“可是，”沮授提出最後一個問題，“如何能保證我軍潛伏至易水南岸而不被烏桓斥候發現？又如何能精準地將火箭射入敵營要害？”
荀攸顯然早已考慮周全：“此事，或需藉助一人之力。”
“誰？”
“清河人，朱靈將軍之舊部，或熟知易水南岸地形之本地豪強嚮導。”荀攸道，“朱將軍新附，其部下多有思鄉立功者，且熟悉河北地理。可選其精銳善泅渡者，執行此次縱火任務。至於精準射擊……”他看向一直沉默的麴義（其先登營部分精銳隨顏良先至），“麴義將軍的先登死士，最擅強弩狙擊，可擔此任！”
計劃已定，眾人再無異議。審配、沮授負責協調後勤、封鎖訊息，並派人緊急聯絡可能途經此地的袁紹主力，請求策應。顏良、文丑則依照荀攸的規劃，開始緊張地調動兵馬，準備打一場他們軍事生涯中前所未有的、充滿智謀的殲滅戰。
兩日後，夜。易水南岸，寒風蕭瑟。一支由朱靈舊部悍卒和麴義先登營弩手混編的五百人精銳小隊，人銜枚，馬裹蹄，在熟悉路徑的嚮導帶領下，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛行至狼山渡對岸的蘆葦蕩中。
隔河相望，對岸的烏桓大營燈火稀疏，人喊馬嘶聲中夾雜著狂笑與哭嚎，顯然還在為白日的“收穫”而狂歡，警戒十分鬆懈。
與此同時，顏良、文丑率領的近八千主力騎兵，已在白溝附近的密林中蟄伏了一整天，將士們啃著冰冷的乾糧，壓抑著沸騰的戰意，只等對岸的火光訊號。
黎明前最黑暗的時刻，終於到來。
易水南岸，負責指揮此次突襲的麴義部將看了看天色，猛地揮下手！
“放箭！”
數百支蘸滿了火油、熊熊燃燒的火箭，如同驟起的流星火雨，劃破漆黑的夜空，帶著淒厲的呼嘯，越過冰冷的易水河面，精準地落入了對岸烏桓大營的物資堆放區、營帳密集區，以及龐大的馬群棲息地！
乾燥的草料、帳篷、車輛瞬間被點燃！火借風勢，迅速蔓延開來！受驚的戰馬嘶鳴著四處狂奔，踐踏營帳，衝撞人群！
“著火了！快救火！”
“馬驚了！攔住它們！”
“敵襲！是敵襲！”
烏桓大營瞬間炸營！從睡夢中驚醒的胡兵根本不知道發生了甚麼事，只見處處火起，人馬自相踐踏，亂作一團。將領們聲嘶力竭的呼喊被淹沒在混亂的噪音中，根本無法組織起有效的抵抗和救火。
混亂如同瘟疫般擴散。一些烏桓騎兵試圖騎馬衝出去，卻迎頭撞上了受驚的馬群；更多的人則像無頭蒼蠅一樣，本能地朝著他們認為安全的北方——來的方向潰逃。整個狼山渡口，已成一片火海地獄。
潰逃開始了。成千上萬的烏桓騎兵，以及部分公孫範的本部人馬，丟盔棄甲，爭相搶渡易水，或者沿著河岸向北亡命奔逃。隊伍徹底失去了建制，士氣徹底崩潰。
而他們的末日，正在白溝等待著。
當第一批潰兵慌不擇路地衝到白溝淺灘，試圖涉水過河時——
“殺！”
如同平地驚雷，顏良、文丑一左一右，率領著養精蓄銳已久的八千鐵騎，從兩岸林中猛然殺出！如同兩把巨大的鐵鉗，狠狠地夾向了混亂不堪的潰兵！
此時的烏桓軍，早已魂飛魄散，哪裡還有半分抵抗的意志？面對如狼似虎、陣型嚴整的冀州精騎，他們只有被屠殺的份兒！
顏良大刀揮舞，如同砍瓜切菜，所過之處，殘肢斷臂橫飛；文丑長槍如龍，每一次突刺都帶起一蓬血雨。冀州騎兵肆意衝殺，馬刀閃爍，將白溝的河水染得一片赤紅！
這是一場單方面的屠殺。潰兵被擠壓在狹窄的河灘上，進退無路，哭喊震天。公孫範在親兵的死命保護下，奪得一匹無主戰馬，狼狽不堪地丟下部隊，隻身逃往幽州深處。
也正是在這場殺戮接近尾聲時，袁紹親率的主力大軍，旌旗招展，出現在了地平線上。他立馬高坡，望著易水河畔熊熊燃燒的烏桓大營，以及白溝河灘上屍橫遍野的景象，臉上露出了冷冽的笑容。
“公達之謀，果然精妙！”袁紹讚歎道。他一眼就看出了此戰的關鍵在於精準的時機和地點選擇，這絕非顏良、文丑的風格。
當捷報傳來，詳細說明了荀攸的謀劃和此戰的輝煌成果時，顏良、文丑對荀攸的態度已然從不屑變成了由衷的敬佩。二將來到荀攸面前，鄭重抱拳：“先生神機妙算，顏良（文丑）佩服！日後但有所命，無有不從！”
荀攸依舊謙遜：“此乃二位將軍勇武，將士用命之功，攸不敢居功。”
袁紹大軍與顏良、文丑部勝利會師。經此“易水再捷”，公孫瓚借來的烏桓力量遭受毀滅性打擊，其本人率領的另一路偏師聞訊，魂飛魄散，倉皇北撤，再不敢南窺。
袁紹回師的第一戰，便以一場酣暢淋漓的殲滅戰，徹底打斷了公孫瓚的反撲之勢。荀攸的初次亮相，便以其超凡的謀略贏得了軍中上下的尊重，也證明了袁紹識人用人之明。北疆的威脅，隨著易水河水的流淌，似乎即將徹底成為過去。