虎牢關前的對峙，在朱靈歸降帶來一陣短暫的振奮後，再次陷入了令人焦灼的僵局。呂布吃了暗虧，愈發謹慎，任憑聯軍如何罵陣，只是堅守不出。關牆之上，西涼弓弩蓄勢待發，冰冷的金屬光澤在日漸寒冷的空氣中閃爍著不祥的光芒。
聯軍大營內，初時會盟時的銳氣，已被漫長的等待和無所事事的消耗磨去了不少。各路諸侯的營盤之間，雖依舊旌旗相望，但那股同仇敵愾的熱流似乎正在悄然冷卻。劉岱、孔伷等人開始頻繁以“糧草不繼”、“士卒疲敝”為由，向袁紹請求延緩攻勢，實則暗中儲存實力；袁術與孫堅因糧草供給問題，摩擦日益公開，幾乎到了劍拔弩張的地步；即便是曹操，在汴水新敗後也變得沉默寡言，每日只是操練本部殘兵，眼神深處卻燃燒著不甘與更為深沉的思慮。
中軍大帳內，炭火盆驅散著深秋的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的一絲凝重。袁紹正與幾位核心謀士商議軍情，除了田豐、沮授、許攸、郭圖外，新近投效的荀諶（字友若）亦在席中。此外，帳幕一角，還靜坐著一位面容敦厚、目光卻異常沉靜的青年文士，正是荀諶的侄子，不久前受其叔父書信感召，悄然從長安輾轉前來投奔的荀攸，荀公達。他性情內斂，不喜張揚，故雖已至軍中數日，袁紹亦知其才，卻尚未於大庭廣眾之下委以顯職，只令其隨軍參贊，熟悉情況。
“主公，如此僵持，於我大軍不利啊。”長史耿武面帶憂色，“數十萬大軍每日人吃馬嚼，糧草消耗巨大，雖依託冀州、河內補給，然長途轉運，壓力日增。而諸路諸侯，心志不齊，長此以往，恐生內變。”
袁紹負手立於巨大的司隸地圖前，目光沉靜地掃過虎牢關，又越過洛陽，投向更西方的潼關、長安。他何嘗不知僵持的弊端？只是虎牢天險，呂布雖敗一陣，根基未損，強攻代價太大。
“元皓、公與、友若，你等有何看法？”他將問題拋給了麾下最重要的三位謀士。
田豐性格剛直，率先開口，語氣帶著慣有的冷峻：“主公，當斷不斷，反受其亂！呂布雖勇，然其軍心已因朱靈之事浮動。可命孫堅所部，加大佯攻力度，吸引呂布注意。同時，遣一上將，繞道河內，匯合王匡，自孟津渡河，威脅洛陽以北，迫使呂布分兵！只要其露出破綻，我軍主力便可猛攻虎牢！”
沮授微微搖頭：“元皓之策雖險，卻未必不可行。然須謹慎，河內部署需隱秘，渡河需迅速。另，授以為，可再遣細作入關中，散播流言，言馬騰、韓遂欲襲長安，或言董卓欲削呂布兵權，使其內外交困。”
新近投效的荀諶則沉吟片刻，緩緩道：“兩位先生之策，皆是從軍事、謀略層面破局，自是正理。然諶以為，破虎牢，關鍵或許不在關內，而在關外。”
“哦？友若何意？”袁紹轉過身，頗感興趣地問道。荀諶的到來，其沉穩多思、視野開闊的特點，確實為他的謀士團帶來了新的角度。
“聯軍之弊，在於‘名’聚而‘實’散。”荀諶一針見血，“主公雖為盟主，然難以如臂使指。破局之道，或許在於……‘整合’。可藉此時機，明面上與呂布對峙，暗地裡則著手理順聯軍內部關係，或拉攏，或壓制。待內部更趨一致，號令更通，則虎牢關再險，亦不足懼矣。此所謂，先固本而後圖遠。”
三位謀士，三種策略，或激進，或穩健，或著眼於內部整合，各有側重。袁紹聽得頻頻頷首，心中不斷權衡。他的目光不經意間掃過角落裡的荀攸，見其凝神靜聽，若有所思，便隨口問道：“公達可有見解？”
荀攸聞聲，從容起身，向袁紹及諸位謀士微微躬身，語氣平和：“攸才疏學淺，不敢妄議。唯覺三位先生所言皆有道理。田別駕欲以正合，沮監軍欲以奇勝，叔父則欲安內而後攘外。然關鍵在於，時機與取捨。需判斷何種策略，能於此刻發揮最大效力，且風險可控。”他話不多，卻點出了決策的核心難點，聽得田豐、沮授亦微微側目。
然而，就在袁紹細細品味荀攸之言，即將有所決斷之際，帳外一陣極其急促，甚至帶著恐慌意味的馬蹄聲和嘶鳴聲，打斷了一切！
“報——！！！八百里加急！幽州急報！！”
一名信使幾乎是撞開了帳外的親衛，連滾帶爬地衝了進來，他甲冑歪斜，滿身塵土，嘴唇乾裂出血，手中高舉著一封粘著三根雉羽，代表最高緊急軍情的信筒。
“主公！不好了！公孫瓚……公孫瓚盡起殘兵，匯合遼西烏桓峭王、蘇僕延等部，騎兵數萬，繞過劉虞大人的防區，已突破長城，南下寇邊！兵鋒直指渤海郡！烽火已至南皮！”
信使的聲音嘶啞，帶著哭腔，如同一聲驚雷，在帳內炸響！
“甚麼？！”
“公孫瓚？他怎敢？！”
“渤海郡？！”
帳內瞬間一片譁然！就連一向沉穩的沮授、冷峻的田豐，也驟然變色！渤海郡，那是袁紹起家的根基之地，更是連線冀州與幽州南部的要害！一旦有失，不僅老家被端，更是腹背受敵！
袁紹猛地一步上前，奪過信筒，飛快地取出絹書，目光急速掃過。絹書上是幽州留守審配的親筆字跡，字字驚心，詳細描述了公孫瓚聯軍入寇的路線、兵力估算以及渤海郡守軍捉襟見肘的窘境，最後是審配以血書寫的四個大字——“危在旦夕”！
饒是袁紹心志堅毅，此刻也不由得感到一陣眩暈，一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。他最擔心的事情，終於發生了！公孫瓚這條敗犬，果然趁他主力深陷中原之際，狠狠地在他背後捅了一刀！
幽州急報的內容迅速在聯軍高層中傳開，原本就暗流湧動的大營，頓時如同被投入巨石的池塘，波瀾驟起！
袁紹強壓下心中的驚濤駭浪，立刻下令召集所有核心文武以及各路諸侯首領，召開緊急軍議。
大帳內，氣氛前所未有的壓抑。炭火盆似乎也失去了溫度，只有那封攤在帥案上的血書，刺眼地提醒著眾人迫在眉睫的危機。
“諸位，情況便是如此。”袁紹的聲音低沉，卻帶著一股山雨欲來的壓迫感，“公孫瓚背信棄義，趁我討伐國賊之際，悍然南犯，我根基之地危殆。諸位以為，該當如何？”
短暫的死寂之後，帳內頓時炸開了鍋。
“還能如何？回師！立刻回師救援渤海！”顏良第一個跳起來，鬚髮皆張，聲如洪鐘，“主公！渤海乃我等根基，豈容有失？末將願為先鋒，星夜北返，定將那公孫瓚狗頭砍下，獻於帳前！”
文丑、張合、高覽等冀州出身的將領也紛紛附和，群情激憤。老家被偷，誰能不急？
然而，以劉岱、孔伷為首的一批諸侯，卻提出了反對意見。
“盟主！討董大業正值關鍵，虎牢關指日可下，豈能因一隅之地而廢天下公義？”劉岱義正辭嚴，彷彿全然忘了自己此前是如何儲存實力。
“是啊，盟主！公孫瓚不過是疥癬之疾，董卓才是心腹大患！若此時退兵，則前功盡棄，天下人將如何看待我等？”孔伷搖頭晃腦，引經據典。
袁術更是陰陽怪氣地開口：“本初兄，河北基業固然重要，然則天子尚在奸賊之手，孰輕孰重，兄長還需權衡啊。莫非，在兄長心中，一家之基業，重過君臣大義，天下興亡？”他這話極其誅心，直接將袁紹架在了道德的火上烤。
孫堅張了張嘴，他本想支援回師，但看到袁術那挑釁的眼神，又想到糧草被卡之事，硬生生把話嚥了回去，只是拳頭攥得發白。
曹操目光閃爍，沉默良久，才緩緩道：“本初兄，渤海之危，確需解救。然大軍一動，呂布必趁勢掩殺，恐遭大敗。可否……分兵回援？主力仍留在此地，與呂布對峙？”
帳內頓時分成了涇渭分明的三派：冀州將領力主全軍回援；劉岱、孔伷、袁術等反對退兵，冠冕堂皇；曹操等少數派則建議分兵。
爭吵聲、辯論聲充斥大帳，亂成一團。袁紹面沉如水，聽著眾人的爭論，心中亦是天人交戰。全軍回師，則討董大業功虧一簣，不僅聲望受損，更可能被呂布追擊，損失慘重；不分兵，則渤海基業危殆，那是他起家的根本，一旦有失，後果不堪設想！
就在這紛亂之際，荀諶悄悄離席，來到了帳幕一角荀攸的身邊。
“公達，你觀此局，何解？”荀諶低聲問道，眉頭緊鎖。他雖有自己的見解，但也想聽聽這位被譽為“荀氏麒麟兒”的侄兒有何高見。
荀攸目光掃過爭得面紅耳赤的諸侯，又看了看帥座上雖沉默卻目光銳利如鷹的袁紹，輕輕吐出四個字：“考驗將至。”
“哦？細言之。”
“此危局，看似是軍事兩難，實則是主公威望與決斷的試金石。”荀攸聲音平緩，卻洞若觀火，“若主公被眾人意見左右，進退失據，則威望必損，聯盟亦將加速瓦解。若主公能乾綱獨斷，拿出一個既能穩住討董大局，又能解渤海之危的萬全之策，則其領袖地位將再無動搖，且能借此機會，進一步整合內部。”
荀諶微微頷首：“然則，萬全之策何在？分兵則兩頭弱，回師則前功棄，難啊。”
荀攸眼中閃過一絲智慧的光芒：“叔父，或許……不必非此即彼。攸觀公孫瓚此次南下，看似兇猛，實則不然。其一，其新敗不久，元氣未復，所謂數萬騎兵，恐多虛張聲勢，且多為擄掠而來、軍紀渙散的烏桓胡騎，攻堅能力存疑。其二，其繞過劉虞，直撲渤海，乃是行險，意在速戰速決，攫取資財人口以補自身，並無久佔之力。其三，渤海郡雖兵力空虛，然審正南（審配）非庸才，南皮城堅，短期應可支撐。”
他頓了頓，繼續低聲道：“因此，攸以為，無需全軍回師。可遣一員大將，率精騎數千，星夜兼程北返，匯合幽州南部留守兵馬，統一指揮。其任務非是與公孫瓚決戰，而是倚仗城寨，挫其鋒芒，襲擾其糧道，拖延其步伐。同時，主公在此間，需速戰速決！”
“速戰速決？”荀諶若有所思，“虎牢天險，如何速決？”
“正因虎牢難下，公孫瓚才敢如此。”荀攸道，“或許，可改變策略。既然強攻不利，或可……誘敵？或可……繞關？朱靈新降，熟悉司隸西部地形，或知其薄弱之處。即便不能立刻破關，也需打一場振奮人心、足以震懾呂布的勝仗，然後主公方可挾大勝之威，從容佈置回師事宜，屆時，反對者亦無話可說。”
荀諶眼中亮光一閃，拍了拍荀攸的肩膀：“公達之見，深得虛實之要！我這就去稟明主公！”
就在帳內爭吵愈烈，袁術等人幾乎要逼袁紹立刻做出“忠義”選擇之時，袁紹猛地一拍案几！
“砰！”
一聲巨響，讓所有聲音戛然而止。
袁紹緩緩站起身，目光如冷電般掃過全場，那股久居上位、殺伐決斷的霸氣展露無遺，竟讓叫囂最兇的劉岱、孔伷等人心中一寒，不敢直視。
“諸公之意，紹已明瞭。”袁紹聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“討董大業，關乎國運，紹，不敢或忘！然渤海根基，乃我軍心所繫，數十萬將士家眷所在，亦不容有失！”
他話語一頓，斬釘截鐵道：“故，紹意已決！分兵！”
不等反對者開口，他立刻下達一連串命令，語速快而清晰：
“顏良、文丑！”
“末將在！”二將轟然應諾。
“命你二人，即刻點齊本部一萬精騎，多備弓弩，輕裝簡從，星夜兼程，北返渤海！匯合審配、沮授（留守鄴城），統一由審配節度，依託城防，穩守反擊！記住，爾等首要之務，是穩住戰線，保住南皮，挫敵銳氣，待我主力回師！不得貪功冒進！”
“遵命！”顏良文丑深知責任重大，慨然領命。
“諸公！”袁紹又看向劉岱、孔伷等人，語氣放緩，卻帶著壓力，“紹分兵回援，乃為穩固根本，使我討董大軍無後顧之憂！虎牢關前，仍需諸公鼎力相助！紹在此承諾，十日之內，必設法打破僵局，若不能，再議去留不遲！在此期間，望諸公約束部下，同心協力，莫要再生事端，否則……”他目光一冷，“休怪袁某軍法無情！”
劉岱、孔伷等人被袁紹的氣勢所懾，又見其並未全軍撤退，只是分兵，且給出了期限，一時也找不到理由再反對，只得唯唯稱是。
袁紹最後看向曹操、孫堅等將領：“孟德，文臺，虎牢關前線，仍需倚重二位。望二位能助我，在這十日之內，覓得破敵良機！”
曹操目光復雜，深深看了袁紹一眼，拱手道：“操，敢不盡心。”
孫堅亦抱拳：“堅，領命！”
軍議在袁紹的強力主導下結束。諸侯們懷著各異的心思散去，而袁紹則立刻召來了田豐、沮授、荀諶、荀攸以及朱靈，根據荀攸的建議，緊急商討如何在十日內打破虎牢僵局的具體策略。朱靈果然對洛陽西部地形頗為熟悉，提供了幾條可行的滲透路徑。
夜色深沉，聯軍大營在短暫的喧囂後，陷入了更深的緊張與忙碌。顏良、文丑率領的北返鐵騎，如同離弦之箭，悄無聲息地沒入黑暗，奔向遙遠的渤海烽火。而虎牢關下，一場更為激烈和關鍵的博弈，才剛剛拉開序幕。袁紹面臨著前所未有的兩線壓力，他的每一個決策，都將深刻影響著天下的格局。