時值初平元年深秋，冀州大地呈現出一派前所未有的興盛景象。得益於“吏治清平”的雷霆手段與“新政深化”的持續耕耘，境內倉廩豐實，路不拾遺，官學書聲琅琅，醫署惠澤鄉里，太行山麓的新墾屯田區更是迎來了第一個豐收季，金黃的粟米如同波浪般湧動。北破公孫，南撫黑山（白波），內修政理，此時的袁紹集團，已然將河北沃土打造成一個兵精糧足、政通人和的堅實堡壘。
鄴城大將軍府（雖未正式冊封，但屬下已習慣此稱）內，雖然秩序井然，但一股躍躍欲試的躁動氣息卻瀰漫在空氣中。討董的籌備已進入最後階段，糧草軍械堆積如山，各營將士摩拳擦掌，只待一聲令下。然而，袁紹（主角）深知，欲行大事，不僅需要強弓硬弩，更需要一面能夠凝聚人心、指引方向的旗幟。這面旗幟，便是“名分”。
這一日，袁紹召集麾下所有核心謀士與重將，議題只有一個——如何完成這“最後一里路”的政治正名。
“主公，”長史耿武率先開口，語氣帶著一絲急切，“如今我冀州帶甲十萬，良將千員，糧秣可支三年之用，討董之勢，已成燎原。然，名不正則言不順，言不順則事不成。主公雖為關東諸侯所望，然在朝廷法理之上，仍僅為渤海太守、祁鄉侯，位在劉岱、孔伷等州刺史之下，於號召天下，總攬全域性，頗有窒礙。”
別駕從事崔琰肅然接道：“耿長史所言極是。昔日桓、靈之世，大將軍總攬朝綱，掌天下兵馬。今董卓自任太師，僭越無比。主公欲討國賊，匡扶漢室，必也需一個與之抗衡，且能號令群雄的正式名位。”
袁紹目光掃過眾人，最終落在沉吟不語的沮授和田豐身上：“元皓、公與，你二人以為，當求何職？又當如何求之？”
田豐抬起眼，目光銳利：“主公，名器不可假人，亦不可自專。所求之位，須符合主公如今之實力與聲望，亦需顧及天下人之觀感。授以為，‘大將軍’之位，掌天下武事，最為恰當！再兼‘督河北四州（冀、幽、並、青）軍事’，則名正言順，可總攬河北，虎視天下！”
此言一出，堂下微微騷動。大將軍，位在三公之上，是武官的頂峰。督四州軍事，更是賦予了極大的區域性權力。這已不是簡單的升遷，而是要求與董卓掌控的中央分庭抗禮的資格。
謀士郭圖眼中閃過一絲熱切，立刻附和：“元皓先生高見！主公之功，早已超越一州一郡。唯有大將軍之位，方能配主公之德，方能統合關東諸軍，共討國賊！此乃眾望所歸！”
許攸卻捻鬚輕笑，帶著一絲玩味：“公則（郭圖字）兄，話雖如此。然這表章，該如何上？上給誰？董卓盤踞長安，挾持天子，難道我等要向那國賊乞求官爵不成？豈非自取其辱？”
這正是問題的關鍵所在。向被董卓控制的朝廷上表，無異於與虎謀皮，且自墮聲勢。
一直沉默的沮授，此刻緩緩開口，聲音沉穩而充滿智慧：“子遠（許攸字）之問，切中要害。表章，必須要上，此乃程序正義，是向天下宣示我等仍尊奉漢室，此舉佔據大義名分。但如何上，卻有講究。”
他頓了頓，環視眾人：“第一，表章不能是‘乞求’，而應是‘自請’或‘公推’。內容需歷數董卓罪狀，闡明國家危難，不可一日無主事之大將，然後由主公‘迫於公議，勉為其難’，暫領大將軍、督河北四州軍事，以安定社稷，討伐國賊。”
“第二，表章不能只送往長安。需抄錄副本，遍傳天下各州郡！要讓所有人都看到這份表章，知曉主公之舉乃為國為民，是不得已而為之的‘承製’（秉承皇帝意旨權宜行事）！如此，即便董卓不允，甚至下詔斥責，天下人也只會視其為亂命，而主公已獲事實上的認可！”
“第三，”沮授目光微凝，“可暗中遣使，攜重金厚禮，潛入長安，結交董卓身邊近臣，尤其是其女婿、中郎將牛輔，以及謀士李儒。不需他們為我等美言，只需他們在董卓暴怒，欲發兵討伐時，加以勸阻，言明利害，使董卓投鼠忌器，默許此事。此為明修棧道，暗度陳倉。”
袁紹聽完，眼中精光大盛。沮授之策，將政治運作的奧妙闡述得淋漓盡致。既佔據了道德制高點，又考慮了現實博弈，更預留了轉圜空間。
“善！大善！”袁紹撫掌稱讚，“公與之策，老成謀國，面面俱到！便依此計行事！”
他隨即下令：“即刻起草表章！文筆需犀利，氣勢需磅礴，既要痛陳董卓之惡，又要彰顯我袁本初捨我其誰之擔當！此事，便交由……”他目光掃過，最終定格在一位容貌俊雅、氣質不凡的文士身上，“孔璋（陳琳字）！你乃當世筆桿，此文非你莫屬！”
書記官陳琳精神一振，出列躬身，自信滿滿：“琳，必竭盡所能，為主公草就此驚天地、泣鬼神之表文！”
“審配、逢紀，負責表章繕寫、副本抄錄與傳遞事宜，務求迅速，遍傳天下！”
“許攸，你負責暗中聯絡長安之事，人選、財物，隨你呼叫，務必打通關節！”
“其餘諸將，整軍備戰，待我名分一定，即刻誓師出征！”
一場精心策劃的政治正名行動，迅速展開。
陳琳果然不負“筆下雄兵”之盛名，閉門數日，一篇洋洋灑灑、辭采飛揚而又義正辭嚴的《自請大將軍、督河北四州軍事表》便躍然紙上。表中先是痛心疾首地列舉董卓鴆殺少帝、禍亂宮闈、焚掠洛陽、遷都長安等十大罪狀，字字如刀，句句見血；繼而筆鋒一轉，盛讚袁紹家世忠良（四世三公），本人英武睿智，破公孫、撫流民、清吏治，功在社稷，澤被蒼生；最後指出，如今國難當頭，天子蒙塵，關東諸侯無所統屬，非有德高望重、實力雄厚之大將不足以統合諸軍，匡扶漢室。因此，“臣紹不勝惶恐，迫於河北士民之請，諸侯推舉之誼，暫領大將軍職，假節鉞，督冀、幽、並、青四州軍事”，承諾必竭股肱之力，攘除奸兇，興復漢室！
表文寫成，先在大將軍府內傳閱，眾人觀之，無不擊節讚歎。即便是田豐、崔琰等嚴謹之士，亦認為此文情理兼備，氣勢磅礴，足以傳世。
“好！有此雄文，大事成矣！”袁紹覽畢，亦是心潮澎湃，當即用印。
隨後，審配、逢紀動用所有官方驛道與秘密渠道，將這份表章的正式本送往長安，同時，成千上萬的副本如同雪片般，飛向兗州、豫州、徐州、荊州……乃至交州、益州。表章所到之處，果然引起了巨大轟動。士人傳抄誦讀，百姓口耳相傳，袁紹“忠勇為國、忍辱負重”的形象與董卓的“國賊”面目形成了鮮明對比。許多原本觀望的州郡長官、地方豪強，開始明確向鄴城靠攏。
與此同時，許攸派出的精明幹練的使者，攜帶重金珍寶，透過隱秘路線，潛入長安。利用董卓集團內部的矛盾和貪腐之風，成功地與牛輔麾下的心腹將領以及李儒門下的客卿搭上了線。大量的財帛和許攸承諾的“日後富貴”起到了作用，這些人在收了厚禮之後，雖未明確承諾甚麼，但都表示“會在適當時候，陳述利害”。
長安，相國府（董卓自封太師後，其府邸仍多稱相國府）。
當袁紹那份措辭尖銳、儼然以天下兵馬大元帥自居的表章送至董卓案頭時，這位西涼梟雄果然勃然大怒。
“袁紹小兒！安敢如此！一介渤海守，竟敢自請大將軍，督四州軍事？他眼裡還有沒有朝廷！有沒有咱家！”董卓咆哮著，將表章擲於地上，肥碩的身軀因憤怒而顫抖，“咱家要發兵！立刻發兵，踏平冀州，將袁紹碎屍萬段！”
堂下眾將，如李傕、郭汜等，也紛紛叫囂請戰，氣氛一時劍拔弩張。
然而，就在董卓即將下達命令時，一直冷眼旁觀的李儒，輕輕咳嗽了一聲，出列拱手：“岳父大人息怒。”
董卓對這個女婿兼首席謀士頗為倚重，強壓怒火：“文優（李儒字），你有何話說？難道咱家還怕了他袁本初不成？”
李儒緩緩道：“岳父，袁紹此舉，狂妄至極，確是可恨。然，細思之下，此時並非大舉征討河北的良機。”
“為何？”
“其一，關東諸侯，各懷異志，然袁紹此表一出，儼然已成其領袖。我軍若攻袁紹，關東諸軍恐會聯兵救援，使我陷入多線作戰。其二，冀州經袁紹經營，兵精糧足，非旦夕可下。我軍主力若東出，馬騰、韓遂在西涼，白波賊在河東，乃至漢中的張魯，都可能趁機作亂，長安危矣。其三，”李儒壓低了聲音，“袁紹此舉，雖是僭越，然其表章遍傳天下，已佔大義名分。我軍若強行征討，恐更失天下人心。”
這時，收了許攸厚禮的牛輔，也瞅準機會，出言附和：“文優先生所言極是。岳父，小不忍則亂大謀。不若……暫且隱忍，不予理會。反正天子在岳父手中，我不下詔承認，他袁紹便是自封，終究是名不正言不順。待我整頓內部，削平周邊之患，再集中力量，一舉殲滅袁紹不遲。”
其他幾位也被暗中打點過的將領，也紛紛出言，認為眼下應以穩固關中為要。
董卓雖然暴戾，但並不愚蠢。他冷靜下來，權衡利弊，知道李儒和牛輔等人說得有道理。現在和氣勢正盛的袁紹集團全面開戰，風險太大。
他喘著粗氣，狠狠瞪了一眼地上的表章，最終悻悻道：“哼！便讓這小兒再猖狂幾日！咱家遲早與他算總賬！此事，暫且擱置，不予回覆！”
李儒補充道：“岳父，雖不回覆，但可暗中下詔，斥責袁紹擅權，並加封劉表為荊州牧，陶謙為徐州牧，使其互相牽制……”
“就依你！”董卓不耐煩地揮揮手。
就這樣，在袁紹明暗兩手準備下，董卓集團預設了既成事實。雖然來自長安的正式冊封永遠不會到來，但袁紹“自領”大將軍、督河北四州軍事的行為，在關東乃至天下大部分地區，已經獲得了事實上的承認。
訊息傳回鄴城，袁紹與麾下眾人心中最後一塊石頭落地。雖然知道董卓大機率不會回應，但這種“沉默”，本身就是一種默許。
時機已然成熟。袁紹決定，舉行一場盛大典禮，正式宣告自己“大將軍、督河北四州軍事”的身份。
這一日，鄴城南郊，祭壇高築，旌旗蔽日。袁紹身著特製的玄色大將軍袍服，頭戴武冠，腰佩寶劍，在文武百官、三軍將士以及無數鄴城百姓的注視下，一步步登上祭壇。
壇上，香燭繚繞，祭品豐潔。袁紹肅容，焚香禱告天地，誦讀祝文，內容依舊是聲討董卓，表明自己“承天景命，不得已而為之”，暫領大將軍職，意在討逆安民，興復漢室。
儀式莊嚴肅穆。當袁紹最後舉起象徵權力的節鉞，面向下方如林般的將士與民眾時，整個場面沸騰了！
“大將軍！”
“大將軍！”
“討董滅卓，興復漢室！”
山呼海嘯般的聲浪，一浪高過一浪，直衝雲霄。顏良、文丑、張合、高覽、徐晃等將領，甲冑鮮明，目光狂熱；田豐、沮授、崔琰、審配等文臣，袍袖飄飛，神情激動。這一刻，袁紹不再僅僅是冀州之主，而是關東反董聯盟公認的領袖，是漢室復興的希望所繫！
爽點在於，這並非一紙空文式的冊封，而是建立在赫赫戰功（破公孫）、卓越治理（撫流民、清吏治）和雄厚實力基礎上的眾望所歸！與長安城內董卓的倒行逆施、人心盡失形成了極其鮮明的對比。天下士人之心，百姓之望，已悄然北傾。
典禮之後，袁紹返回大將軍府，正式開府治事。府門前，“大將軍府”、“督河北四州軍事”的牌匾高高懸掛，熠熠生輝。各方使者，包括曹操、劉岱、孔伷、張邈等人的代表，紛紛前來謁見、祝賀，商討共同起兵的具體事宜。
站在嶄新的議事堂上，袁紹環顧濟濟一堂的英才，感受著手中節鉞沉甸甸的分量，心中豪情萬丈。
“名分已定，大義在手！”
他目光掃過眾人，聲音鏗鏘，如同金鐵交鳴：
“下一步，傳檄天下，會盟酸棗！討董之戰，就此開啟！”
至此，袁紹完成了從一方諸侯到關東聯軍領袖，乃至未來天下霸主候選人的關鍵性蛻變。政治上的“正名”，為他接下來的軍事行動披上了合法的外衣，凝聚了無比的人心。通往權力頂峰的階梯，已鋪就了最重要的一級。