村長望了眼騰躍的火焰，揚聲笑道：“行了！今兒我做東，大夥兒敞開了吃！”
“好嘞——！”人群鬨然叫好，嗓門震天。
阿威拍拍兩名手下肩膀：“報告還沒寫完，你們先去蹭飯！”
“是，隊長！”兩人齊聲應下，卻面面相覷——這主兒平日見飯比見娘還親，村長擺席，他向來搶坐首席，今兒倒推得乾脆？肚裡嘀咕著，轉身走了。
阿威閃身進屋，重拾刻刀，動作狠準。天色漸暗，兩名警員酒足飯飽返來時，紅寶石已被剜下——可他鼻樑磕破一道口子，血珠直往下淌。
君如蹲在旁邊，假惺惺扶住他胳膊，語帶心疼：“表哥，流血了！快仰頭，對，就這樣——”
“表妹，還是你貼心！”
“我不疼你，疼誰去？”她猛地拉開房門，尖叫起來：“快來人啊！隊長受傷啦！”
“隊長？！”兩人衝進門，急問。
君如一指阿威鼻子：“瞧見沒？血糊了一臉！快扶他去包紮！”
三人匆匆離去。君如反手鎖門，撲到地上抓起寶石，咯咯直笑：“發財嘍！”隨即奔到鏡前，將寶石按在胸口比劃，琢磨著鑲條金鍊子才夠氣派。
她沒看見——阿威滴落的血珠，正緩緩滲進乾屍皸裂的唇縫，被吸得一乾二淨；那枯槁軀體竟漸漸鼓脹，胸膛起伏如生，插在肋間的殘損銀十字架，“嗤”一聲被頂出體外，落在焦灰裡。
十字架早已殘缺——寶石鑲嵌處空空如也，聖光盡失。
乾屍緩緩拾起它，五指一合，“咔嚓”捏成齏粉。
君如正對著鏡子轉圈，渾然不覺身後陰影已悄然逼近。
一口咬下，脖頸皮肉綻開，鮮血噴湧。隨著吮吸，乾屍四肢舒展，肌理充盈，唯有一雙眼睛猩紅似炭，獠牙森然外露——分明是活屍，是西洋殭屍。
飲盡最後一滴血，他鬆開君如癱軟的身體，轉身出門。
此刻，他要去喚醒布瑞坦妮·拉菲特。
那個他生前誓死守護的女人，也是他死後唯一想救回的人。
他變成這般模樣，從始至終，只為她。
阿威和兩名士兵剛抵門前，門扇竟轟然內傾，如巨獸合顎般將三人狠狠掀翻在地。還沒來得及掙扎，沉重的木門上便傳來悶重踩踏聲——咚、咚、咚！縫隙間一瞥，只見一雙沾著灰泥的舊皮靴，再往上是褪色的馬甲與僵直的袖口……他心頭猛地一沉：是屋裡的那具乾屍！
乾屍遠去後，阿威狼狽地從門縫底下鑽出，跌撞著衝進屋內，一眼就瞧見表妹癱在青磚地上，頓時喉頭一哽，眼眶發燙。
可當他撲過去俯身細看，卻赫然發現君如胸膛尚有微弱起伏——只是指尖觸到她頸側，寒意刺骨，像摸著一塊剛從冰窖裡撈出的玉石。
他渾然未覺，表妹脖頸上兩枚細小卻深陷的齒痕正悄然滲血，而她下唇微微掀開，兩顆犬齒正以肉眼可見的速度尖銳、拉長……
西洋殭屍，迥異於中原所傳的跳僵。它們面容大多與活人無異，甚至能幻化飛禽走獸，最擅借蝠形遁逃——戰局不利時，倏忽散作數十黑影，振翅掠空而去。
它們筋骨柔軟，行動靈便，縱躍如狸貓，反應似獵豹，斷肢再生亦不過須臾之間。唯有一條鐵律：離血則衰，久不飲則昏沉如眠；畏日光，卻不忌黃符桃木，反懼銀器與十字架。
更關鍵的是——它們五感俱全，血脈奔流，臟腑運作如生前；而華夏殭屍，早已枯槁僵滯，只剩一口濁氣吊命。
話鋒一轉，當那西洋殭屍拖著蛇血氣息離開鄉公所時，一眉道長正踏罡布鬥，燃起數盞孔明燈，燈影搖曳，為徒弟引路尋屍。
李慕也終於從藏身的巖縫裡鑽出，一跳一躍往山坳深處奔去。兩側峭壁如刀劈斧削，直插雲霧，他仰頭望去，只覺天光被夾成一線——若四肢尚聽使喚，這點絕壁他三兩下就能猱升而上；可惜此刻，身子像被釘在木偶架上，半分使不上力！
偏偏命運弄人：一眉師徒循燈而至之處，竟與那西洋殭屍來路重疊——它正以蛇血澆淋愛妻布瑞坦妮·拉菲特的額頭，欲喚醒沉睡百年的魂魄。
誰知雙方狹路相逢！阿豪誤將尚未睜眼的布瑞坦妮當作女屍，扛起就跑。西洋殭屍見心上人被個東方少年挾走，怒嘯一聲，拔足狂追，一路直逼懸索吊橋！
就在橋心晃盪之際，布瑞坦妮睫毛輕顫，緩緩睜開了眼——可下一瞬，腳下木板斷裂，她整個人向深淵墜去。
“啊——！”
那一聲尖叫撕裂山風，在峽谷間撞出淒厲迴響。
她本是西土吸血古族，卻鬼使神差愛上了此生宿敵——一名東渡傳教士。她尾隨他萬里赴華，以柔情蝕其鐵骨，終令他甘願棄聖水、吞血誓，與她共墮永夜。
可那場血月下的背叛來得太快：傳教士的同袍識破真相，一場惡戰驟起。神父揮動十字架，將兩人同時封入石棺——代價是，他自己也倒斃於聖徽之下，血浸透整部《聖經》。
今日甫一甦醒，她連呼吸都未勻熱，便已身懸斷橋，急速下墜。
若血力盡復，這點高度不過蜻蜓點水；可眼下只飲了一蛇之血，軀殼空虛如紙糊燈籠，唯有放聲嘶喊，把恐懼盡數砸向虛空……
……李慕正咬牙攀行，忽聞頭頂炸開一聲淒厲女音，猛一抬頭——黑影裹著風聲直墜而下！
“啪！”
水花炸開，白浪翻湧。他尚未回神，又一道黑影掠空而過，半途卻被一群蝙蝠兜底托住，振翅隱入崖縫陰影。
“呃……”
布瑞坦妮喉間滾出一聲啞吟。萬幸落水，但水淺得可憐——脊椎錯位，肋骨扎進肺葉，連呼吸都帶著鐵鏽味。好在，只要夠血，這點傷不過朝夕之事。
她伏在淺灘淤泥裡，耳中忽然捕捉到細碎踏水聲。可如今渾身骨頭散架，動一根手指都疼得抽搐——否則，這送上門的活物，她定要一口咬斷他的頸動脈！
更叫她暗喜的是：那人竟主動蹲下，伸手探來——莫非真要湊近餵食？那就別怪她臨死反噬，飽飲一場！
李慕盯著水中女子起伏的肩背，心頭直犯嘀咕：這麼高摔下來，居然還喘著氣？
他伸手攥住她雙肩，往上一提。布瑞坦妮艱難扭頭回望，目光相觸的剎那，李慕倒吸一口涼氣。
“醜得瘮人！”——這是她心底第一反應。畢竟屍化之後，誰還顧得上容貌？
可轉眼她瞳孔驟縮：認出來了！這是東方殭屍！靠吸血續命，與她同類。
從前她嗤之以鼻：中原跳僵蠢笨如石俑，獠牙外翻，眼神渾濁，連野狗都不如。可此刻她癱在泥水裡，連眨眼都要耗盡力氣——怕就怕對方根本看不出她也是屍族，只當她是軟肉羔羊，一口咬斷她的命脈！
李慕盯著她咧開的嘴：四顆森白獠牙，根根泛青。不是人，可又不像本地那些硬邦邦的乾屍。
他指節一扣，布瑞坦妮猝然慘嚎——她軀體柔軟得不可思議，十指稍一發力，便深深陷進她皮肉，幾乎掐穿肩胛！
“啊嗚——！”
血珠順著指縫迸濺。李慕怔住：有血？溫的？活的？
那腥甜氣息鑽進鼻腔的一瞬，他胃裡猛地一絞——像餓極時撞見炭火上滋滋冒油的烤羊腿！
沒再猶豫，他低頭一口咬向她雪白脖頸。
西洋殭屍之力，皆繫於血；而它們自身的血，更是濃縮千年的血髓精華——對任何屍類而言，都是最烈的酒、最燙的藥！
布瑞坦妮只覺心口一空，彷彿有甚麼滾燙的東西正被活活抽離——那是她的血核，是她存世的根基，此刻正融化成灼熱溪流，汩汩灌入對方咽喉。
血核湮滅，便是永寂。
瀕死之際，她嘴唇翕動，吐出最後一句嘶啞呼號：“告魯斯伯爵……”
身軀迅速乾癟，皮肉如沙塔崩塌，頃刻間只剩一張薄皮裹著枯骨。李慕鬆口退開，舌尖餘味濃烈得令人眩暈——這輩子，從未嘗過如此酣暢淋漓的鮮血。
“噗通。”
屍身滑入河水，漣漪未散，李慕腦中忽響起一聲清越提示音。
“宿主吞噬西洋吸血殭屍本源血核，觸發三重進化路徑！一：徹底蛻變為純種西洋屍裔。二：雙向融合——萃取其長處，剔除其致命短板。三：精準剝離隱性天賦，僅攫取未顯化於面板的本能特質。”
李慕耳中剛響起系統提示，心頭便是一震——原來自己剛才吞下的，竟是同族異種，只是披著西式皮囊罷了。
他沒急著選，反倒先問清西洋殭屍的底細。
聽完介紹，他當場否決了第一條路：雖說那類殭屍能維持體溫、呼吸甚至進食，可照樣怕銀、畏聖水、懼晨光……而他自己如今連桃木釘都難傷分毫，何必自降身價？所謂“活得像人”，在他眼裡不過浮沫幻影，遠不如真刀真槍的硬實力來得實在。
第二條融合之策，聽著誘人，實則暗藏玄機——既要優點，又得吞下缺陷？李慕冷笑搖頭。他可不想哪天正跟人過招，突然被月光一照就渾身潰爛，或是聽見教堂鐘聲就膝蓋發軟。
倒是第三條，讓他瞳孔微縮。這不正是他早就在用的“移物”之術的來路？那股如臂使指、隔空攝物的直覺，從來就不是憑空冒出來的。
“選第三個！”